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她想着，万一要是发生什么，如果有自己在说不定能替儿子领下那份厄运。 明白她究竟担心什么，埃克特想起艾尔洛斯的叮嘱，耸耸肩摊开手：“我没意见，不过你就这么硬跟过去，可是没有人给算工钱的哦。” 劳尔的妈妈毫不犹豫痛快点头。 她本也不在意那几个工钱，只是害怕儿子出事罢了。 三人走了许久才走到耶伦盖尔朝向摩尔城的出口处，记忆里的荒地已经完全变了模样。荒草被铲掉了好大一块，规矩方正的沟壑中苦修士们□□着上身亮出腱子肉，三人一组分三个方向抛起木桩又狠狠砸下，把脚下松软的泥土砸得质地紧密。 “哦？你们终于来了！”艾尔洛斯甩着袖子哒哒哒跑到手推车前去看蔬菜，劳尔的妈妈见到他不由松了口气：“给彼得老爷问好，劳烦您指明一下菜都放在哪儿合适。” “彼得执祭”笑得露出牙齿，反手摸摸自己刚长出发茬的秃瓢：“那儿呢。咱努力了许久才把篝火点起来，麻烦你们洗切洗切好下锅嘛。” 劳尔和他的妈妈一块停下来伸头看，就在距离苦修士们不远的地方，一堆可怜兮兮的篝火要着不着要灭不灭，凸出一个自由且随性。 “还是放着我们来吧，老爷您坐着指挥就行。” 那摊篝火看上去实在是太惨不忍睹了，劳尔怀疑自己要是不过来这群苦修士恐怕根本吃不上饭。 艾尔洛斯提起木桶又想去提水，埃克特飞速上前拿走工具：“我去提水，您别乱走。” 就圣子候选这细胳膊细腿，等他打水回来谁知道要等到啥时候。 接二连三被人隐晦嫌弃，艾尔洛斯瘪瘪嘴蹲在篝火旁看劳尔母子整饬柴堆。前段时间的连绵阴雨导致枯枝也蕴含水汽很难点燃，好不容易火才旺起来，蔬菜也都洗干净切成不太细的丝。 “对对对，就这样，随便切切就行！自由点。” 理论大师被排除在动手执行的范围之外，只能站着提供理论支持。从修道院出来时他去厨房要了黄油和牛奶带在身上，这会儿先把整块黄油丢进球形铁锅，然后看也不看将洋葱碎一股脑倒进去过油。等洋葱变成半透明的焦黄色，鲜甜味儿也随之飘散出来。 苦修士们干活的口号瞬间变得响亮。 剩下的蔬菜加进去同样过油，这回没用那么长时间，眼看变软出汁了艾尔洛斯就指挥劳尔的妈妈向锅里注入清水，又把牛奶倒进去，液面刚好没过蔬菜。 象征性的扔片月桂叶下去，象征性的撒了把胡椒，象征性的抓把盐，成品除了色泽有点让人摸不着头脑味道却是非常诱人。 “如果再放点稀奶油下去会更好吃，可惜厨房不给。” 少年不无遗憾的叹了口气，劳尔的妈妈脸上挂满微笑：“下次您也可以提前和劳尔定，他没事就会去艾兰德城主的牧场打零工，直接带奶油给您还方便些。” 这孩子很可爱，做了母亲的女人总会忍不住怜惜那些格外出彩优秀的少年，劳尔的妈妈也不例外。 劳尔听到妈妈提起自己，知道她这是想方设法帮着自己出头露脸，于是很是实诚的冲“彼得执祭”笑笑：“老爷有什么想要的尽管跟咱说，咱去想法子弄，保证不误老爷的事儿。” 送奶工往手下的篝火里塞了根临时折断的枯枝，瞄瞄四周没人注意，大着胆子和“小执祭”攀谈起来：“上次您来家里取菜的时候我不在，真不好意思让那位先生劳累。每天我差不多都要那个时候蹭着邮差的车往城里跑一趟，送送牛奶什么的，晚了怕耽误厨师预备。” 