胡老爷自是记得他，满脸笑容地道：“陈秀才，你真是不鸣则已，一鸣惊人。我刚才看过你的画，实在不错，没想到，你除了写文之外，书画也颇有造诣。”
陈唐道：“涂鸦之作，胡老爷过奖了。”
两人一说一答，旁边站着的宋云山全程黑脸，本以为今年的魁首非自己莫属，哪知道半路杀出个陈唐来。先前宋云山在棚区里受了不少同伴好友的吹捧，现在看来，面皮无光，很是尴尬。
领完彩头赏钱，有人员收拾场地，很快，就在广场上摆出一副副椅桌来。
这是要进行午宴了。
众多生员，等的便是这一刻，纷纷落座。
陈唐与王甫他们同桌，王甫还是眼睛鼓鼓地盯着陈唐看，似乎第一次认识他一样。
这般执着的目光，直到丫鬟端上第一道菜后，才从陈唐脸上，转移到了菜上。
白斩鸡，整一只的，把盘子堆得满满的，鸡皮鸡肉上，油光可鉴。
根本不需要任何招呼，以及客气之言，一双双准备多时、如饥似渴的筷子已经非常灵活地伸了过来。
一道道菜上得很快，生员们吃得也很快。除了少数人外，几乎都是狼吞虎咽的吃相。
这年头，穷酸落魄的秀才实在太多了。
“清阳兄，慢点，别噎着了……”
陈唐看见王甫的吞咽速度，颇为担心。
但王甫哪里理他，也无法回话，因为嘴里塞了满满的肉，说不出话来。
这一顿风卷残云，连汤汁都被一扫而空。
除了乡绅们那边，秀才公的饭桌上，桌桌差不多的境况，自也不怕谁笑话。
午宴过后，一众生员各回棚区位置，出恭的出恭，方便的方便，做完些琐碎事，还能抓紧时间憩息一会，因为半个时辰后，文会的重头戏，经义比试就要举行了。
相比书画才艺，经义文章是在座生员的基本功，不可能再交白卷。理论上，谁都有机会获奖的，毕竟临场发挥，存在诸多变数，没有十拿九稳的事。
如果说上午的书画才艺，能杀出陈唐这匹黑马来，那下午的经义考试，自己就不能成为黑马，一鸣惊人吗？
所以就连王甫，都摩拳擦掌起来。
[56.第56章 留步]
“知其者，行之乎。”
望见牌匾上亮出来的题目，一个个生员不禁鼓起了眼睛：这是拼题！
这两句话，一句出自《荀子》，一句出自《晏子三论》。
往年乡里文会出的题目，基本都是中规中矩，没有太高的难度。今年倒好，直接杀出个拼题来。
不用说，题目肯定是当评委的两位夫子出的，一人出一句，带着浓烈的学院风格。在学院读书上课的时候，讲师们最喜欢出这样的题目，让生员做题。
问题在于，十六乡的生员们，能去学院当增生的，不足三分之一。又或者去上过课，但只上得几堂课，而或十多堂课，并不连贯系统，知识面存在许多漏洞。
这是显而易见的事，有信心做好拼题的生员，基本都有信心去考举子试了。
王甫提着笔，眼勾勾地望着桌上铺开的白纸，盯了好一会，终于泄气。把笔墨放好，卷起纸张——新发放的纸墨数量比上午要多，又是一笔福利补贴入账。
他旁边的王兴挠耳抓腮，眉头紧锁，一副不甘心放弃的样子。
其家境要比王甫殷实许多，因此还想搏一搏，在纸上写上些什么交上去，也许瞎猫碰到死老鼠，被夫子看中了……
王甫摇摇头，心道年轻人就是年轻人，天真。
他又转头去看另一边的陈唐，见其正在奋笔疾书，刷刷刷地写个不停。
王甫心里，已经接受了陈唐蜕变，早非吴下阿蒙的事实。既然自己没机会，当然希望这个机会落在相熟的人身上。
如斯想着，干坐无聊，干脆趴到桌子上，睡起觉来。
放眼四周，睡觉的秀才绝不止王甫一个。有的，甚至发出了鼻鼾声。
下午的经义考核，时间要长不少，足足一个半时辰。
当太阳开始西斜，那红巾汉子才来到广场上，敲响铜锣，示意时间到，进行收卷。
评审也是即时开始的，共有三十多份文章，数量不算少，不过大都水平堪忧，不少文章甚至只起了个头，后面没了。因此扫一眼下来，便扔到一边去。
一会儿工夫，两位夫子便淘汰了十余份文章。
约摸一刻钟后，能够获奖的十份文章便被选出，接下来是进行名次排定，也没有什么疑难争议。
结果很快公布出来，魁首者：陈唐，得赏钱一千。
又过一阵，装裱好的画，以及获奖经义文章等，全部展示出来，供所有生员品鉴。
众多生员顿时一窝蜂地上来围观，他们本怀着一肚子的质疑，要好生挑刺一番，但看过之后，一个个悄然无声，说不出话来。
俗话有说：不怕不识货，就怕货比货。陈唐的画作以及文章，真是一枝独秀，让人找不出毛病。
看完之后，不少生员已经围拢到陈唐身边，以其为首，隐隐围成一个圈子了。
文人相轻不假，场中确实也有不服气者，但彼此之间，从没有什么仇恨过节，自是不会时不时就蹦跶出些拉仇恨的路人甲乙丙丁，好让陈唐打脸。
乡里文会到此结束，不过后面还有一顿丰盛的晚宴招待，给予诸多没有得赏的秀才们以慰藉，放开了肚皮吃。
