范大川摇了摇头,“看来是你的面子不够,这件事还得我亲自出面去找他。” …… 次日一早,范铁舟便带着父亲和几个兄弟坐船走了,两家已经约好,今天下午在横塘乡里正家请几个名望乡绅评理。 这就是昨晚范家父子必须连夜商量对策的缘故,如果等今天上午再商量,那就晚了。 就在范家父子四人刚走,范宁便对母亲道:“娘,我今天要去趟镇上,院主要帮我辅导一下书法。” 张三娘顿时急了,手指在他额头上戳一下,“你这个小笨蛋,刚才怎么不跟爹爹一起走?” “不是祖父也在吗?”范宁嘟囔一句。 张三娘恍然,连连点头,“说得对,咱们不跟他一起,娘给你五十文钱,你去找水根阿公送你。” 范宁已经背起书袋飞奔出门,“不用,我有钱!” 张三娘追了出来,“宁儿,你是不是又有银子瞒着我?” “我没有银子!”范宁已经跑远了。 张三娘太了解自己儿子,这个小财迷居然连五十文钱都不动心,十有八九又从哪里搞到了一笔银子。 “小兔崽子,连自己的老娘都要隐瞒,今天倒要好好找一找!” 张三娘撸一下袖子,转身便向儿子房间走去。 …… 范宁很清楚这桩离婚案对范家的重要性,不仅是三叔以后别想翻身,而且范家也会颜面丢尽,成为十里八乡的笑谈。 虽然这件事的根子是祖父贪图两百两银子的便宜,但倒霉的却是三叔,自己家也会被波及,范宁当然不能袖手旁观。 就凭祖父那种自私、爱占便宜的性格,范氏族长肯尽全力帮他才怪。 下午两家评理,这场婚姻扯皮官司范家输定了。 范宁急匆匆赶到延英学堂,正好在门口遇到刘院主。 “范宁,今天不好好休息,怎么又跑来学堂?” “刘院主,我有件事想请你帮忙。” “到我书房去说!” 刘院主带着范宁来到书房,请他坐下,又让茶童点了一壶热茶。 范宁喝口热茶,这才把三叔的事情一五一十告诉了刘院主。 刘院主可不仅仅是延英学堂的主人,他还是木堵镇第一大地主,在木堵镇名望极高。 刘院主笑道:“这种家务事可是清官也难断,你的意思是说,范家愿意离婚,但又不接受对方五百两银子的讹诈,对方其实不想离婚,而是想通过这件事,逼你们范家不再干涉你三叔的事情。” “就是这个意思,希望刘院主帮我们主持公道。” 刘院主点点头,“这件事其实也不是什么大事,我帮帮你也无妨,不过你最好能听我一个建议?” “刘院主请说!” 刘院主笑道:“请范氏族长去谈,我估计五百两银子会减到四百两,如果是我帮你们去谈,对方多要的三百两银子我可以帮你们去掉,你们只要返回两百两银子聘礼就可以了。但如果你能请另一个人去谈,我可以保证你们连聘礼都不用还,而且还说不定可以让你三叔心愿达成。”
范宁手中的两百两银子是打算给父亲开医馆,他当然不想给陆家,他连忙问道:“院主让我请谁?” 刘院主捋须笑道:“请朱佩的祖父!” …… 朱家是吴江人,但由于朱佩的曾祖母信佛,十分向往灵岩寺,朱老爷子为了满足母亲的愿望,索性在灵岩山下买下一片土地,造了一座庄园。 一家人在这里已经住了十几年。 范宁还是第一次来朱家,只见高大的院墙长达数里,正南面是一座气势宏伟的大门,台阶两边蹲着两只一丈高的汉白玉镇宅貔貅,朱漆大门上方有一块大牌匾,上面只有两个‘朱府’。 台阶两边各站着一名身材魁伟的家丁。 范宁上前拱手道:“我是贵府小娘子朱佩的朋友,能否帮我通报一下。” 家丁打量一下范宁,见他穿着士子服,头戴士子巾,腰间挂着延英学堂的牌子。 “小官人稍等一下!” 家丁转身进去,又停住脚步问道:“你叫什么名字?” “在下范宁!” “请稍候片刻。”家丁快步走进府中。 范宁手中拿着木匣,也是运气不错,他告诉母亲是来学堂补课,所以背上了书袋,正好木匣就在书袋中。 他便找到了一个很好的借口。
第三十八章 乡村离婚案(中) 过了差不多一刻钟,范宁等得焦火冲头,朱佩才慢慢吞吞从府中走出来。 她依旧穿着士子服,头戴金冠,腰佩一把镶有宝石的短剑,在她身后不远处跟着大宝剑女侠。 “你还没走?”朱佩眉头一皱。 这句话气得范宁差点扭头就走,但想到有求于她,他便不断告诫自己,‘要顾全大局,忍住!’ 朱佩见范宁气得七窍生烟,她眼角露出一丝难以察觉的笑意。 “你找我有什么事?”朱佩摆出一副不耐烦的样子。 范宁将木匣递给她,“这个给你!” “我才不稀罕你的东西。” 朱佩嘴上说不稀罕,但还是接了过来,打开匣子,眼中顿时闪过一丝惊喜,“你把它修复好了?” 朱佩撕碎这本诗集,她心中也十分懊悔,这可是她从祖父书房里偷出来的,万一祖父追问起来,她也没法交代。 范宁笑道:“我托一个长辈拿去长洲县修复的。” 朱佩又看了看修复痕迹,修复到这种程度,只有保书堂才能办得到。 