欧威尔当场就愣住了。他的动作停在那里，怪模怪样的像一段忽然被暂停的录像。他盯着塞卡雷斯，侧着头，微微张嘴，眼睛里的光亮一瞬间变化了好几千种明暗。酝酿了大概有五秒钟，他缓缓扬起眉毛，抬眼向还倚在门口的影血说道：“瞧瞧，你的朋友一个比一个有意思——给他介绍我这儿的酒了吗？噢，我来推荐一款吧——”
“欧威尔先生。”塞卡雷斯细声细气地打断他。
那个时候玛阿塔已经随妮可一起缓缓来到了吧台边上，她们正好能够看见塞卡雷斯歪着头眨眼睛的无辜模样：“虽然我没来过这儿，可是您不可能不知道我。刻意避嫌吗？您瞧，这样就不真实了。”
除了把眉头拧成一个疙瘩之外，欧维尔几乎是面无表情地看着面前的小个子，气喘之势渐渐平缓了下来。
“嗨，老曼尼，你……我是说，”妮可显然是兴奋加难以置信，她连着做了两三个手势来表达心情：“难道是真的——神树院？”——卧底？她用口型比划出了最后那个词。
欧威尔这回抗不住了，他把手里的大粗墨水笔一扔，抱着两肩撑在了吧台上：“听着，我不知道你们在说什么——你们也不应该知道。上课，把书读好，弄出四颗星儿来，这是你们学生的本分，其他的别胡思乱想。嗯？”他加重语气问了一声，然后草草地抓过手边两本酒单扔在面前：“说喝点儿什么吧，这儿是卖酒的地方。说吧。”
这不是在欧威尔身上经常能够见到的气势，玛阿塔完全被吓住了，一时间竟然有点儿呆滞。她推着吧台把身子离开了一点儿。妮可的脸却红了，她怀着惊喜微微摇了摇头。
“既然现在我们已经知道了，为什么咱们就不能开诚布公呢？”塞卡雷斯丝毫没有动摇的迹象，他认真盯住面前那个比他高一头并且大了十多岁的男人，口气完全像是在学生会里和部长们谈话。“从开学到现在，学校里发生的事情您也感觉到不对劲了，是吧？想必，您也在留心校长——真的是去伊吉普特市运酒吗，欧威尔先生？对，不用瞒您，我想信您也知道我们是有所行动的，您不是也在观察我们吗？看，如果我们能交换一下各自知道的情报，比如说神树院为什么……”
“够了！”
欧威尔极大幅度地一摆手，吓得玛阿塔和塞卡雷斯本能地向后一躲。玛阿塔以为这回他可真的发怒了。但是，没有。欧威尔的声音变得又低又沉，带着点儿警告和劝诫的味道，气势颇强地响在他们耳边：“别趟这浑水。别管这事儿，嗯？既然把我派在这儿了，就不应该让学生们再掺合进去——你们管不了！”说到这儿他似乎叹了口气，而后旁若无人地弯下腰去在吧台底下翻了一通儿。再抬起头时，他手里拿了一根雪茄，恶狠狠地削了两刀之后，忽然低声说了一句：“做好你们该做的。去吧，别再给我提这个了。永远别提。”
* * *
大家都相信欧威尔最后的那句话是有深意的，因为他在语气中表达得太明显了。置于“该做的”事情究竟是什么，玛阿塔认认真真想了一个下午。后来她明白了，他们应该把黄河送回去，赶快。不管这是不是欧威尔暗示之下的意思，但这已经是当务之急。
塞卡雷斯却完全不能平衡。
“瞧瞧他的态度！”吃饭的时候，他气鼓鼓的差点儿一口把钢叉咬断，脸上的颜色跟面前的牛排差不多。“那不是明摆着吗，以为自己多了不起，根本没打算听我们的计划！”
“瞧瞧你的音量。”另一张餐桌上，影血跟银月分一份沙拉一边头也不抬地说。“你给我小点儿声。”
玛阿塔认为这是很必要的——温土餐厅里面人虽然不多，但是光看看这两桌人的表情就足够引人侧目了，何况塞卡雷斯一气之下要了这么多的菜……她端起了一盘炸虾递到了银月那边去，忧心忡忡地看看塞卡雷斯：“我想他也是有难处的，而且保密的身份被人戳穿，他肯定也不乐意。”
“别以为我不知道他在想什么。”塞卡雷斯不屑一顾地哼了一声，继续切那块已经快变成肉酱的牛排。“难处？玛阿塔，你什么时候能不那么幼稚？他只是想把功劳揽走罢了——这种人我爸爸手底下就多的是！”
“功劳？”妮可不高兴了，抬眼白他一记：“你想说什么？那是他的工作！而且他的话也不是全没道理啊，还不是为着咱们的安全。”
