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廊道里回荡着脚步声，珐琅玻璃窗透着斑斓光芒，我终于推开门，面前的人让我久久失语，这是艾琳吗，简直不输任何一个贵族淑女——
象牙白真丝晚礼服如月光般倾泻在她身上，高腰线设计，镶嵌着哑光珍珠与海蓝色碎玉丝绒缎带，优雅系在胸线之下，勾勒出她青春姣好的身形，又丝毫不显束缚。
蕾丝轻柔，层层叠叠，行走间隐约透出珍珠母贝光泽里衬，灯笼袖约四分之三长度，以同色雪纺制成，仿古银线藤叶绣在袖口，微微蓬起，衬得她手腕纤细白皙。
当她微微转身，裙摆如花朵安静绽放，漾开柔和的波浪，光线掠过时，手工刺绣在蕾丝孔隙间一闪而过，恍若微光。
她只佩戴了温德尔送来的小颗海水珍珠耳钉与项链，珠子光泽与礼服浑然一体。头发被巧妙地盘起，留下几缕卷发垂在颈边。
“好看吗，哥哥。”艾琳笑着问我。
我忍不住上前，向她行了个绅士礼，亲吻她的手背：“太美了，艾琳女士。”
那天夜里，温德尔很是吃味，“我说了会把她当自己的妹妹看，你非要提前去看礼服……”他顿了顿，呼吸间略带不悦：“这下没惊喜了。”
“谢谢你，温德尔。”我亲吻他的脸颊，他并不满意，还偏头躲开。
客房光线昏暗，温德尔靠坐在书桌旁，两条长腿交叠而放，因应酬过后略带酒气，上身只穿了件珍珠白衬衣，领带松垮得系在脖子上，他扬起手臂，“我的袖子也是灯笼袖，好看吗？”
“好看，温德尔·莱兰公主。”
温德尔笑了，酡红的脸上闪过一道赧然，骄矜地伸出手，“那你能亲我的手背吗。”
他可能是喝多了，连我向艾琳行绅士礼的事也要复刻，不过我还是朝他躬身，动作很轻地吻了他的手背。
温德尔撑坐在书桌旁，有点吐字不清，“好了，早些休息……”
他趔趄着准备离开，我却从他背后环住他，不让他走。
温德尔的背脊僵硬了片刻，很快又摇头道：“今天不行，我太困了。”
“今天不用你来。”我把他推坐到书桌旁，没等他反应过来，拆掉他腰间的皮带，轻车熟路地找到他，温德尔近乎倒吸一口气，手指穿梭进我的发间，猛地一揪，“轻点，别咬我……”
第59章 你学坏了
进入深秋过后，夜里格外凉。
喘息声透在空气里，我竭尽所能让温德尔舒服，夜间凉意顺着窗户缝隙钻进来，他猛地推开我的下颚，尽管反应足够及时，还是弄到我的鬓角上。
“乔笛……”他喘着气，抱怨道：“你学坏了……”
他用虎口掐住我的下颚，脸颊因酒后微红，眼神软陷下去，那张桀骜俊美的脸像神邸沉沦，让我产生强烈破坏欲。
我掏出手帕帮他清理，顺便擦拭他的手心，闻到一股火药星子味，“枪支不都上交了？”我抬眸，诧异地看着他。
温德尔下意识收回手，捏了捏我的耳朵，“也不全是。”他俯身拽好拉链，凑在我耳边：“我又不是慈善家，花那么多钱只是办个舞会吗。”他嗓音沉下去，像午夜时分湖水晃动的声响，幽凉，深不可测。
我慢慢从情欲中抽离，站起身，关切道：“温德尔，你是不是有事瞒着我？”
“嗯哼？”他不以为地嗤笑。
我语气严厉起来，“十几岁时，你总有事瞒着我，我不希望你到现在，还是我行我素。”
他略微晃了晃脑袋，“我这么做是为了你好——”
