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他尝了一勺炖菜，果然和乔伊斯形容的一样，鲜香清新，没有那股隐隐约约的腐坏味，吃下去对身体也不会造成什么负担。 一口热气腾腾的炖菜，能让人从口腔一路暖到肠胃再暖到心底。
第160章 距离圣恩节还有二十天时圣子候选们搭乘炼金飞艇离开莱茵公国返回圣地。这也是他们凑在一处在外滞留时间最长的一次, 充分向外界展示了圣光教廷对莱茵王室的信任，为接下来双方的进一步合作做足舆论支撑。 只要动身，途中行进的速度就会很快。埃克特说这是为了避免中途被其他势力狙击, 只用了一天一夜, 哈兰德隆金灿灿的钟塔便近在眼前。 回到圣地，大家不约而同将游玩的心情收拾到心底，脸上也不再存留少年洋溢的青春气息，一举一动仿佛流水线加工出来的一样，连步幅都相差无几。 “能在这里恭迎诸位大人归来, 是我的荣幸。” 基里尔带着两排十二位执祭等候在飞艇停靠点的栈桥上, 六位圣子候选鱼贯而出，按照教义完成寒暄的礼仪之后他们被送回中庭各自的小院子里。 时隔近一个月, 除了植物的自然变化外这里还保持着离开时的原样。菲利普斯把院落照顾的很好，包括从耶伦盖尔寄来的许多文件也都整整齐齐摆放在窗边书桌上。 “去年您要求准备的金色瓦片这几天就会运抵圣地, 共计四万多片，足够新建的礼拜堂使用。另外执祭们用大麦酿造的麦酒获得了重大成功，安普顿商团预定了来年的一整个船舱，佃农们缴纳的地租均已入库留待冬春季节赈灾救济之用，商贸赚取的财富足以应付今年的贡献。” 整体来说, 修道院传来的都是好消息, 于艾尔洛斯不利的情报附在最后。 “吉鲁克王室收回了艾兰德家族在公国南部的大片领地，眼下伯利兰特家族正在不遗余力的游说国王将这片土地交给他们, 这导致摩尔城的立场变得很尴尬, 可以预见会对其与耶伦盖尔的合作造成影响。新城主罗伊德·艾兰德是艾兰德家主的直系子孙, 他的母亲玛丽埃塔夫人却又是交通大臣劳埃德先生的侄女, 劳埃德家族上个月就已经与伯利兰特达成合约，两家即将成为姻亲, 因此在这件事上玛丽埃塔夫人无法从娘家获得任何支持。” 艾尔洛斯低头一份接一份拆看书信与文件。 根据劳埃德神父的报告可知，西城区很多人家都遭受了不同程度的骚扰，不得不低价出售一些地段较好的产业，甚至包括马尔斯市集以及东城区也出现了疯狂购买土地的外乡人。 土地兼并本就是件坏事，如果土地没有聚拢在自己手里，事情糟糕的程度又将加深一百倍。 经济下行未来晦暗的整体环境中，别说圣子候选，哪怕光明与契约之神亲临也不能阻止人们变卖家产搬离危险地带的脚步。 “让乔伊斯以修道院的名义购买西城区那些被抛售出来的土地与产业，不要过分压价，将来他们想赎回也别为难。” 艾尔洛斯想了想，背后搞小动作破坏伯利兰特与劳埃德之间的合作是没有意义的，眼下是整个吉鲁克南境去留不定导致的混乱，除非他能抓着威廉五世的手让他赶紧把国家稳定下来，否则没有伯利兰特和劳埃德也会有其他家族伸爪子进来捞一笔。 “当初那些人落井下石污蔑为难您的时候怕是万万没想到如今反倒要仰赖您兜底，呵呵。” 埃克特还记着当初艾尔洛斯在博恩镇荒原上的遭遇呢，这才过去几天？风水轮流转得可真快。 