少年必是敲过门才入内的，只是男子一旦陷入思考，便不顾了身外之事。少年亦知他性子，从不打断──或者该说，与其男子开口说些不经脑子的话，少年宁可他多用用那全身上下唯一可取的脑袋。
“爷吩咐的东西已向知县借来了。”少年垂目看了堆在案上的卷宗，漂亮的眉轻轻拧起。纵然是小县，一任知县一年审过的案子，大大小小少说也有上百件……更别说拟订这些案卷的前任知县任期超过三十年。男子命他将这些案卷借来，难不成真要一卷卷读？
令少年更不敢苟同的是，前任知县审过的案件与此案又有何干？
据他猜测，死者并非死于意外，且此案极有可能是仇杀。如此一来，虽然此县旅人众多，其犯案的可能却比县民来得低……他看出男子心中有谱，亦锁定几名有嫌疑之人，或许因尚未掌握证据，只有按兵不动。
回想初到县上那日，少年不得不承认先前自己小看了男子，低估其对于断狱验尸的确有一手，并深藏不露，但今日一日的奔波让他了解，那也仅止于此了。办案靠的是经验，而不是他那能言善道的嘴皮子。
男子默默地注视著他。少年不知，他不善隐藏自己的思绪，尤其是那不以为然的厌烦。
男子暗叹，少年对自己的不信任全因这两年少年看在眼里的，自己的所作所为。换句话说，是他自作孽。
缓步由少年身边走过，回到案前坐下，为两人斟了茶。“白河，今夜留下。”
晨曦透过窗纸，如雾般地洒进房内。
而在房门被开启又阖上后，趴在案前的少年微微掀睫。
自幼习武使他一向浅眠，睁眼，口鼻间一股松墨香又更浓郁了些。轻拢英眉，他拉下披在肩上的一袭袍子，直起身，环视堆满案卷的房内。
昨夜彻夜翻查陈年旧帐，他阖眼前，男子尚无一丝倦意……令他休息，竟就没再将他唤醒。漂亮的眉紧聚。
动耳听见房外廊下有人声交谈，少年随手将袍子挂在椅背上，推窗跃去。
“……到此，一切皆如您所料。”是智者低沉的声音。
“是吗，辛苦你了。”那是极淡且毫无情感的语气。既是如他所料，也就没什么好讶异的。思考一阵，男子才又道，“还有一事。现下白河在我房里，你待他睡醒，吩咐他跑一趟。”
智者挑眉，捏捏胡须，“有这必要吗？”
“若你问的是此案，谨慎为上。”忽略他话中的调侃，男子说道。
“是。”毫不掩饰笑意，他作揖领命。正要转身，两个人影由长廊另一头步来，他瞧了男子一眼，告退离去。
来人是衙役与那酒坊掌柜，一见男子，两人微微躬身。
“蔺先生，”衙役唤著。“小的将掌柜的带来了。”
“麻烦你了，这样就行了。”男子朝他点点头，待他行远，才转对掌柜的道，“知县大人忙于搜证，分身乏术，因而命在下代为传问几位人证。在下姓蔺。”他语调平稳有礼，教人听了不自觉地卸下心防。
“是的，蔺先生，方才衙役大哥已同我说过。”虽非第一次来到衙门，但上一回留下了不好的回忆，因此这回她仍显得十分不自在，美丽的面上柳眉皱著，“敢问蔺先生，县太爷可是在怀疑……人是奴家杀的？”
想不到她开门见山便如此问，让男子有些讶异。他扬笑，不置可否，“今天请掌柜的过衙一谈，只是想解在下几个疑问，盼掌柜的据实以答。”
稍稍抬眼，随即她又将视线移了开，“蔺先生请问，奴家不敢有瞒。”
“金师爷遇害前夜到过贵酒坊，可是曾说了这样的话……”压低了声音，男子垂下眼，追踪她游移的视线。
静静听他说完，掌柜的刷白了脸，“你……如何知道……”瞠目瞪向眼前的男人。“啊！你、你想套我的话？！”果然，是怀疑到自己头上来了。
“若我想套你的话，该是在公堂上。”无视她的惊惶，男子定定回道。
这话稍稍安抚了掌柜的，但随即，她又不安起来。那事，不能公诸于世……
并未放过她任何一个反应与眼神，男子抿著极浅的笑，道：“你能告诉我，他说完这话之后，发生了什么事吗？”
长廊另一头的客房前，智者拉了张凳子，坐了下来。
古有云，君要臣死，臣不得不死。那人虽非他的君，但那人要他做什么，他也一样没有选择的余地。
智者抬头看看天色，叹了口气。
“藏先生！”不远处，知县穿过花园拱门而来。他心中是急促的，然为保颜面，只能表现出平静模样。
一听他对自己的称呼，智者好笑地牵起嘴角。
“啊呀……藏先生！总算是找著你了。”知县走来，发牢骚似地说著，“这两日都没见著先生，就连蔺先生与那美──呃，我是说那小兄弟都不见人影……”
“大人请放心，”失笑，智者起身作揖，打断了他言不及义的话语，“我等答应要助大人寻凶破案，不会无缘无故一走了之的。”话语中有著极淡的讽刺，讽他这个知县办事不力不说，还随意把自身责任推到别人身上。
只是今早金府才派人送信来，望能早日为其平反冤屈，这般小县十年也没一件凶杀案，拖得越久只会让弄得人心惶惶。因此此刻知县一心想著的，是缉凶。“藏先生胸怀大义，本官有幸得你等相助……只是……”有些吞吐了起来。
言已至此，知县的来意十分明白了。智者作揖道：“大人这两日在县中奔波忙于搜证，草民等蒙大人收留府中，不能及时为大人分忧，是草民等的不是，请大人恕罪。”说这是客套也好、存心也罢，明知知县心急，智者便是有这劣根性。