“艾琳也在，我不希望她有任何危险！”我撑住他的肩膀，试图让他清醒一点。
温德尔眯起眼看我，柔亮的眼眸如猎人般充满审视，“我知道她在，我也是为了她好，不然让她嫁到镇上继续穷苦一辈子吗？至于我的事，”他顿了顿，鼻息处酒气浓郁，无力地指着我，“你要是真想帮我，就该无条件站在我身旁，我说的是立场。”
我心跳不自觉加快，再过几天，就是温斯特庄园自战后以来首次举办舞会了，温斯特上下人皆忙碌，朱利安会尽职尽守地打点各方关系，温德尔肯定没空见我。
我长话短说：“需要我怎么做？”
温德尔深呼吸，脸色舒缓许多，眼神不再幽沉带疑，喉结滚动着：“西里尔会来。”
——我就知道！
股票只能让西里尔破产，难不成那天温德尔能在军方眼皮子底下除掉他？西里尔这个狡猾的家伙，输光了身价，肯定不会善罢甘休。
“可以。”我声线镇定，“什么时候动手。”
温德尔似在分辨我这话的真假，轻笑道：“看情况，你那么聪明，应该不需要我多说。”他站直身体，轻微整理衣裤，抬头调整领带，又是一副倨傲的庄园主人模样。
直到橡木门彻底关上，留下满屋子回声，我才回过神来，额头已经冒冷汗。
*
《兰开夏纪事报》公开了温斯特庄园的舞会时间，不少人凑在报社门口打听消息：“莱兰先生是不是有什么动作？”
“影响分发食物吗？”
“上周河谷林场的临时招工暂停了，跟办舞会有关吗？”
还有人抱怨：“为什么我们不能去！该死的贵族们！”
……
黑压压的人群，男人们抽粗制香烟，感慨着时运不济，女人们在路口驻足，听到议论声就连忙跑开。
天快黑了，我嘱咐伙计们早点回去，刚掏出钥匙锁门，一群人围上来，报社门口顿时水泄不通。作为报社责任人，我不能轻易发表言论引起恐慌，只能以‘无可奉告’，费力挤出人群。
等我回到温斯特庄园，朱利安鼻子动了动，一脸嫌恶地捂鼻：“你去哪鬼混了？真难闻……”
我嗅了嗅衬衫，是有点酸汗味，肩头蹭了不少黑印，想来是下班前被人群挤蹭到的，我站起身，抱歉地说：“我很快就收拾干净，艾琳呢？”
“她是女眷——”朱利安朝我强调，“莱兰先生的姐姐会照顾她，多莉丝也是。”
我杵在办公室门口，还是不放心。
“还有什么事吗？哈特先生？”朱利安金色短发柔顺整齐，微笑时像个精致的人偶。
温德尔肯定跟朱利安密谋了什么，这两个人嘴严得很，既然明着问不出什么，那只能靠我自己了，我深呼一口气，“保重。”
朱利安并不意外地点头，“你也是。”他顿了顿，“我们都要保重。”
不同于年少时被迫卷入公爵舞会，这次温德尔告知了有限事实，既然温斯特庄园有意为适龄男女撮合姻缘，身为艾琳的哥哥，我自然有必要出席。
我特意收拾了一番，镜子里印着一个瘦削的青年人，身穿黑色燕尾服，头发往后梳，额前饱满白皙，还算清秀的脸庞并不带笑，胡子刮得很干净，斯斯文文的。
我托罗宾弄了一把手枪，不大不小，正好别在腰间。
‘叩叩——’
房门忽然响起，我快速放下西服下摆，拉开房门，“多莉丝，晚上好！”
多莉丝换了新的黑色连衣裙，略微泛白的鬓角被恰到好处地遮住，她和蔼一笑：“准备好了吗，哈特先生？”
“好了！”我跟上她。
走廊上，多莉丝不徐不疾地交代：“女孩们都准备好了，先跳舞，晚餐随后。”趁着四下无人，她冲我眨眼，“你饿吗，乔笛。”她从衣裙口袋掏出一块点心，“先垫垫肚子！”
