范大川摇了摇头，“看来是你的面子不够，这件事还得我亲自出面去找他。”
……
次日一早，范铁舟便带着父亲和几个兄弟坐船走了，两家已经约好，今天下午在横塘乡里正家请几个名望乡绅评理。
这就是昨晚范家父子必须连夜商量对策的缘故，如果等今天上午再商量，那就晚了。
就在范家父子四人刚走，范宁便对母亲道：“娘，我今天要去趟镇上，院主要帮我辅导一下书法。”
张三娘顿时急了，手指在他额头上戳一下，“你这个小笨蛋，刚才怎么不跟爹爹一起走？”
“不是祖父也在吗？”范宁嘟囔一句。
张三娘恍然，连连点头，“说得对，咱们不跟他一起，娘给你五十文钱，你去找水根阿公送你。”
范宁已经背起书袋飞奔出门，“不用，我有钱！”
张三娘追了出来，“宁儿，你是不是又有银子瞒着我？”
“我没有银子！”范宁已经跑远了。
张三娘太了解自己儿子，这个小财迷居然连五十文钱都不动心，十有八九又从哪里搞到了一笔银子。
“小兔崽子，连自己的老娘都要隐瞒，今天倒要好好找一找！”
张三娘撸一下袖子，转身便向儿子房间走去。
……
范宁很清楚这桩离婚案对范家的重要性，不仅是三叔以后别想翻身，而且范家也会颜面丢尽，成为十里八乡的笑谈。
虽然这件事的根子是祖父贪图两百两银子的便宜，但倒霉的却是三叔，自己家也会被波及，范宁当然不能袖手旁观。
就凭祖父那种自私、爱占便宜的性格，范氏族长肯尽全力帮他才怪。
下午两家评理，这场婚姻扯皮官司范家输定了。
范宁急匆匆赶到延英学堂，正好在门口遇到刘院主。
“范宁，今天不好好休息，怎么又跑来学堂？”
“刘院主，我有件事想请你帮忙。”
“到我书房去说！”
刘院主带着范宁来到书房，请他坐下，又让茶童点了一壶热茶。
范宁喝口热茶，这才把三叔的事情一五一十告诉了刘院主。
刘院主可不仅仅是延英学堂的主人，他还是木堵镇第一大地主，在木堵镇名望极高。
刘院主笑道：“这种家务事可是清官也难断，你的意思是说，范家愿意离婚，但又不接受对方五百两银子的讹诈，对方其实不想离婚，而是想通过这件事，逼你们范家不再干涉你三叔的事情。”
“就是这个意思，希望刘院主帮我们主持公道。”
刘院主点点头，“这件事其实也不是什么大事，我帮帮你也无妨，不过你最好能听我一个建议？”
“刘院主请说！”
刘院主笑道：“请范氏族长去谈，我估计五百两银子会减到四百两，如果是我帮你们去谈，对方多要的三百两银子我可以帮你们去掉，你们只要返回两百两银子聘礼就可以了。但如果你能请另一个人去谈，我可以保证你们连聘礼都不用还，而且还说不定可以让你三叔心愿达成。”
范宁手中的两百两银子是打算给父亲开医馆，他当然不想给陆家，他连忙问道：“院主让我请谁？”
刘院主捋须笑道：“请朱佩的祖父！”
……
朱家是吴江人，但由于朱佩的曾祖母信佛，十分向往灵岩寺，朱老爷子为了满足母亲的愿望，索性在灵岩山下买下一片土地，造了一座庄园。
一家人在这里已经住了十几年。
范宁还是第一次来朱家，只见高大的院墙长达数里，正南面是一座气势宏伟的大门，台阶两边蹲着两只一丈高的汉白玉镇宅貔貅，朱漆大门上方有一块大牌匾，上面只有两个‘朱府’。
台阶两边各站着一名身材魁伟的家丁。
范宁上前拱手道：“我是贵府小娘子朱佩的朋友，能否帮我通报一下。”
家丁打量一下范宁，见他穿着士子服，头戴士子巾，腰间挂着延英学堂的牌子。
“小官人稍等一下！”
家丁转身进去，又停住脚步问道：“你叫什么名字？”
“在下范宁！”
“请稍候片刻。”家丁快步走进府中。
范宁手中拿着木匣，也是运气不错，他告诉母亲是来学堂补课，所以背上了书袋，正好木匣就在书袋中。
他便找到了一个很好的借口。
第三十八章 乡村离婚案（中）
过了差不多一刻钟，范宁等得焦火冲头，朱佩才慢慢吞吞从府中走出来。
她依旧穿着士子服，头戴金冠，腰佩一把镶有宝石的短剑，在她身后不远处跟着大宝剑女侠。
“你还没走？”朱佩眉头一皱。
这句话气得范宁差点扭头就走，但想到有求于她，他便不断告诫自己，‘要顾全大局，忍住！’
朱佩见范宁气得七窍生烟，她眼角露出一丝难以察觉的笑意。
“你找我有什么事？”朱佩摆出一副不耐烦的样子。
范宁将木匣递给她，“这个给你！”
“我才不稀罕你的东西。”
朱佩嘴上说不稀罕，但还是接了过来，打开匣子，眼中顿时闪过一丝惊喜，“你把它修复好了？”
朱佩撕碎这本诗集，她心中也十分懊悔，这可是她从祖父书房里偷出来的，万一祖父追问起来，她也没法交代。
范宁笑道：“我托一个长辈拿去长洲县修复的。”
朱佩又看了看修复痕迹，修复到这种程度，只有保书堂才能办得到。