塞卡雷斯难以置信地看了妮可一眼，忽然说出了一句与他小娃娃一样的外貌最为不符的一句话来：“女人啊……”
玛阿塔愣了两秒钟，强忍着低下头去喝了一口汤。另一张桌子上银月咳嗽着撒掉了半勺烤鸡肉粒。
“不让我们插手，好吧，那他永远也别想知道世界上有一本叫作《巴其斯》的书。”塞卡雷斯没有理会自己自己带来的效果，恶狠狠地自言自语到。“让他跟踪去吧，让他继续去查——我就不相信菲尔弗也能把他带到那座柜子前头！等到伟大的曼尼?欧威尔先生终于想明白过来，知道怎么给神树院的上司写报告时，他会发现他老人家已经晚了一步！哼，他错过了最佳的和咱们合作的机会！”
玛阿塔愈加无奈地把头埋得更低了些，心里揣摩着塞卡雷斯这番话里头到底有几分疯狂几分可行。
……说到底，也许每个人心里都潜藏着一点儿争强好胜和爱出风头的苗头吧，稍稍一有合适的土壤滋润，这跟苗头就会滋滋地长高起来。一顿饭吃到最后，就连妮可也同意了：不再试图寻求那位卧底先生的协助，他们自己把事情上报给神树院——抢先一步。
“我们原先的计划不就是这样么！”把最后一勺酱汁送进嘴里，塞卡雷斯满意地搌搌嘴角，笑容里透出了一丝小孩子似的邪恶。
可就算是这样，他们计划当中最关键的那个环节，到底也还是没能离开欧威尔的帮助。这个事实是他们在第二天才认识到的。
第十八章：感叹号之前
“我打算运用书里的‘空间切割’把黄河送回去。差不多了，立刻就可以开始布置法阵。但是……咱们得需要一块地方。”塞卡雷斯在电话里头声音沮丧，玛阿塔凭想象就能看见他苦着脸的模样了。
“阵形的准备工作可能会花掉好几天时间，所以最好找个开阔、隐秘、没人打扰的去处。咱们学校里头可能有这样的地方吗？”
聚在一起否定了无数提议之后，妮可有点绝望：“你们说藏在赌场里面的那个小黑屋怎么样？要说隐蔽，我只知道那儿！”
虽然离谱万里，但是她这句话却提醒了影血。影血回忆了片刻，缓慢表示：说不定还真有个合适的地方。
当天中午。
——“对，没错儿，我这儿是有个酒窖。”
螃蟹酒吧，闹哄哄的音乐和乌烟瘴气当中，曼尼?欧威尔在吧台后面朝他们点了点头。
“借给你们可以……不过那儿可不怎么样。”他犹豫着，眼神复杂地撇撇嘴，而后就摆出一幅随意的样子来：“还有，别告诉我你们想干嘛，我没打算知道。好吧……非得要的话，跟我来。”
他站起身来绕过台子，朝玛阿塔他们五个学生挥了挥手。走过影血面前的时候，影血拍上他的肩，欧威尔就像个老大哥似的伸胳膊把对方夹在了臂膀底下，交换一些“不够意思啊，瞒得够紧”和“你小伙子懂什么”之类的言语。塞卡雷斯一直板着脸，见地方居然这么顺利的借到，他惊讶地给玛阿塔递了一个眼色。
“你没觉得不对劲吗？要不要透析一下他的意识？这可是神树院的人！”
玛阿塔被他说得有点迟疑。
穿过闹哄哄的酒吧大厅和一条窄小过道之后，欧威尔把他们带到了一间小仓库里头。仓库很简陋，而且脏得几乎不可能，玛阿塔四处望望，由衷希望他们经常去的那几家餐厅、面包店的深处可别也是这个鬼样子。
把地上堆的麻布袋子往两边踢了踢，欧威尔俯身掀开了一扇地板门，黑洞洞的方形窟窿和半截梯子就这样出现在了大家眼前。欧威尔在仓库墙壁上摸索到一个开关，按一下，地底下立刻变得灯火通明。
“就是这儿。注意，别碰我的酒。爱用几天用几天。别人问起来，说我不知道。”他懒洋洋地说完，用手掌捋了一下油腻的头发，晃着肩膀走开了。
“嗨，谢谢！”妮可微笑着喊了一句，欧威尔头也不回地摇了摇手。
玛阿塔望着那个背影一阵沉默，然后她转过身来告诉塞卡雷斯：你别胡思乱想，他是真的想要帮助我们。打心底里来说，真的。
* * *
下去之后才发现，直梯抵达的是条楼道，地底下的房间居然有三个——其中两间装了半屋子的酒，另一间门上的大铁锁已经锈得快跟门闩长在一起了。权衡之下，大家决定不冒那个险——谁知道那屋子里面会不会封着两具死尸一点儿病毒什么的？他们吭哧吭哧地把中间那间屋子里的所有木桶和瓶子搬到了隔壁去，这样腾出来的房间就可以用来布置他们的阵法了。
