冬雪正好送热茶进来，闻言就凑热闹道：“小姐快看看吧，若是当真发财了，过年时也赏我和阿姊做套新衣裙。”
杨柳儿早脱了斗篷，这会正抱着雕花镂空的黄铜手炉暖手，听到这话就打趣道：“好啊，要是发财就给你们做新衣裙，若是赔钱了，就卖了你们顶帐！”
“不要啊小姐，奴婢死活就赖在杨家了，你把招财进宝卖了吧。它们太能吃了，一个顶奴婢俩！”听着冬雪怪模怪样的抱怨，让杨柳儿和春分都是笑起来。
杨柳儿喝了杯热茶，也觉得自己不能颓废，于是打起精神开始拨算盘、查帐本，结果这一算还真算的眉开眼笑。
托老天爷的福，今年冬日特别冷，大雪一场接着一场。农家人有玉米秸秆和豆秸，还有山上砍下的树枝，所以也没什么感觉，倒是城里人忍耐不住，往日里三五文就能买一捆的柴禾，如今直接涨到十文还没处买，这时杨家囤积了几个月的蜂窝煤，还有铁匠铺子打造的几千只蜂窝煤炉子就成了大救星。
二两银子一只炉子，两文钱一块蜂窝煤，一日里，连取暖带做饭烧水，有个十几文就足够了。最主要的就是方便又省事，不需要人守在旁边添柴禾，只要在晚上添几块蜂窝煤，就能暖和一宿，等到早起时把煤灰掏出来往外边路上一洒，走路还省得摔跤了，如此一举数得，杨家的生意怎么会不红火？
由于销路好，魏春忙得恨不得能长出三头六臂，先前那些囤货早就卖光了，于是他又抓紧时间在各个县城就地找铁匠铺子打蜂窝煤炉子，拓蜂窝煤球，他这会也顾不上泄不泄密了，想着左右都是一锤子买卖，明年肯定有人跟风，今年就卯足力气赚一笔吧。
蜂窝煤炉子一只赚大半利润，煤球几乎是没有成本，杨柳儿看着算盘珠子上的数字，难得觉得有些心虚，这钱实在来的太容易了……
“冬雪，过年给你做两套新衣裙。”
冬雪正趁姊姊没看见时，偷偷往嘴里塞了一块点心，突然听到自家小姐唤她还吓了一跳，转而却是欢喜拍手，“太好了，过年有新衣衫穿了。”
春分猜到自家小姐许是赚了银钱，心里也是欢喜，先狠狠瞪了小妹一眼，可还没等她开口，程大娘和程大妮就抱了孩子进来了，隐约听见新衣两字就笑道：“咦，冬雪怎么知道我们给你们小姐送新衣衫来了？”
见到来人，杨柳儿赶紧让这娘俩上炕暖和着，又把裹得跟肉球一样白胖的小弟抱在怀里逗弄，这才说道：“我们在开玩笑呢。”
程大娘也不在意，笑咪咪的说起杨柳儿的及笄礼。
说起来，大宇的女子到了十五岁都要办个及笄礼，同亲朋们表明成人之意，家里也可以张罗亲事了。
这原本该是母亲的职责，但陈氏去的早，陈老太太年纪大又离的远，杨山无奈之下就把这事托给了程大娘。好在，农家礼节本就不繁琐，杨诚又在外赶考，便准备了两套新衣和首饰，再宴请亲朋吃顿酒席就罢了。
至于杨柳儿，她整颗心都跟着飞去皇都了，自然更是不在意。
到了行及笄礼这日，杨志夫妇抱着刚满月的小丫头，还有大着肚子的杨杏儿一同坐马车回来，倒是陈老太太带着陈家舅舅和舅母早到了。
而史先生夫妇身为贵客，被杨山亲自接了过来，史夫人指点着杨柳儿简单行了礼、换了衣裙，又把头上两个花苞打散，绾成发髻，插上金钗就算礼成了。
众人分了男女落坐吃酒席，说不到几句话，话题又被拐到皇都赶考的杨诚和王君轩身上，人人都是惦记不已。
