所以吴员外瞄准了县士选拔大赛。
“年纪倒没有关系，反正成了也只是定亲，成婚以后再说，再说柳儿虽大他三岁，但女大三，抱金砖嘛！关键还是看人品。”
坦率的说，范宁并没有通过他的人品考验，虽然前面八个相亲者都把白铜当做银子带走，范宁却没有带走，而是把它放下了。
这并不能证明范宁不贪财，恰恰相反，吴员外认为范宁发现了那快白铜不是真银，所以才气恼地将它扔掉，这更说明范宁贪财如命。
这种贪财的女婿吴员外绝对不会要，他一定会谋算自己的产业，吴家的产业可是留给自己儿子的。
况且他明天还有机会相亲另一名家境极好的神童，也进了四强赛，所以他对范宁的态度就不是那么坚定了。
“娘子觉得呢？”吴员外又问道妻子。
吴员外的妻子姓王，娘家也是开酒楼的，和吴员外算是门当户对，她嘴唇极薄，颧骨高耸，一双眼睛十分犀利，能一眼看透别人的底细。
王氏当时就躲在门后偷听，范宁说的每一句话她都听到了。
她眉头一皱道：“他家的条件实在太糟糕了，一个渔夫的儿子，乡下只有三间破屋，我无法想象，柳儿跟了他会过什么生活？我倒不是一定要求门当户对，但至少他家里应该有几百亩地，地位起码也应该是个乡绅吧！而且我更担心，万一他考不上举人怎么办？难道他家就真的指望柳儿的一点嫁妆过日子？”
吴员外也觉得妻子说得对，万一范宁考不上解试，他们家真的是折了女儿又赔财，成为全县人的笑柄。
“柳儿的意见呢？”吴员外最后还是要征求一下女儿的意见。
吴柳儿绝对无法容忍范宁居然把那么丑的丫鬟当作是自己，这对她的容貌是一个极大的侮辱。
她冷冷哼了一声，美艳的俏脸上凝上了一层寒霜，“这种人就是冲着咱们吴家的财产而来！”
吴柳儿一锤定音，范宁同学的第一次相亲就这样结束了。
……
转眼到了第四天，朱佩陪同范宁去虎丘游玩了一圈。
朱佩这几天倒是回了一趟家，第四天一早她便跑回来，他们家在准备老爷子六十岁寿辰，实在顾不上她。
下午，范宁乘坐着朱佩的华丽大马车从虎丘返回客栈。
这辆马车是迎送贵宾专用，一般分为前后两排，前后坐男宾，女客则坐在后排。
范宁自然是坐在前排，朱佩则坐在后排苦读唐诗。
这几天她一直在用功，范宁在比赛中的卓越表现令她有点自惭形愧，但她性格却不服输，既然是个团队，她也希望自己能有所建树。
这几天范宁游山玩水，而她却在苦背唐诗。
马车驶得很稳，速度又快，十分舒适，范宁坐在窗前望着外面的风土景物。
片刻，他的兴趣又转到了坐在他对面剑梅子身上，剑梅子超人的身高本身就是一道风景，走到哪里都要被人瞻仰。
“剑姐，你怎么会想到出家？”范宁好奇地问道。
剑梅子对范宁已经比较熟悉，对他也很客气，在她记忆中，好像还没有谁被小主人邀请同坐马车，由此可见范宁在小主人心中的份量。
剑梅子看了范宁一眼，板着脸道：“家里兄弟姐妹多，养不活那么多人，就把我送去出家。”
“那怎么又想到跟随朱佩？”范宁继续好奇地问道。
剑梅子冷冷道：“道观师姐师妹多，养不活那么多人，就把我送来朱家。”
范宁着实有点尴尬，半晌挠挠头道：“其实我是想问，剑姐最高明的武艺是什么？是剑法吗？”
“阿呆，你怎么象小老头一样，啰嗦个没完？”
隔壁朱佩不满地喊道：“你说话影响我背书！”
“哦！”范宁不说话了，但他还是饶有兴致地打量剑梅子，她剑法肯定高明，背一支至少二十斤重的宝剑，臂力了得。
轻功也应该不错，否则那天自己去书店就应该发现她在跟踪自己。
不知道她还有哪方面的武艺？
这时，剑梅子手腕一旋，就像变魔术一样，手上忽然出现了两只短镖，她对范宁展颜一笑，露出一排雪白好看的牙齿。
还不等范宁反应过来，只见寒光一闪，两支短镖便擦着他左右耳廓飞过，钉在车厢背板上，将范宁惊出一身冷汗。
这要是自己反应快一点，略一闪身，不就送了小命吗？
范宁忽然从对面这位高个子女人身上闻到一种危险的气味，自己得离她远一点。
……
马车在县学大门前缓缓停下，范宁打算绕道后门进客栈。
这时，他忽然发现在县学操场上，一群官员正向县学大门走来，中间是一名皮肤黝黑的中年男子，头戴双翅乌纱帽，穿一件深绿色官服，身材微胖。
范宁顿时愣住了，这不是包拯吗？
他怎么会在吴县，难道他不是在陕西当转运使？难道他又调来平江府了？
范宁想了无数个可能，却想不出一个所以然。
这时，朱佩拉长了声音喊道：“呆子，还下不下车？”
范宁这才惊觉，连忙下了马车，又探头向县学内望去，只见一群官员上了几辆牛车。
范宁心念一转，包拯视察县学，这是不是要参加明天的四强赛，有意思，不知这个老包还记不记得自己？
包拯是三天前抵达平江府，他以雷厉风行的铁腕处理了昆山腐粮案，县令和槽幕都被免职问罪，移交给了提刑司官员审问。
