“当然，关于我是否将夜鹰送走，”他微微抬眼，“还要取决于你的决定，裘德。”
裘德越发迷惑了：“……我？”
欧拜亚公爵垂下眼，浅黄的双眸中像是含着茫茫大雾，叫人看不懂他的神情。
“还记得一年前你还在军校的时候，曾经给我拨过一条通讯吗？”见裘德目露迷茫，他提醒道，“是关于夜鹰的事情。”
裘德才想起来——那时候他不知道是否该效忠夜鹰，于是向欧拜亚公爵寻求帮助。
“……记得。”他不明白欧拜亚公爵为何要突然提起这个，但还是回答道。
欧拜亚公爵道：“你还记得我问了什么吗？”
裘德低头思索了下：“父亲当时问我……如果夜鹰在做一件错误的事，我会采取怎样的行动？”
“是的，”欧拜亚公爵道，“现在我再问你一遍——如果有一天，你发现夜鹰在做一件错误的事，甚至会导致某些不可挽回的后果，你会选择怎么做？"
他凝视着裘德。
“是帮助她，还是选择放弃她？”
裘德几乎都没有停顿，不假思索道：“我不会放弃夜鹰。”
“哦？”欧拜亚公爵的眼神闪了闪。
“但……是否要帮助夜鹰，”裘德顿了顿，轻声道，“我……我不知道。”
“我没法判断夜鹰做的事情是否正确，但既然决定效忠于她，那我绝对不会对她产生任何的怀疑。”
“就算全世界都站在夜鹰的对立面，只要她是正确的，我就选择相信她。”
“可是同样的，如果她犯下了无可挽回的错误，那我就必须去纠正她。”
“就算她不听也无所谓，被讨厌也无所谓，我一定会动用一切手段，打她也好，骂她也好，甚至以后断绝关系也无妨，我一定……要拼劲全力将她拉回来。”
裘德的拳头紧了紧。
因为……夜鹰是他自己认定的效忠之人。
即使她犯了错，那也是夜鹰的一部分，他会将这一部分全都包含在内……守护她。
“哈哈哈哈……”
裘德还没说完，忽然被欧拜亚公爵发出的一串轻笑所打断了。
“是么，怪不得啊……”他像是在自言自语，低微的语气几乎如同一阵风，“所以我和陛下，我们才失败了……”
裘德：“父亲？”
“裘德，我现在才发现，”欧拜亚公爵道，“你已经长大了啊。”
不再是那个躲在父亲身后的小子爵，他有了自己的主人，自己的认知，甚至是自己的思想。
“从明日起，你将继承公爵之位，成为欧拜亚家族的新任家主。”他忽然道。
“等等……父亲？”裘德愕然，“为什么？我的资历还不够……”
欧拜亚公爵拿起手杖，轻轻一扣地面，发出“咚——”的一声。
“足够了，孩子，”他的声音里透出一股温和的语调，“有的时候，你远比自己想象得要更为成熟。”
甚至已经……超越了他的父亲。
欧拜亚公爵说完，忽然站起身，裘德条件反射地打了个激灵：“父亲？”
“随我来。”欧拜亚公爵简短道。
两人又回到了书房。
欧拜亚公爵打开合金锁，原处竟没发现夜鹰的身影，父子两皆是一愣，四下一寻找，才发现她坐在书架前，正低头翻阅一本厚厚的书册。
听到开门的响动，才抬起头：“你们来了？”
欧拜亚父子：“……”这股怡然自得之感是怎么回事？
欧拜亚公爵不禁奇道：“你就不担心吗？”
“有点，”夜鹰将书册放回书架，说道，“不过如果您真想把我交给苏凡陛下，那宪兵队早就来了。”
闻言，欧拜亚公爵诧异看她一眼，倒是挺冷静的孩子，遇事也能迅速分析。
“不错，我确实没有这个打算，”他也不隐瞒，径直道，“起来吧，我带你回去。”
夜鹰愣了一下：“回……？”
“内宫，”欧拜亚公爵说，“还是说你已经打算离开皇宫了？”
夜鹰才反应过来，但没有轻易答应，警惕道：“您不是效忠苏凡陛下吗？为什么要帮我？”
欧拜亚公爵没有正面回答她这个问题。
“其实……我自己都已经意识到，这是错误的了，”他抬起头，目光穿过房间，似乎落在某个未知的点上，“所以如果不再去改正它……”
那一切，都晚了。
他不再耽搁，语气转严，对夜鹰道：“我现在需要进宫一趟，刚好送你一程，你愿意随我走吗？”
夜鹰犹豫了下，看向裘德。
裘德说：“我可以陪你……”
