“你是在哪里找到这只罐子的？”赵子迈盯着罐子上的泥土，心中微微一动，“是从地下挖出来的？”
“院子里的银杏树，它就埋在那里。”江滨直言不讳。
“是谁告诉你的？”
江滨朝前上了一步，“大人您昨日主动跟官府解释年画杀人之事与我和我父亲毫无干系，我自是对大人充满了感激，绝不敢对您有所隐瞒。只是这件事，说起来着实怪异，还望大人不要认为是小的在胡编乱造。”
赵子迈看着江滨，一字一句道，“怪异的事我见得多了，你如实说来便是。”
江滨松了口气，遂将河底那个男人的事一五一十道来，他将藏药之处告诉自己，他为何要选择留在这个阴阳交接的缝隙中，他的眼神中充满了历经千帆后的平静。
“祁王是先帝异母的弟弟，他的死一直都是个迷，连父亲都不知道祁王的死因究竟为何？那男人是如何知道的？难道他就是祁王？”赵子迈揣测着，开口问了一句，“那男人长相如何？”
江滨眨眨眼睛，“个子不高，但精炼有力，一看就是习武多年之人。他的......眼睛很亮，我从未见过那般闪亮的眼眸，盯视着我的时候，会让我感觉到自己的心被他一览无余，什么都隐藏不了。对了，他还拿着一把剑，那把剑的剑柄上纹饰着北斗七星，那七颗星星，和他的眼睛一样明亮......大人？大人？”
江滨看到赵子迈脸上的表情凝固了，两个眼珠子虽然盯在自己身上，但思绪显然已经飘到了别处。
“是他。”过了一会儿，他自嘲般地一笑，“我原以为他逃掉了，却没想到，他为了避开世间种种，逃到了这里。”
“大人，他是谁？”江滨不解，努力在赵子迈脸上寻找答案。
“一个旧友，”淡淡道出四个字后，他看向胡太医，“快去把药煎了，这药，救不了它，却能救江杉一命。”
江滨感激万分，刚要冲赵子迈跪下，却听门外响起急促的脚步声，紧接着，房门又一次被推开了。
“赵大人，”大名县令匆匆走了进来，他花白的胡子耷拉在嘴角，将他整个人衬托得仿若一只老山羊。朝赵子迈行了一礼后，他勉强挤出了一个比哭还难看的笑脸来，可旋即，他鼻子一楸，眼泪就落了下来，“赵大人，赵大人，大名城已经被封了几日了，若再想不出破城的法子，城中积蓄的粮食就要被吃光了，老百姓就要统统被饿死了。”
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第二十六章 乙婆婆
“乙婆婆，这是什么种子？像小石子似的，我从来没有见过。”
“它叫棉花。”
“我只见过月季花、杜鹃花、山茶花、芍药花......却从来没听说过棉花，可单单就从名字，它已经比别的花逊色了不少。”
“样子也逊色呢，白花花的一团，也没有味道，可不比其它花万紫千红、芳香醉人。”
“乙婆婆，那你为什么还要种它，还要千里迢迢把种子从那么远的地方带过来？”
“小弭，你身上的这件褂子穿得舒服吗？”
“舒服呀，又软又柔，比我以前穿过的衣服都舒服，不像那些麻布衣，粗糙又扎人。”
“小弭的这件褂子，就是棉花做的呀。”
“棉花？”
“嗯，等到明年开春，这些种子就会破土而出，秋天的时候，枝子上会结满了棉桃，被秋风染得象雪花一样洁白耀眼。或许，它是最不起眼的一种花，但是这种花，却能庇护我们，让我们不再畏惧冬日的严寒。”
