一只干瘪得皮都起了褶皱的手掌放到了提灯肩上。
“谢九，”提灯没转过来，只把手搭上去，开口道，“回来了？”
“回来了。”一道苍老尖细的声音自他背后响起，“来取你的命。”
提灯脊背轻震，像是笑了一下：“就凭你。”
他缓缓自枕上转过头，睁开一双清亮的眸子，房中桌上那盏琉璃灯随之悄无声息蹿腾出一束火苗。
提灯看清来人，果真是那老道。
只是此时这人已经没了白日所见时的精气神，面色青黄，瘦如骷髅，一身老皮沟壑横生，眼白浑浊，眼珠泛绿，一口尸牙占据了下半张脸，行动僵硬却迅速，只如一副活动的骨架。
“你也配！”
提灯话落手起，肩上五指往前一探，死死抓住对方硬如钢板的小臂，顺势往下一拧，借力旋身而起，另一手拍向床板，往前用力，便把老道自床前掼退数尺来远。
二人杀出一阵劲风，竟吹得大开的门板轰一声合上，连同一房整排的五块板子都震了几震。
老道刹脚站稳，又伸手朝提灯面门抓去。
提灯只冷眼站在原地不动，待对方数寸长的指甲离他不过一步之遥时忽将身往内侧一转，在老道胳膊与他面颊擦过之际抬手抓住对方内肘，再发力一扯，就借着此间反力飞身坐在了老道肩上，两腿扣住老道腋下，双手掌心按着对方太阳穴向中使力，四指狠狠掐在对方头顶，任身下如何横冲直撞，都稳坐不动。
“我说怎么进了峡中半日，还不见老伥现身。原来是你啊道长！”提灯咬着牙根，略略低身，眼角微微缩动，“让我看看，你的人皮缝开在哪……在哪！”
那老伥只觉大脑鼓胀，似是要被两边相冲的力道给生生挤爆，一时连提灯别在他双肩的两腿都忘了去抓，只胡乱向上举找着，蒙头乱撞，叫声嘶哑，发疯一样要叫提灯的双手从他耳边拿开。
提灯身体随他转动，一时面墙，一时面窗，少顷，他便哼笑道：“原来在这儿。”
那是极细的一条线，就在老伥鬼头皮发缝之中，不仔细看，只当是根头发罢了。
提灯指尖掐着那条线，右手下意识便往靴子伸去，够到空空的靴口，才恍然想起那把刀已被谢九楼收去了。
老伥趁他空出手的当儿，急急便要去逮提灯放在它脑袋上的另一只手，同时似是意识到自己的力量难与之匹敌，口中尖叫竟变了调，不似先前那般杂乱无序。
“你还想叫谁？”提灯骤然抬起放空的右手绕到老伥颈前，胳膊收紧，扣住老伥脖子，左手握拳，一起一落，直直往对方头骨上砸去。每砸一下，沉闷的撞击声都足以盖过老伥嘴中的曲调。
连砸数十下后，老伥步履逐渐蹒跚，声音也断断续续，提灯左手骨节被反力震麻，暂时没了知觉，便摊开手，用掌心兜住老伥下巴，下一刻，蓦地朝后上方用力一抬，再往他的方向一拔一错——
他的手背青筋已快透过那层黑色皮革凸显出来，而老伥的叫声就此打住，其后颈骨头，亦尽断了。
提灯仍未放手，端端坐在老伥肩头，弯着腰，偏了偏耳朵，低身道：“以为我没刀，就剥不了你的皮了？”
说着，左手渐渐松了力道，但并未完全放开，只四指轻轻抠住老伥喉结的位置，兀地一掐，老伥脖颈处血筋软骨尽数破裂，随即便是人皮被撕开的声音。
-
谢九楼端着盆热水回来的时候，提灯正坐在床下，借着月光给老伥剥皮。
才剥完脑袋，那老伥的头骨便断落在地，骨碌碌滚了不远。
提灯只看了一眼，本不想管，却在低头时听到谢九楼渐近的脚步声。
大概还有一条回廊就到房门口了。
