这里显然是街市上热闹之所。虽然暗夜早已把一切招牌吞噬，但白日里熙熙攘攘的残迹还留在原地，此刻都冲进了小潜的鼻孔之中。他一边细嗅，一边走马观花，突然间迎面便走来一队巡街的兵士来。
小潜正发愣，突地一双大手把他拉进了店铺牌匾下的阴影中。他向着那人看去，发现是个老太太，眉眼都很恭顺，很像将军的坨娘，显然是个大户人家的仆役之类的人物。待兵士们走过，那老太太对他说：“孩子，你不是本地人吧？可是走迷了？”
小潜想了想，点了点头。
那老太太便拉了他，走了一段。到了一个低矮的小门前，轻轻咳了几声。片刻后，只听得里面咔嗒一声，显然有人打开了门闩。老太太拉了他，走了进去。
他吃着老太太端来的点心，一边含含糊糊回答着老太太的发问。那些无处可查的身世，都是将军早已为他编好，让他背熟了的，因此说起来毫不费力。
老太太问完了，他也吃完了，便抹着嘴问道：“大娘，这儿是什么地方？”
老太太道：“这是云老爷府上。你既无处可去，倒不如就留在这儿。我看你这孩子倒憨憨得很是可靠。你可会养马？”
小潜立刻点点头：“当然会了！我们将……”他连忙收口改道，“我们村里，我就是养马的！”
老太太拍手道：“这可真是巧了。这几日，原来的马倌儿辞了活计，老爷正要寻个新的，相看了许多人，总觉得不可靠。你好好睡下，明日我便带你去见老爷。”
第七回 剖红桑观其心黑腐 遇墨染闻二技称绝
天才蒙蒙亮，老太太便叫醒了小潜。她说：“老爷这时候正在花园打拳，咱们偷了这个空档赶紧去见他一见。”
两人出了门。天光之下，小潜才细细地看清了这宅子。很大的一片地，可人手明显不够，因此处处都有些荒废的意思。小潜看着院子里那些杂草丛生的空地，心里不由得给各处安排上了庄稼果蔬。他自嘲地笑笑，紧走两步跟上了老太太。
他们去得正是时候，云老爷刚打完了一套拳，正在擦着汗。老太太示意小潜原地等候，自己小跑了两步，行了礼，跟老爷禀报了一番。
云老爷眯起眼睛打量了一番小潜，开口笑道：“杨妈妈，这次你可没琢磨对你老爷的心思啊！我辞掉那马倌儿，其实是想把马都卖掉。现如今，养马的开销太大，不如换用洋人的汽车，行动更快，又只需要养一个司机，开销能俭省不少。”
杨妈妈道：“唉，看来这孩子是个没运气的！他呀，是个可怜人，一家人原先都是养马的，可遭了兵灾，父母都没了，如今无依无靠，这兵荒马乱的，昨儿夜里，不是我遇见他，恐怕就要被当兵的抓了宵禁了，这时候恐怕连命都没了。”
听到杨妈妈如此夸张，小潜不由得想笑，可他还是做出一副面无表情的样子来。
云老爷又想了想，便说：“既如此，就让他先把马厩照管起来，也看看他的本领。若是合用，等我订的汽车到了，就送他去学个司机回来。”
小潜便学着杨妈妈的姿势，给老爷行了礼。他不知这凡间的礼数，是男女有别的，因此惹得云老爷大笑起来。
马厩里如今只有两匹马，所以活计很简单。小潜用了不到两个时辰，就让整个马厩焕然一新了。那一匹健壮的阉马叫做小白，乃是云老爷的坐骑。它正值壮年，因此样子很说得过去，行动间身上的肌肉块块都滚动着，很是好看。此时它早已刷过了毛，也吃得肚皮滚圆了，便在料槽里翻着嘴唇挑拣起鲜料来。另一匹叫珍珠的是牝马，体格就矮小了许多，杨妈妈说它是大小姐买来的名贵货色，叫做什么设特兰贵族。可是这马一点儿贵族气质也没有，它很怕人，甭管见到谁都往后躲，小潜给它刷毛简直费了九牛二虎之力。这马厩里也不知有什么不知名的虫子，专咬这匹牝马，它身上一片片都是芝麻粒儿大的血窟窿，浸得毛色都发暗了。
正午时分，四下无人，小潜看了一会儿马，便用草帽遮了脸，一心一意地想起心事来。他已经向每一个他见到的人打听了长生先生，可没有一个人见过他。这人间说大不大，说小也着实不小，长生先生也不知是否改名换姓，要找到他真如大海捞针。而木蔷口中那个接引者，也是至今还未露面。这种情况，可没人告诉过他该如何是好。
小潜正发愁，突然身上狠狠地疼了一下。他一把掀开草帽，便看到了一个姑娘。十五六岁的年纪，模样倒很端正。此时正圆瞪着双眼，对他怒目而视。她的手中，握着一根小巧的鞭子，小潜看得真切，那鞭刺上，根根带着倒钩。眼下，他身上火辣辣疼着的地方，显然正是挨了这鞭子。他不由得恍然大悟——原来牝马珍珠身上的伤，便是这鞭子的杰作。