“乙婆婆，小弭觉得，棉花很像你，不美，却能给我们每个人带来温暖，”他说着，忽然伸出手去，在乙婆婆的额头上轻轻摸了一把，手指移开时，站在旁边的桑看清了她额面上刺着的四个字——迭配崖州。
“他们刺你的时候，你疼吗？”小弭轻轻问了一句。
乙婆婆温和地冲小弭笑，“不疼，反倒在那个时候，我知道自己解脱了。”
“你犯了什么罪？”小弭的声音放得很轻，他虽然只有十岁，却也知道有些事情是不该问的，所以说完后又飞快地在后面加了一句，“不想说也没关系的。”
乙婆婆没有动怒，相反，她脸上还带着一贯的温存平和，被从身后斜过来的阳光一照，更显出融融的暖意来，“我说出来，小弭会怕吗？”
“不怕，我长大了，现在都敢一个人走夜路了。”小弭用力地拍了一拍胸膛。
“我是担心小弭会怕我，在知道我做了什么之后。”乙婆婆朝他一笑，小弭觉得那温暖的笑容中有几分凄凉，依稀还有一丝慌张，于是，他也不由地跟着慌了起来。
“我......不怕，婆婆你是好人，我怎么会怕你。”好在嘴巴还是硬的，没有出卖他的内心。
“我杀了人，”乙婆婆将棉花的种子洒到松软的泥土中，然后双手捧起一抔土，盖在种子上面，“那个人是我的夫君，也是我此生最想摆脱的人。我像你这么大的时候就嫁给他了，也就是从那时起，我身上的伤就没有断过。他打我，因为任何一件鸡毛蒜皮的小事，后来，干脆就不再为自己找理由，只要他想，随时随地都能把我打倒在地。他的父母也帮着他，我是他们出钱买过来的，付了钱，或许他们就觉得应该物尽其用，包括挨打这件事。所以，我经常被三个人围着一起打，板凳、铁镐，最后干脆连菜刀都用上了。”
乙婆婆“呵呵”一笑，将袖子撸起来，她的胳膊上面，有两条丑陋的疤，蜈蚣似的，一左一右爬在她的手臂上。
“小弭，现在你明白为什么被判刺配之刑的那一天，我会觉得自己解脱了吧。”
小弭没有害怕，相反，他心中燃起了炽盛的怒火，“不是东西，这一家老小都不是东西。”
“有几次我觉得自己差点就要死在他们手里了，”乙婆婆放下袖子，垂首看向脚下的黄土，她那语气还是那般平静，像是在述说与己无关的一件事情一般，“最狠的一次，他将一只酒罐砸在我的头上，然后把我关在门外，关了一夜。那是冬日里最冷夜最长的一天，我记得，鲜血在我的头发上结成了冰棱，我不知道，冷和疼，哪一个会最先将我击溃。可是我还是熬了过来，我本以为自己会在那一夜彻底解脱的，但不知为何，我竟然没死。所以那件事后，我就告诉自己，我不能这么轻易地死去，我不能对不起在那样恶劣的境况中依然苦苦坚持的自己。”
“后来呢？你为什么杀死了他？”
“我有了孩子，”乙婆婆的的嗓子哽了一下，小弭怀疑自己听错了，因为她的嘴角还漾着那抹最为常见的微笑，隐藏在皱纹下面，更显得和蔼，“我告诉了他，以为他会有所收敛，可我低估了人性的恶，他没有对我手软，亦没有对我腹中的孩子手软，相反，为了让他打出的每一拳头都显得更有威慑力，他专挑我的肚子打。”
“那孩子......”
