确认过赛因身上没有受到另外的伤害，艾丽希雅在属于格鲁斯的小床边坐下来，听赛因仔细讲完了这几天的经历。
听完之后她沉默了好一会儿，原以为意外与枢机执事搭上线的她找到了接近真相的绝好机会，没想到赛因这边才是真正的突破。
修道院的圣堂神像中连结着被深渊气息覆盖的秘境，那竟然是所谓「勇者试炼」的必经之途，之前参与试炼的「勇者」大多都是亚种恶魔，他们并没有像神父所说的那样在试炼失败后去往其他地区的教堂，很可能是在试炼之地中变成了高阶的污染魔物。
这倒是解释了斯坦特城中时不时就会突兀出现的高阶污染魔物从何而来，而艾琳娜主教能够飞快清除魔物的能力并非来自光明魔法，大概率与那个「精神烙印」与「拘束烙印」有关。
回想起之前遇到过的两头污染魔物，最终都是在艾琳娜主教到来后死于自爆一类的形式，光明魔法中并没有这么邪异的术式种类，而神父对赛因强调过必须拥有足够的「虔诚」才能成为参与试炼的勇者候选，倘若这「虔诚」指的是精神烙印的深入程度，那么一切就都说得通了。
艾丽希雅飞快地思考着，感觉在斯坦特城中遭遇的一切都隐隐相连，指向了最终的真相。
修道院在有意识地搜集亚种恶魔，让他们参与「勇者试炼」，而试炼过程中有让他们堕落为污染魔物的风险，为了掌控这份风险，修道院会事先利用赐福圣水来炼化亚种恶魔的精神，形成拘束烙印，这样就算参与试炼的亚种恶魔失控变成魔物，制造这一切的罪魁祸首们也能及时处理。
艾琳娜主教或许还利用了这些人为制造的污染魔物，让他们精准地对付斯坦特城中对光明教会不利的势力，以此增加自身的威望。
想到这里，艾丽希雅在心中叹了一声，的确是天衣无缝一本万利的计划，在未曾察觉到那些污染魔物与亚种恶魔之间的联系前，恐怕还有许多憧憬着普通生活的亚种恶魔们会心甘情愿地被修道院「收养」吧。
现在唯一剩下的问题，就是那片试炼之地中到底有什么。
是什么东西让艾琳娜主教与克里曼神父都如此笃定他们能借此找到勇者，却只能选择亚种恶魔来参与试炼？
艾丽希雅心中隐约有了个模糊而荒诞的猜测，她需要进一步的验证。
“主人……很抱歉，我没能看到那片秘境中呼唤我的东西到底是什么。”赛因垂下头，低声说道，骨刺的尾巴在身后紧张地蜷成了一圈。
“这些情报已经足够丰富了，赛因，应该说还好你没有见到那东西。”艾丽希雅摇摇头，她并不希望赛因去接触可能让他失控的危险之源。
不过多亏了赛因能在那样的情况下安然回来，虽然他的应对稍显稚嫩，但留给了艾丽希雅隐秘介入的可能性，也让他们有了一窥真相的绝佳机会。
“克里曼神父并非没有对你起疑心，只是在枢机执事前来斯坦特大教堂的关键时期不必打草惊蛇而已。”艾丽希雅摸了摸下巴，对赛因说道，“如果我猜得没错，在明日礼拜的圣堂密会中，被选为勇者候补的人一定会是你，赛因。”
对于已经心生疑虑却又暂时没办法处理的对象，最简单的办法就是让他成为下一个试炼对象。如果赛因能成功通过所谓的「试炼」自然是皆大欢喜，即使他失控变成污染魔物，神父与大主教也能通过「精神烙印」控制他。
“那样的话……索性让我接受试炼，进入秘境将一切都调查清楚，艾丽希雅大人。”赛因抬起头，异色的双瞳中闪过坚定的神色。
他全然相信着艾丽希雅的推断，以此为前提，让他作为勇者前往试炼之地反倒是最简单直接的方法了。
“你的小脑瓜里又在想着「就算置身险地，也要帮助艾丽希雅大人」之类的念头了吧，赛因？”艾丽希雅戳了戳亚种恶魔的额头，说道，“明明才刚在那样的地方经历过差点危及生命的险境……”
赛因默默垂下了目光，骨刺的尾巴环绕过来，有些不安地卷住了自己的小腿。
“不过这次的计划的确有尝试的价值，如果你没有抱着纯粹献祭一样的想法来提出这个计划的话，我会很高兴，赛因。”艾丽希雅微转话锋，亚种恶魔少年的眼神顿时亮了一下。
“并不是献祭……如果能在赐福圣水的影响下保持清醒，再一次进入那里我一定会发现真相，艾丽希雅大人。”赛因认真地说道。
