想到恨处，不觉破口大骂：“这个老帮子，明知道一条命就在那支参上面，她居然忍得住不吭气！什么石大妈，三姑六婆再没有一个好东西！”
一面骂，一面抢过参来，亲自到厨房里去煎参汤。锦儿心情略为轻松，想到有件事得赶紧去办；她走到绣春身旁，侧身在床沿上坐下来，用一种安慰欢欣而带着鼓励的声音说：“绣春，不要紧了！二奶奶给你的那支参找到了；何大叔亲自在替你煎参汤，一喝下就保住了。你可千万刚强一点儿，硬撑一撑！”
一面说，一面用一块纺绸手绢替绣春去擦汗，同时目不定睛地注视着她的已不会转动的眼珠，心里在想：绣春不知道还能听得懂这些话不！
突然，锦儿像拾得了一粒明珠——实在比一粒晶莹滚圆的珠子珍贵，绣春的眼角出现一滴泪珠。
“绣春，我的话你听清楚了，谢天谢地，我好高兴。你把心定下来，有我在这里，你不要怕！”
不知是真的绣春自己“刚强”能撑得住；还是锦儿自己往好的地方去想？她觉得绣春的气喘似乎缓和了，汗也出得少了，因而心情又宽松了两三分。等参汤一到，由王二嫂将绣春的身子扣住，锦儿自己拿个汤匙，舀起参汤，吹凉了小心翼翼地往绣春口中灌。
起先两汤匙，仍如灌当归鸡汤那样，一大半由嘴角流了出来；灌到第三匙，听得“啯”的一声——所有的人都觉得那是世界上最好听的声音！
“阿弥陀佛！”刘四婆婆松口气说：“自己会咽，就不要紧了。”
一碗参汤灌完，气喘大减；出的汗已不是冷汗，眼睛中开始有了光采，而且能够微微转动。
到此程度，何谨才觉得有了把握；不过他提出警告：“着实还要小心！屋子里要静，要让病人觉得舒服；最好拿她身子抹一抹，褥子换一换。”
“多亏得何大叔手段高妙。”锦儿问道：“那个药丸，现在能吃不能？”
何谨且不作答，复又为绣春诊了脉才说：“脉是有了；人还虚得很。如今先得把她的元气托住；参汤还要喝；另外我再开张方子。锦儿，你记住，到绣春能跟你说话了，就可以服丸药了。到那时候通知我，我再来看。”
于是，何谨开了方子，嘱咐了服用的方法，在王二嫂千恩万谢中被送走了。
※※※
到得日中，震二奶奶打发了一个人来；是她的心腹沈妈，要她说话时，滔滔不绝；不要她说话时，从不多嘴。震二奶奶与南京城内达官巨贾的内眷打交道，倘或不能面谈，往往派沈妈去传话；她所知道的震二奶奶的秘密，比锦儿只多不少。
看过了已能辨人，却还无力交谈的绣春；慰问了心力交瘁，也快将病倒的王二嫂；也交代了震二奶奶用来作为抚慰之用的、好些吃的、穿的、用的东西，她向锦儿使个眼色，相偕到后廊上去密谈。
“二奶奶已听老何细说了这里的情形。她说，这件事多亏得你有主意。”沈妈忽然问道：“我倒还不明白，你怎么消息这么灵通？”
“也是碰巧！我答应绣春，弄一盒洋糖给她吃，正交代扫园子的老婆子，赶紧把它送来，恰好门上把这里送信的人领了来；我一听王二嫂带来的那句话，知道出了乱子。”锦儿又说：“昨夜我担了一夜的心事，就怕石大妈出乱子，真的就出了乱子！但没有想到，会差一点把绣春的命都送掉！”
“二奶奶也没有想到会出这么一个大乱子，不过总算还好。二奶奶说，你的功劳她知道；如今一客不烦二主，这里还得靠你，别再出乱子。”
“怎么？”锦儿不解，“除非绣春的病有变化；不然还会出什么乱子？”
“怕绣春的家人会说话，到府里去闹，自然不敢；就怕他们自觉委屈，到处跟人去诉苦，搅出许多是非来就不好了！”
锦儿不即答话，细想了一会答说：“绣春的嫂子，我压得住；不过这场笑话，知道的人很不少，难保不传出去。”
“传归传，风言风语总是有的。二奶奶的意思，要拿几个要紧的人的嘴封住，谣言就不会太厉害。”
“怎么封法？无非拿块糖把人的嘴黏住。”
“对了！”沈妈接口说道：“二奶奶的意思，还得王二嫂出面，送钱还是送东西，作为酬谢，同时就把话传过去了。二奶奶让我带了十个银子来，一共一百两；还有给绣春的两枝参、一大包药，我都包在一起，这会儿不便打开，回头你自己看好了。”
“是什么药？”
“无非产后补血保养的药；是宫里妃子们用的，希罕得很呢！”
锦儿想起来了，点点头说：“果然希罕！上次江宁杨大老爷的姨太太做月子，托人来跟震二奶奶要，才给了两小包；这会儿一大包、一大包给绣春，真是难得。”
“这话你该说给绣春听，让她知道，二奶奶对她好。”沈妈又说：“你关照王二嫂，这药可不能送人，传出去不大好。”
“当然！这一送了人，问起来源，不就是绣春养私孩子的证据。”
“对了！所以药的封皮，方单亦不能流出去。不过，这药不能送人，还不止是为绣春的名儿；宫里妃子用的药，外头是不能用的。”
“嗯、嗯！我懂。”锦儿问道：“绣春这件事，府里都知道了？”