他昨天去吴江县巡视粮库和民情，今天又转到吴县巡视。
包拯的官阶不高，只是六品官员，但权力很大，这也是宋朝的特点，高品官大多是闲职，由低品官掌握重权。
他不仅掌握两浙路财权，同时还有监察御史头衔，各地方官对他既畏惧，同时又十分巴结。
此时，包拯也从牛车窗看见县学大门处的华丽马车，他也有点被震住了，居然是三匹马，就算是京城也很少见啊！
“那是谁家的马车？”此时范宁已经进客栈了，包拯没有看见他。
坐在他对面的县令李云笑道：“朱家的马车！”
包拯心念一转，脱口问道：“难道是朱贵妃？”
李云点点头，包拯便不再多问了。
原来是朱贵妃的家人，难怪……
包拯又沉吟一下问道：“范公有个孙子，也是一个了不得的神童，他现在就在吴县，不知……”
李云笑了起来，“包公问是范宁吧！”
“正是他！”
包拯也笑了起来，“看来这位范小官人很有名气，连县令都知道他。”
李云当然不会说，自己是从岳父那里得到消息。
他捋须笑道：“这次县士选拔赛，范宁大放异彩，明天包大官人就能亲眼目睹他的风采。”
包拯笑着点点头，一别数月，他还真有点想念这个小家伙。
李云眼中却闪过一丝难以察觉的紧张，无论如何，他必须用县士选拔赛把包拯拖住，不让他去调查民情，在自己仕途转折之际，不能有任何不利于自己的报告出现。
包拯认识范宁，那是再好不过。
第七十四章 四强赛（上）
次日一早，县学大门口敲锣打鼓，热闹异常，数十杆彩旗在县学门口迎风飘扬，一幅巨大的条幅挂在大门上方，上写五个大字：“县士四强赛”。
大门口早已挤满了从四面八方赶来瞻仰神童风采的数千民众，数十名县衙弓手在大门前维持秩序。
刘院主带着范宁在县学操场内等候，他们稍稍等了片刻，朱佩的华丽马车便疾速驶来，停在了操场旁边。
“院主，真是抱歉，我今天有点睡过头了！”朱佩有点不好意思地从车里钻出来。
她穿着和昨天一样的衣服，亮蓝色的绸缎士子服，头戴士子巾，脚蹬鹿皮小靴，估计来不及换衣，但脸上的眉眼却重新画过，依旧是清新如出水芙蓉般俏丽。
刘院主笑眯眯道：“时间正好，一点都不晚。”
他回头看了看范宁，又笑道：“我们走吧！”
众人一起向考场内走去。
“昨晚睡得很晚？”范宁关切地笑问道。
“估计是吧！”
朱佩捂着嘴，疲惫地打了个哈欠，带着一丝困意道：“我都不知自己是什么时候睡着的，醒来时天已经亮了。”
刘院主回头笑道：“再坚持一下，还有两天，结束后就可以回家好好休息。”
“院主，明天个人赛考什么内容啊？”范宁好奇地问道。
“基本上和团体赛一样，考五经、诗和杂项，策论不考，对你而言都是强项。”
“那最后要录取多少人？”朱佩问道。
“每一届都一样，选拔赛的前十名，称为县士，朱佩，你也会有县士称号。”
朱佩撇撇嘴，反正她也不能参加解试，这种县士对她有什么意义？
刘院主的心中有点矛盾，如果范宁被录取，他就要进县学了，这绝不是自己想看到的结果。
但考虑到范宁的前途，他也只能支持范宁继续前行。
不多时，他们来到了比赛场，今天是四强赛，其实就是县士选拔赛的团体决赛。
对参赛选手个人而言，他们走到这一步，每个人都拿到了上中基础分，如果今天夺冠，那基础分就是上上。
像徐绩他们，第一轮就被淘汰，底分就是中，得到这个底分，个人赛发挥再好也没有意义。
但四强赛对于四个学堂却至关重要，这关系到他们的排名，关系到他们对各地优秀学生的吸引力。
四个领队都十分紧张，他们坐在一旁观战。
首先是抽签座位，延英学堂抽到四号位，一号位是长青学堂，二号位是县学附属学堂，三号位是余庆学堂。
除了延英学堂只有两个学生外，其他学堂都是三个学生，他们都是甲区突围的三支正队。
五名考官也已就坐，他们都是来自府学的教授，主考官叫齐雍，四十余岁，是府学副教谕，太学出身，看起来颇为精明能干。
这时，洪亮的钟声敲响，几名官员依次走了进来，最前面是县学政赵修文，其次是县令李云陪同着视察吴县的包拯，后面跟着县丞、县尉和主薄。
赵修文笑着给众人介绍道：“县君我就不介绍了，大家都认识，除了县君，今天还有一位大官人也来旁听我们的比赛，两浙路转运使，包大人，请大家欢迎！”
在众人的掌声中，相貌威武的包拯站起身笑道：“在下包拯，刚从陕西路调到两浙路任职，吴县的县士选拔赛我早有耳闻，据说它开创了童子试县考的先河，今天能亲眼一睹，也算是我的荣幸，好了，不打扰比赛，大家开始吧！”
说完，他坐了下来，目光带着笑意地向范宁望去，范宁向他眨眨眼，做出一个多年未见的表情。
这时，县令李云向主考官点点头，示意他比赛可以开始。
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