艾尔洛斯很好奇他的工作，一个耶伦盖尔修道院的佃农能成为摩尔城的送奶工，还是为城主的牧场工作，怎么想都很别扭。 他怎么想的就怎么张嘴问，劳尔憨笑回答：“这还是上次城主老爷来耶伦盖尔时给我家的恩典呢。前年圣恩节时艾兰德城主一家来耶伦盖尔参加新年弥撒，吃了我家献上的蔬菜觉得不错，当时就把我老爹喊去问有什么心愿，我老爹说想我有个跑腿儿的差事，老爷和神父就给了我这个恩典。” 听上去就像权贵们吃饱了闲来无事拿佃农展现仁慈，随口说一句而已，下面的人就给劳尔随便安排了个职位。 “原来如此……”少年起身从袋子里抓了把灰白色粉末用凉水冲开再倒进咕嘟咕嘟冒泡的球形铸铁锅，汤汁肉眼可见变得浓稠起来。 “洗手吃饭——！”他掏出一只长柄大铁勺用力在锅沿上敲敲，忙得热火朝天的苦修士们纷纷放下手里的活计排队走向篝火。 劳尔本来都已经坐在地上了，一见苦修士们过来忙不迭爬起身，因为找不到能让自己看上去非常繁忙的事做而焦躁不安。 艾尔洛斯把大铁勺让给劳尔的妈妈，自己拉着劳尔到一边水桶舀水出来给人洗手。水还是埃克特现提回来的，圣骑士长拿着碗排在队伍最前面。 这顿简单的午餐乃是面包就蔬菜浓汤，干重活的人碗里还多加了一只蛋。乳白色汤汁挂在炖得软烂的菜叶上，由于没有稀奶油艾尔洛斯用了小麦粉充当增稠剂，整体风味多了分清爽少了分浓郁。 除了没有肉，可以说非常完美。 少年在心里握紧拳给自己打气——顿顿有肉吃的日子并不遥远！ 饭后苦修士们最多只休息了半小时就继续开工，简直就像被黑心资本家给PUA了一样。 劳尔和他的妈妈受“彼得执祭”盛情邀请，分食了锅里剩下的炖菜和为数不多的面包，即便都是些不成形的剩汤碎菜，母子两个也感激不尽。 “虽然年年都种植蔬菜补贴家用，我们其实不怎么会烹饪这些东西，用清水炖了就是一餐，没想到还能做得这么好吃。实在是太感谢您了，您真是个慷慨的大好人。” 劳尔的妈妈抓着围裙反复向艾尔洛斯道谢，少年趁机笑嘻嘻提出一个问题。 “这位太太，你看到苦修士们在做的事了吗？” 经过一上午的努力，地面和半米深的地基都已经被彻底夯实，苦修士们把稻草和奇怪的青白色粉末掺进加了水的泥土里摔打成块，然后小心翼翼摆成中空的粗圆柱体。 那些青白色粉末是完全不能食用的粮食，艾尔洛斯把它们专门甄别出来又命人砸成粉，拿来充当增加砖块韧性的“粘合剂”。 种花家古代修筑城墙就有使用三合土的惯例，没有水泥没有细沙没有黏土的情况下想要复制还得低费，艾尔洛斯死了不少脑细胞。 劳尔和他的妈妈看了好一会儿，一块摇头表示看不懂。 “圣子候选打算把散乱的佃农都整合在这里居住，农田才好连成一片统一修建水利并使用畜力耕作。苦修士们在用土砖盖房子，经过火烧泥土会变得坚硬结实，足以抵挡冬季的寒风。” 少年用手画了个大概，把佃农母子听得一愣一愣的。 “就……给我们盖房子？让我们免费住？”劳尔的妈妈表示她长这么大也没听过这种事，“不是我说，圣子候选大人是不是太单纯了？” 好歹她刹住了话头，艾尔洛斯有理由怀疑她原本是想说“傻”来的。 “怎么会免费住？大人允许我把烧砖的方法告诉你们，你们在苦修士的监督下进入森林自行收集材料自己盖，盖完当然你们自己住，难道梅尔大人还要来抢这破泥巴房子不成？