见状，宝田下意识地握住剑柄，“跨啦”一声欲将长剑拔出，可赵子迈却在他手背上轻轻一拍，示意他不要轻举妄动。
“龚玉成，到底是何人杀了你，你若说出他的名字，这位官爷便可将贼人绳之于法，替你伸冤。”桑指了指赵子迈，又朝前走近了一步，紧盯着龚玉成两个黑糊糊的眼眶。
“呜......”龚玉成的声音弱了一点，不再像嘶吼，而像是无奈的悲鸣，他扑向桑，几乎贴上了它的面皮，两个眼眶中竟然滑下两道清泪。
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第十一章 上朝
“你......也不知道是谁吗？”桑隐约从那张瘦削的面孔中看出了一点恐慌，于是攒眉道，“你没看到凶手？”
龚玉成不语，依然紧盯着桑，脸上的惶恐逐渐幻化成焦灼。可是他身体的颜色却越来越淡，眼起来似乎要消隐到黑暗中一般。
桑轻轻摇头，“时间快到了，铜针要将他送走了，恐怕我们是问不出什么了。”
赵仔迈略一沉吟，旋极也朝前迈近一步，一字一句道，“龚玉成，你是被郑奚明所害吗？”
龚玉成的身体微微一震，过了许久，才将脑袋转向赵仔迈，“稻草。”
他说出让三人震惊不已的两个字来。
“稻草？什么意思？”赵子迈又上前了一步，他看着龚玉成又变得淡了一些的影子，心中又慌又躁。
“时候到了，他该上路了，再不走，恐怕就来不及了。”桑将手朝上一挥，准备将生魂送走，可就在这时，龚玉成忽然发出一阵“咿咿呜呜”的声音，似乎拼命想说出什么，可是他现在被铜针托住，所以无论如何努力，也发不出一个完整的音。
“先停一停，他好像有话要说。”赵子迈忙让桑住手，他自己则朝已经被铜针拖出半丈的龚玉成跑了过去。
“小恒......小恒......”
龚玉成的眼睛瞪得溜圆，眼珠子几乎要从眼眶中眦出，口中却说出几个不连贯的破碎词语，赵子迈一愣，下一刻，耳旁却传来一阵呼啸声，它擦过每个人的耳畔而过，不大，却振聋发聩。铜针拖着龚玉成的灵魂从门缝中穿了出去，油灯都被这阵风扑灭了。
宝田终于吐出了憋在喉咙里许久的一口气，用力在胸膛上拍了几下，大声道，“稻草？小恒？公子，不绣灵还好，现在绣回来了，我却越来越糊涂了，龚玉成说的这两个词到底是什么意思啊？”
赵子迈沉着脸没有说话，过了一会儿，才冲宝田道，“把灯点上。”
宝田忙按他的吩咐做了，烛光照亮敛房，他却更加诧异了，因为一直没有做声的桑脸色苍白如纸，身子摇摇欲坠，竟是快要倾倒。
“大神仙。”宝田连忙上前，要去扶桑的胳膊，触到它的那一刻，却被它推开了。
桑将双手撑在大腿面上，大口大口地喘着气，两个淡粉色的眼睛上蒙着层水雾，像是要滴下泪来一般。
赵子迈从未见过它这幅样子，自是将旁事都放在了一边，忙走到它身边，口中低声询问，“你怎么了？”
“不知怎么的，心口像被戳了一刀，疼得厉害。”桑还在呼哧喘着气，声音愈发急促。
“先离开这里，我送你回客栈，找个郎中来给你诊治一下。”
赵子迈此刻已是将一心都放在桑身上，遂掺住它朝外走，宝田忙关上敛房的门跟在后面，三人一起出了顺天府的大门。此时天刚蒙蒙亮，天边泛起了一点鱼肚白，街上一个人也没有，只有他们来时乘坐的那辆马车孤零零守在衙门外面。