史先生嘴里说着话安慰众人，手下的酒杯却是频频端起，最后竟把自己灌醉了，散席后被人扶上马车，马车不停，一路回城去了。
杨杏儿在家里留了两晚，最后放心不下身体刚刚好一些的公爹，也跟着大哥、嫂子上了马车，返回县城。
杨家再次回归宁静，杨柳儿日复一日的忙碌，得了空闲就坐在窗边发呆，惹得春分跟冬雪绞尽脑汁的想办法逗小姐欢心。招财、进宝倒是因此享福了，不但被允许进屋玩耍，还得了两件棉马甲，一红一绿，穿在身上很是可爱。
不说杨柳儿如何思念惦记，只说杨诚和王君轩一行人紧赶慢赶的，终于在大考前到了皇都，照旧住在了连家别院。
连老爷子听了连东的报信，高悬了几个月的心终于落了地，忍不住骂道：“臭小子，就是让人不省心。”
“二少爷看着性情倔强了些，但心里很有成算呢。”武伯在一旁劝着，末了低声问道：“那事是不是该动手了。”
连老爷子点点头，“去吧，该打点的时候不要心疼银子。宫里那位虽然爱钱，但只要应了就会把事情办得滴水不漏。”
“是，老爷子放心。”武伯躬身应了就下去安排，连东则安静地站在门口，好似方才那些话半个字也没听见一样。
连老爷子扫了他一眼，满意的打开手里的信封，结果这一看却是惊喜道：“这臭小子，真是好运气！如此……大事可成啊！”
“连东，回去告诉那臭小子，安心备考，其余之事我自有安排。”
“是，老爷子。”连东应了，躬身退出书房。
这一年来，皇上龙体欠安，时不时就要招御医进宫，大宇皇都因而萧条了很多。当然高门大户之内照旧是夜夜笙歌，但城外落花河畔却是难得安静。但好在皇上隆恩，加开了恩科，天南海北的才子们再次齐聚皇都。
但凡文人墨客出没之地，怎么可能没有美人美酒，于是落花河畔连同城内的酒楼、茶馆都重新热闹起来。
许是吸取了去年冻倒无数学子的教训，今年的贡院明显提前修葺过了，就是炭火都备得很充足。一众学子们都做好了抗寒的准备，有人甚至带了一张虎皮赶考，见状却也长长舒了一口气。
三日两夜弹指而过，考官们又批阅了整整五日，一百名举人老爷再次新鲜出炉。有去年折戟沉沙，今年终于如愿以偿的，也有锋芒毕露的考场新秀，加上先前的一百名“幸运儿”，这一日皇宫内院的承德殿里就摆满了案几。
正殿一百，东西偏殿各五十，所有举子都忐忑地等待九五之尊开口点考题，当堂挥洒他们的满腹才华。
紧邻承德殿的阳明堂里，身形瘦弱但难得神色不错的皇上，正同一众文武重臣们说笑，听到太监总管来禀报举子们全都就坐，皇上就开口道：“众位爱卿，今年的考题可有好提议？”
众人都是朝堂上混迹多年的老油条，这时候怎么可能不开眼的夺了皇上的锋头，于是都推拒道：“陛下为国选才，臣等聆听圣训。”
这话让皇上满意的直点头，垂头沉思半晌，眼角扫到桌角上摆着的一把黄金长颈壶就皱了眉头。这把壶是三皇子前不久进献上来的，只看雕花纹饰就知道是在西疆之外淘换来的。
这令皇上不由得想起多年前曾经重创大宇元气的那一战，当下皇上就有了主意，抬笔在准备好的宣纸上写了几个字。
太监总管赶紧吹干墨汁，末了小心卷起，亲自捧着送去了承德殿。没有人注意到，当太监总管路过连老爷子的面前时，竟微不可见的点了点头。连老爷子嘴角轻轻翘起，低头重新研究起皇宫的茶叶为何这么好喝的问题。