最终目的为得乃是整理教产，要不把你们统统赶走，再招新人来干活，还更听话呢。” “小执祭”很生气的瞪了母子俩一眼，似乎为他们的不识好歹而愤怒。 劳尔和他妈妈互相对视了一眼，热切看向已经打好地基的房子。 草屋哪有砖房好，哪怕自己出点力气，也不是不行呀！只要事情能像彼得执祭说得那样，完工后房子属于他们自己，不知有多少人做梦也要把嘴笑歪。 “怪我嘴笨不会说话，梅尔大人当然是万年难遇的大好人大圣人，允许我们住在正经的土地上，还允许我们进森林？这么好的消息，我都不敢相信是真的！” 农妇攥着围裙原地转了小半圈也没能充分表达她内心的激动，不断重复的动作说明她对艾尔洛斯的规划相当心动。 这也是为什么圣子候选一定要圣骑士长去把劳尔给找来，如果换了随随便便在地窝棚里存身的人，还真不一定会积极响应——需求决定生产嘛。 “咱知道你们不敢相信，劳尔你大可以把消息带回去告诉所有佃农，无论谁有疑虑都可以赶在每天早祷结束前去主教堂找梅尔大人询问。等你们都搬进新房子，大人自然还有其他工作交给你们去做，房子不要钱，但恩惠总得还清，是这样没错吧！” “彼得执祭”把眼睛一翻，抖抖斜跐在地上的脚尖：“不想花力气建房子的也很简单，走就是了，再换个地方可不一定还能有圣光教廷这样低的税，奉劝他们考虑清楚。” 劳尔母子对房子的事半信半疑，还有另一个重要的愿意——这东西价值太高了，高过一般人想象。 就好比一个人走在路上，要是捡到一只意外撞死在树桩上的野兔，这人一定高高兴兴捡起兔子回家大吃一顿。要是捡到一块黄金……恐怕他从此以后半夜都得睁一只眼睛才能睡着。 他这样一解释，犹如天上掉黄金的事就变得和路边的野兔子差不多了，佃农母子眼神中的渴望越发强烈。 他们家本就常年往返于修道院与摩尔城之间，这个位置正方便进出，又有结实抗风的砖石房子在前面吊着，唯一需要担心的只有那些无法带走的菜地。 “要是我们按照要求搬过来，可不可以房前屋后开点菜地？”劳尔的妈妈是个闲不住的勤快女人，艾尔洛斯暗喜挖到了宝：“当然可以，不过房屋前后的地不能太多，否则你种我也种，公共的土地被私人占据，大家都会不开心。” 说完他笑起来，脸颊两侧冒出两个小酒窝：“圣子候选大人说会分出一部分农田专门种植蔬菜以供应摩尔城，想来不愁卖，你可以去问问能不能领上几分地。” “哎呀那我可不敢！”劳尔的妈妈松开围裙用力摆手，不过她脸上的表情并不是这个意思。 说话间苦修士们已经将打好的砖坯摆好了，随着火焰被点燃，火舌迅速在圆柱体内部的空洞蹿升，形成典型的“烟囱效应”。等一天一夜之后，彻底烧干的泥砖就能够使用了。 “行了，咱要回修道院去向梅尔大人报告，你们要是有空就时不时过来看看，别忘了替咱传话啊，咱可懒得再往田里跑。” 艾尔洛斯指挥苦修士们收拾行囊打道回府，锅和篝火仍旧留下——晚上需要有人在这里看着防止火势失控蔓延引发火灾，总不能让人就这么在荒地上坐一夜吧。 留下看守的苦修士对此毫无异议，美滋滋的往锅里加了半锅水，有样学样洗切蔬菜打算给自己也炖上一锅。
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