长安城外，隔了一片密林，有一座乱葬岗，因血腥气太重，连片草屑都不长。据闻深夜路过这里，还能闹出人命，万年县附近的百姓便经常传出这种流言。
但荣铨知道，这不过是地痞无赖互相报复而已，这坑里埋的，都是些没有家眷认领的死刑犯。
露水将他的衣裳和头发打湿，他好似全无察觉，安静如鸡地躲在草丛间，唯一双眼睛牢牢地盯着前方的一举一动。
终于来了人，一共两个，走在前面的手里举着一根火把，后面的那个推着辆木板车。
专门放死人的那种，荣铨在心中下了定论。仍是无声无息的，像块墓碑潜伏在草叶间。
两人嘴里抱怨了几句，隔得太远没有听清，将车上的人一抛，利索地走了。
荣铨这才从草丛中站起身，走到那具死尸面前，拿脚尖将他歪在一边的脸拨正，月光打在他白纸一样的脸上，双目圆睁，嘴角的血迹像女人的胭脂，口中好似还能喷出热气，但整个人已经死透了。
荣铨低下头，仔细回忆了一下，自言自语：“殿下说什么来着……”他拍了拍脑袋，“活要见人，死要见尸。”
他掏出腰间短刃，像斩下一只巨大的鱼头那般，干净利落地将这人的头颅割了下来。
“臣有一个疑惑。”薛恂换了一身常服，捏着酒杯道：“臣这几日调遣军队去山中巡查，突厥的贼寇确实只在灵州出没，怎么会在我眼皮底下跑到雍县去？殿下……当真遇上了这波人？”
蔺湛皱了皱眉头，似是在回想，摇头道：“夜色太暗，我们又是在谷底，所以并没有看清。”
“谷底？”薛恂眉头皱得更深，欲言又止，最终换了个委婉的说法，“殿下难道不知，兵法有‘处军相敌，绝山依谷，视生处高’一说？”
蔺湛放下酒杯的动作一顿，闻言并未愠怒，淡淡一笑，“郡王身经百战，自然比我这个深宫里的储君有经验。此番折了一千将士，是我大意了。”
“就算殿下不知，那卫敬与张诚也该提点一二。”
蔺湛撩起眼皮，“你觉得那两人可堪大用？”
薛恂思量了一下，觉得和他们两个比，还是蔺湛最可靠。他短暂地打量了对方一眼，见他身上伤处不多，应当是在途中便处理好了，看上去一派风尘仆仆，还真是一副落难的模样。即便如此，薛恂心头仍然盘旋着疑惑，心道等小妹打点好出来，自己要问个明白。
方才在街头的时候，她三言两语把自己打发了，一定有什么难言之隐。
两人正谈着，门外忽然传来一声高呼，“臣恭迎太子殿下驾临——”
灵州刺史徐授业同郑湜一样，也是从翰林院外放出去的，与才高八斗的郑湜不同，他并非是六品翰林待诏，只是个籍籍无名的七品下翰林。半年前写了一封奏折弹劾徐琦的马屁，果不其然成了斗争的牺牲品，起先被贬谪到了山高水远的巴州，后来徐琦落势，崔党被打压了一阵，把他调来灵州的正是太子。
紧随其后的便是副都护魏邢，他毫不避讳地直视着蔺湛，却迟迟没有下跪之举。蔺湛慢慢从上座走下，浅笑道：“怎么了魏将军，五年不见，将本太子忘得一干二净？”
“臣不敢。”魏邢拱手，“请恕属下甲胄在身，不能行跪礼。”
蔺湛道：“无妨。”
魏邢目光在屋内三人间徘徊，道：“殿下既然安然无恙地到了灵州，是否赶紧让属下回禀朝廷，好让陛下安心？”
此话一出，屋内霎时安静了下来。
魏邢忽然反应过来，脸色微不可见地变了变。
“安然无恙？”蔺湛笑道：“怎么被你说的，我好像九死一生逃到灵州似的？”
魏邢忙道：“殿下恕罪，臣并无此意。”
薛恂心底笑了一声。
储君失踪，皇帝脑子进了水才会将这消息散布出来，必然即刻封锁消息，不能走漏半分。他也是刚刚才知道蔺湛在雍县遇到贼寇，魏邢又是从哪里得来的消息？
他将目光移向蔺湛，想看他是如何反应。蔺湛面色波澜不惊，却只是低声道：“我累了，要先休息。”
薛恂清楚地看到魏邢松了口气，心底不由有些失望，也不知道蔺湛的打算，索性先去看小妹去了。
薛棠也在苦恼该怎么和哥哥明说自己前来灵州的原因。她撑着下巴独自苦想的时候，薛恂悄然推门而入，手放到她肩上，将她小小地吓了一跳。
“是不是在宫里受欺负了？”薛恂只能想到这个理由。她小时候不开心，会在信里吵着闹着要到他身边来。
