众人出发的位置，已经靠在雨林的边上，但要脱出迷蒙雨林，仍走了快一天的时间，而就算脱离雨林，也不是马上就与矮人的势力范围衔接，中间还要越过一些山岭，部分甚至是两千多米的高山。
“……在雨林中的时候还不觉得，出来了以后你们就会发现，雨林的地形其实是一个大盆地，整个地势是凹陷下去。”铜锣解释道：“矮人基本上不具侵略性，自古以来，就守着香烟之丘这块祖地，他们人丁也不旺，没有往外侵略的需求，所以也不会把势力拓展过来……在矮人和雨林的势力之间，是一些高低错落的山岭，虽然无主，却有一些古老遗迹或神庙……这类的所在，在北地不算少见，也千万别因为他们孤家寡人就掉以轻心，这些神庙往往都不好惹……”
类似的警告，陆云耕已经从东方恋雪口中听过数回，当下也不用细问，所有人挑选路线，避开那些神庙与遗迹，不想节外生枝，就这么赶路几天后，一行人来到香烟之丘的外围市镇。
进入这块土地后，感觉特别明显，这片不算高的山丘，平常时候相当晴朗，可每天有几个特殊时间，莫名烟雾一下漫天涌来，遮空蔽日，将整片山丘都笼罩在烟雾之中，所以才得到“香烟之丘”的称号。
陆云耕道：“这片丘陵，为什么如此浓烟密布？是魔法？还是什么地形问题？我看这里林木并不算密，空气中水气也不重，好像没什么理由生出浓雾啊？”
这问题陆云耕是替人问的，因为打从进入这片浓雾范围后，宋体仁就取出了一些仪表，对空气进行测量，也拿出了一本小册子，开始在上头密密麻麻地书写，作着此地风土的纪录，表情相当认真，不愧为专业人士，陆云耕看在眼里，便主动出言相询，为朋友多搜集点资料。
“哦？陆将军觉得这浓雾是魔法造成的吗？”
铜锣望向陆云耕，后者想了想，道：“不，应该不是，整个感觉完全不对，我曾会过以浓雾构筑成的大结界，穿过浓雾，很明显有一种进入不同世界的感觉，这里……至少没有那种整个被隔断的感觉。”
“唔，确实的原因，恐怕没有人能答你，只知道，这阵雾气来自香烟之丘的地下，而矮人把丘陵底下的状况，列为最高机密，绝不允许任何人接触，违者格杀勿论……”
铜锣道：“各种传说很多，有一说是地下有特殊的火系法阵，矮人从北地的某座神庙中，得到相关技术，建构完成，于是有了现在的香烟之丘；也有一说，从这一区开始，往南直至绝境长城，地底下全都是火山熔岩，矮人引地火为锻铸能量，这才有了香烟之丘的规模……除此之外，我还听过地下有八条火龙的这个版本……”
越说越玄，但陆云耕却不敢说这些都是胡扯，毕竟身在北地，这边的魔法水平更胜帝国，还有那些古怪的神庙，有这些作后盾，哪有什么事情是不可能的？
走在街道上，陆云耕细心看着这座小镇的一切。镇上的房屋，都是砖块搭建，比寻常人类村镇夯土为墙的情景要进步得多，经济实力似乎不错，可是房舍的平均高度都很矮，不但没有两层的楼房，还大概只有人类房屋的一半高度，放眼看去，确实像是来到的矮人国。
不过，当陆云耕从窗口往内看去，就发现这个想法不太正确，因为每间房屋的地面，比外头的街道还要低得多，竟然是以半穴居的形式来盖房，这么一算，每层楼高约有三米半，算来比寻常的人类房屋还要高了一些。
“这……奇了，为什么要用这样的方式盖房？”
陆云耕觉得不解，宋体仁为了不给铜锣小看，从旁略作补充，“恐怕真的是与岩浆、地火一类的理由有关，你有没有闻到，这里空气中都是锻造器物的独有味道？到处都是……这么大的规模，整个镇上不知道有多少的火炉，恐怕还是日夜不停地开炉……你觉得矮人是用什么当作能量？”
“这个……不是木炭或煤炭吗？”
“这座小镇的存在已经不只百年了，整个香烟之丘上，有多座类似的市镇，累积起来的能源需求，不是一个小数字，若是木炭……香烟之丘是丘陵，林木不多，若是烧柴，如何供应那么大的消耗量？要是从外头运来，以这边的用量，那就该是很巨大的运输量了……”
“不错。”陆云耕一下被点醒，再看了看四周，点头道：“那么大的运输量，应该会看到很长的车队或是船队，但我们这一路上，并没有看到类似的东西，这些矮人的锻铸，应该是靠其他的能量……或许就是引地火入炉，用高热的岩浆地火来锻造器物……把房屋弄得深陷地下，汲取地火也会更容易点吧？”