他当即起身，走过去拿起那个骷髅，回到床前，左右看看，一时不知找不到藏在何处，便蹲下身，把那颗脑袋扔进了床底。
许是力气大了些，那脑袋滚进去碰了壁，又辘辘滚出来。提灯蹙了蹙眉，站起身一脚把还没剥完皮的那具身体给踢了进去，正好挡住差点滚出来的头颅。
他面向房门等谢九楼进来，想了想，又往床底踢了踢。踢到足够里面，这才放下心来。
谢九楼一推门，房里乌漆嘛黑，提灯呆呆站在床前，一眼不眨地看着他。
“站在那做什么？”他放下水盆，朝提灯走过去，“屋里灯怎么灭了？”
提灯摇摇头：“不知道。”
谢九楼笑道：“该不会是怕，才躲那么里面去的？”
他说着，便把提灯牵过去，才走了没两步，忽一回头，凝神看了提灯放在他掌心的手好一会儿，方问：“你抖什么？”
提灯左手先前砸老伥头骨时太过用力，被反震得厉害，眼下恢复知觉没一会儿，刚才活动着还好，一停下来，便有些发颤，也非他能控制的。
他低着眼睛沉默片刻，一点一点地抬起来，对谢九楼说：“……我害怕。”
床底刚被分尸的老伥：……
“怕什么？”谢九楼没有多疑，拉着他坐下，一面蹲下身替提灯脱鞋，一面问，“怕黑？”
提灯点头，点完又意识到此时谢九楼还低着脑袋，便出声道：“嗯。”
第3 3 章
“我倒忘了。你以前总要在房里点着灯等我回去的。”谢九楼在灶房先把水特意烧滚些，以防端过来的时候变凉。给提灯脱完鞋，他又伸手搅了搅，才把提灯的脚放进去。
提灯支着肩，双手撑在椅子上，只垂眸看着谢九楼，并不说话。
“烫不烫？”
“不烫。”
包袱里带了火折子，谢九楼甩干手上的水，取出来点了灯，房里又暖融融地亮起来。
他熄了火折子，站在灯前，指尖有意无意地把玩着那节火绒，火苗模糊的阴影在他棱角分明的下颌处摇曳。
“还怕不怕？”
提灯一眼也不看火，只对他摇头。
谢九楼笑了笑，右侧脸颊凹出那个浅浅的酒窝。
他绕过桌沿到提灯身边蹲下，拿起提灯左手，发觉仍有些打颤，便一手握着提灯腕部，一手自提灯指根顺着指头慢慢捏按下来。虽没抬头，却对提灯说道：“你这么瞧着我，眼珠子都快长我身上了。倒叫我怀疑，你究竟是怕黑，还是怕别的什么。”
提灯不明白：“别的什么？”
谢九楼只笑，转头往自己腿上铺好帕子，捞起提灯双脚放上来，慢慢擦着，忽道：“小时候，我阿嬷也这么给我洗脚。”
提灯收了目光，静默着，片刻后才像是为了引谢九楼继续说下去一般小声道：“阿嬷？”
谢九楼便絮絮说着：“阿嬷。是我府里的家生女，祖上在祁国征战时被谢家家祖所救，便成了谢家建业后的家奴。我出生时，她的曾孙也才出生。我娘生了我下来，身体不好，她的孙女就是我的奶娘。谢氏子孙，无论男女，命终之地都是万里沙场。我有记忆起，家中父代以上的长辈，都在谢陵的衣冠冢里——身骨辟国域，衣冠驰故里。这是每个谢家儿女至死的信仰。祖母祖父早年亡故，我便叫她阿嬷。
“阿嬷是世上最聪明的老人。谢府家规极严，凡到我跟前、手上和嘴里的东西，都要过下人重重验检，我的行动更是随时有人知道。可阿嬷总能想到法子给我弄许多外头民间乡下里的稀奇玩意儿。”谢九楼道，“我初上学堂，认字念书倒也罢了，看个三遍便能背下。只学史让我头疼。那史书上的东西，写得古板拗口，简单明了的事到了本子上也给写得不简单起来。我学不进，也总不愿学。可一日不学，便挨一日的家法。有一回父亲打我打得狠了，竟叫我下不来床，连发了数日高烧。还说再有下次，就送我去见阎王。娘亲虽急，却也没有别的办法。哪晓得阿嬷不知从何得来一本画册，将古往今来那些大事或典故都似小人儿书一般画在上头的。我得了那书，卧病时看得津津有味。下了床，再翻史册，随便也能记得一些了，再用点功夫，少年时候的文学竟也还看得过去。”