“我……陛下……”薛棠说了一半，吞下了下面半句话，薛恂心急，又问了一遍。薛棠正思索着如何以委婉的方式告诉薛恂，又不至于让他勃然大怒，便听窗外一个声音道：“父皇的意思，给你两个选择，当国舅爷，还是当郡王。”
薛恂震惊地看向窗外，果然见蔺湛抱手倚在窗边。他豁然站了起来，怀疑自己听错了。
当年陛下与父亲结为异姓兄弟时，信誓旦旦地说替他照料唯一的女儿，将她视为堂堂公主，日后亲自替她择婿。
现在要将她纳为妃子？！
薛恂从嗓子眼里挤出话来，“小妹，这是不是真的？”
他眼底赤红，显然不相信。
薛棠闭上眼，点了点头，把来龙去脉简短地说了一遍。
薛恂一拳砸在案上，腮关紧绷。
薛棠道：“是殿下救我出来的，所以我在灵州的消息，暂时应该无人知晓。哥哥，先别管我，当务之急，是长安的事。”
她看了眼窗外的蔺湛，想到那晚在船上的事，脸颊不由微微发烫，推开薛恂夺路而逃，“总之，哥哥你别问我了。”
薛恂一头雾水，蔺湛笑道：“燕郡王，咱们来谈谈？”
虽然薛恂对长安的事一概不知，但军人的嗅觉告诉他：太子不是好东西。
第41章
灵州暗流汹涌, 长安也同样风雨欲来。
大牢两侧燃着壁灯, 经风一吹，晃动不止, 投在墙面上的人影霎时也变得狰狞起来。
因卫敬驸马爷的身份, 给他的牢房要比张诚好上一些，没有太重的杂味, 一堆带血迹的枯草杂乱地堆在角落，卫敬便枕着手臂靠在草垛上, 对着窗外一片月唉声叹气。
锁链碰撞声响起, 衙役上前打开了牢门，卫敬下意识偏过头，只见一名身披黑色斗篷的人扶着内监的手站在了牢门外。卫敬仔细打量了一眼，认出此人身份, 从草垛上翻身滚下, 跪在地上，“陛下, 您终于来了！臣冤枉哪！”
皇帝素知这妹夫浮浪的脾性, 此番让他一同跟着去灵州也是看在长公主的面子上。哪料他作为长辈, 作为臣子，居然连储君都没能保护得了, 自己一人逃回了长安。
皇帝思及至此, 又是一阵胸闷, 捂着胸口咳了几声，道：“把当日的情形, 再给朕说一遍。”
卫敬一愣，不知皇帝此话何意，仍是一五一十地讲了出来，又增加了一些细节。
“你可有看到那些贼寇的模样？”
派去雍县搜寻的将士一无所获，没有一丁点消息传来，皇帝心中焦急之余，又产生了怀疑。
卫敬摇了摇头，皱紧眉头思忖了半晌，忽然道：“陛下，臣觉得不对劲。”
皇帝眯起眼，“哪里不对劲？”
卫敬膝行几步，跪得更近了些，“那晚臣不仅没见到他们模样，连他们的声音都没听见。陛下，按理说，突厥人打仗，高声作呼以壮心胆，可那天晚上却没有任何声音。照这帮蛮族人的野蛮脾性，他们若见到我们这等人仰马翻的情状，应当大声庆贺才是。”
皇帝脸一拉，“什么胡说八道的东西！”
卫敬缩了缩脖子，不说话了。
皇帝虽心里鄙弃他尽做胡语，细想却又有几分道理。回宫之后，立刻着人再查，这一回，查的却并非蛮族人。
但很快，次日雍县回禀，莫名其妙发现了一队走商之人的尸体。
皇帝下了朝便得知这消息，走到偏殿换下朝服，问内监：“皇后去了何处？”
“回陛下，皇后去了大云寺。”
皇帝侧目，“又去大云寺干什么？”
“皇后说，太子殿下下落不明，她要替太子殿下祈福。”
皇帝冷笑了一声。
难得与妹妹相聚，薛恂这顿早饭没有去军营，而是在刺史府陪薛棠一起用膳。
“暂时还无人知道你在这，过几天哥哥派人接你回家如何？”薛恂说的“回家”，自然是回老家荥阳，只是自从薛老将军死后，荥阳的老宅几乎只有几名老仆照看着。
小时候他便是怕薛棠受不了寂寞，才同意接她入宫，但现在的情形完全不一样了。他想来想去，为今之计只能如此。
原本以为薛棠会毫不犹豫地答应，没料到她却摇了摇头，“不，我暂且先在灵州待着，具体如何，殿下应当有指示。”
薛恂咀嚼的动作一顿。
他总觉得小妹好像变了一些。
“对内，北衙十三卫，最精锐的羽林军掌控在崔见章手中。对外，你身边那个魏邢是根拔不掉的钉子。现在连神策军都折损了一半，也不知父皇能否看清，如今的长安城，除了他身边那点亲兵和没把的内监，便是崔见章手底下的禁军。”
薛恂深知“边将不问朝政”的道理，谨慎地同太子打太极，“这不是臣能过问的事情。”
