林连雀非常顺手地卖了艾西礼的行踪,并在得知对方被抓到邻省读书时送信说:咱俩现在的本事肯定干不过上将,胳膊拧不过大腿,识时务者为俊杰,哥们儿我在慕德兰很想你,好好改造重新做人,咱们毕业再见。 艾西礼在包厢喝完了一壶碧螺春,林连雀推门进来,“妥了,还有别的事没?要不要从账上给你走点钱?将帝国纸钞换成亚历山大金镑挺麻烦,最好提前备点。” 艾西礼嗯了一声,又说:“我有一个问题。” “你别这么客气。”林连雀真诚道,“我害怕。” 艾西礼:“你真的能上天御剑吗?” “能啊。”林连雀满口道,“我拉屎还能变金子呢,你想看吗?” 艾西礼心平气和,现在是他有求于人,很能忍辱负重:“不想。” 林连雀见好就收,“什么时候走?厨房蒸了虾饺和烧麦,走之前吃点?” “给我一桶冰。”艾西礼道,“我还有一些别的事要问。” 林连雀吩咐人拿来冰桶,续满茶水,找了个舒服的姿势瘫在榻上,“说吧,想知道什么?” 艾西礼:“我需要了解亚历山大城。” 林连雀喝了一口茶,寻思片刻,笑道:“亚历山大城啊——” 开满帝国大学的皇后玫瑰就来自亚历山大城。 亚历山大城位于西大陆南端的一处海岛上,这座圣城千年来一直以海风、白色大理石建筑和盛产玫瑰闻名于世。 城市最西边有一处高地,斜坡上保存着古神庙遗址,城市中心由新圣宫、科学院和诸国会堂三座建筑构成,大三角区域周围环绕着众多湖水和玫瑰园,再往外,就是各国杂居之地。 西大陆五国在亚历山大城都建有使馆,分别占据了城市的五条干道,除此之外,东方诸国与新大陆的商人也会远道而来,建立自己的住宅和街区。 自十七年前大战过后,亚历山大城采取更宽容的治理之策,即使不是神谕信徒,也能在本国所属的街区里建设异教庙宇,除了必须遵守的圣城法典以及和平条约,其他一切行为都在默许之内,各街区可以按照自己的传统处理争端,但一旦触及条约或者法典,则必须提交给圣宫法庭。 如果说广州是当之无愧的万城之城,那么亚历山大城在世界上的地位几乎仅次于广州。这座海岛城市毗邻西大陆南部的黄金海峡,海峡尽头则是莱赫王国、神圣帝国、查理曼帝国三国交界之地。千年来无数争端发源于此,亦在此地结束。 帝王消逝、权力更迭,诸国不断分裂又吞并,唯有亚历山大城伫立始终。 艾西礼坐火车到帝国最南端,从海峡港口乘船,经过半天可以抵达亚历山大城,圣城唯一的港口位于海岛东部,经过层层手续,艾西礼拿到一份为期三天的通行文件。 他走出海关,抬头便看到了亚历山大城最著名的神谕之门。 艾西礼在无数歌剧和油画中都见过这座门,由白色大理石砌成,城门内外开满了皇后玫瑰。相传这座门由第一批神谕信徒所建,那时海岛上有一座巨山,信徒们凿空山体,从中挖出象牙般洁白的石头,先知认为这是神的馈赠,于是决定用其建造高耸入云的城门。 据说在千年以前,西大陆从未有战争爆发的年代,最虔诚的信徒通过神谕之门,看到的将不会是人类城市。 而是登临神的国。 现在是傍晚,艾西礼穿过城门周围成群结队的商户和旅游团,他提前背下了整座海岛的地图,一路穿行,从大三角区域绕到城市南部,路过几处玫瑰园,最终来到一条街区前。 街区入口伫立着巨大的朱红牌楼,飞檐斗拱,艾西礼不认得匾额上的文字,但他听林连雀说起过。 这里是远东商人在亚历山大城的聚集地,朱雀坊。 作者有话说:
第8章 掌心铁 林连雀提前打过招呼,有本家伙计一早等在牌楼下边,看见艾西礼便招呼道:“是艾先生吗?林老板让我来接您。” 在艾西礼打过交道的商人中,远东人似乎有着极其惊人的眼光和记忆力。每个商人都精通数门语言,林连雀不需要纸笔就能心算成千上万的流水,眼前的伙计也不例外,对方的帝国语几乎没有口音,艾西礼从没见过他,但伙计一眼就认出了艾西礼,“老板跟我描述过您的相貌。”伙计领着艾西礼往街内走,笑笑,“真是一表人才。” 朱雀坊内的建筑大多以木结构为主,许多店铺外都挂了竹帘,用青瓷缸栽培碗莲和锦鲤,街道上漂浮着水沉香的味道。 艾西礼看到各家檐角都挂着鸟笼,林连雀跟他讲过,朱雀坊以鸟雀为标识,各大商号都养着自家专有的鸟禽,门前挂谁家的鸟,屋里就做谁家的买卖。比如林记商号,专养暗绿绣眼鸟。 “这鸟在广州好活得很,地摊就能买,结果来西大陆一养一个死。”林连雀不止一次抱怨,“为了把这玩意儿在亚历山大城养活,我也算是花了小半个家底。” 艾西礼听出了对方的弦外之音,养的鸟越珍贵,在朱雀坊的声名也就愈盛。 伙计带着艾西礼拐了个弯,走进一条朝阳大街,一眼望过去,两边的铺面前都挂着暗绿绣眼鸟。 伙计将艾西礼带进一家茶室,上二楼,打开走廊尽头的房间,“这里原本是学徒住的地方,先生来得急,最近坊内几家商号有些冲撞,各家都盯得紧,人手排不开,有招待不周的地方,还请海涵。” 