“算了，没事，”夜鹰想了想，摇头道，“你今天就别再进宫了。”现在苏和还不知道她和裘德有联系，如果没有必要，还是不要将他牵扯进来。
裘德不甘地看着夜鹰，但还是低低道：“……好。”
“准备好了吗？”欧拜亚公爵问夜鹰。
后者点头：“恩。”
欧拜亚公爵便先走出门，夜鹰跟在他身后，停顿了下，回头看向裘德。
裘德以为她要改变主意，眼睛亮了起来。
夜鹰：“……不，你别想了，今天必须留在这里。”
裘德的肩膀又耷拉了下来：“……哦。”
瞥见他失望的表情，夜鹰一个没忍住，轻轻笑了起来，但随即收住笑声，郑重道：“裘德。”
裘德：“？”
“谢谢你，”夜鹰说，“……很高兴有你这样的朋友。”
裘德注意到夜鹰的表情有些窘迫，她像是不习惯这种直白的表达似的，局促地冲他挥挥手，转身一路小跑追欧拜亚公爵去了。
裘德愣在原地。
良久，他抬起头，摸了摸自己的脸。
——烫的。
***
身为苏凡陛下的亲信，帝国内最为尊贵的贵族之一，欧拜亚公爵拥有绝对自由的内宫出入权，夜鹰很顺利地跟着他进了宫，两人在一道三岔路口分别。
欧拜亚公爵望着来往一些表情紧张的宪兵道：“他们在忙什么？”
夜鹰轻描淡写：“没什么，我为了能逃出宫，在苏和的寝宫上放了一把火。”
但看目前的情形，大火已经被扑灭了，宪兵应该只是在做一些善后工作，夜鹰遥目望向西区，能看到苏和原本金碧辉煌的寝宫外表黑了一片，看起来好不可怜。
欧拜亚公爵：“？？？”
“……以后做事别那么张扬，”他无语地看着夜鹰，“趁他们还没发现，你赶紧回去。”
“恩，”夜鹰顿了顿，转向欧拜亚公爵，郑重道，“谢谢您。”
虽然她不明白欧拜亚公爵此举的目的，但他愿意包庇下夜鹰，已是莫大的相助。
闻言，欧拜亚公爵的眼中划过一抹复杂情绪，他忽然抬起手，轻轻拍了下夜鹰的头。
“……好好干，”他低声道，“在你前方的道路依旧漫长。”
欧拜亚公爵似乎意有所指，夜鹰似懂非懂地听着。
望着她懵懂的表情，欧拜亚公爵不禁笑了笑，才放下手：“好了，快去吧。”
他站在原地，并没有动，看着夜鹰离开自己的视线，才迈开步伐，朝南区走去。
南区是——苏凡的寝宫。
***
欧拜亚公爵来到南区。
因为苏凡的病情，侍从们并没有将火灾的事情惊动他，整个寝宫依旧是静悄悄的，有站岗的宪兵见到欧拜亚公爵，露出一抹诧异表情：“公爵大人？”现在都已是凌晨三四点，他怎么会出现在内宫？
“我有要事找陛下，”欧拜亚公爵简短道，“能放我进去吗？”
“……当然！请！请！”宪兵回过神，连忙弯下腰对他行了个礼，“您直接进去就好。”
“啊！”他想到什么，短促地叫了一声，喊住正欲迈步的欧拜亚公爵，“但陛下现在应该还在熟睡……”
“无妨，”欧拜亚公爵侧过身，淡淡道，“我叫醒他就好。”
闻言，宪兵不禁露出一个混合着震惊与艳羡的表情。
仕途做到欧拜亚公爵这个份上——应该已经称得上是顶级了吧？
不仅在朝廷上手握重权，还享有宫内一切特权，按理来说这样的人应该会让帝王心生忌惮，但苏凡陛下却格外地信赖他，甚至都对他开放了进出内宫的权利……
他忍不住道：“您是我努力的目标！”
欧拜亚公爵愣了一下，兀然地，他笑了起来。
“不，”再开口时，却是摇头否认，“记住——千万不要步入我的后尘。”
宪兵怔住了。
“公爵大人……？”这是什么意思？
但没等他来得及开口，欧拜亚公爵已冲他点点头，转身进入内殿。
欧拜亚公爵一路向前走去，不时有路过的侍从对他行礼，他只是微微颔首，很快，在一扇雕花门前停下。
守在门旁的一名侍从看到他，发出惊讶的声音：“公爵大人？您怎么会在这里！”
“乔索总管，”欧拜亚公爵对这位拥有内宫内最高管理权的总管点了下头，“能请你做件事吗？”
乔索总管连忙道：“您尽管说。”
“请让所有人员先暂时撤离寝宫。”欧拜亚公爵说道。
“什么？！”乔索总管委实吃了一惊，“但……那陛下呢？！”
“我会在陛下身边守着，”欧拜亚公爵道，“麻烦你了。”