皇上亲书的考题被监考官高声诵读之后就供在大殿中间，无数小太监穿梭在案几间递送草纸。有的举子抓耳挠腮，有的愁眉苦脸，有的奋笔疾书，有的更是脸色煞白、两眼无神。
王君轩抬头望向旁边同样看过来的杨诚，两人眼里都是三分惊喜七分坦然，末了齐齐低头提笔沾墨……
今日是个难得的好天气，太阳高高挂在正空照着皑皑白雪，很有几分雪趣。皇上同一干文武大臣说说朝政、说说市井杂事，气氛倒也很是愉悦。
一个时辰很快就过去了，三位考官带着几个小太监抬着装满考卷的箱子从殿外走进来。
其中一个小太监不知是不是第一次见到龙颜，双腿一软就倒了下来，连带着手里的箱子也倾斜掉出了几份试卷。
见自己闯了祸，那小太监立刻跪倒，哆嗦着磕头求饶，一众文武群臣都是低头喝茶，装作没有看到。
倒是太监总管赶紧上前，喝斥着撵了那小太监出去，末了捧着那几份掉出来的试卷笑道：“皇上，这几个举子许是日夜盼着您朱笔御批啊。这不，试卷都急不可耐的自己从箱子里跑出来了！”
他这话说的有趣，又解了自己驭下不严的尴尬，惹得皇上笑着对他道：“你这老奴，嘴巴太甜！是不是早起到御膳房偷吃蜂蜜了？”
太监总管赶紧做了吃惊模样，应道：“皇上如何知道？奴才喝了足足一罐子野蜂蜜呢。”
皇上听了这话笑得更厉害了，文武百官见机又凑趣几句，这事就遮掩了过去，而那几份掉落出来的试卷也当先摆在皇上面前。
皇上饶有兴趣的挨个打开通读，不曾想眉头却是微微皱了起来，看得底下偷偷盘算的官员们都在心里打鼓。好在，看到最后两份试卷时，皇上终于换了脸色，甚至隐隐有些兴奋之意，阅毕即大声赞道：“好，这两篇文章实在是好。一个踏实严谨，一个锐意进取。”
说话间，他又随手打开简单糊在一起的卷头，露出里面的名字和州府，更是惊讶的道：“甘陇那处偏僻之地，居然出了两个好人才！”
闻言，太监总管就笑咪咪的上前凑趣，“这也是托了皇上洪福，偏僻之地出英才，实乃大宇国运昌隆之兆啊！”
“好，好一个国运昌隆！”皇上被这记马屁拍的是心情大好，文武百官赶紧跪地磕头高呼，哄得皇帝更是大笑不已，于是大手一挥，“宣这两个举子进来问话。”
太监总管立时高声冲着殿外喊道：“宣甘陇杨诚，甘陇连毅进殿面圣！”
小太监一层层把话传了出去，杨诚和王君轩很快就在一众举子的艳羡中进了阳明堂。两人跪地三叩九拜，听的一句“平身”后这才起身，半垂头站在大殿正中。
皇上仔细打量两人，只见都是俊秀男儿，一着蓝衣，锐气天成；一着石青，稳重儒雅，心下难免就又添了几分喜爱。开口问话也温和许多，“朕方才见你们二人的文章，不但文笔华丽，难得的是言之有物。可是平日常与商贾走动，听说过西域之事？”
杨诚同王君轩偷偷对视一眼，杨诚当先行礼答话，“回皇上，学生同连师弟皆在甘沛书院读书，师从同一先生。初夏之时有感于先生教导，读万卷书不如行万里路，所以结伴西行四个月，大半个月前刚刚赶回，正巧皇上出此试题，学生两人才侥悻过关。”
王君轩随后也是行礼，附和道：“全赖皇上洪福。”
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