“只知道她快要死了，还不知道是为什么？二奶奶已经交代老何，只说是错服了通经药血崩。不过，我看日久天长也瞒不住。”
“二爷呢？也知道了？”
“不知道他知道不知道。反正免不了有一场饥荒要打。”沈妈问道：“我就是这些话；你有什么话要我跟二奶奶说？”
锦儿摇摇头说：“我心里乱得很，一时也想不起什么话来，反正每天总有人来，再说吧！”
于是沈妈要回去了。临行向王二嫂，刘四婆婆一一作别；礼数颇为周到。最后去看绣春，居然睡着了，自然不能去惊动她，蹑手蹑脚地走了出来，回府覆命。
“这一睡可真好！人参的力道一发出来，醒过来就能张口说话了。”刘四婆婆说：“我回家息一息，回头再来。”
“一定把四婆婆累着了！真正感激不尽。四婆婆请坐一坐，我还有几句话要说。”
有话还不能即时说出口；得先把王二嫂找到一边，悄悄将震二奶奶预备拿银子封人的嘴的话说给她听。两人稍作斟酌，认为刘四婆婆出的力最多，她那张嘴也顶要紧；决定送她二十两银子，另外再拿两吊钱让小四儿提了回去，那就皆大欢喜了。
“还有件事，”王二嫂说：“刘四婆婆刚才问我，绣春到底怀的是谁的孩子？我没有敢说真话，只说我也是昨天才知道有这么回事，还没有来得及问绣春。如果她再要问，我该怎么说？”
“对了！这倒得琢磨琢磨，咱们该有个一样的说法。”
锦儿凝神想了一会，觉得有个说法不足为外人道，对刘四婆婆却可以交代过去。
“如果她再问你，你就说是听我说的，是这么一回事——。”锦儿将她编的一套话教了给王二嫂。
“好！这个说法很周全；面子找回一半来了！干脆就让刘四婆婆这么去传好了。”
商量停当，王二嫂找红纸来包好两个银子，另外从钱柜里取了两吊钱；随着锦儿回到堂屋里。刘四婆婆人倦神昏，两眼半张半闭，但见钱眼开，顿时精神一振。
“四婆婆，是我们家二奶奶的一点意思，累了你老人家半天，该当吃点好东西补一补；不过不知道四婆婆喜欢什么？干脆二十两银子折干儿吧！”锦儿又加了一句：“若是四婆婆不收，就是嫌少。”
刘四婆婆喜出望外，“二十两银子还嫌少啊？姑娘，你真是大宅门里出来的，不在乎！照说，二奶奶恤老怜贫，送我几两银子，我不该不识抬举；不过……”她想了一下，终于还是照谦辞的原意：“实在太多了！”
锦儿还是那句话：“四婆婆若是嫌少，就不收。”
“姑娘可真是把我的嘴封住了。”刘四婆婆笑道：“既然这样子，只好请姑娘替我在府上二奶奶面前，先道个谢；改天我跟着王二嫂一起去给二奶奶请安。”
“请安不敢当！等过了这一阵子，我来接你进府去逛逛，看一看皇上坐过的椅子，睡过的床，是怎么一个样子？”
“那可是前世修来的福气了——。”
“四婆婆，”王二嫂打断她的话说：“这两吊钱是小四儿的脚步钱；让他提了回去，买花炮跟弟弟妹妹一块儿玩。”
“实在是多了——。”
“给孩子的，你老人家别管。”王二嫂又说：“四婆婆，我炖了好肥的一个鸡，绣春就能吃也吃不了那么多；你吃了饭去，我还有事要告诉你。”
“好，好！”刘四婆婆很高兴地，“索性叨扰你了。”
于是先到门外叫小四儿，让他提了两吊钱回家，到下午再来接祖母回去。锦儿托词照料绣春，特意避开；王二嫂便拉着刘四婆婆到厨房里，一面做饭，一面谈绣春。
“你问我绣春怀的是谁的孩子，我刚才问了锦儿了。是苏州李家一位绅二爷的。”王二嫂说：“这位绅二爷跟曹家四老爷是表兄弟；算起来比震二奶奶长一辈。他很喜欢绣春，跟震二奶奶说，他还没有娶亲，愿意把绣春娶了去当家；只要一生儿子，立刻拿她扶正。这不是很好的一件事吗？”
“这是什么时候的事啊？”刘四婆婆问说：“怎么我没有听说呢？”
“四个多月以前的事，不过我也是年前送灶的那天，府里派人把我找了去，跟我说了才知道。曹太太还跟我说笑话，总有一天她得管绣春叫表嫂。四婆婆，你听听，绣春的命还不错吧？”
“是啊！她长得又俊又富态，真是大家奶奶的样子。”
“可惜走错了一步！”王二嫂微微叹息：“绅二爷在曹家作客的那阵子，不知道怎么就跟她已经好上了；后来两个月身上不来，心里发慌，才悄悄跟锦儿商量。锦儿就说，这得催绅二爷快娶！正好李家老太太故去，震二奶奶到苏州去吊丧，当面就拿这件事说定了。定的是‘二月二，龙抬头’，绅二爷生日那天办喜事。这不是很好吗？”
“怎么不好？顺理成章的好事。”
“就有一样不好，绣春自己觉得肚子已经显形了，怕人笑话；再则，已经三个多月，到二月二就快四个月了；一过门，半年工夫生下一个白胖小子来，绅二爷自然知道是嫡亲的骨血，可是李家人多，少不得会有人疑心，她是带了肚子来的。有这个名声在，她在李家会一辈子抬不起头；所以起个念头，要把肚子的胎打掉。”
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