这次婶婶千里迢迢回京城，是因为得知她母亲得了痰症，日益严重，恐怕时日无多。她思念家人心切，动了心思，要带着两个孩子回趟娘家，见她母亲最后一面。
一路上风尘仆仆，不必多说。婶婶心情沉重，生怕来得迟了，见不到母亲。孩子们是遗腹子，一对龙凤胎，还不满六岁。两个孩子年纪太小，第一次出远门，只是一味好奇雀跃，哪里懂得大人心中焦虑？
婶婶、孩子们和蓓蓓一行人还未到京城边界，齐锦年那边已经派人来接，要送他们到平安侯府。
马车渐行渐慢，蓓蓓挑开帘子，远远瞧见坐落在街巷中的平安侯府。那侯府大门坐北朝南，足有五间正门、一间启门，门上钉满金色门钉，屋檐铺着绿色琉璃瓦。一面横匾，写着“平安侯府”，两座石狮子，张牙舞爪，说不尽巍峨雄壮，气派十足。蓓蓓不由得有几分紧张，心想着糟了，自家公子还真是嫁入了豪门，这可不是活生生的“一入侯门深似海”？也难怪刘长重接到圣上赐婚的旨意后，终日长吁短叹，靠喝酒解闷，抹着眼泪收拾行李，与将军府全家大小告别，最后一步三回头上京城成亲。
想到这里，蓓蓓掏手绢儿抹了把泪。刘长重武将出身，又是从小流落突厥，无拘无束惯了，哪里受得了豪门规矩？大户人家，坐立行走都有定则，刘长重莽夫一个，如何学得会？这两三个月来，自家公子怕不是夜夜被侯府大老爷调教得吊起来暴打？
坐在马车里，侯府大门已经尽收眼底。赶车的侯府家丁缰绳一摆，拐了个弯，又行了片刻，这才停下来。侯府大门仅仅迎接贵客，轻易不开，婶婶他们只能走西北如意门进来。侯府下人将婶婶和两个孩子迎下来，送进一顶软轿里，由几个婆子拥簇着，抬到内室。见这仗势，婶婶只是小官女儿，抱着两个孩子局促不安起来。她路上实在劳累，孩子也疲倦了。侯府总管便先请客人歇脚小憩，晚些时候再接风洗尘。
蓓蓓跟着进了侯府，心下有些讶异。原来这平安侯府，外头看着阔绰，里头却未免寂寥破败。花园里的各色树木大多像是新近才种上，并没有修剪，湖边山石还有残缺。再说那暖厅里，虽然摆着上等红木家具，桌子椅子竟然没有成对，身后的珍宝架上亦是空空荡荡。她不知道的是，一来，去年老平安侯卷到废太子大逆案中，曾经被抄过家，后来齐锦年继承爵位，朝廷才重新将宅子一并物什发还回来；二来，平安侯家中早就败落，负债累累，内瓤倒了，只剩空架子。
此时刘长重还与齐锦年留在书房里，刘长重原本一早要去城外迎接婶婶的马车，哪知道张德突然要来，刘长重自然不敢离开。
张德铺开一张借据，齐锦年提了笔，签下自己名字，又按下手印。刘长重也挑了枝笔，在保人一栏签字、按手印。
张德见他们夫妻俩签完了，便取了笔，自己也签字画押。借据上墨迹未干，被搁在案上晾着。
刘长重瞧着借据上写着张德出借二千两银子给齐锦年，年息一厘。他心里寻思着，人家都是求着张德办事儿、变着花样给张德送钱，哪里还有张德倒过来亲自给钱上门的份？背后还不都是圣上的意思？
原来齐锦年既然继承了平安侯爵位，便面临着父债子偿的局面。他家中早就入不敷出，债台高筑，外债连本带利上万两。圣上得知齐锦年的窘迫，自然会为他谋划。要说起来，圣上自掏腰包，帮齐锦年填上窟窿，也不是不可以。但如今圣上万万不可如此。国库连年亏空，圣上私库也银根收紧。内务府消耗巨大，圣上都把主意打到要降低宗室子弟待遇身上了。支取内务府银钱为齐锦年还债的事情若传扬出去，圣上还谈什么提倡勤俭节约，说什么“取之有度，用之有节”？自然圣上只能让张德做白手套，替他出面。
张德先沉下脸，道：
“侯爷，钱是咱家借给你的。你本金还不上，利息每年是不能少的。”
齐锦年点点头。刘长重心想，好家伙，年息一厘，二千两银子利息才二十两，只见过放高利贷的，哪里有低息贷的？
那边张德又道：
“侯爷，俗话说，救急不救穷。你在咱家这里，有借有还，再借，才能不难。否则，别怪咱家带人上门逼债，教侯爷你面上无光。”
齐锦年小声答了句知道了。
刘长重心想，这是劝齐锦年不要以为有圣上那边指望，奢侈无度，旧债未填、又添新债。只要齐锦年不乱来，以后还会分批分次再给银钱，慢慢还债。