就是那本册子——谢九天今天白天上街，回去的路上恰逢城门大开，一大批蝣族妇孺被押解似的沉默着进城，百姓分列两侧，挨挨挤挤，窃窃私语。这场面他当时觉得眼熟，回去一想，不就是小时候阿嬷给他买的册子上，有一页，正是当时的两百前，蝣族即将由盛转衰，被巫女下咒之前的场景么？
当时他是看画的人，三百年过去，他站在人群中，倒像画中的人了。
提灯并不知道谢九楼在想什么，只说：“你阿嬷，倒懂得什么是寓教于乐。”
顿了顿，又抬头问谢九楼：“你怎么就只知道牛不喝水强按头？”
谢九楼一怔：“什么？”
提灯撇了撇嘴：“没什么。”
又道：“说你阿嬷真有意思。”
“这还不止。”谢九楼被提灯这么一提，又想起别的许多来。
“五岁那年，父亲领兵北定，又逢西夷作乱，朝中无将帅，我最小的姑姑便上了战场，那时她才十七岁，是个刚刚入穹境的刃。她是使剑的好手，剑上那把红穗子，就是阿嬷给她编的。
“小姑走的那天，一手牵着马辔，一手拿着剑，我脑袋只有她手里剑柄上那束穗子那么高。后来她上了马，我追着她到城门，阿嬷在后面追我，我什么都看不到，只看见前方不断摇摆的马尾和她剑柄上那把穗子一样的红，一样的遥不可及。最后到了护城河边，她终于下马蹲在我面前，说‘九哥儿，今儿是十五，月亮很圆。你乖乖回去看月亮，记住月亮的模样。你数着，再有八个这样的月亮落完，我就回来了。’”
提灯突然别开脸抽了口气。
谢九楼问：“怎么了？”
提灯指尖发凉，并不转过来，谢九楼看不见他的神色，只听他说：“后来你也这样骗人了。”
“我可没有。”谢九楼失笑，没察觉不妥，只正经问道，“我几时这样骗过你？”
提灯不言语，只蜷了蜷手指。
半盏茶过去，他才低低问：“你等到你小姑了么？”
盆里水已经冷了，好在提灯的脚被谢九楼捂在怀里，没吹到风。
谢九楼低头给他穿鞋，说：“八个月亮怎么够数呢。翻了年，便是春天，风把西南的捷报吹过来，北方，父亲也要回来了。我有时趁下人不在，就偷偷坐到角门上的门槛上等，一边背书，一边等我的小姑。终于有一天，有人送来一个锦盒。我还不知道发生了什么，谢氏府邸当晚就挂满了白帏。那晚父亲穿着鱼鳞甲回来，一身风沙，直奔灵堂，连战袍都还没脱，就跪在娘亲怀里嚎啕大哭起来。我被领到别院，身边都是都遣退的下人。所有人都不准待在灵堂，可所有人都听到了父亲的哭声。
“她是打完胜仗死的。听说是中了蛮夷蛊毒，半路难以忍受，捱不到回来治病，在夜里自戕了。被人发现尸体的时候，连骨珠都被噬满了虫眼儿，一碰就成灰了。我又听到身边的下人说：‘去了的幺姐儿，以前在府里，也是咳嗽一声，就要惊动半城医馆的心肝儿。’”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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