艾尔洛斯在菲利普斯不赞成的视线中耸耸肩膀：“是我自己棋差一着差点被人拿住命脉罢了，没什么可埋怨。我不是吉鲁克人，又与摩尔城当地的望族豪强存在利益冲突，遇到机会他们当然想早点把绊脚石弄走。” 自从听过威蒂拉领前主教的故事之后他就彻底明白脚下这条路的危险之处，大约到时候前后左右全都会是敌人吧，毕竟此前圣骑士向裁判所举报自己的罪名中有一条也是“与苦修士有染”……要不是有物理大神法拉第隔着次元壁的倾情相助，只怕阿拉托尔难逃一死，被污蔑影响的修女们也难以再见天日。 阿拉托尔究竟是个什么情况，艾尔洛斯自己再清楚不过，那段日子他把苦修士天天带在身边就是为了防止他自残，营造出一种“圣子候选都不在乎那些别人更不会在意”的氛围好重新为阿拉托尔建立活下去的信心。 谁能想到有人会拿着这个做理由炮制谣言罗织罪名啊，冤死了！ 最过分的是！ 艾尔洛斯板着脸一拳敲在桌子上——你们都造谣了难道就不能更离谱些吗？凭什么我堂堂圣子候选要做下面那个！ 不气不气，气出病来无人替。 慢吞吞收回砸疼的拳头，他把注意力重新转移到耶伦盖尔的来信上：“佃农的数量增加了？” 耶伦盖尔修道院在南境稳定得独树一帜，自然成为失地农民的首选，带着一家老小前来投奔的不计其数，“佃农新村”已经扩建了第四回 。因为人力缺乏而不得不荒废的土地重新得到开垦，杰里执祭已经成为杰里神父，正在绞尽脑汁四处招聘铁匠——耕田的农具不够用了。 眼看乱世在即，人口聚集在一处活下去的可能也更大。艾尔洛斯身在哈兰德隆，只能通过信件往返提醒修道院里的人需要注意些什么。 “您还有什么要强调的话吗？”埃克特已经完全揽下写信的工作，提醒艾尔洛斯并得到否定回答后他将信纸递交到圣子候选面前给他过目。 “就这样就可以了。”艾尔洛斯点头看过便还回去，随手从抽屉里摸出火漆与印章，“不知道将来巴别尔教区会由谁负责，唉……” 埃克特看看菲利普斯，后者什么也么说。 这家伙还真是油盐不进啊！ 圣骑士长收回视线对艾尔洛斯道：“忙完这些您就好好休息吧，我出去找人问问最近圣地都发生了什么。” 菲利普斯一言不发跟在他身后离去，两人走出院落找了个无人的路边停下。 “基里尔透露了些冕下的意思……” 苦修士内心并没有他表现得那样镇定，菲利普斯压低声音急促道：“圣恩节之后圣地很可能派遣梅尔大人出发前往北方，大陆的北方。” 虽说早有预感，当这一天到来时埃克特还是忍不住激动——北方教区，复杂而混乱，但却是历代牧首必经之地。 梅尔大人这是……真的熬出来了。 “据说是因为梅尔大人在吉鲁克超出预期的完成了冕下的希望，再加上大人本身的实力，经过讨论后枢机会议以一票之差通过了这项提议。正式任命还要等圣恩节之后，在此之前最好别把消息泄露出去。” 圣子候选彼此之间相处得好不意味他们身后的势力能尿到一个壶里，北方教区的重要意义人尽皆知，要是最后几天出了问题他得被活活懊恼死。埃克特也不是头一天出来做事，忍住喜色努力恢复平静：“我明白了，呼……这绝对是我这辈子听到过的最好的消息，梅尔大人值得那个位置。” 说完他正正脸色，迈着与平日无异的步伐出门去找相熟的人打听消息。菲利普斯把链枷往肩头挪挪，回去院子里给艾尔洛斯守门。 距离圣恩节十天，大陆各处前来朝圣的教徒齐聚哈兰德隆。