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它们的队伍与采集者们擦肩而过，不出片刻便消失在远处。 或许是严冬还没有过去多久，在阴影覆盖的范围内还能看见些许冰晶，周边的绿意也没有尤莱亚想象得这么旺盛。 四周看起来格外荒凉，枯草在足肢的践踏下沙沙作响，令人烦闷。 情况或许比尤莱亚想象得更加糟糕。 他知道，林地中央必定栖息着大型动物，虫巢粮仓中的储备便是最好的证明。 但是，仅有族群中体型最大的战车可以勉强与之抗衡。在速度完全不占优势的情况下，强行狩猎怕是用不了多久便会含恨败北。 这也不行，那也不行，尤莱亚不禁有些焦躁。 他用前肢往土地上深深划了一下，发现带出的土壤有些湿润，这无疑是个好消息。 真菌喜欢在阴暗潮湿的环境中生长，若是过于干燥只怕是一无所获。 于是，尤莱亚派出了两只采集者先行进入林地边缘探查，其余采集者跟他一起在边界线等候。 采集者的身影很快淹没在昏暗的树林中，没过多久便失去了踪影。 莽撞地进入林地是不可取的，大部队的行动必须更加谨慎。 尤莱亚闭上眼，在精神网中监控两只采集者的生命迹象，并暗暗为它们祈祷。 希望它们能在林地边缘有所收获。
第11章 两只采集者在进入林地后，熟练地使用自己的感知器官搜寻食物的气息。 潮湿的环境中弥漫着一股特殊的泥土腥气，夹杂着淡淡的草木芳香，格外好闻。 即便环境中充斥着各种干扰信息，但是采集者还是凭借敏锐的嗅觉捕捉到了食物的气息。 在确认方向后，它们向着目标的方向不断前进。 未曾被人类文明污染过的原始丛林中，树木的生长方式格外野蛮。它们为了争夺阳光，尽可能的用自己的枝叶抢占最顶层的空间。 交错的树叶覆盖在林地上空，如一层绿色的天幕，仅有零星光斑穿透缝隙，在地面织成流动的金网。 随着采集者的行动，捕食者们嗅到了进食的信号。它们借着植物的掩护在暗中窥探，一旦确认时机成熟，便会立刻发起进攻。 可能是一阶虫族的体型过于渺小，一些大型动植物很快便放弃了捕猎，唯有许多以小型猎物为生的猎手始终虎视眈眈。 现在正是硝烟前的宁静。 采集者们趁着这段短暂的和平时间迅速展开调查，它们利用触角中的感知器官搜寻较为潮湿，腐殖土层更厚的区域。 或许是上天眷顾这个新生的族群。没过多久，采集者们居然幸运地找到了地下洞穴的入口。 在入口上方是一棵略显憔悴的老树，斑驳的树皮挂在虬扎的树干上，似乎只要用力一扯，就会纷纷剥落。 春季本是万物复苏的日子，但这棵老树不知为何却脱离了大部队，连萌发出新芽都显得格外费劲。 这个地方的湿度和温度都很适合真菌的生长，加之洞穴内部隐隐散发出食物的气味，采集者们决定进入洞穴一探究竟。 它们顺着精神网向自己的同伴们传递了这个地方的坐标，一旦一段时间后采集者们不幸失联，此处将会被标注为危险地带，禁止虫群再度进入。 为了生长，老树的树干撑开了岩石，一道幽深的缝隙向地底身处展开，深不见底。 幸运的是，虫族的特殊眼睛结构让它们获得了夜视的能力，区区黑暗完全无法阻挡采集者们前进的脚步， 它们踩着潮湿柔软的泥土向下攀爬。 没走出多远，最前方的采集者便发现了适合真菌生长的土壤条件。它在洞穴的某一位置突然停下，然后挥动足肢向下挖掘。 很快，采集者便找到了想要的东西。 只见几缕纤细结白的菌丝缠绕在了采集者的足尖，它们尚未因为时间的推移开始老化，正处于生长发育的黄金时期。 这是一个相当不错的信号。 根据菌丝的特征，采集者确认该菌种名为“绒毡小球菌”。 这种真菌周身覆盖着一层细软绒毛，其形状和触感和面包类似。而且对生长环境的要求并不苛刻，只需要合适的温度外加腐殖质丰富的土壤，便能够迅速生长，很适合带回巢穴进一步培育。 它们是虫族常见的食物之一，对维持一个初级族群营养需求来说，已经够用了。 采集者们记录下自然环境中绒毡小球菌生长所需的各项条件传输回族群内，为参加作物培育工作的同族提供参考。 为了寻找绒毡小球菌的孢子，采集者选择继续深入。 然而，就在它们即将接近菌种的时候，一股霸道的甜香突然钻进了它们的鼻子。 这种味道前所未见，比任何一种已知的气味都要诱人。且骤然爆发，在此之前完全没有任何先兆。 采集者们不可避免地被其吸引，它们顶着昏昏沉沉的头颅往散发出这种味道的地方走去，竟然完全无视了周边那一片成熟的真菌。 在真菌生长最为茂盛的地段出现了未知植物的根系，它扎根于老树的根部，以半寄生半捕食的方式生存下来。 香气更加浓郁了。 对于嗜甜的虫族来说，是难以抵挡的诱惑。 在甜味最为集中的地方，是格外膨大的特殊茎叶，伪装成烂叶子的开口上布满黏而滑的液体。 