“我解析了赛因你之前提到过的赐福圣水，净化星的素材也还足够，不过以防万一，明天我会跟你一起去那个试炼之地，赛因。”艾丽希雅想了想，继续说道，“在此之前还需要一些额外的准备，既然能进入隐藏的秘境，或许顺路告诉弗拉奥他们也行。”
“弗拉奥……？”赛因歪了歪头，有些意外会从艾丽希雅口中听到他人的名字。
“他是枢机执事下属的光耀骑士，之前在斯坦特城中遇到高阶魔物肆虐，我刚好跟他们遇上了。”艾丽希雅笑了笑，语气中带了些无奈。
原本以为那天的邂逅只是一个短暂的意外，那位年轻又固执的光耀骑士却非要找到她，对她当面道谢，艾丽希雅也因此见到了前来斯坦特大教堂的枢机执事安格斯·莱尼斯，并知晓他们来到斯坦特城是为了调查频频出现的高阶污染魔物。
从那些干练的执事身上倒是能看出光明教会对下属教区的管辖还不算离谱，而信仰光明女神的修道院圣堂中出现了被深渊气息污染的秘境，想必来自王庭的枢机执事会比艾丽希雅更感兴趣。
“如果真的是艾琳娜主教与神父他们在人为制造污染魔物，有枢机执事介入就不用我们冒险插手处理了。”艾丽希雅对赛因解释道，随后笑着揉了揉他柔软的黑发，“弗拉奥他们的存在只是最后一道保险，在此之前我会跟你一起去看看那柄所谓的「圣剑」到底是什么，赛因。”
赛因默默蹭了蹭主人的手，心中却莫名有些在意艾丽希雅大人刚才的微笑。
“从圣水的解析结果来看，那并不是单纯的光明系魔法，反倒更接近精神诱导系的，单靠净化星的效果或许无法骗过神父与艾琳娜主教。”艾丽希雅想了想，心中已经有了打算，继续说道，“赛因，我会制作能够伪装出「精神烙印」效果的炼金道具，剩下的估计就得靠你自行发挥了。”
赛因点了点头，对此他已经有了经验，更何况艾丽希雅大人会与他同行，他一定能瞒过克里曼神父，作为勇者候补进入那片试炼之地。
第19章 艾琳娜修道院其名为「圣剑因蒂斯」。……
在黎明到来之前，艾丽希雅顺利完成了炼金制作，将炉底最后冷却融合的璀璨液体装进小瓶子里，交给了赛因。
这份外观与祝福圣水十分相似的药剂是浓缩了「白昼梦貘之心」这份素材的精华，具有强烈的精神催眠效果，艾丽希雅事先留下了效仿「精神烙印」的暗示，只要赛因喝下药剂，就会呈现出与完全烙印相似的状态。
当然，他并不会在药剂效果中真正失去理智，只要对自己解除精神暗示就能恢复到平日里的模样。
处理好修道院中的事宜后，艾丽希雅重新戴上了兜帽，准备前往斯坦特大教堂，去见那位来自教会王庭的「枢机执事」，她会在明日圣堂密会开始之前回来，利用潜行星跟赛因一起进入试炼之地。
赛因郑重地将药剂收进了空间石里，目送艾丽希雅的身影离开之后靠着墙小憩了一会儿，不多久修道院的上空便回荡起象征清晨祷告时间开始的摇铃声。
赛因按部就班地完成了祷告，跟往常一样前往教室，途中跟认识的同学打招呼。
今天是艾琳娜大主教来修道院进行赐福的礼拜日，然而教室里却不见那位大主教阁下的身影，她非常少见地缺席了仪式，讲台上负责赐予圣水与祝福给大家的人换成了克里曼神父。
赛因领到了比平时数量更多的圣水，在场的所有孩子们喝下之后都出现了明显的眩晕恍惚的神情，神父对此却充耳不闻，脸上依旧挂着和蔼的笑，督促着每一个人都喝下了他给予的全部圣水。
接下来是例行的讲经课，赛因几乎什么都没有听进去，只觉得神父的声音回荡在耳边，仿佛某种强烈的催化剂，不断催促着他走向自己的信仰——他想要成为勇者，成为那位真正的光明女神所倾心辅佐的，拯救世界的焦点。
直到课程结束，赛因才从这种狂热的念头中挣扎出来，悄悄捏碎了从空间石中取出的净化星。
大脑的思绪逐渐从炙热的执念中放松下来，赛因轻轻松了口气，再继续保持那样的状态他也不知道自己接下来会变成什么模样。
不过一同接受圣水赐福的同学们表面上似乎也都逐渐恢复了原状，不断在胸口画出交错的菱形，向永恒之光与光明女神祷告。
艾丽希雅大人说过这些圣水实际上更接近精神诱导的魔法，一旦叠加到了某个临界值，释放诱导的人就能完成绝对掌控，克里曼神父所说的还不够「虔诚」……就是在指代被圣水洗脑诱导的程度吧。