“……藏先生言重了。”耳边纵是奉承话语，却隐约觉得被人占了便宜……知县看看依然低著头的智者，挑了挑眉。
“其实，这两日来草民等也不能说是一无所获……”智者提醒自己大局为重，要是坏了事，有人不会饶过自己。“敢问大人，大人对官商间行贿赂之事，作何感想？”
知县惊愕而心虚地觑他一眼，此人一行才到县中不过几日，竟能查得如此深入……叹口气，“明人面前不说暗话，不瞒先生，上任知县大人在任其间，确实收受过民间贿赂……但天地良心，本官绝对没──”
“大人有没有同流合污，并不是侦查此案的重点。”智者微笑著打断了他的话。
一时哑口无言，知县顿了顿，才问道：“先生的意思是，贿赂之事与本案有关了？”
智者笑容依然。“自古，有钱能使鬼推磨呀。”
“但……”知县边思考著，向前步出，“据本官所知，真正收受民间贿赂的，不是上任知县本人，而是金师爷呀……”恍惚大悟一般，他回过身，瞪著智者。“先生英明！本官明白了。”
“明白了？”智者轻拈胡须，搔搔脑袋。
“多谢先生指点，本官这就著手去办，”知县扬起感恩的笑，微微作揖示意，“这么一来过午便能开审，把这桩案子结了……”说著说著，已渐行渐远。
“过午开审，是否太急了点？”智者的话，知县自然是没听见了。他也不在意，耸耸肩，正要坐下，身后的门咿呀被推开。
回过头，只见那少年步出。“你醒啦？”
“他要我去办什么事？”少年反问著。
“……白河，”智者有些不悦地挑起眉，“你若醒了，早些出来我也就不用苦苦在此守候了不是？”
“我看你也没闲著。”
“……罢了，随我来吧。”
炎炎夏日的清水县发生了一件杀人案，死者为县衙的前任师爷金万德。事情的开头是因三个流落街头的旅人无心插柳，打赌时发现了一具尸体，县太爷为了感谢他们为枯燥清水县带来百年难得一见的惊悚八卦话题，因而将他们留下，供县民们瞻仰……
“喂喂，你这么写不太好吧。”布庄的阿丙好不容易抢了个视野好的位置，转头看见醉仙客栈的说书人抱著一大叠白纸振笔疾书，好奇地歪头一看……乖乖不得了，这种狗屁倒灶的玩意儿也写得出来？
说书人停下笔，斜了他一眼，“这位小兄弟，我写我的，关你屁事！”
“是不关我的屁事，但关你的。”阿丙十分好心地道。
看他这么真诚，说书人顿了顿，追问。“此话怎讲？”
“说书人也得有说书人的格调，这可是我们清水县的年度大事，”阿丙搭上他的肩，“你这么写，往后外地人听了，肯定觉得咱县都是些没心没肺、尽知道传八卦的禽兽，搞不定就这么不买咱县酒、不到咱县撒银子……你说咱县的人会不会拆了你那叠到天花板的说书台？”
万丈高楼平地起，先拆地基摔死你……果然是关自己的屁事。“我明白了。”说书人朝阿丙抱拳点点头，赶紧划去几行改写。
阿丙看著他写，一方面也感觉到背后人潮不断涌来，他皱皱眉。
自一早衙门贴出告示，于午后一刻开堂审全县关注的金师爷一案，县中人人都到县衙正堂外霸位，好似怕错过了什么好戏一般。他家老板也是，说要先去探探情况，便一去不回，于是他才被老板娘给派来……只是他都已经挤到最前排了，却没见著老板……
才在想著，忽然四周人群一阵骚动，他回过神，就见两排衙役鱼贯从后堂走出，领头的举著肃静的牌子，后头几个手握及地长板，步伐一致，分别立于堂之两侧。
接著，师爷步出，朗声道：“肃──静──！”
左右两排衙役回应他一般地，敲起及地长板。这时，正堂外观审的县民一下子全都安静了下来，他们的视线聚集在方才师爷步出之处。
未久，知县缓步而出，一脸庄严地来到堂上案前，利眼扫视了外头观审的县民，坐下身来。
深吸了口气，他才抖袖执起案上漆红的惊堂木，使力一敲。“升堂！”
左右衙役闻言齐喊：“威──武──”
知县挺起身，又敲案，“带一干人等。”
语方落，堂外县民交头接耳起来。本以为这数十年来难得一见杀人案会拖上数个月，不想才过几日便开堂了，再见知县那胸有成竹的模样……他们先前说不定低估了知县智能与本事？
“带一干人等。”传令役大声覆宣著。
随即，就见数人由小照壁后的侧廊入堂而来。
领首的是那在衙中作客的智者与男子，跟在他们身后的是苦主金夫人及其子。
走在后头的两人低头上堂，一来到高挂的“明镜高悬”匾前，跪下身来，依律见过礼，而在前的两人却是文风不动。
前次能让他等钻律法漏洞，免去跪拜之礼，如今上得堂来，外头又是一堆人观审，可不能再任他等招摇过市。师爷才想破口大骂他等有损堂威，知县却抢白道：“藏先生、蔺先生功名在身，免行堂礼，然，堂规不可不从，二位可知分寸？”
有无功名自是那知县拿来搪塞的藉口，只是见识过他二人的难缠，不愿在堂上灭了自己威风。
相处不过几日，知县似是摸清了他二人在此处的执著，也懂得先礼后兵了？就这一点说来，倒也不是笨得无可救药。男子淡哂，微微朝身旁智者点头示意。
“公堂之上，岂容儿戏。”智者作揖道，“大人请放心，我等是无律不从、无法不依，以效浩荡皇恩。”
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