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外面的势力一再打压，近年来，帕特里克家族越发不好过了。
再这样孤立无援地强撑下去，家族迟早会被豺狼们一口一块肉地吃抹干净，连骨髓都不放过。
他前些年不是没提醒过父母，但看他们硬要坚持，自己也很是无奈。
毕竟，大哥已经被剥除贵族身份，他还得忙着跟二姐姐争夺继承权呢。
名义上说，原本他才是顺位继承人，奈何父母早已立好遗嘱，不论是子是女，爵位按照顺序承袭。
阿莱克西打开一条眼缝，模糊间，他仿佛看见屋内闯进一只小团子，怀抱弩|箭四处找他。
“哥哥！”脆生生的孩童音色回荡耳畔。
他彻底睁开眼帘，望向浮雕遍布的天花板。
可惜了，阿莱克西不止一回惋惜，可怜小弟身为帕特里克家族的一员。
塞伦蒂普提啊，他骄傲又活泼的小弟——如果没有这层身份，他或许会将宠爱维持一辈子，做个称职的兄长。
阿莱克西脑海浮现塞伦的脸，以及一对明悟利益争夺之后，对他不再热情、自以为把恨意藏得很好的蓝色眼眸。
他唇边反而漾起愉悦的笑。
小弟年满十四那年，据说游玩失踪，人找不回来了。
父母得知消息，为他们最疼爱的小儿子痛哭数日；向来冷漠的二姐，双目也肿胀好一阵子。
家人们对此深信不疑，不停派人搜寻。
两个冬季过去，始终不传消息。
事实果真如此吗？就当作塞伦的确是游玩走丢了吧。
愿他走得越远越好。
阿莱克西笑意不减，兽瞳却透出狠毒。
……因为，哪天被他抓到手，日子可就不好过了。
第49章 突变
希莱斯爬上城垛，向上一伸手，抓住灰影旗帜。
费了一番劲力更换旌旗，他走下城墙，隔着手套拍打已然冻成木板的旧旗，一堆碎冰簌簌抖落。
侧面吹来一阵朔风，他眯起眼抵挡，睫毛沾上零星白点。
周围除了必要的驻守、巡逻、奔走、以及训练归来，营地内鲜少有人还愿意没事出来晃悠，吃一嘴巴雪。
希莱斯向敞开的营地大门望一眼，外头几位士兵正一铲一铲，从壕沟和暗坑中挖出雪。
隐隐约约能听见闲聊和抱怨，内容无非围绕壕沟。
自从与蝎尾骑士团合作，那边趁着深冬未到，接连运来大批物资。其中便包含许多灰影急需过冬储存、修筑防事需要的东西。
前去蝎尾交流一趟，就收获了意外之喜，解决燃眉之急。
看见几车辎重，总司令凯莫伦大人的嘴角就没放下去过，那段时间见谁都像见到老乡，乐呵呵的。
防御工事赶在深冬来临前修筑完成，安全总算获得保障。
但相应的，冬天的清扫工作加重不少；倒霉一群士兵，必须顶着刺骨寒风轮流扫雪铲雪，维护暗坑内的尖刺，苦哈哈的。
军械库紧挨一座铁匠屋，那儿不管春夏秋冬，一如既往地热乎。希莱斯路过，顺手将灰月旗帜交由杂役。
杂役刚接过冰块旗子，手便像刺到一般缩了一下，赶紧拎去火炉旁边烘热乎。
杂役旁边蹲着一位铁匠学徒，一见是希莱斯，连忙招手让他一起取暖休息。
这片地方的空气最是污浊，飘满熔炉和金属的气味。希莱斯浑不在意，他闻惯了，且总爱在闲时往铁匠屋跑，看师傅们打铁制剑。
久而久之，学徒与他相熟。尽管希莱斯并不怎么会主动挑起话题，可不妨碍学徒是个嘴巴闲不下来的，什么都能扯两句。
希莱斯取下兜帽，坐在炉子边，目不转睛盯着铁匠师傅反复熔铁、淬火。
伴随叮铃哐啷的响声，学徒同杂役谈天说地。
“冬天啦，大家不怎么爱说话。没日没夜地下雪，天空昏昏沉沉，连带着心情变得沉闷。”
杂役把旗子转个面：“可不见得是天气的缘故。最近军官大人们瞅着状态挺压抑，但只有军官大人们比较紧绷。”
“防事不是建起来了吗？”学徒惊讶，“那还有什么好烦闷的？”
“谁知道呢。”杂役耸耸肩。
铁匠师傅抄起挂脖子上的毛巾，抹一把汗珠，插一嘴。
“或许跟边境有关。”
他接过希莱斯为他倒的一杯水，先是道谢，后又骂了徒弟没眼力见儿。
灌入一口水，铁匠师傅才接着道：“今年冬天也不能歇着，大人们拨出一倍有余的资金和材料，加急赶制一批武器。喏，我这不正忙着嘛。”
希莱斯惑然不解，思索一阵，他突然问：“难道，狂沙有动静了？”
学徒和杂役面色骤变。
铁匠师傅则点点头，表示他猜测亦是如此。
师傅再次抡着锤子，往铁器上敲敲打打。三人难得没有动静，默不作声围坐一块。
仿佛被锻打的不是铁，而是他们的心脏。
好不容易安生两年，若事情千真万确，意味着……
“全境又要开始战乱了吗……”杂役恍惚呢喃。