他虽是请求，语气却不容置喙，考虑到他在陛下跟前的地位，乔索总管只好道：“……是，公爵大人。”
欧拜亚公爵便往旁站了站，看着乔瑟总管将所有在寝宫内当值的侍从们全都带出去，因为人数众多，整个过程维持了约莫十几分钟，等最后一名宪兵站到寝宫外，乔索总管来向他汇报：“所有人都已经出来了，公爵大人。”
欧拜亚公爵的目光划过这一张张脸，他们中的一些人还没明白发生了什么事，用迷惑的眼神望着他，公爵顿了顿，低声道：“好。”
他示意乔索带着众人站在宫外：“我只要十分钟就好。”
乔索总管连忙回答：“是！”
欧拜亚公爵对他最后点了点头，转身进入苏凡的寝室。
房间内一片漆黑，侍从怕打搅到苏凡，只点了一盏小小的床头灯，欧拜亚公爵走到床榻前，才发现苏凡竟醒着——偌大的四柱床上，他却只缩在一个小小的角落，将繁厚的被褥全堆到身前，仿佛那样就能遮住自己身体似的。
他在不停颤抖，看到欧拜亚公爵，先是一惊，继而眼中亮起光，他猛地扑过来，如同一名溺水之人遇见稻草，拼命抓住欧拜亚公爵的衣袖。
“布莱特！我看见她了！”他惊恐的声音像是一把尖刀，骤然划开房间的寂静，“真的是她！她没死……你要相信我……！”
欧拜亚公爵反手按住苏凡。
“是的，”他平静的语调和苏凡一对比，简直就像冰与火，“我也看见她了。”
“什么……你也……”苏凡愣愣道，“怎么会这样……当年零号实验体不是已经……”
他猛地想到什么，重新攥紧了欧拜亚公爵的手：“不！没有关系！”浑浊的眼中迸射出火一般，就连揪住欧拜亚公爵衣袖的手也散发着滚烫的热度，“我们可以按照之前的做法，就像三年前那样……重新……”
“重新制造一场大火吗？”欧拜亚公爵淡淡道，“您放心，我会这么做的。”
他这句话简直像是一颗定心丸，一下抚慰了苏凡激动到无法自理的心情，这位白发苍苍的帝国最高统治者长舒一口气，猛地朝后倒去：“好……好……”
他全身的力气像是陡然被抽干了一般，但仍旧固执地抬着头，眼中闪着一种可怖的笑：“就算她想来报仇又能怎样？布莱特，你一定要把这件事办好。”
就像……三年前的那场帝国研究所火灾。
欧拜亚公爵垂下视线，没有出声。
“陛下，”他忽然道，“我发现……我们已经老了。”
“？”苏凡不解，“什么意思……？！”
“……咳！”
突然，欧拜亚公爵伸出手，猛地扣住苏凡的咽喉！
苏凡拼命挣扎，但苦于身体虚弱，根本无法挣脱，脸越憋越红，他奋力道：“布……莱特……你做什么……？！”
“请把这个吃下去。”
欧拜亚公爵说着，从袖口中的暗袋里掏出一枚小小的玻璃瓶，将里面的白色药片倒入苏凡的口中，一击他的下巴，药片就被咽了下去。
“咕……！唔！！”苏凡惊恐挣扎起来，“你……你给我喂了什么？！”
“安眠药。”欧拜亚公爵说。
“安眠……”苏凡一开始还没反应过来，兀地，他像是意识到什么，陡然尖叫起来，“布莱特！你这个叛徒！！”
他拼命试图甩开欧拜亚公爵禁锢在颈间的手：“什么欧拜亚家族的忠心！呸！全是狗屁！！不过是个见风使舵的走狗罢了！枉我赐予你那么多权利，到头来就是这么回报我的吗？！”
“陛下，”欧拜亚公爵的手在颤抖，但却没有松开，“……你还不明白吗？是我们错了。”
而现在，他们必须要为当年犯下的过错赎罪。
“我没有！”苏凡像是个幼稚的孩童般尖叫道，“我能怎么办？我是帝国的最高统治者！我不能死！和那几个怪物的生命比起来，我……”
“咚！”
他的声音陡然一滞——欧拜亚公爵一个手刀敲在苏凡的后颈上，年老的帝王身体摇晃了下，软软栽倒。
“陛下……我们已经老了……”欧拜亚公爵低声道，“该……让年轻人主宰这个时代了。”
有晶莹的液体顺着欧拜亚公爵的脸颊滑落，当他抬起头时，已是泪流满面。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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