完成祈祷之后四周的同学们都三三俩俩地离去，赛因坐在空无一人的教室里，略作思考，从空间石里拿出了艾丽希雅给予他的璀璨药剂，一饮而下。
讲经课程结束之后，克里曼神父照例举行了圣堂密会，将几个接受了圣水赐福的亚种恶魔们都叫到了圣堂。
一如艾丽希雅的推断，赛因果然在密会中被选为了此次试炼的参与者，在先前的事件中神父并非对他毫无怀疑，只是大动干戈地处理会破坏修道院一直以来建立的和善形象，更会引起眼下正在斯坦特大教堂中驻留的枢机执事的注意，因此最安全的办法是加速圣水对赛因的「催化」，让他成为下一个被送往试炼之地的献祭品。
向大家宣布这个消息时神父的手一直放在赛因的头顶，带着和蔼的笑容长久地抚摸着他，像是在确认某些隐秘的东西。
赛因放任自己的意识迷失在那份炼金药剂的效果之中，眼神明亮的惊人，带着愿意献出一切的狂热向神父表达了自己能够参与试炼的喜悦。
周围的同学们都在祝贺他，只有小优的眼神中有些担忧，却也没能有机会多说什么，在密会结束之后就跟其他亚种恶魔一起离开了。
赛因独自留在了圣堂里，看着克里曼神父在象征永恒之光的菱形神像前跪下，在胸前画出一道四点交错的光芒，而后开始了长久的祷告。
神像之上随着神父的祷告声绽开了璀璨澄澈的光辉，赛因脑海深处泛起了熟悉的眩晕感，随即一阵天旋地转。
等到他重新恢复意识，眼前的一切已然发生了变化，供奉着菱形神像的圣堂消失不见，取而代之的是他曾经见过的那处宽广的地下岩洞。
克里曼神父开启的入口比上一次赛因误打误撞进入时更加精准，越过了那狭长窄小的隧道，直接落在了最中心的地方。地下岩洞的中央是仿佛能将人灵魂也一并吸入进去的漆黑大空洞，依稀能看见深处倒悬山峰一般向下延伸汇聚的道路。
没有净化星的帮助，赛因无法摆脱脑海深处强烈的眩晕感，先前经历过的那种必须要前往某个地方的念头变得无比强烈无比清晰，他感觉到倒悬山峰的顶点有什么东西正在呼唤他，跨越了时间与空间，回音层层叠叠荡漾在灵魂之上。
他下意识地垂下目光，看向了呼唤自己的方向。
克里曼神父弯起唇角，露出了平日里惯常挂在脸上的微笑，脸颊的肌肉因为过于用力而隐隐颤动，让他的神情看上去多了一丝不自然的狰狞。
“你能感觉到「圣剑」的召唤，对吗？”他轻轻抚摸着身旁仿佛无知无觉的亚种恶魔少年，明明对方已经无法再听到他的话，神父的动作与声调依然保持得一丝不苟。
“拥有「厄疫红瞳」的，最邪恶也是最肮脏的亚种恶魔。”
克里曼神父笑眯眯地抚摸着赛因的头发，说出口的却是让他颤栗惊悚的内容，“我们可是对你给予了厚望啊，与那位传说中的勇者同名的「赛因」，你一定能拔起圣剑的，对吗？”
不等赛因回答，神父已然伸出手，重重将他推进了漆黑的大空洞中。
……
…
这一次没能潜入阴影之中，赛因实打实地感受了一遍空间倒转的晕眩感，落入大空洞之后好半天都没能站起来。
唤醒他的是胸口变得灼热的奴隶纹，金发冒险者的身影从四周的阴影中汇聚，在赛因跟前现出人形，正是他的主人艾丽希雅。
从圣堂密会开始的时候，艾丽希雅就利用潜行星隐藏在赛因附近的阴影中，一路跟随他从神像中来到秘境内部。
“还好吗，赛因？”艾丽希雅对他伸出了手，赛因一个激灵，脑海中那些乱七八糟的念头统统被抛在身后，眼中只能看见跟自己一起来到试炼之地的主人。
“是的，我没事。”他回握住艾丽希雅的手，从地上站起身。
虽然知道艾丽希雅就在他身边，但眼下确认她平安无事地进入秘境之后，赛因才算真正放下心来。
他打量着四周的景物，试炼之地与他之前进入的时候并无区别，到处都笼罩着浓如墨的深渊气息，云层般大片大片堆叠在地上，看不清地下到底是什么模样。
唯有交错汇聚前行的道路是清晰的，在大空洞中目睹的倒悬山峰此时正了过来，这些道路向上延伸，最终交汇到一处——那里毫无疑问就是呼唤着赛因的根源，被克里曼神父称为「圣剑」的所在。
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