赵子迈见桑皱着眉，脸色似乎更差了，便和宝田一人一边，扶住它的胳膊小心翼翼将它送进车厢，可就在这时，不远处忽然传来一片脚步声，未几，一抬辇轿就由远及近过来，从马车旁掠过去了。
“这不是老爷上朝的辇轿吗？”说出这句话的时候，宝田看见轿帘动了一下，又合上了，于是吐了吐舌头，冲赵子迈道，“公子，老爷好像看到咱们了。”
赵子迈自然知道赵文安看到了自己，也知道他看到了桑，可是现在桑身体不适，再加上它还穿着男装，所以便并未将此事放在心上，只急着让宝田将马车赶回客栈。
宝田便朝马屁股挥了一鞭子，口中嘟囔道，“老爷每天天不亮就得上朝，要不就漂洋过海四处奔波，可他对朝廷如此忠心耿耿呕心沥血，背后却仍有一拨人对他不满，我只要想到这点，心里就气不过。”
说完，见轿中无人回应，便又舞动长鞭朝马屁股抽了一下，那马儿于是嘶鸣一声，朝着街道的另一边跑去了。
***
东华门外围聚着乌泱泱的一群人，一水的顶戴花翎，官服前的补子各式各样，从龙蟒到飞禽到走兽都有。
看见赵文安的轿子到了，已有五六个大臣迎了上去，在家丁掀开轿帘的时候，躬身冲里面行礼，异口同声地叫着“赵大人”。
赵文安从轿中出来，拱手还礼，眼睛四下一瞥，便发现几人脸色皆不太对，于是便随着他们走到一旁，远离了人群，方才低声问了一句，“几位同僚有事要对老夫讲？”
为首的那个大臣犹豫了一下，又朝周围看看，确定无人注意他们之后，方才掩着嘴，悄声道，“赵大人，我们几个已经小半月未见到皇上了，太后只说万岁爷龙体欠安，不宜上朝，可是我们想着，时间过去了这么久了，也不知皇上得的究竟是什么病，到现在都没有起色，大人您可否透露一二？咱们听了，也可心安。”
赵文安摇头苦笑，“各位同僚，实不相瞒，老夫也不知道圣上所得的究竟是何病。”
“赵大人莫要说笑了，太后她老人家昨日还将您叫到养心殿去了，您怎么可能不知道皇上的病情？”几个人纷纷附和，似是不信赵文安的说辞。
“太后召见，这点不假，可是她老人家找我只为商量朝政，有关皇上的病情却是只字未提。”赵文安如实答复。
“那大人您就没有问？圣上他也在养心殿，虽说在后面的暖阁中，但是......”
赵文安眼睛一眯，那人便将讲了一半的话吞了回去，赵文安将手背在身后，望向前面被晨曦涂染成金橘色的紫禁城，一字一句道，“皇上的龙体，既是国事，也是家事，老佛爷她不愿提及，我若偏要问起，岂不是又要被人讲我这条老胳膊伸得太长？”
这句话中没有一丝一毫的怒意，几位大臣却知趣地同时将嘴巴闭紧，不敢再多言一句。
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第十二章 争执
“几位大人，城门开了。”
东华门的守卫已经在唤人了，赵文安于是在几位大臣的陪同下朝城门的方向走，却不妨被旁边一道冷冷的目光罩住。
“赵大人真是政务繁忙，连等待上朝的时间都要朋党比周。”肖云生一边冷笑，一边甩了下袖袍，大步朝东华门走去。
赵文安没有接话，他身后的几位大臣却已经气得纷纷按捺不住，要追上去与肖云生理论，却被赵文安伸手阻挡住了，“各位同僚稍安勿躁，切莫因此事耽误了上朝。”
“可是赵大人，肖云生如此针对您也不是一两日了，这般纵着他，岂不是愈发涨了他的气焰。”后面的几个还是气不过，你一言我一语的，呼出的白气将几张愤怒的脸涂染得模糊一片。