朱佩又看了范宁一眼，冷笑道：“看不出你蛮有钱的嘛！修复这本书，至少要三十两银子。”
范宁吓一跳，周老爷子居然替自己出了三十两银子。
他连忙摇头，“我可没钱，是我长辈出钱修复的，他欠我一个人情。”
“欠你什么人情？”朱佩兴趣来了，一向都是要问到底的。
范宁无奈，只得道：“我帮他找到一块极品太湖石，他号称石痴，所以很感激我。”
朱佩忽然反应过来，“你说是的……石痴周伯伯？”
“你也认识他？”
“当然认识！我祖父也是他的石友，他经常来我家府中，不对，前几天他带来一块太湖石给我祖父看，是块柱形的太湖石，祖父羡慕得不行，莫非那块石头就是你帮他找到的？”
范宁点点头，“就是那块，我上学第一天在奇石巷找到的。”
朱佩眼珠直转，她慢慢道：“看在你态度还不错的份上，我就不计较你欺负我，我也不要你道歉，但我要你答应我一件事。”
“你说吧！只要我能办到。”
范宁态度奇好，只要小萝莉的祖父肯帮自己，自己的面子就放一边去。
朱佩见范宁毫不犹豫答应自己，心中舒服了很多，脸上露出一丝笑意。
“是这样，再过几个月就是我祖父的六十岁寿辰，我想给他一件寿礼，你帮我也找一块极品太湖石。”
“没问题，我答应你。”范宁一口答应下来。
“今天奇怪了！”
朱佩上下打量范宁，“范阿呆怎么像变了一个人似的，我都不认识了，你是不是有什么事想求我帮忙？”
范宁咧一下嘴，这臭丫头实在太精明，简直就是自己肚子里的蛔虫。
朱佩何等聪明，一下子就看透了范宁的神情，她得意洋洋道：“说吧！本衙内今天心情不错，说不定真能帮帮你。”
“我家里出了点事情，想请你祖父帮帮忙。”
范宁上前把三叔的事情说了一遍，朱佩捂嘴直笑。
“招个上门女婿也蛮有意思的嘛！”
她眼角迅速瞥了一眼范宁。
“好吧！你跟我来，我去找祖父。”
范宁大喜，连忙抱拳笑道：“多谢！多谢！”
……
范宁走进了朱府，他感觉自己就是进了一座园林，到处是亭台楼阁，曲径通幽，随处可见名贵的花木，地上铺着拼花鹅卵石，一座座千姿百态的太湖石点缀在园林内。
范宁想到了拙政园，他心中不由感叹，“不愧是平江府第一巨富人家啊！”
朱佩却在偷偷地观察范宁的表情，见他眼中充满感慨，心中暗暗鄙视，乡下娃子没见识，这座破园子就让他表情这么夸张，什么时候带他去吴江朱府看看，那才吓死他。
朱佩带范宁来到一间小院，“你在这里等着，我去找祖父！”
朱佩匆匆去了，范宁坐不住，又走进院子，院子里有一株百年老桂，树下是石桌石凳，地上用白色和青色的鹅卵石铺成几只仙鹤，颇为雅致。
他见不远处还有一座小门，便慢慢走过，探头向门内望去。
另一边也是一座小院，但比较简陋，有点像下人住的地方，院子里还有一畦菜地，种着小青菜。
“小郎让一让哦！”身后传来一个苍老的声音。
范宁一回头，只见身后站着一个很瘦小的老太太，手中拎着一只浇花的铁皮水壶，她包着头巾，穿着蓝底白点的短布衣，下面是黑色宽裤子，脚上穿一双老布鞋。
这个打扮和自己祖母完全一样，就是乡下老太太的普遍衣着。
她满脸橘子般的皱纹，牙齿好像只剩下一颗，瘪着嘴，好奇地打量范宁。
范宁见她拎着水壶吃力，连忙接了过来，“阿婆，我帮你拿！”
“谢谢你！”
老太太佝偻着背，慢慢走到菜地旁，“哎呦！叶子打霜了。”
她蹲下心疼地抚摸一片菜叶，原来这小片菜地是她种的。
“阿婆，我帮你浇水！”
“你会不会？”
“我会，我家里也种菜的。”
这个季节的青菜比较娇气，但也很甜，浇水时有讲究，不能浇在菜叶和菜芯上，否则容易冻坏，必须沿着菜根周围浇。
范宁小心翼翼地将每一颗菜浇了一遍水。
老太太见他手很稳，浇水十分均匀，瘪着嘴笑了起来，“小郎还真会做事。”
范宁难为情地挠挠头，“阿婆这么大年纪，还种菜啊！”
“我就是喜欢，种着玩，他们叫我种花，我不喜欢，花又不能吃，哪有种菜好，一天天看着它长大，还能吃，心中欢喜哉！”
“我阿婆也种菜。”
“你阿婆多少岁？”
“五十多岁吧！”
“那比我小得多，我女儿都比你阿婆大。”
范宁吓一跳，这太太多大了，不会有八十几岁了吧！
“我的老祖宗诶！”
身后传来一个焦急的声音，范宁回头，只见朱佩的祖父跑了上来，扶住老太太，“怎么一不注意，你又跑来种菜了！”
老太太指着菜地说：“我就种着玩！”
“哎呀！要种明年天气暖和了再种，现在天气这么冷，求求你就不要出来了。”
老太太咧嘴笑了，露出一颗牙齿，她指着范宁道：“这个小郎我喜欢！”
朱佩祖父苦笑道：“下次请他来陪你说话。”
“让他帮我浇菜！”
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