能跋山涉水来到这里的人非富即贵，不说仆从如云，至少也是从者甚众，因此中庭以外能够留宿的地方全部开放。圣子候选们也要进行最后一次环圣地巡游，然后被送入圣地最高海拔的主建筑——圣主慈悲大殿，等他们接受过来自圣主的赐福，将会由教宗冕下亲自宣布成为圣子的佼佼者。 在那之后，其他“候选”们的免费保护期自动结束，待整个庆祝典仪结束便会出发启程前往就职地。 关于“圣主赐福”一说，艾尔洛斯只当那是特殊条件下形成的光学现象，听过就算一遍，完全不往心里去。他每天按部就班老老实实跟随其他圣子候选的脚步修行起居，就算偶有些突发奇想也会被不知为何变得格外神经紧张的埃克特给劝回去。 就这么一直坐牢一样数着日子过，好不容易终于等到执祭前来提醒仪仗已经就位，艾尔洛斯如释重负推开卧室门走到院子外的空地上。身上的圣子长袍已经穿成习惯，留长的头发稍作修整就能起到足够的装饰效果，精灵石长链与露出真容的“玫瑰之泪”交相辉映，没有其他候选们那样华丽，却非常符合艾尔洛斯一直以来对外的形象。 沉默寡言，冷漠淡然。 这……虽然不明白为什么会得到这种评价，但是出于技术上便于操作的优势，他默默背好这口锅。 执祭们检查过后确认圣子候选可以登上仪仗，艾尔洛斯藏好心里那份迫不急待，行动从容舒缓的走过列队，在圣骑士长的帮助下坐在接下来至少两个小时不能离开的固定座位上。 放风去喽——！
第161章 圣地建筑群修建在哈兰德隆山脉主峰上, “哈兰德隆”本意为雷霆不息之处，圣光教廷选择这里是因为主峰会在光照下显现出难得的金色，也比平原上能更早接触到阳光。 由于山巅面积有限, 设计师只能把主意打到立体的空间利用上, 所以有些建筑物是悬空的，整个建筑群内外由数道凌空道路连通，平日里执祭神官们来往走得也是那里。 如今哈兰德隆迎来了几十年中难得的盛景，在炼金术与魔法科技的加持下鲜花吐蕊碧树迎风，看得教徒们纷纷赞叹不已。 没错, 哪怕侍奉光明与契约之神的教廷, 该用魔法科技时也用得毫不手软。 艾尔洛斯乘坐着让他哪哪儿都不舒服的仪仗排在队伍中央，苦修士们徒步圣骑士上马, 内外两道护送着整个队伍前进。哲罗姆在他前面，阿德勒跟在后面, 中间由十二位执祭作为间隔，缓缓经过前来朝圣的人群。 信徒的尖叫其他人听来如何少年并不知道，这声音让他头晕眼花心头沉重。 通道之外是流瀑飞虹般的云海，头上是哈兰德隆辉煌灿烂的金色建筑群，这番风景不论放在哪里都给人一种脱离凡俗的世外之感。哪怕信徒们平日里过得再如何锦衣玉食, 眼前这仿佛与神明比肩同行的神圣感也是独此一份。 纯看热闹的欢呼声逐渐收敛, 人群中响起低低的颂歌。 苦修士们站在队伍最外沿，他们扛着链枷, 跟着信徒们一起唱起赞美诗。边唱边走, 直到围绕圣地行走一周后巨像脚下的楼梯铺满金光, 人们如同献祭般将端坐在仪仗上的六个少年送入圣主慈悲大殿, 那所笼罩在光芒之中的、仅属于圣主光明与契约之神的居所。 高耸宏伟的殿堂外竖立着一排四人拉手环抱才能围拢的巨大石柱，石柱顶端镂刻得有葡萄纹, 底座则是睡莲造型。玫瑰与荆棘缠绕在石柱表面蜿蜒向上，另有四对魔兽被封印在这里充当装饰品。
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