那姑娘又扬起了鞭子，却被小潜一把捉住。小潜使着劲儿，那姑娘也在使劲儿，两人拉住了鞭子，僵持了片刻。小潜手下加了力度，那姑娘一个趔趄，只好放开了鞭子。她尖声骂道：“没规矩的东西，跟主子动上手了？你就是新来的马倌儿？”
小潜的手上已掉了一层皮。他点点头，把鞭子扔在地上，指着珍珠问：“它身上的伤，是你打的吧？你为何要打它？”
姑娘道：“我的马，我欢喜打便打。你是个什么东西，也轮得到你来问我？”
小潜问：“你可知这东西打在身上有多疼？”
姑娘提高了声调：“是谁把这没规矩的小杂种放了进来？”
两个家丁跑了过来。
姑娘指着小潜：“把他给我绑起来！”
家丁犹豫了一下。女孩跺脚道：“你们聋了吗？”
两人只好上前。他们都已跟小潜打过了照面，因此很有些尴尴尬尬。其中一人对那姑娘说：“大小姐，这小子是老爷看中了要送去训练司机的……他刚来，不懂规矩……”
姑娘已气得满面通红：“再啰嗦，连你一块儿绑！”
小潜犹豫了片刻，便任由他们把自己绑在了树上，同时暗暗地捻了个决儿。那姑娘早捡起了鞭子，劈头盖脸朝着他抽过来。小潜的障眼法儿起了作用，鞭鞭见血见肉，却一点儿也不疼。他做出咬牙硬撑的样子来，同时思考着是不是该晕过去。
姑娘打了一阵儿，一个珠光宝气的半老妇人便冲出来拦住了她。她用同样尖声尖气的嗓音说：“小祖宗啊，你跟个下人置的什么气？这大热的天儿，也不怕着了暑气！”
姑娘道：“娘，您别管我。我在给这小子教规矩呢！”
原来那老妇人正是云老爷的夫人，云宅的大太太。她正要说话，突然外面一阵躁动，竟是云老爷回来了。她惊异地问：“老爷，这个时辰，您怎么回来了？”
云老爷一脸疲惫道：“老葛竟真的参了我一本！如今我已被停职，上面要求我在家反思己过，不得出门。”
大太太不及说话，那姑娘道：“爹，那老贼参的您什么？”
云老爷瞪了她一眼道：“一个女孩子，说话一点儿没规矩！”
大太太道：“可还是强抢民女那事？”
云老爷点了点头：“这个坎儿，恐怕是过不去了！”
那姑娘又抢道：“爹！当初可是他们上赶着把闺女往咱们府里送！再说了，不是早给了他银子了么？”
云老爷气道：“桑儿，你不去上学，待在……”突然间他终于看到了被绑在树上的小潜：“是谁把这孩子绑起来的？”
原来那姑娘唤做桑儿，她娇嗔道：“爹，这小子太没规矩了，竟跟我动手！我替您教教他规矩！”
云老爷奇怪道：“跟你动手？阿朗，你可看到了？”
被叫做阿朗的家丁顿了顿，道：“小人……小人来得迟，并未看到。”
云老爷又问另一个家丁：“小福，你呢？看到了没有？”
小福嗫嚅道：“小人……小人也并未看得真切。”
云老爷已明白了，他一把夺下了姑娘手中的鞭子：“你这性子，真不知像谁！我云某人上辈子到底做了多少伤天害理的事，才会生了你这么个孽障！”说完便指着小潜，“快解开！”
此时，小潜的手终于能活动了，他便暗暗地捻了决儿。那桑儿便张了口呆立在原处，一团黢黑腐臭之物缓缓飘了出来，小潜屏住呼吸，强忍着将它吞了下去。
与此同时，桑儿转身便走。
大太太问：“桑儿，你这是要去哪里？”
桑儿头也不回地走远了。
杨婆婆给小潜涂着药，他趴在那儿一动不动。那双温暖粗糙的手，还有油乎乎的药膏，其实让他那些火辣辣的伤口疼得更厉害了，但他的记忆早已回到了儿时。黄昏时分，同村的顽童们将他围打在地，他拼命哭喊着，祖母便拨开众人将他抢出来。在家里那小小的院子中，他趴在一条长凳上，祖母给他缓缓上着药，他就屏住了呼吸，盯着地上那些晃动的斑驳树影。那些孩子总是欺负他，是因为他早早就没了爹娘——爹娶了个湮女，这在村子里是不能饶恕的罪行，他们死得不明不白。好在还有祖母护着他，才让他平平安安地长大了。他每次回忆起往事，总觉得祖母就像一只老母鸡一样，张开了快掉光羽毛的翅膀，把他护在身后。