朱佩又看了范宁一眼,冷笑道:“看不出你蛮有钱的嘛!修复这本书,至少要三十两银子。” 范宁吓一跳,周老爷子居然替自己出了三十两银子。 他连忙摇头,“我可没钱,是我长辈出钱修复的,他欠我一个人情。” “欠你什么人情?”朱佩兴趣来了,一向都是要问到底的。 范宁无奈,只得道:“我帮他找到一块极品太湖石,他号称石痴,所以很感激我。” 朱佩忽然反应过来,“你说是的……石痴周伯伯?” “你也认识他?” “当然认识!我祖父也是他的石友,他经常来我家府中,不对,前几天他带来一块太湖石给我祖父看,是块柱形的太湖石,祖父羡慕得不行,莫非那块石头就是你帮他找到的?” 范宁点点头,“就是那块,我上学第一天在奇石巷找到的。” 朱佩眼珠直转,她慢慢道:“看在你态度还不错的份上,我就不计较你欺负我,我也不要你道歉,但我要你答应我一件事。” “你说吧!只要我能办到。” 范宁态度奇好,只要小萝莉的祖父肯帮自己,自己的面子就放一边去。 朱佩见范宁毫不犹豫答应自己,心中舒服了很多,脸上露出一丝笑意。 “是这样,再过几个月就是我祖父的六十岁寿辰,我想给他一件寿礼,你帮我也找一块极品太湖石。” “没问题,我答应你。”范宁一口答应下来。 “今天奇怪了!” 朱佩上下打量范宁,“范阿呆怎么像变了一个人似的,我都不认识了,你是不是有什么事想求我帮忙?” 范宁咧一下嘴,这臭丫头实在太精明,简直就是自己肚子里的蛔虫。 朱佩何等聪明,一下子就看透了范宁的神情,她得意洋洋道:“说吧!本衙内今天心情不错,说不定真能帮帮你。” “我家里出了点事情,想请你祖父帮帮忙。” 范宁上前把三叔的事情说了一遍,朱佩捂嘴直笑。 “招个上门女婿也蛮有意思的嘛!” 她眼角迅速瞥了一眼范宁。 “好吧!你跟我来,我去找祖父。” 范宁大喜,连忙抱拳笑道:“多谢!多谢!” …… 范宁走进了朱府,他感觉自己就是进了一座园林,到处是亭台楼阁,曲径通幽,随处可见名贵的花木,地上铺着拼花鹅卵石,一座座千姿百态的太湖石点缀在园林内。 范宁想到了拙政园,他心中不由感叹,“不愧是平江府第一巨富人家啊!” 朱佩却在偷偷地观察范宁的表情,见他眼中充满感慨,心中暗暗鄙视,乡下娃子没见识,这座破园子就让他表情这么夸张,什么时候带他去吴江朱府看看,那才吓死他。 朱佩带范宁来到一间小院,“你在这里等着,我去找祖父!” 朱佩匆匆去了,范宁坐不住,又走进院子,院子里有一株百年老桂,树下是石桌石凳,地上用白色和青色的鹅卵石铺成几只仙鹤,颇为雅致。 他见不远处还有一座小门,便慢慢走过,探头向门内望去。 另一边也是一座小院,但比较简陋,有点像下人住的地方,院子里还有一畦菜地,种着小青菜。 “小郎让一让哦!”身后传来一个苍老的声音。 范宁一回头,只见身后站着一个很瘦小的老太太,手中拎着一只浇花的铁皮水壶,她包着头巾,穿着蓝底白点的短布衣,下面是黑色宽裤子,脚上穿一双老布鞋。 这个打扮和自己祖母完全一样,就是乡下老太太的普遍衣着。 她满脸橘子般的皱纹,牙齿好像只剩下一颗,瘪着嘴,好奇地打量范宁。 范宁见她拎着水壶吃力,连忙接了过来,“阿婆,我帮你拿!” “谢谢你!” 老太太佝偻着背,慢慢走到菜地旁,“哎呦!叶子打霜了。” 她蹲下心疼地抚摸一片菜叶,原来这小片菜地是她种的。 “阿婆,我帮你浇水!” “你会不会?” “我会,我家里也种菜的。” 这个季节的青菜比较娇气,但也很甜,浇水时有讲究,不能浇在菜叶和菜芯上,否则容易冻坏,必须沿着菜根周围浇。 范宁小心翼翼地将每一颗菜浇了一遍水。 老太太见他手很稳,浇水十分均匀,瘪着嘴笑了起来,“小郎还真会做事。” 范宁难为情地挠挠头,“阿婆这么大年纪,还种菜啊!” “我就是喜欢,种着玩,他们叫我种花,我不喜欢,花又不能吃,哪有种菜好,一天天看着它长大,还能吃,心中欢喜哉!” “我阿婆也种菜。” “你阿婆多少岁?” “五十多岁吧!” “那比我小得多,我女儿都比你阿婆大。” 范宁吓一跳,这太太多大了,不会有八十几岁了吧! “我的老祖宗诶!” 身后传来一个焦急的声音,范宁回头,只见朱佩的祖父跑了上来,扶住老太太,“怎么一不注意,你又跑来种菜了!” 老太太指着菜地说:“我就种着玩!” “哎呀!要种明年天气暖和了再种,现在天气这么冷,求求你就不要出来了。” 老太太咧嘴笑了,露出一颗牙齿,她指着范宁道:“这个小郎我喜欢!” 朱佩祖父苦笑道:“下次请他来陪你说话。” “让他帮我浇菜!”
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