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“跟我去打猎不？特蕾莎同意了。”
“……明天一天而已，我要喂鸡喂兔子。”
……
纳坦的确带他从早到晚打猎，只不过是每一天。
希莱斯难以抗拒那样的氛围：不论潜伏抑或猎逐，围猎还是制作陷阱，一切于他皆有着致命的吸引力。
多数时候，他俩单独行动。偶尔纳坦领他进队伍，猎人叔叔们很欢迎他，半点不因年纪而嫌弃。
自然，希莱斯努力不拖大家的后腿。尽管能干的事很少，但他每一件都学得非常认真。
而真正身临其境，他才明白，纳坦是怎样优秀的一位猎人。
——男人像生来为森林而活，是最自由的生灵；生于此，魂归于此。
纳坦在森林中教他事理，传授他技艺。
希莱斯第一次杀死猎物，已是一年之后。
他用匕首刺死了一只兔子，待猎物气息消失，便第一时间望向纳坦；获得赞赏的眼神后，他的兴奋和激动得到回应。
可是，当兔子的热血顺着刀柄源源不断流到草地里，勇气似乎也随之流淌完，一种难以言喻的恐惧占据心脏。
希莱斯突然抽掉刀刃，血越流越多，他慌忙伸手捂住血窟窿，徒劳地想堵住兔子的生命。
那双布满茧子的大掌覆盖上来。
“好好看着它，”纳坦并未阻拦，而是以更温暖的体温包裹他的手背，“看着它生命终结，观察死亡和永恒。”
“永恒……？”
“生命像一条长河，水终会流干。那些流逝的水，将汇聚成另一条永远不会干涸的滚滚江流。”
纳坦告诉他，死亡绝非不详。
它乃世间养料，滋养万物蓬勃生长。它是另一种永恒的生命，神秘且未知，所以令人惧怕。
可死亡无处不在，像阳光一般有形，亦如空气一般无形，该叫人崇敬太阳那样尊敬它才是。
“接受死亡，希莱斯。我不求你自己领悟真谛，只愿你今后能够坦然接受它。”纳坦说。
-
希莱斯仍是婴儿时，生父早早离世。
他从未体会过父爱，直到遇见纳坦。
猎人叔叔们说，他俩除了长相不同，跟真父子简直没差。
没有血缘关系又如何？反正他往集市那儿一站，别人一问关系，说生父子照样有人相信——当然，他也这么干了。
经常有猎人叔叔问，继父和母亲想要个孩子该怎么办？
还能咋办嘛，他已经做好把弟弟或者妹妹当珍宝宠爱的准备了。
他甚至有些摩拳擦掌，因为希莱斯一直不知道该怎么报答父母。
他没向神乞求过，反倒某天晚上，纳坦和妈妈突然拉着他到烛光底下。
兴许是光线昏红的缘故……他头一次见纳坦的脸窘成猴屁股。
无所不能的继父扭扭捏捏问出口：“想不想要个弟弟妹妹来……呃……玩玩？”
希莱斯当即答应，爽快得令父母大吃一惊。
倒是他觉得挺奇怪，想生便生吧，干吗特意征询他的意见，搞得紧张兮兮好隆重？
“特蕾莎和我就算有了第二个孩子，甚至第三、第四……总之，你尽可放宽心，我身后打猎的第一个位置永远独属于你——我的儿子。”
-
次年冬日，在父子俩的日日祈祷下，母子平安，神将新成员健健康康顺顺利利地送入家中。
父母给弟弟取名为兰登，日复一日的照料喂养，兰登从干瘪通红的小老鼠，变成圆滚滚的白面包。
兰登生着妈妈的琥珀色大眼睛，爸爸的漆黑头发。小小一团，特别讨人喜欢。
纳坦简直对他爱不释手，偏生没什么经验，五大三粗的一个人抱不了孩子，还得看特蕾莎与希莱斯。
纳坦第一次当亲爹，希莱斯照样头一回当亲哥，理应纳坦为他起个表率。
但是，某天希莱斯一推开房门，瞧见亲爹把孩子面朝下地挂单条胳膊上，嘴里“嘿哧嘿哧”，左右摆臂。
而兰登两只小胖腿胡乱踢，显然很不舒服。
希莱斯：……
自此他特意向妈妈讨教育儿方法，一方面替孩子妈分忧；另一方面，让弟弟尽量免受孩子爸的迫害。
兰登可谓在他怀中长大。平时除了打猎，一回家，开始事无巨细地照顾弟弟。
因他时时牵挂兰登，猎人叔叔们有回看他忙着赶回家，便当着纳坦的面调侃。
“你大儿子比你像个爹。”
“我全听见了！”希莱斯头也不回地喊，招来身后一阵大笑。
没办法，母亲在家需要忙太多事情，他不单是为了看孩子，更是心疼母亲。
好在兰登特别乖，平时不吵不闹，安静可爱。
唯一麻烦的一点在于，闹觉什么的只要哥哥抱着才能哄好。
长大些便活似一只听话的小狗，成日紧跟哥哥屁股后头转。
打猎父子俩回到家，希莱斯常常捎回新鲜有趣的植物、无毒的小虫子同兰登分享。