张德见齐锦年都听进去了，这才缓和语气，又教齐锦年怎么还债、哪家还多少。
刘长重又听明白了。齐锦年身上的债，哪怕手上有余钱，确实也不能一口气全还上。平安侯府只剩下齐锦年一人，若齐锦年再遇上什么歹事，那就真家破人亡，债务也无人偿还了。只有他活着，才有能力慢慢还。无论是去年老平安侯被抄家下狱、还是不久前齐锦年被判了绞监候，最急得跳脚、想要打捞他们的，不是甚么亲朋好友，而是这帮债主们。金钱比起情义，什么时候都更靠得住。这些债主们又都是京城有头脸的皇亲国戚，多少说得上几句话。
张德说完这些，又拉过刘长重，悄声道：
“将军放心，齐侯爷那边的债务，半点也不会牵累你，只会让你赚，断然不会让你亏。”
刘长重刚要答话，下人隔着门禀告说婶婶和孩子们到了。
张德话已经说完，转身要走。齐锦年唉了一声，忙忙追过去送。
齐锦年拉着张德，递上一封书信，苦苦哀求，想要托张德呈给圣上。齐锦年言辞恳切，神色凄婉，恨不得给张德跪下了。
张德只是摇摇头，冷冰冰道：
“圣上一言九鼎，与齐侯爷从此别过，锦书不寄，请齐侯爷自己掂量。”
第26章 第一回 张公公解囊偿旧债 刘婶婶携子进京城(下)
蓓蓓打开行李，将带来的刘长重的衣物配饰一件件送到卧房里收起来。刘长重正要找她，问些路上如何、婶婶和孩子们如何的闲话。谁知道蓓蓓见到刘长重过来，不由得大吃了一惊，将刘长重从头瞧到脚、又从脚瞧到头。
“将军，你怎么……”
刘长重被她瞧得心里发毛。
“你看什么？”
蓓蓓盯着刘长重。
“将军，你像换了一个人。前些时，我听见仔仔少爷还背什么士别三日、当刮目相待……”
刘长重白眼翻到天上去。
“哪里变了？”
蓓蓓道：“将军长好了。”
原来刘长重在京城里住了这些时候，又没有日晒雨淋、又没有餐风宿露，养得白了。先前他来时，又黑又瘦，站在齐锦年身边，活脱脱一位马夫。如今人靠衣装，刘长重穿一身青白色羊皮大氅，系着黑皮革腰带，佩着短刀，总算瞧上去像齐锦年这种贵胄公子身边侍卫了。
刘长重唉了一声。
“蓓蓓，你不说，我也知道我养肥了一圈。”
他寻思着，自己整日在家吃了睡、睡了吃，出一趟门，还是去赴宴，仍是胡吃海喝。一天天什么都不做，腰上赘肉都快养出来了。
蓓蓓是将军府中从小长大的侍女，放肆惯了。她假装往刘长重两边腰上一摸，大叫道“唉呀，果然一手的肥膘，肥得流油”，又一把捏住刘长重的面皮。
“将军，我看你是欠侯爷管教。”
刘长重这人最是没脸没皮，他听蓓蓓这么说，立马顺驴下坡，满嘴胡说。
“别别别，齐侯爷夫君高高在上，我可得罪不起。我自从来了此地，夜夜罚跪面壁背妻诫，习男德，学不会不许吃饭。终日我以泪洗面，饥一顿饱一顿，还胖了一圈。真应了一句老话，相思教人瘦，压力使人肥。”
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蓓蓓正在东厢房服侍两个孩子睡下，那边侯府下人却把她叫出来，说是“侯爷找她”。蓓蓓一听，惊得冷汗涔涔，头皮发麻。侯府下人将蓓蓓带到书房门口，喊了声“侯爷，人叫过来了”，便抬脚离开了。蓓蓓又惊又怕，只好硬着头皮闯进去，偏偏又忘记事先打探好府中礼数，一时不知道是该下跪还是该磕头。
书房里墨香四溢，沉香袅袅，蓓蓓只见一人背影，长身玉立，穿着件雪青色锦袍，手里拿着一卷书，靠着窗边站着。蓓蓓结结巴巴喊了句“给侯爷请安”，齐锦年见她紧张，反倒先柔声安慰她几句路上可辛苦，又问婶婶和两个孩子如何，厢房里住得可否满意，是否还有短缺。
蓓蓓听齐锦年说话和和气气、不徐不迟，略微松了口气，心想着这位侯爷像是个明事理的贵公子，大概不会因为刘长重喝汤咕噜声大，就把刘长重倒吊起来拿鞭子痛抽吧。转念一想，侯爷要拿下刘长重，自然也不用亲自动手，还不是吩咐一声，让家丁将刘长重拖下去，收拾老实了再送上来？
齐锦年问候了一番婶婶和孩子们，话锋一转，又问：“你在将军府多久了？”