依照惯例，经义比试前三甲者，有资格坐到乡绅那边桌上，与各位老爷们把酒言欢，而获赏的作品则由当年的举办东家收藏，算是一种形式上的补偿。毕竟地方、人工、饮食等，每届的举办村庄都得额外耗费不少。
吃过晚饭，趁着天未黑，各人纷纷告辞，打道回府。
“陈秀才，请留步。”
陈唐正准备与王甫叔侄一同坐牛车回去，身后传来胡老爷的叫唤声。
陈唐心一动，迎过去，问道：“不知胡老爷有何吩咐？”
胡老爷叹了口气：“我是特地来向你道歉的。”
陈唐疑问：“此话何解？”
胡老爷道：“喜儿顽劣，前时在课堂上，对先生多有刁难作弄，老夫好生过意不去。哎……”
他说的“喜儿”，自是那胡不喜了。
陈唐脑海里，立刻浮现出一个无论脸蛋还是身材，都极为妖孽的少女来，口中忙道：“胡老爷不必自责，是我教导无方，没有做好一个老师的本分。”
胡老爷摆手道：“我家喜儿的秉性，我很清楚的，不说也罢。多谢陈秀才胸襟广阔，不与她计较。嗯，日后有空闲，还请陈秀才来庄上做客。”
陈唐闻言一愣，还以为这胡老爷是来邀请他现在就去的呢，看来完全不是那么回事。
所谓“日后做客”，大都属于一种结束话题的客套话。他没有多说，拱一拱手，坐上牛车，返回陈家村去。
胡老爷目送牛车走远，忽然一招手，立刻有名红巾汉子走来。
“阿三，你把那些书画文章，立刻送给小姐看。”
“是。”
听了吩咐，红巾汉子赶紧转身去办了。
……
陈唐斩获乡里文会魁首，是陈家村从未有过的事，虽然只是一种民间组织的奖赏和名声，但已极为难得，可喜可贺。与会的陈家村村长喝得醉醺醺回来，一脸兴奋状，说陈唐给他，以及陈家村大大长脸了，可喜可贺。
第二天，村长就叫人杀猪宰羊，在村里大摆筵席，请全村村民吃饭。
陈唐知道村长是要给自己做人情，不过也没推脱。他得了一千多的彩头赏钱，便封了三百钱，送到老师陈松家里，递给师母，让她补贴家用。
前时老师丧葬，当其时陈唐手头窘迫，只封了十一文钱的帛金，如今宽裕了，便补上一份。
应酬一番，吃罢饭后，陈唐收拾行李，背上书箧，告别村人，准备回返潘州府。
今天天气不错，风和日丽。
陈唐没有雇车，只是步行，当做锻炼。现在的他步伐更加稳健轻盈，赶路的速度大有提升，计算起来，一刻多钟就能进城了。
得得得！
路上传来一阵急促的奔跑声，就听有人在后面叫道：“陈秀才，陈秀才，请留步！”
陈唐回头看去，就见到胡老爷坐在一辆驴车上，正朝着他不断地招手叫唤着。
[57.第57章 一请]
“原来是胡老爷，你这是？”
陈唐拱一拱手，一脸疑惑状。
胡老爷下了驴车，笑道：“陈秀才，我去村上找你，族老说你进城了，就急忙坐车来追。”
顿一顿道：“胡某有一个不情之请。”
“请说。”
陈唐倒想说：既然“不情之请”，那就不要请了……
胡老爷干咳一声：“我想请你到庄上，再任塾师。”
陈唐干笑道：“胡老爷，实不相瞒，我要准备今年的举子试，时间紧迫，恐怕没有办法再去做别的事了。”
胡老爷似乎早有预料他会这么说，当即道：“十天，只需任教十天，每天一百钱。”
这个价码，非常之高。
陈唐望着他：“胡老爷，我有一事不明。”
“请讲。”
“为什么偏偏要找我呢？如此厚薪，张榜出去，来应聘的人会抢破头了吧。莫说秀才，恐怕连举人都会心动。”
陈唐奇怪地问道。
胡老爷叹一口气：“事情是这样的，昨天晚上，胡某带着你的书画和文章回去，不悔与喜儿看了，很是欢喜，一定要我来找你回去。我拗不过她们，只得拉下这张老脸皮来请了。”
这个理由，倒也勉强说得通。
只是陈唐心中早有怀疑，况且手头上又有三千多钱，不愁生计，哪里肯轻易答应再去做老师？
便道：“承蒙千金青睐，但今年的举子试对我实在太重要了，无暇分心，所以这塾师，陈某实在做不来，请胡老爷另请高明吧。”
说着，做个礼，背着书箧转身，前往府城而去。
“陈秀才……”
胡老爷不甘心地在后面喊了一声，不得回应，只好停住，脸色略有变幻，阴晴不定。
赶车的汉子低声道：“老爷，要不我出手，直接把这小白脸抓上车来，送到小姐面前。”
“闭嘴！”
胡老爷喝一声：“休得胡来，若是惊了贵人，你百死莫赎。”
那汉子讪讪然，脖子一缩，不敢吭声了。
望着走远的陈唐背影，胡老爷叹息一声，心里不知在想着什么。
……
却说陈唐头也不回地进入潘州府，一路走着，心里在想关于胡老爷的事。
刚才两人近距离相处，书箧中的剑匣毫无动静，足以表明胡老爷绝非邪祟——多年以来，胡老爷接人待物，言行自如，表现正常，本就不可能会是什么邪祟。
那么，真是自己想多了？
回到翰墨街的家里，苏菱正在房中练字，听到声响，连忙迎出来，满脸欣喜。
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