“不用——”我笑道。
话刚落音，走廊尽头传来清脆皮鞋踏响声，下一瞬，温德尔英俊的脸庞侧现，瞥到多莉丝，故作严肃：“多莉丝，你总是偏心乔笛。”
“没有……”多莉丝敛住眉眼，连忙把点心放回衣裙口袋。
看着温德尔，我一时语塞，拿不准他是否在开玩笑。
直到温德尔悠然收回视线，朝我闭了闭眼，“今天很帅，乔笛。”
我脸颊烫得厉害，多莉丝这才把点心拿出来，“快吃，乔笛！”
小提琴试奏声回响在宅邸上方，百合清甜的芬芳弥漫在每个角落。远处，绅士们携带女眷纷纷入场，头顶灯光耀眼夺目，男侍从们穿梭于人群中，手上端着香槟，衣香鬓影的舞会。
人们脸上洋溢着久违的光彩——自从战争拉起，我很久没有见温斯特庄园这么热闹了。
我吃完多莉丝的点心，擦拭嘴角，如果可以，温斯特庄园是我永远的故土，它和我的家人一样重要，值得我付出一切。
二层楼台上，温德尔正与几位军官寒暄，身旁不乏乡绅附和，言笑晏晏地望向楼下。
我从人群缝隙中与温德尔对视，他穿着午夜蓝丝绒吸烟服，青果领，肩颈晃动间，礼服面料在光线下近乎呈现珍珠黑，泛着深海般的光泽，裁剪极为合身。
与人碰杯时，稍微俯身，缎面领下压着黑马甲，尖角衬衣领挺括，勾勒出他挺拔的身形。
放眼望去，全场男士恐怕都没有他夺目。
女眷们在舞池热身，不同的目光纷飞至二楼，又悄无声息融于舞姿中。
远远的，我看到了艾琳，灿然欣笑着，正在和穿军服的青年人共舞，对方个子很高，身姿清瘦，倒是登对，我略放心了些。
“是个飞行员，”温德尔不知何时走到我跟前，“隶属皇家飞行队第56中队，在索姆河战役期间，总击落敌机数11架。最漂亮的一仗是在帕斯尚尔，三翼机围攻，他击落一架，击伤一架，拖着冒烟的飞机迫降，活着把飞机带了回来。为此拿了军事十字勋章。”
“品行怎么样？”我问。
温德尔侧过脸，“他父亲是肯特郡乡绅，母亲来自没落学术家庭，不算显赫，但清白。” 他顿了顿，“他所在的飞行队，去年秋天在伊普尔上空行动，间接掩护过河谷林场那批木材，让我们有机会从地面转移。他不酗酒，不赌钱，在伦敦也没有鬼混。”
我不以为地抬眉，“飞行员很危险。”
“我调查了六个在前线，有实绩且心智健全的年轻人，”温德尔抿了一口香槟，“他是最优选，乔笛，这世上没人能保证永远安全。”
我这才想问他的名字，“叫什么名字？”
“利亚姆·卡特。”温德尔笑了笑，“我以为你不会问这个。”
一曲完毕，艾琳脸上洋溢着甜蜜笑容，轻携裙摆行礼，利亚姆·卡特同样绅士亲吻她的手背，直到艾琳退到人群中，他的目光一路紧追。
就在我为艾琳松一口气时，舞厅侧方忽然走来几个身影，一瘸一拐地拿个拄着拐杖，身后跟着几个陆军长官，另一个熟悉的脸庞近乎让我尖叫，我忍不住拽温德尔下摆：“卡森！他怎么跟西里尔搭上关系了？！”
“是他的长官。”温德尔不以为意地笑，绅士地朝西里尔的夫人伸手，邀请她跳一支舞。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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