第五章 矮人重地香烟之丘（下）
这些都是单纯的推测，不过在街上信步走来，确实也就像之前感觉到的那样，处处都是打铁铺，有些有店面、有挂招牌，却有更多是只闻打铁声，看得见里头的炽烈火光，甚至隐约感到热浪扑面，却就是不见开门作生意，不晓得是怎样的一种情形。
“……矮人这边不光是卖兵器，也卖技术，他们定期举办考试，只要缴纳昂贵的报名费，就可以进入他们开的训练学堂学艺，除了核心技艺不外传，其余还是有很多东西能够传授，很多人才不远千里而来，在这边学艺，也输出了很多优秀的工匠到精灵、翼人，甚至是人类世界，而这可是矮人们的一笔重要收入。”
铜锣道：“你们好像没有谁修炼火系功法的，要不然，这里就有你们的机会，矮人除了锻造技术了得，在火系功法、魔法的研究上，别具一功，店铺里卖了很多优秀的火系功法，你们要是有兴趣、有眼力淘宝，大可一试，说不定运气好，就中了宝也不一定。”
陆云耕没有回答，他的注意力已经从房舍，转移到了街道上的行人。
在帝国，见到外族的机会少之又少，即使是到了北地，这段时间打得天昏地暗，也只是和各兽族作战，所谓的非人者，好像就只是那些会走路的野兽，直至此刻，陆云耕才亲眼见到其他的非人者。
首先是矮人，这些身高大概一米四几的物种，外型与人类没两样，就只是矮了半截。话虽如此，但在人类之中，要找这么结实壮硕，肌肉这么大块的体型，那可真是不多见，而就陆云耕所见，好像自己看到的所有矮人，没一个瘦子，全是肌肉猛汉，哪怕个头矮了些，若让这些矮人舞起大斧，光看他们手臂上虬起的肌肉，一斧活劈了兽人绝非难事。
事实上，陆云耕就在路边的一些酒馆，看到相似的告示，表示欢迎兽人、半兽人来这边掰腕子、比腕力，只要在不狂化的前提下，能赢了矮人店主，就免费招待一顿酒食……这显然代表了矮人在腕力上的信心。
精灵虽是北地大族，可在这座镇上，没看到半个精灵的身影，反倒是看见了位于更北方的翼人族，这个部族与矮人截然相反，一个个都是高头大马，陆云耕连看了七八个翼人，有白羽翅，也有灰羽翼，但身高都在一米七以上，一米八都很常见，而且……一个令人忌妒的特点，这些长着翅膀的翼人，个个是俊男美女，男的俊俏，女的艳丽，看着都让人眼前一亮，堪称是天造恩物。
相比之下，那些兽人、半兽人的长相就不怎么样了，偏偏走在街道上的外族人，以这两者为最多，陆云耕记得，兽人一向歧视半兽人，果然在这里的兽人，与半兽人错身而过时，相互都不看一眼，歧视之说果然不是假的。
但要说歧视……陆云耕发现，连铜锣身后的那些兽人信徒，都走得昂首阔步，大摇大摆，可偏偏就是自己和宋体仁，像是被所有人无视了一样，经过这里的兽人、翼人，不是冷冷瞥过自己一眼，还带冷笑，就是像看见空气一样，目光直接扫了过去……这种过于明显的蔑视，让陆云耕暗自警惕，因为只要一下不慎，这些恶意可能就会变成敌意，然后……
“……在帝国的时候，觉得我们人类就是最优秀的物种了，没想到来了非人者的世界，居然是受这个待遇……”宋体仁道：“除了我们，好像就没看到其他的人类客商，敢情人类在这里还不受矮人欢迎……难道是赊帐过多？还是恶意诈骗啊？”
“这倒不是问题，我只觉得……他们好像都不认得我……”
“呵，云耕你虽然名声鹊起，但还没有到北地每个角落都晓得的程度啊，他们……”宋体仁陡然明白，道：“你要说的是……雨林中的战况，还没有传到这里来？他们不知道雨林里的状况？”
“嗯，他们的脸上毫无惊慌之情，现在雨林里头恐怕早乱成一锅粥了，那些僵尸吞掉巴吐城地下的数万兽兵后，势力瞬间膨胀……绝不会放过雨林内的其他兽族。”陆云耕看着街道上来来往往的兽人，道：“这些应该都是专门来此求购兵器的买家，他们跑到这边来购物经商，却不晓得此刻家里出事，他们……已经没有能回去的地方了。”
“这可不一定……”
铜锣在旁边插过话来，表示他们离开之前，已经有了动作，派使者前往雨林内各部族，说明情况，要求联手御敌，至于那些没有抵抗能力的弱小部族，也可以直接迁来避难，只要团结在一处，就算僵尸大举来袭，也不是没有一拼之力。