这个浩大的工程一直从中午持续到了晚上。最后一桶生啤酒被连拖带滚地安顿好之后，玛阿塔已经累得连延着梯子爬上去的力气都没有了。
这种活儿塞卡雷斯原本是没打算参加的，不过在被影血及其蔑然地瞧了一眼之后，他撸胳膊挽袖子，一时间奋勇得跟黄河有一拼。于是现在，他说一句话中间都要停顿两三次。
“挺好，挺好的。”他环顾整间屋子，表示：“虽然算不上开阔，不过至少不算小。好吧，明天就可以开始写入阵纹了。不，也许今天晚上就可以……等我把体力休息过来。”
和执行时那一瞬间的辉煌璀璨不一样，布置一个法阵是个非常枯燥的过程。在第二天下午，玛阿塔和妮可过来帮忙的时候她们切身体会到了这一点。
推开地下室的屋门，没什么准备，于是眼前场面让她们着实吃了一惊——一天不见，房间的地面上已经出现了一枚五芒星的基础轮廓，塞卡雷斯趴在地上，正拿着一只施术笔蘸了金色的墨水一笔一划将咒符写在五芒星的主干线上，复制出来的《巴其斯之书》摊开在他旁边，纸页上已经被无数笔记和批注填得密密麻麻。
听见她们进来，塞卡雷斯头也没抬地哼了一声：“别踩，等它完全干了才能站人。另外，墨水快用完了，劳驾谁去帮我再买两瓶来。”
妮可赶快跑出去执行任务。
玛阿塔垫着脚尖小心翼翼地绕屋子里走了一圈，看明白这是一枚神元素向下的逆五芒星。它的半径大概有两米，咒纹细碎，中心圆是用七层不同符号组成的——虽然比起开花平原上的那个大法阵来说算不了什么，不过，这已经是玛阿塔这辈子所接触到的最复杂的阵形了。想想它的意义，一种近于神圣的使命感油然升起。
现在塞卡雷斯正在把调动火元素的文字一一写入，不知道他干了多久，玛阿塔觉得他趴着的姿势都已经不对劲了。
“把咒纹按照书里那样誊上去就行了吗？”
“对，按着顺序。”对方疲倦地哼一声。
“那好，我来吧。”
……两个小时之后，玛阿塔实在没法握笔了，工作交给了妮可。又过一个小时，影血和银月过来看情况，阵轮的布置再添生力军。
事后想想，简直疯了。他们就这样轮流交替着上阵，没日没夜，连食物都买到地下室一起吃，银月和影血甚至带着睡袋来这里睡了一个晚上……两天之后，一个原本可能要用时一个星期的“空间切割五芒星执行阵轮”就这样硬生生地被他们完成了。
最后一个字符写完，整间地下室里没有欢呼没有庆祝，他们面面相觑，笑容像某种春天生的生命旺盛的植物一样缓缓爬上来，以蔓延之势扫荡了室内。——只有微笑了，那会儿他们累得什么也说不出来。
走出螃蟹酒吧的时候，时间还是清晨。玛阿塔和妮可回到宿舍狠狠地睡到了下午。等到晚饭时间都已经过去，她们再度去到那个地下室时，塞卡雷斯居然已经领着黄河在熟悉阵型了。
“他跟我说了，真强，谢谢你们啊。”黄河朝她们展开一个感激的笑容。
妮可挥挥拳头笑回去，疲劳过度的手肘关节立刻就做出回应，疼得她不能动弹。玛阿塔叹口气，一边帮她按摩一边默默心想：你好好的回去吧，我的天，那就是最好的感谢了。
“看见这个圆了吗？到时候我们会在这儿把面前的空间打开一条缝隙，这样，原则上来说，你就能看见与这儿相邻的那个世界了。”塞卡雷斯指点着中心轮轻描淡写地说。“最多能给你五秒钟时间，五秒钟之内我们要把阵形翻转过来把裂缝补好——所以在此之前，你要飞快地看一眼对面是不是你过来的那个地方，要赶快。如果是，冲过去，不是的话我们只好再试试别的办法。……对，裂缝不会很小，你过去绰绰有余。到时候你要一鼓作气，听见吗？犹豫可不行。”
黄河一直保持着点头的动作。那个时候他的气场中，对于玛阿塔、塞卡雷斯，对于他们五个学生的依赖和信任几乎已经提升到了信奉神明的高度。玛阿塔在意识到这个之后不禁失笑，她偷偷告诉妮可，于是两个姑娘觉得，再累一点儿其实也没什么。这是实话。
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