赵文安呵地一笑，“流言止于智者，何惧人言。”
说完这句话，他就阔步向前，步入东华门中。
***
皇上依然没有出现，乾清宫那张空空的龙椅后面坐着的，是那个一年未出现、头戴宝石凤冠、指配鎏金甲套的女人。
这位年轻皇帝只亲政了一年，便突然身染恶疾，又一次将权力交给了他的母亲，那位已经逐渐远离了政治漩涡的太后。现在，她安坐在帘幕后面，注视着今天朝堂上这场大戏的主角——肖云生。
肖云生正在罗列赵文安的“罪状”，说得瞋目切齿，唾沫星子喷了满地。
“赵文安担任驻英公使时，有次参观炮台中天气骤变，陪同的一位英国人将自己的衣服披在赵大人身上身上，赵大人竟然没有拒绝，臣认为认为赵大人‘即令冻死，亦不当披’。”
“巴西国王访英时，赵文安应邀参加茶会，当国王入场时，赵大人随大家一同起立，简直是大失国体之举，堂堂天朝，何至为小国国主致敬！更别提种种效仿洋人所为，实乃大不应该。”
“赵文安回国后，竟然令民间妇女学洋语、听戏，迎合洋人，坏乱风俗。”
“此上种种，都是‘内奸’之作为，臣甚至还听说赵文安曾对英国人诋毁朝政，向英国人妥协......”
帐幕后面的人轻咳了一声，阻止了肖云生的“控诉”。
“肖大人，你说的这些可有证据？毕竟你已经上了几本奏疏，可是这事实真相，总理衙门无法核查，哀家亦不知能否信你。”
“以上种种，都是臣亲眼所见，太后若要证据，臣就是活生生的证据。”肖云生挺直了身板，声音一下子扩大了。
“可是哀家记得，当初赵大人本不愿担任驻英公使一职，因为出使英国是一个背锅挨骂、两头受气的任务。可那时候是肖大人你极力怂恿他‘知难而上’，后来你同他一起去了英国，还当了他的副手，你亦由一个五品的刑部员外郎一跃成为三品官员，怎么到头来，数落他种种不是的也是你呢？”
“据臣所知，赵大人当时在向英王递交国书的时候，由于只列了肖大人的名字而没有介绍他的职务，肖大人便从此怀恨在心，认为赵大人是故意让他在洋人面前出丑，甚至还因此事上书朝廷要求回国。赵大人的无心之失，竟然为自己招惹了如此祸患，臣实在是为他不值。”
群臣中有人为赵文安辩解，遂招来一片附和之声，肖云生的脸一下子涨得通红，瞪了那人几眼后，又看向帘幕后的太后，支吾道，“臣......臣......”
“行了，肖大人也说了太久了，想必也口干舌燥了，哀家一会儿还要去养心殿，把后面的时间留给其他爱卿吧。”
肖云生收了声，恨恨地站到一边，只用眼角狠狠地剜了赵文安一眼。虽然方才他一直沉默着没有为自己辩解一声，肖云生却更恨他了。
他不说话，却比说话的人可恶百倍。
“臣有事启奏，”赵文安等朝臣们安静下来，才走到乾清宫的正中间，声如洪钟，一字一句，“臣恳请试办轮船局，成立此局的目的是为了承运漕粮和与洋商分利，翼为中土开此风气，渐收利权，庶使我内江外海之利不至为洋人尽占，其关系于国计民生者，实非浅鲜，冀朝廷准许。”
“准了。”
过了片刻，帘幕后传出这两个字。
***
出了乾清宫，赵文安就加快了步子，他知道若是稍微慢一点，就会被后面那一帮急着向他讨教轮船局事宜的大臣们追上，可是现在，他有一宗更加重要的事情要做，实在没有时间在此多做耽搁。
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