“好，不谈这个。”太子又道：“父皇派我来灵州，本是想稳定军心，不过我知道，北庭有你燕郡王在，定然乱不到哪里去。只是朝中一些主战派一直在叫嚣开仗，他们喊的越厉害，突厥却愈嚣张，这回用残弱劣马换丝绸瓷器，还妄图求娶我朝公主，父皇大发雷霆，欲毕其功于一役。我想问你，三个月内，能否将战局定下？”
身边有掣肘之人，却弹劾他养寇自重。薛恂默然不语。
“哦，还有一事。”太子状似无意地转着手中的茶杯，“皇后有喜，小皇子诞生，到时候你也得入京祝贺。这个皇弟，不知道与我亲不亲。”
薛恂手心一紧。
“正好薛棠也能趁机回京。”太子提起薛棠，语气缓了缓，道：“你觉得如何？”
薛恂终于开口说了一句话，“殿下觉得如何？”
“我吗？”太子叹了口气，“不谈三个月后，只谈眼下，我嘛，身在灵州，心在长安。”
薛恂将茶杯瞪了半晌，缓缓吐出一口气。
太子心知肚明地一笑，又拍拍他手背，“放心，我会让你当上这国舅爷的。”
薛恂忍了好久，忍住了骂娘的冲动。
回忆到此为止，薛恂好好打量着薛棠。去年冬天回京的时候，她脸上肉肉的，埋在斗篷帽檐边上的兔绒里，十分讨人喜欢，现下已经尖出了下巴。
“哥哥不会让人伤害你的。”薛恂将她搂紧怀里，低声又加了一句，“我以前……做错了。”帝王性情难测，他不该将她一个人留在长安。想到这里，薛恂胸中就一阵钝痛，要是那晚没有太子派遣的侍卫跟踪她保护她，她岂非……
薛恂将她抱得更紧了一些。
那个灵州刺史徐授业，在太子到来之前，薛恂以为这人是只缩头乌龟，是棵夹在他与魏邢之间的墙头草，现在太子一来，薛恂心里已经隐隐有了底。
一个小小灵州，倒是齐聚了各方势力。
薛恂道：“哥哥心中有数，你不要担心。”
难得的悠然当口，薛恂的裨将禀告说太子要见他。薛恂抹了嘴便要走，薛棠抱住他的胳膊，“哥哥，你吃完饭再走嘛——好不好，好不好——”
薛恂哭笑不得，“太子殿下还在等着。”
他话音未落，蔺湛已经自己走了进来。他在门外便听到了里头少女撒娇的声音，果不其然她现在正抱着薛恂的胳膊，像一只树懒一样不肯撒手。她眉眼弯弯，粉面含春，脸上是蔺湛从未见过的娇俏之态。
他端详着薛棠，脑中闪过一个念头——也想她用这样的声音喊自己。
木鱼敲击声与诵经声嗡嗡盘旋在耳畔，崔皇后跪在蒲团上，身旁则是一身素装的汾阳长公主。
崔皇后这几天并不好过。
太子骤然失踪，皇帝已经将怀疑的苗头移到了自己头上，她起初还真有些心虚，以为是兄长瞒着自己干的好事，问了他一通，他却死咬着不松口。
还有汾阳长公主，她与驸马虽然感情冷淡，但自己的夫君窝囊地逃回京城，更因为此事投入大牢，她这个长公主脸上也不大光彩。
崔皇后手心微微出了汗，口中吟诵的佛经顿了顿。她听到了一声微不可查的动静，一阵隐隐的血腥味不知从何处飘了过来。
身旁汾阳长公主也停了下来，疑惑地抬起头，显然也觉察到了不对劲。
先前在大云寺受过袭击的事仍是崔皇后心中的一片阴影，她正准备将外面的羽林军喊进来，便听身旁汾阳长公主发出一声尖叫，面若金纸地盯着上方。
崔皇后循着她目光望过去，背后迅速浮起一丝冷汗。
足有五人高的佛像慈眉善目，俯视着下方两人，脸上蜿蜒着一道血迹。血迹的顶端，有一片青色的衣角，两条笔直僵硬的腿垂落下来，从佛祖的鼻上慢慢往下滑，直至轰然坠落在地，颈部碗大的血口上凝着发黑的血痂，没有头颅。
崔皇后尖叫着往后躲去，跌坐在地上。她忽然感觉到腹部一阵剧烈的抽痛，身下流出一股水。
第42章
崔皇后在大云寺受到惊吓, 致使早产, 太医忙得脚不沾地，一盆盆的清水送进殿内, 出来的却是浑浊的血水。
甘露殿上下人心惶惶, 这阵恐慌一直延续了整整一天，直到婴孩的啼哭声打破了沉沉黑夜, 皇帝接过襁褓中的婴儿，未辜负他的期望, 是个男孩。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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