这些记忆似乎离他很遥远了。祖母去了以后，他被捉了壮丁，其实他还远没有到能当壮丁的年纪。在军队里，他依然是被欺负得最狠的那一个。他是那么的瘦小，可也正是因为这一点，他才躲过了大湮的密林箭雨。他恨自己的出身，恨自己是个坨人，又有湮女的血脉，所以永远无法长成坨人那壮健的体魄。所以当他装死躲在遍地的尸堆之中，那个大湮的将军从他身边走过时，他拦住了同样在装死的同伴，那将军本来是会被一剑穿心的。他这一拦，也完全改变了自己的一生。从此他成了将军的近侍，离开了北坨，也离开了自己的出身和与之相关的一切不愉快的回忆。
杨婆婆跟他有一搭没一搭说着话，他知道那只是为了分散他的注意力，让他不至于疼晕过去。在障眼法儿消失后，那些真实的疼痛，便无法用任何法术来驱散。他咬了牙强忍着，对于肉体的伤痛，他早已不再畏惧。杨婆婆问他：“你那个叔叔，当真是一年前流落到此地的？”
他答道：“是整一年前。”
杨婆婆又问：“他与你只是身量相似，相貌是没一点儿相像的？你再说说他的样子。”
他答：“他的相貌……着实没有特别之处。但他曾掉在那望夫井之中，若能打听到是何人救了他出来……”
杨婆婆思索道：“这些年……真没听说过有谁掉在那井里过。那井里早年间淹死过人，晦气得很，这儿的人从不近那里。你不知道，那井连同那园子，是一个老先生的产业。这个人姓钱，本来在街上的当铺里做账房先生，这一年来得了失心疯，今天早上让人发现，死在了家门口儿。我就是去瞧这个热闹，才回来迟了，不然也不会让你触了大小姐的霉头啊！”
小潜听到这里，立刻明白了，这得了失心疯之人，必是那接引之人了。如今他死了，那么新的接引之人便很快会出现了，他暗暗打定了主意。
杨婆婆继续说道：“这几日你就养着吧，老爷嘱咐过了，你可不要下地走动，一日三餐，我都给你端了过来。”
小潜谢过了杨婆婆，等她走远了，便一骨碌翻身下了床。
他捻起了风行决儿，飞快地穿过来时记忆中的那两条街巷。几乎在片刻后，便来到了那望夫井边。回了神，立刻仔细探查了一番。并没有一个人，但他感觉到了很不同寻常的气息。他使劲儿嗅了嗅，那是一种非常难以形容的味道，似花香，又似果香，好闻得有些不真实。他张开嘴巴大口呼吸着，感觉到浑身的每一个毛孔都有一种说不出的舒爽。难道这就是接引者的气息？那木蔷公主可并未提到过这种事。
突然，一阵咯咯的笑声从他的头顶传来。他抬起头，突然发现自己的视野有了变化——似乎不但能看到身前的景物，似乎连身后都能看清了。在头顶那颗大树的枝杈上，枝叶掩映之中，分明骑坐着一个十来岁的小姑娘，正笑意盈盈地看着他——刚才他竟完全没有察觉到此人。
小潜惊得跳了起来，这时他才发现，不知不觉间，他早已显出了半龙之身——变成了一尾白蟒，地上的影子，分明有着两个脑袋。原来他并未回神，而是变成了一尾双头白蟒！这半龙之身，木蔷公主倒曾说过，她说到了凡间，若是心智遭了迷惑，便会有这半龙之身出现，此时心脉命门尽显，乃是无比危险的事。他立刻试着收拢心神，却又完全无法控制自己，不去嗅那空气中愈来愈浓的异香。
那小姑娘早已跳了下来，三两步就走到了他面前，伸出手摸了摸他的其中一个脑袋。此时，他发觉自己完全被那异香所惑，无法回神了。小姑娘开口道：“大蛇，你别怕，你是走迷了吗？”
异香无比浓烈，显然正是来自这个小姑娘身上。小潜屏住了呼吸细看她，眉眼倒与那跋扈的大小姐有些相似。难道她也是云府的人？
小姑娘笑道：“你这大蛇，竟认得我姊姊？”
小潜惊得头皮炸裂——这小姑娘显然能读到他的心中所思所想。原来她就是杨婆婆口中那个二小姐！他已经知道了她的事——云老爷被参，正是她的外祖父“老葛”所为。当年老葛是个落魄书生，屡试不第。而云老爷子息艰难，他便将女儿送入云府做了姨太太，得了些银子，终于捐了个小官儿。那苦命的女儿生下一个女婴后没几日，就不明不白地死了，“老葛”就一直闹了许多年。每闹一次，便得了一些银两。这一两年，老葛添了个吸大烟的毛病，衙门里的营生渐渐懒怠去应了，钱却要得紧了起来。云老爷被他一日日缠得无法脱身，前些日子，便跟他撕破了脸。云府那跋扈的大小姐闺名唤做桑儿，而眼前的她，自然就是那个女婴了，却不知是何名姓。
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