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“太久了，梅尔大人还能坚持么？要不要提前把门关上？那孩子昨夜就没有好好休息，今天又如此辛劳，他才刚刚病愈多久？他真的痊愈了吗？” 塔娜修女长头一个忍不住心疼，尤其在所有患病修女都得到治愈术额外且隐秘的治疗后，她已经把这孩子当做自己后半辈子首要的重点关照对象。 就算圣子候选一年以后会离开耶伦盖尔，她也要想法子交出修女长的位置跟随他去到新教区去的。 没别的特殊原因，他实在太不让人省心了！ 圣骑士长埃克特咽了口口水，要是查尔斯二世能像圣子候选……不，哪怕他政治作秀时只做到圣子候选的十分之一，他就能得到至少百分之八十的臣民誓死追随。 他不得不重新评估自己与艾尔洛斯·梅尔之间的关系，是继续试图借由圣子候选之手攫取权柄，还是认认真真做好一个高洁神官的保护者——现在看来似乎并不是道难以抉择的选择题。 “我，我去问问梅尔大人的意思。虽然我觉得他一定会拒绝提前关门这个建议，但是，唉……我真没想到，大人居然是这种性格，之前我一直把他当成需要教导的孩子看待，是我错了。” 借着再次带人走上祭台的功夫，他小声在艾尔洛斯耳边询问少年还能不能坚持，要不要休息或是提前结束活动。艾尔洛斯感谢的看了自己的圣骑士长一眼，摇头：“不必了，还有很多人在等待，我不能让他们空跑一趟，满怀希望而来却被无情的锁在门外。” 埃克特就知道会这样，他狠狠叹了口气，返回台下后招手叫了个圣骑士来：“你跑出去看看外面还有多少人，不行就先把乔伊斯找来，横竖都是治愈术，到底谁放的能有什么讲究。快去！” 这个圣骑士“夸嚓”“夸嚓”一路小跑出去，站在主教堂门外的台阶上向下眺望，黄昏时分的钟声已然敲响，台阶两侧的执祭们早已撤掉，远处却还有星星点点奔向耶伦盖尔的火光。
第24章 倒V 毫无疑问, 耶伦盖尔的“赐福”活动圆满结束，圣子候选站在祭台上从头一天的日出坚持到第二天的日出，其他人轮班休息, 只有他始终不肯离开。 送走最后一对互相支撑着前来寻求帮助的老夫妇, 艾尔洛斯眼前基本已经什么都看不清楚了，无休止的与光系魔力因子共鸣消耗了大量体力与精神，哪怕他有天生的体质加成也很难支撑。但是需要救助的人就在那里，自己又有救助的能力，种花家的人大概都会选择伸出援手。 清晨来临前所有滞留修道院的外人都由牧师乔伊斯领着执祭们送出大门, 埃克特这才抽出空去与威廉姆斯核对黄金的数量。后者看着装满整整一辆车的金砖不由反过来替耶伦盖尔担忧：“你们就不多留一些吗？眼看入冬, 如果冻死饿死的佃农太多，开春后有可能会产生其他麻烦。” “梅尔大人说了, 这次危机之所以能够平稳度过，主要还是仰赖费迪南主教阁下出手。能用黄白之物表达感激已经是最便宜的了, 以他目前的能力也只能做到这样，希望主教不要介怀。至于教产内的佃农，大人不打算白白养着他们，也绝对不会坐视他们被饿死。” 类似看上去好心实则旁敲侧击的询问手法埃克特见得多了，候选大人才懒得就这批黄金做什么说明呢。不过真要是什么都不说多少就有些不礼貌了, 在这种问题上圣骑士长一向很懂。 埃克特这番话说听了跟没说一样, 威廉姆斯见从他嘴里打听不出什么，转而聊起其他候选队伍的消息。 算是看在黄金面子上的免费情报大放送吧。 “索尔领的候选大人击杀了一条莫比乌斯巨蟒, 也是震惊整个圣地的大消息了, 都说他将来很可能选择进入裁判所成为一位伟大先知。威蒂拉领的候选大人呼唤圣光阻挡了南下的蛮族, 还有我们都知道的那位, 他刚刚促成了王城伊利亚斯与圣地哈兰德隆之间的再一次和解。如果没有意外的话，绝大多数与会投票的主教都会把签压在那位身上。” 威廉姆斯的意思是要埃克特盯着点艾尔洛斯·梅尔, 将来回到圣地可别傻乎乎得罪不该得罪的人。 此次圣选一共有六位候选者从圣地离开，能够参与到最终角逐的显然就是这个主城来的圣骑士提到的三位。别人都在积极地扩展业务，只有耶伦盖尔这边画风不大一样——上来先把能够成为助力的修道院神父干掉，紧接着又把教区主教气跑，然后将全数精力投放在不用管也可以的穷光蛋们身上，真正需要去结交的权贵们反而被扔在城里不闻不问。 就……艾尔洛斯·梅尔好像在整一种很新的活，看不懂，再看看。 对此埃克特只能回给对方一个礼貌且很有深意的微笑。 我不知道啊，我哪管得住梅尔大人。乔伊斯已经放弃了，菲利普斯现在看梅尔大人什么都好，我还能怎么办？ “好吧，别的我也不多说了，你心里有数就行。将来有空去主城玩，我领你去街上见识见识南部风情。”威廉姆斯笑着拍拍埃克特的肩膀，灰蓝色的眸子里一片平和：“梅尔大人是个好孩子，他能对那些穷人这样慈悲，对待身边人肯定也差不了，运气不错，兄弟。” “这话说的是。” 埃克特抬起胳膊肘和他互相碰碰，在“圣光照耀你我”的道别声中送走了三分之一的黄金，以及威廉姆斯圣骑士长。