他把外面的世界带给弟弟，他喜欢这种感觉。
直到兰登三岁那年的某一天，希莱斯将一只小狗崽捧回家。
捡到小狗时，据纳坦所言，是由于狗崽生下来带病，所以被狗妈妈抛弃了。
兰登很少哭闹着向父母讨要什么东西。唯独这只小狗，兰登执意要养活它，即便活不长。
纳坦余光瞥见希莱斯一声不吭走到门口。
“天色很晚了，你要去哪儿？”
门缝泻入一缕夕阳余晖，撒在希莱斯的眼睛上，将灰瞳照得明澈而剔透。
“我去买羊奶。”他答。
……
小狗喝进一碗又一碗羊奶，日益恢复精神。
决定和弟弟一起喂养小狗后，希莱斯多出一个需要跑的地方——集市。
集市最不缺的，一来是商人，二来便是见闻。
商人们把绿盐城以外的消息一并牵入城内，不需要花费半枚铜币，各类新鲜事争先恐后钻进人们的耳朵里。
这晚，希莱斯迎着弟弟的小跑，以及小狗不停摇晃的尾巴打开家门。
他讲述着从商人啊、客人啊、屠夫们口中得知的龙骑士故事。
兰登听不懂很多东西，仍然安静地聆听哥哥讲，捡着理解得了的词汇，比如“神勇”“天空”“驭龙”……一脸心驰神往。
“龙骑士好厉害哇！”兰登拖着长长的稚嫩童音惊叹。
“是的。”希莱斯半蹲地面，为小狗端过一盆羊奶。
兰登盯了哥哥的神情好一会儿。
“哥哥，飞上天空是什么样的感觉？”
不待希莱斯回应，兰登又自顾自说：“我好想成为龙骑士，这样就能骑着龙飞上天啦！”
“行啊，将来去做龙骑士。”希莱斯愉悦应承。
“哥哥，骑士是不是很坚强的人？”
兰登突然滑下床，希莱斯赶忙把他捞进怀中，安稳放回地面。
他想了想，回道：“商人说，他们是最厉害的一群人。”
片刻功夫，小狗已经喝完羊奶，此时任由兰登蹂｜躏耳朵。
“那我要叫它‘小狗骑士’！”弟弟圈住它大声宣布。
希莱斯愣怔两秒，旋即笑出声：“为什么呀？”
“因为骑士最坚强，最厉害。‘小狗’也必须和他们一样，所以，今后它的名字就是‘小狗骑士’咯。”
第54章 小狗骑士（二）
生命是十分脆弱的。
小狗骑士最终没能撑过百日，在兰登的怀中、在沉睡中安静离世。
兰登抱着它僵硬的身体，眼泪滑入柔软的胎毛。
“哥哥……呜呜……它不是骑士吗？最坚强的骑士……为什么、呜呜呜……为什么骑士也会死……”
弟弟反复地询问哥哥，混着哭声黏糊成一团。
希莱斯一时间不知如何作答，他把弟弟接入双臂里。兰登抱小狗骑士，而他揽着兰登。
“因为……小狗骑士暂时没有翅膀。但它在梦里发现，自己的灵魂生着翅膀，所以飞去找妈妈了。”他只能拙劣而苍白的言语安慰。
一切源于希莱斯尚未做好接受死亡的准备，虽然他自以为随着打猎的时间足够久，自己已经逐渐能够平静以待。
直到他看见继父的尸体。
狂沙袭击绿盐城，猎人村众猎户们纷纷拿起武器，他们的身后是家，必须为妇孺老弱们博得一线生机。
而他们自己呢？
一个下午，加上一个夜晚，村镇里的所有人吸进压抑的空气，呼出焦心与担忧。
翌日晨曦洒遍森林，卫兵大人们挨家挨户搜寻家属，通知他们前去接自己的家人。
希莱斯和特蕾莎便接到一具死尸。
那尸体只是挂着纳坦破碎的衣物，流干所有血，剩下一条条刀痕、指痕刮下的伤口；翻出层层黄白色、深红色的肉。
尸体几乎没一处完好，森森白骨暴露阳光底下。希莱斯认得，动物被野兽活生生抓开撕咬开，就是这幅样子。
唯有心脏不曾受到一点攻击，那儿干干净净——如活着时完整，如全家送别他时完整，死后依然完整。
旁边也躺着几具躯体，草地挂满碎肉内脏，他竟不知道哪一块属于纳坦。
特蕾莎摸了满手的沙子，眼泪与呢喃仿佛要将干涸的血迹重新润湿，悉数淌进泥土。
四面八方充斥不同人的哭嚎，希莱斯静静站在一旁，经历一阵眩晕过后，两眼直勾勾望向他的继父，眼神却似是看一位陌生人。
他没哭，所有情绪仿佛烟消云散。
……
入夜，希莱斯随母亲特蕾莎回到家。
他第一眼便撞见墙上挂的一把弓。
希莱斯取下弓，抱回自己的床上，搂着它陷入沉睡。
……
他本想留着继父的弓，最终还是决定将其一并埋葬。
纳坦已逝，希莱斯独身加入猎人行会。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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