“现在雨林的情况不同了，活佛的信徒，你以为就只有你看到的那么多吗？叛离出来组军的，只是冰山一角，我们在普通兽民中的影响力，可比在成年青壮中大得多，之前他们顾虑自身安全，不能出来追随，现在各大兽族的统治力崩溃在即，我们登高一呼，投靠过来的……将会较之前数以十倍计……”
说到传教，铜锣和那些兽人的表情又变得很激动，陆云耕倒是不怀疑他们有随便号召十万兽人的能耐，就算是数十万兽人，都不是没有可能，但各大兽族的军队都已伤亡殆尽，剩下能投奔过来的，就算不是老残妇孺，恐怕也相差无几，这些哪算得上战力？弄这么一堆累赘过来，连喂饱他们都成问题，能起到什么作用吗？
可是，陆云耕也不敢提出质疑，因为随着接触渐深，他发现这些眠茶信徒所走的路，与远古佛门有些类似，那是佛门最兴旺的黄金年代，号称有佛门至妙大道三千，在无边佛法之下，什么腐朽都可能化为神奇，老弱妇孺病残，也有可能在某个特殊情况下，大胜雄兵十万……
“那……我们此行就很重要了。”陆云耕道：“无论如何，我们必要购到足够的粮食，至少在粮食方面确保无后顾之忧……”
话刚出口，前方不远处忽然一下骚乱起来，兽吼大作，还隐约听见有兽人愤怒地喊叫“人类”，陆云耕等人一惊，因为环看周遭，除了己方，就没看到别的人类，难道这么快己方就被盯上？兽人是冲着自己过来的？
意识到不妙，众人都严加戒备，特别是躺在担架上的李经方，立刻被护得严严实实，就这么过了几秒，发现前头骚动越闹越大，却没发现有兽人冲过来，这才明白可能是搞错，引发骚动的人类极可能是另一批。
他乡遇故知，素来是喜事，想到前头有人类，陆云耕和宋体仁不假思索，立刻就往前奔去，身后还传来铜锣的声音，“……你们看到人类最好躲远点，会跑到这种地方来的人类，好人有限……”
言犹在耳，两人一下已奔出数十米，看到前头围了好大一群，兽人、半兽人、翼人都有，围观着圈里的骚动，听起来，好像是有哪个人类，不小心在路上与兽人擦撞，兽人勃然大怒，就这么闹了起来。
兽人个头远比人类粗壮得多，人类无心擦撞到兽人的可能，实在不高，反倒是兽人很可能没事找事，故意对着人类撞过去，藉此挑衅。陆云耕有心看看情况，无奈挡在前头的那票非人者，几乎身高都过一米九，他和宋体仁两个人类挤在后头，想往前看实是不易，最后只能往前硬挤。
童子金身一发劲，就没什么人能继续挡在陆云耕前头了，他像乘风破浪一样，直直推开所有人前行，穿入到里头，恰好就见到那一道冷电似的刀光。
刀光如电，仿佛切割开空间，冰冷透彻！
这样的一抹刀虹，似曾相识……
陆云耕觉得异常眼熟，心里更没由来地一动，抬起头来，就看到那里站着一个年轻人，一身白衣，白色的围巾遮住半张脸，如冰雪般的眼睛，异常的冷……这模样，与天妖在幻境中召唤出的那个人，几乎一模一样……
（……西门……朱玉？）
第六章 他乡故知拔刀相助（上）
自从听过西门朱玉的武学特征，陆云耕就常常回想起那几幕，或者该说，就算想忘也忘不掉，毕竟，不是每个人都有机会，看到自己的脑袋被斩落下来，还一次又一次地重复……
这种恶梦般的情境，没有谁会忘记，普通人经历过，可能已经留下心理创伤，每晚在尖叫中惊醒过来了，陆云耕没有出现这样的情况，算是心理素质很好，不过即使如此，那也足以令他永生铭记了，而他甚至没有料到，自己会记得那么深，以至于一看到那抹刀光，身体就记起了断首的痛与恐惧，背后瞬间全是冷汗，动作也一下顿住。
（真没想到……心理阴影居然深到这种程度……）
陆云耕察觉了自己的破绽，反倒不急着冲出去，和宋体仁一起站在群众中，先看看情况。
刀光很熟悉，而那个身穿白袍的年轻人，更是与天妖所虚拟化出的那个人影几乎一样，但仔细深看一层，陆云耕又不是那么肯定，因为虽说一样，也只不过是服装一样，至于是否真是同一个……陆云耕此时才惊觉，自己好像压根就没看清楚幻境中那个青年的长相。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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