转身慢慢走回修道院，他忽然觉得以艾尔洛斯的性格从圣选中落选或许是件好事，他是个好人没错，他也是真的不适合在名利场中沉浮打拼。 一面想一面走，不远处突然爆发的吵嚷打断了他的思索，引走了他的注意。 那是一对老夫妇，衣衫破旧步履蹒跚，看样子像是附近的佃农。老头扶着老妇人，还有个扎着围裙的农妇陪在他们身边。 赐福已经结束，这是来晚了的倒霉蛋吗？ 埃克特改变方向，踩过草坪来到争执发生的地方。 “你们在做什么？在圣主面前吵闹？” 他的出现让焦头烂额的执祭如获至宝，立刻指着三个农民气冲冲道：“这三个佃农居然上耶伦盖尔找事来了，非要梅尔大人给个说法不可。梅尔大人才刚睡下，怎么能因为佃农的事吵醒他！再说了，人人都把主意打到咱们这儿，还要治安官和市政厅有什么用。” 被老头扶着的老妇急不可耐，要不是看着埃克特身材魁梧还披着部分盔甲，恐怕能扑上来挠人。农妇又要拦着她又要争吵，声音尖利得能把人耳膜刺破。 “这都说的什么和什么？没头没尾的。”埃克特瞪了一眼执祭喝道：“都给我闭嘴！我没问谁也不许说话，否则就来试试这把剑的剑锋！” 一人多高的重剑“咚”的一声把地面砸了个小坑，执祭也好佃农也好，瞬间把嘴闭得死紧。 终于得了清净的圣骑士看向沉默寡言却一直撑着妻子不动的老头：“你来说，你是谁，与耶伦盖尔有什么关系，你来找梅尔大人有什么事。” 要是按照往日惯例，他早挥剑把这几个不知死活的佃农赶走了，什么东西也敢登门张嘴就要见圣子候选？但是从昨天持续到今天的赐福才结束，这个时候万一闹出乱子梅尔大人辛苦一整天的心血立时就会付之东流。 本来底子就比别人薄，还是收敛点好。 老头一直眯着眼睛观察埃克特，见他像是个能做主的人，马上把老婆转手塞给从婆家赶来帮忙壮胆的女儿，自己往地上一跪就开始嚎哭。 “前几日我让我儿子来修道院送蔬菜，没想到下午就有人去家里通知说他失踪了，我等啊等，一直等到今天活不见人死不见尸。我也是没办法了，我和我那老婆子就约翰一个儿子，没了他，我们两个实在不知道该怎么活下去。求求您大发慈悲帮我们问问圣子候选大人，约翰到底去哪儿了？” 要是别人也就算了，埃克特一听“约翰”，就知道这是那个失踪了的年轻农民的父亲，顿时头大如斗。 这老东西真会选时候，不敢早点来他一定是怕坏了赐福之事回头被报复，晚点来他又怕拿捏不住修道院的脸面，这来的不早不晚，都不好用物理方法教他闭嘴。 他想着要么先把人领进修道院回头再找个理由打发出去，免得别堵在门口难看，犹豫间就见执祭杰里从不远处匆匆赶来。 “埃克特骑士长，梅尔大人醒了正问起您，这是……？”已经走到这里，杰里就是转身想跑也来不及了，老约翰以一种迅雷不及掩耳之势的速度换了个对象凑近过去又把之前的话重新说了一遍，头大的人从一个变成了两个。 倒不是说杰里能和埃克特想到一块去，他纯粹是被佃农身上混合着粪臭汗臭和酸臭的奇怪味道给熏得头大。 “算了，先去塔楼下等着，我替你问问。”埃克特把老约翰提起来，拯救了差点把灵魂吐出来的杰里，“梅尔大人怎么不多休息一会儿，现在都有谁在他身边？” “塔娜修女长亲自照看着，哈哈，小彼得的嘴噘得都快能挂上油瓶了。乔伊斯牧师也在，他带了份名单来，大人让我找您回去听听那份名单上的东西。” 年轻执祭身上带着神职人员少有的朝气，埃克特还挺喜欢他这一点的，顺手领上三个佃农进入耶伦盖尔。 老约翰显然对修道院的几个门非常熟悉，除了佃农身上常见的畏缩外被人打量时还能撑得住。倒是跟在后面的一老一少两个农妇，走着走着几乎僵在那里不敢动腿。 “快点跟上，既然你们非要进来问个究竟，就别磨磨蹭蹭的。”埃克特放慢脚步催了一句，杰里执祭憋住气转回去从另一侧扶住老妇人：“我来帮忙，您这是走了多远？为什么不早点来，说不定还能得到一份赐福。” 可不就是挑好了时机才来的么。 圣骑士“夸嚓”“夸嚓”把人带到西南塔楼下，交代执祭留下看着，自己上楼去见圣子候选。 “经过比对，在册的佃农一共有一百八十二户，实际数目不详。土地面积的纪录……已经有二十年没更新过了。耶伦盖尔内部目前还有执祭八十人，修女三十九人，孤儿三十五人，您和圣地来的护教士们未算其内，学习院的小姐们也不在此列。” 乔伊斯把好不容易才清出来的数据逐一读过，扔开笔记摇头叹息：“福里安神父算数学的不好，账本一塌糊涂看得我头疼。想从账面上弄明白他究竟克扣了多少钱财私藏……还是算了吧，有空多四处翻翻，或许效果会更好。” 埃克特走进公共会客厅时听到的就是这些，贵族子弟或多或少都学习过该如何打理自己名下的财产，虽然他只是个上不得台面的私生子，该有的知识也还是有的……或者说，正因为他是个私生子，才会在这方面格外在意。
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