当贪婪的猎物一脚踩空跌落之时，陷阱便会迅速合上，充满腐蚀性的消化液会将猎物分解为养分供其生长。 受限于经验不足，走的最快的采集者还没反应过来便失足跌入陷阱。 它的骤然消失令幸存的采集者迅速回神，同伴死亡的现实使采集者浑身一颤，急忙后退。 在临走之前，采集者不忘去菌群附近薅了一把孢子，勉强算得上是有所收获。 为了及时止损，采集者用自己最快的速度离开洞穴，随后将信息与同族共享，随后在洞穴附近找了个可以躲藏的地方安静等待。 * 在另一边，尤莱亚意外发现其中一只采集者的生命体征消失了，眷属死亡的消息令他心中一沉。 所幸还有一种采集者得以存活，还传来了找到食物的好消息。 根据精神网中传来的坐标，尤莱亚判断采集者小队可以在今日完成资源点位和巢穴的往返任务，便命令大部队跟在他的身后，往林中进发。 依照先锋采集者的行动路线，虫群有惊无险地避开了其他动物的目光。 等它们来到目的地后，便发现采集者已经在洞穴门口等着它们了。 为了不让孢子失活，它有意识地选择了阴影处躲藏，这一举措得以让它坚持到了大部队的前来。 食物就在眼前，尤莱亚却没有让采集者们全部下去，而是分出了一半进行孢子和成熟真菌的采集工作。 眷属的死亡让他总觉得有哪里不对劲。 考虑到低级虫族不具备思考能力，尤莱亚将自己的意识跃迁到另一只采集者体内，跟随虫群一同深入洞穴。 很快，尤莱亚也闻到了甜腻的气味。 这种味道比儿时尝过的蜂蜜还要甘甜，远胜于一切机器虚拟出来的香味。 但得益于精神力的作用，尤莱亚仅仅只是恍惚了一瞬，就清醒过来。若是现在使用的是自己原本的身体，说不定不会那么轻易的被迷惑。 然而，忽然想到了什么，尤莱亚立刻命令所有的采集者停下。 连有着虫母内核的自己都险些被迷惑了，那低级虫族岂不是更难从陷阱中逃离。 他的反应还算及时，有一只采集者险险停在陷阱边缘，只差一步便要坠入深渊。 若不是本能地对虫母的任何命令都无条件服从，只怕现在再次出现牺牲了。 但是，尤莱亚不知道，这株狡猾的捕虫草还有后手。一根柔韧纤细的藤蔓从陷阱边缘探出，它缠上了采集者的足肢，然后将其拉了下去。 这一变故真是令人措手不及，尤莱亚根本来不及救它，只能眼睁睁看着采集者再次消失在自己的眼前。 凭借当前观测到的几样明显特征，尤莱亚总算认出了这株植物的名字——幽灵猪笼草。 它通常生长在光线稀疏的地带，捕猎只是补充食物的途径之一，最主要的生存方式还是以寄生为主。 幽灵猪笼草生活的地方往往伴有大量真菌，它们消化不了的猎物会成为真菌的养分。 当然，真菌并不是只会索取。 正相反，真菌会反哺给它生长必需的罕见矿物质，两者因此构成了奇妙的共生关系。 在自然界中，会主动攻击的捕食者显然比只能被动等待的更加危险。 所幸幽灵猪笼草并没有进化出类似大脑的器官，这让获取绒毡小球菌的难度稍稍下降。 通常情况下，幽灵猪笼草会把自己的气生根和真菌的菌丝纠缠在一起，并在菌丝的助力下感知到附近的震动。一旦判断时机成熟，便会利用藤蔓把猎物拖进消化器官吃掉。 如果是有飞行能力的虫族来，或许可以避免牺牲，但眼下只能硬着头皮上。 都快要饿死了，哪里顾得上别的。 于是，尤莱亚命令前往中心地带的采集者们原地返回，并尽可能降低动作幅度，以免制造更大的声响。 或许是今天收获颇丰，吃饱的幽灵猪笼草没有再次发起进攻，给了虫群可乘之机。 它们在勉强看得到绒毡小球菌的外围进行作业，在压抑到极致的环境中收集可利用的资源。 地面的其余采集者也没有闲着，尤莱亚命令它们去收集富含腐殖质的土壤。 目前还没有储存孢子的合理方式，只能立刻进行播种。 作为族群从外界采集的第一种农作物，绒毡小球菌的地位必须得到重视。或许在以后能够找到更加耐储藏且能量丰富的食物替代它，但是现在，这种真菌将会为虫群提供很长一段时间的食物。 眼见采集工作已经步入正轨，尤莱亚切断了自己和采集者的联系，将意识收拢回本体内。 眼前还是昏暗的巢穴，深蓝色的晶体正源源不断地发出光芒。 总的来说，尤莱亚还是有些受挫。 毕竟对于低级虫族来说，外面的世界还是过于危险了。仅仅只是些许植物，便让族群内部出现了损耗。 这还是在自己指挥下的结果，在别的地方一定还有死亡事件不断上演。 目前食物的问题勉强算是解决了，但是光靠农作物得来的营养并不全面，只能在未来想想其他的解决办法。 对于幽灵猪笼草，尤莱亚除了忌惮，更多的则是觊觎。 若是能够在巢穴附近栽种一些具有攻击性的植物，想必能在应对外敌侵略的时候起到出其不意的效果。 只可惜，现在的虫族还无法毫发无伤地带回幽灵猪笼草。
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