“离开了，我感觉到鲜血顺着腿滴落下来的时候，脑子里闪了一下，什么都不知道了。等我清醒过来时，发现自己手里握着一把斧子，而那个杀死了我孩子的人，正趴在我的脚下，他的身体，就像一只漏了陷的饺子，各种颜色在旁边铺了一地。”
“他活该，他杀了你的孩子，你便杀了他，这有什么错？”小弭愤愤不平道。
“官府的人也是这么认为的，再加上全村上下的人都为我求情，所以，我捡回了一条性命，但却被判刺配崖州，一辈子都不准回来。”乙婆婆捻起一撮泥土，放在鼻下一嗅，“一开始我不觉得有什么，我恨透了这个地方，不知多少次都梦见自己逃离了这里。可是大半辈子过去了，当我老得身上的每一寸肉皮都没有弹性了，腿脚也不再利索了，我才发现，背井离乡的滋味是这般难受，我想念这里的一草一木，连一颗泥土的滋味都发疯地想念。所以，我回来了，冒着被告发的风险，穿过海，越过山，回到了这里。”
“回来了就好，你看，现在不是皆大欢喜了，”小弭忽然很想安慰她，虽然她眉宇间并没有一丝忧伤，“你家里人都不在了，村子里的人呢，都很同情你，绝不会做出告发之事，你从此就安稳住下，教我们种棉花，等明年棉桃长出来了，咱们就一起摘棉花，纺棉布，吃饱穿暖，好好过日子。”
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第二十七章 过往
桑面前的景象定格成一幅画，画中的乙婆婆和那个几乎与江滨几乎长得一模一样、名叫小弭的男孩子都固定在那副多彩的画中。随后，这幅画急剧地朝后方退去，很快便化为天边的一个黑点，而与此同时，桑面前出现了另外一幅画面，画中，乙婆婆又长了些年岁，她现在和年画中的那个老妪的模样几乎没有了区别，胖了一些，也白了一些，虽然眼角眉梢又多了几条皱纹，神气却比之前好了许多。
她之前虽然也总在笑着，但能看出，那笑是有些勉强的，她的心明明是拧巴的，却非要在脸上强撑出一个笑来。可是现在，那笑容却是明朗的，就像天空中秋日的暖阳，洒下满地明媚却不刺眼的光。
棉桃全部长出来了，大得像馒头，每一棵上都有十几个，被风一吹，沉甸甸地上下摆动。
“乙婆婆，你看，棉桃全部长出来了，咱们可以纺面纱、织棉布、做棉袄，以后的冬天，就再也不会不敢出门了。”小弭也长大了一些，他现在差不多是十岁的样子，和江滨年龄相仿，两个人就像一个模子里印出来的。
乙婆婆看着他，“哪能像你想得这般容易了，脱籽、弹棉、纺纱各个都要费一番功夫......”
小弭嘿嘿一笑，“我算是看出来了，您什么都会，只要有您在，就没有翻不过去的火焰山。不过乙婆婆，您这一身本领，到底是从哪里学来的？”
“那么漫长的四十年，总要做点什么才成，”乙婆婆摸了一摸小弭的头顶，他的头发很软，就像戴了一顶羊绒帽子，“到了崖州后，我发现当地人不养蚕，不种麻，却穿着我从未见过的一种布料，比麻更柔软，比丝绸更保暖。后来我才知道，那是棉花，那些开遍了山野不起眼的小毛球，就是棉花。棉花无采养之劳，却有必收之效，免绩缉之工，却得御寒之益，可谓不麻而布，不茧而絮。我还发现，那里不管男女老少，都会纺纱织棉，他们生产的棉织物，织工精细，色彩繁多，听说，是给皇帝的贡品呢。”
“后来我便跟他们学来着，种棉收棉纺棉，当地人热情且细心，所以我很快便了解熟悉了各道工艺。只是崖州天气炎热，冬日只用穿一件单衣便可御寒......我想到了家乡的冬天，想到了我被困在屋外的那个冬夜，我想，若那天有一件夹棉的衣袄，我便不会被冻得那样狠了。于是，我做了一件夹袄，在里面塞满了厚实的棉花，如我所想，它轻盈又保暖，比我以前穿过的任何一件夹袄都舒服。可也就是在这一刻，我知道自己想家了，骨血中的思乡之情是无法被轻易抹去的，哪怕这个地方带给我噩梦一般的回忆，哪怕崖州那个地方四季都沐浴着阳光，我却依然想回到这里来。”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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