狂沙——这一由他们命名的怪物，所到之处寸草不生，让数不清的家庭支离破碎，流离失所。
抽干的不仅为绿植，更是一条条鲜活的生命！
学徒打一个寒噤，竭力不去想那闻风丧胆的东西。
“哎！说不定，大人们只不过想多屯点武器呢？”
回答他的只有打铁声、柴火爆响、和呼啸而过的冷风。
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“过两天怎么又换人了？”
鹰队队员们训练完回营，浑身冒白雾；冷气可冻不住味道，简直绵延千万里，令本就干涩难耐的鼻子雪上加霜——缺水洗不成澡，营地里输送河水的沟渠，底部都被覆上一层薄冰。
“当然要换队长啊，不然你叫鸮队和雕队怎么办？他们的领队人不合格，自然得被撤除职位。”另一名龙族回应道。
三天后，龙骑队伍将迎来新一轮队长替换，由长官们亲自挑选。
另外，还需要组建一些额外的分队。
例如游骑啦、侦查啦、通讯啦……灰影龙骑人少，一人可能身兼两三个身份，所以更应当明确职务，长官们根据综合情况进行考量和制定。
其实按理来讲，这项措施该第二年春天才会实施，现今观察期相对短暂了些。
既然提上日程，那就办吧，尽管大家不知道大人们为啥这么着急。
“只换队长吗？”一名队员紧张兮兮地问。
众人理解他，鹰队呆着很好，谁也不想无端被调去别队。
“放心吧，选拔队长而已，不关咱们的事。”
“那就好，那就好。”
心口石头放下，小伙子们接着聊别的话题去了。
他们一句不提希莱斯，或者说，压根儿没想到。
因为鹰队所有人潜意识认为，鹰队队长一职于希莱斯，根本不在需要关心的范畴内——毋庸置疑的事情，想它干吗？
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议事厅满满当当塞下八十余人，龙骑们大腿贴着大腿，排排拥挤而坐。
即便所有的窗户打开，也疏不通满堂浊气。大家闻得嗅觉麻痹，反倒觉得里面很舒服，是严冬里恰到好处的暖和。
矮阶的长桌已经清空，各个兵种的教头们坐在木椅上，围成半个月牙。
虽是龙骑的队长分配，但和其他兵种息息相关，长官们不敢怠慢，一并参与进谋划职位的安排中去。
首先，龙骑们得到一个好消息——他们最喜欢的马可教官，今后被委任主将领，负责处理龙骑相关的一切事宜。
大家或拍手、或叫唤，为前方那抹炽红的身影欢呼。
接着便是分队安排。
到侦查队长时，塞伦的名字响彻议事厅。
希莱斯两掌相击，鼓掌时，斜斜瞧一眼塞伦。
他早知这个结果。
塞伦告诉他，会跟马可教官自荐，成为侦查队长。
正好侦查队基本是龙族，他作为同族当中最优秀的一位，赢面很大。
塞伦好似对他心生愧疚，补偿一般：自离开蝎尾当日起，除了单独行动的原因，什么都愿意与他分享谈论。
既然绝对不能说，希莱斯能够理解，今后绝口不提便罢。等哪天可以不用严防死守，届时再谈也不迟。
但小少爷执意事事报备，不隐瞒去向。
甚至在他表示没必要的时候，又气又委屈——当然，以上由他自己根据对方行为推测的。
事实是塞伦气得没吃下饭，生了好一阵闷气。
希莱斯感到无奈，明明他才是应该闹别扭的人。
“游骑兵队长——贡萨洛、吉罗德！”
掌声雷动，队员们手心快要拍肿。
他们鹰队争气呐！游骑分队就两支，全被自家队友分走了！
再者便是一些无关紧要的消息——对大部分龙骑来说。
希莱斯却很高兴。
望着台前羞涩紧张的芬顿，他的朋友，那个受人欺负，但终于鼓起勇气为自己争取机会，努力学习的小书记员……
……如今得以跟随大书记官身边，由大人亲自培养。
宣布芬顿的消息，主要源于他今后将担负龙骑的各项记录。
芬顿一对干净的杏仁黑瞳与希莱斯视线相碰。走下矮阶前的一瞬间，少年泪光莹莹。
一激动就抑不住泪水呀……
希莱斯露出欣慰的微笑，目送小鹿般的少年离开，由衷替对方高兴。
芬顿的未来是可预见的，因为从他全意全意地提升自己，始终如一的勤奋，便可知分晓。
最后一项，轮到灰影龙骑五支小队的队长安置。
“隼队，多米尼克，不变；鹫……不变……”长官扬声宣布。
“雕，波普撤职……”
“鸮，贡萨洛带领！”
长官对台下的窃窃私语视若无睹，继续说：“鹰队，吉罗德接任！”
“……”
议事厅安静片刻，待一众龙骑哗然，鹰队队员们仍然没反应过来。
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