蓓蓓答道：“我是家生子，我爹在账房，我娘在厨房。”
齐锦年又问：“那你在将军身边多久了？”
蓓蓓道：“将军找回后，天天想逃走，被老将军关在地牢里，我给他送牢饭。关了一阵老实了，被老将军放出来，改关书房里读书，我还给他送牢饭。咳，我家公子野得狠，粗俗不堪。他狗改不了吃屎，污了侯爷的眼，还请侯爷见谅。”
齐锦年便问：“既然如此，我还不知道将军喜欢吃些甚么，喝些甚么，我看他似乎不爱杯中物，可是如此？”
蓓蓓道：“将军确实不爱饮酒，也吃不明白甚么新茶旧茶，他就爱吃奶。”
齐锦年有些吃惊：“那倒是有些难，我这里没有请奶妈子。”
蓓蓓忙忙摇手：“不是，不是，将军喜欢牛奶、羊奶，还喜欢吃奶酪、奶皮子这些，馋到见着就要舔一口。我啊，每次做奶酪都要拿个大盆子扣住，免得将军闻着味道，跑来当老鼠。”
齐锦年听了：“难怪鲍螺滴酥他吃得爱不释手，那倒容易，我这里牛奶天天有送来的。那吃上面呢，将军爱吃甚么？”
蓓蓓答道：“不用管他，我家公子野猪一头，吃不得细糠，只要有口肉吃就高兴得哼哼。”
齐锦年又问：“那你是在厨房？”
蓓蓓道：“没有，我只给将军做做奶酪。因为别人做奶酪，他总忍不住去偷。我做奶酪，他要是敢偷，我就拿锅铲追得他满街乱窜。”
齐锦年道：“你是在将军房里……？”
蓓蓓随口道：“当初老将军指了我伺候将军，将军的里衣、鞋袜都是我做的。他正式袭了职位后，天天忙得脚不沾地，还是我去给他送饭。”
齐锦年唔了一声：“夜里你也留在房里服侍……”
蓓蓓这才明白齐锦年拐弯抹角，原来是以为她做着刘长重的通房丫头，忙道：“没有，我平日都留在婶婶那里照顾孩子，和婶婶一起做做女红。将军他都多大人了，还要什么服侍？他有手有脚，自己不会做吗？再说，家里又不是没有家丁。”
她心里寻思着，没想到这位侯爷醋意还挺大的，这酸味儿快盖过沉香了。咳，可怜刘长重怕不是要被侯爷翻来覆去煎到翻不了身？也罢，人贱自有天收。
齐锦年听了，转过身来，还未发话。蓓蓓见他生得轮廓分明，剑眉斜飞入鬓云，一双桃花眼，顾盼生辉，脉脉含情，不由得“唉”了一声，小声嘀咕，这可真是一朵鲜花插在牛粪上。
正在这时，外边下人通报说刘将军想见侯爷，等了有一阵了。齐锦年挥挥手，让蓓蓓下去了。
那边刘长重进来，是要与齐锦年商量如何安排婶婶和孩子们。两人谈完了，齐锦年便要离开，去吩咐总管事务。
正在这时，刘长重冷不丁又喊了一声齐侯爷。
齐锦年闻声转身，刘长重抓着他的手腕，将一件东西塞到他手心里。
齐锦年眼睛往下一瞧，心底吃了一惊，那竟然是张一千两银子的银票。
刘长重道：
“我来京时身上没带多少钱，这次特意让蓓蓓带了过来。我手上现钱不多，目前只有这些，你先拿着应急。以后还需要用钱，我再去筹款子。”
齐锦年哪里肯收，急忙要还给刘长重，偏偏刘长重扣着他的手腕，教他动弹不得。
“将军，你薪俸不高，还要养府中家眷，我怎么能拿你的钱？”
刘长重笑道：
“侯爷，你不就是我的家眷？我有多少钱，难道不应该拿来养你？再说，这些时我住在你这里，吃你的穿你的，连兵部上下打点的钱，都是你为我掏的。”
齐锦年不由得面皮微红，小声道：
“将军，张德说了，五哥已经铺了路，只等去走。银钱上的事，不必担心。你我在一起，断然不能让你吃亏。”
刘长重听到齐锦年提及圣上，唉了一声，苦笑道：
“侯爷，圣上既然将你托付于我，也早就做好安排。只要我把你照料住了，无论是前途还是钱途，都不会短少我。什么劳苦功高，都比不上裙带关系。靠着你，我必能飞黄腾达，哪里有什么亏可吃？”
刘长重心想，回去后，圣上便要下旨将他升到指挥佥事掌印。再过几年，还要将他擢升成本朝最年轻的指挥同知，再提拔成最年轻的指挥使，怕是坐冲天炮的也赶不上他升迁的速度。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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