话虽如此,房间其实已经安排得很周到,外看隐秘,内看开阔,四周屋舍相连,情急之下也方便退走。艾西礼放下行李,点头道:“有劳。” “老板说了,艾先生是贵客。”伙计言语很儒雅,微微拢袖,温文道:“贵客临门,林记商号十八家铺面扫榻相迎,艾先生有什么需要,尽管吩咐。” “我跟林说过此行目的。” “是。”伙计道,“已经安排妥贴了,先生稍等。” 片刻后,有人端着瓷盘进来,里面是染料和清水。 一个小时之后,艾西礼换上伙计送来的青绸衣裤,将药水滴入瞳孔,闭目片刻后,再睁开。 他看了镜子一眼,黑发黑瞳,脸型轮廓经过修饰,此时的他看上去几乎就是个东方青年。 “先生的眼神收一收。”伙计提醒道,“别的都妥帖。” 艾西礼想了想,把眼睛垂下来,伙计赞道:“这便很好了。” 夏德里安最后送出的藏身地点在玫瑰园附近的一处旅馆,艾西礼去探查过,不出所料,人去楼空。 亚历山大城内部各方势力错综复杂,想找一个人无异于大海捞针,更何况夏德里安历来独断专行,很多和他搭档过的对象都抱怨过他的难以合作。 但是艾西礼有门路,或者说他的办法是个西大陆公认的事实——无论什么消息,远东商人一定有线索。 豪商们的商路,历来以金银和消息铺就。 林记伙计给了艾西礼一张路引,上面是一个地址,“这是坊内专门做消息买卖的地方。”伙计道,“只是有的消息千金难易,只有钱是买不到的,先生记得带上吃饭的家伙。” 如果只要钱,事情就简单多了。艾西礼站在一处面摊前,如是地想。 他没少干买卖消息这活儿,按照帝国人的行事作风,往往交易地点都在赌场或者黑市,最不济也在地下酒吧。然而此时他捏着个碗,面无表情地看着眼前排成长龙的等吃队伍,掌锅大娘一手簸箕一手汤勺,飞快地将汤锅里的面条过水,加青瓜丝和浇头。 艾西礼听得懂一点远东话,周围各种声音此起彼伏,说的最多的是“不要辣”“不要蒜”“不要葱”,或者“不要香菜”。 根据林记伙计给艾西礼的路引,各种面的点法意味着不同的消息买卖,他要打听的是大事儿,接头暗号叫做“爆辣加蒜加葱多来半碗香菜欸谢谢您嘞”。 为了把整句话字正腔圆地说出来,他练了小半个晚上,舌头差点打结。 片刻后,艾西礼端着碗走到一边,看着碗里小山高的辣椒和香菜,犹豫要不要吃。 有人在他对面坐了下来。 是个带着猴脸面具的小姑娘,双手撑着下巴,面具下的嗓音脆生生的,说起话来倒是十分爽快,“贵客临门,想问什么消息?” 所有的消息买卖中,提问是非常重要的一环。尤其像夏德里安这样有着许多身份的人,每一重身份都可能指向不同的答案。 艾西礼说:“我想打听一个人的消息。” “嗯嗯。”小姑娘边听边点头,“什么人的消息?” 什么人。 这是提问的关键。 艾西礼不能直说弗朗西斯科·夏德里安或者莉莉玛莲。莉莉玛莲曾经出现在太多场合中,有着太多的样貌身份,缺乏明确指向性。而他更不能说出真名,这无疑直接暴露了夏德里安的身份。 艾西礼想了想,说:“我要找的人,脚掌有一块铁。” 这是当初在新圣堂,艾西礼无意间发现的。那时夏德里安杀了人,在玫瑰厅中将雪茄碾灭——他光着脚,直接用掌心踩熄了尚在燃烧的烟蒂,却面不改色。 而后艾西礼发觉,夏德里安的脚掌有一块铁。 大概之前脚部受过伤,伤到了骨头。军部医院喜欢用一种特质的金属焊接断骨,如果伤患没有特殊的修饰要求,金属表面会直接和皮肤衔接。夏德里安走路时有一种芭蕾舞者的风格,会下意识弓起足底,但如果他完全放松,脚掌的铁与地面摩擦,会发出轻微的咔嚓声。 其实这样的提问也并不完全严谨,但是艾西礼在打一个赌。或许可以称之为豪赌。 小姑娘笑了起来,她抬手,像变魔术似的一碰脸颊,脸上的猴脸面具立刻变了花样。 她咯咯笑道:“原来你要找他呀。” 然后她在笑声中放轻了声音,又说:“让我猜猜,你是弗拉基米尔吗?” 艾西礼猛然抬眼看着她。 “你这张脸开得不错,林记找的开脸师吧?”小姑娘说,“你来得比我想得要快。” “我知道你要找的人在哪。”她笑眯眯道,“他之前来找过我,让我给你留了消息。” 夏德里安真的知道他会来。 他赌赢了。 夏德里安真的给他留了消息。 艾西礼觉得周围的喧闹声都消失了,他听到自己问:“他,给我留了什么消息?” “别急呀。”小姑娘撑着下巴,“我们这儿是做买卖,不是免费酬宾——你带吃饭的家伙了吗?” “带了。”艾西礼道,“你想怎么做?” 他带了钱,也带了枪。如果是按照帝国的做派,很可能他们要在这里玩点什么,如果消息的分量足够,拿金子或者人命去买都不奇怪。
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