薛巧儿见小竹筷子忙不过来的样子，觉得可乐，“小竹，慢点吃。”
“嗯嗯。”小竹点头如捣蒜。
*
薛巧儿这边笑语喧阗，俞沛霖这边就显得冷寂多了。
从妹妹房里出来后，他便回到自己院子。
此刻，他正坐在房里，有些疲累地靠在椅子上，揉着眉心。
每次他妹妹俞析文变得开朗一些，他离开家一阵子，她好像又变回了原样。
俞析文小时候活泼明朗，长得玉雪可爱，很招人喜欢，后来家里发生变故，不知她是不是受了刺激，变得内向不爱说话，和亲近的哥哥俞沛霖也有些生分了。
翌日，俞沛霖给他祖母和婶婶请安。
偌大的府里，已经没有壮年的男子了。
俞沛霖的父亲、叔叔相继战死沙场，他的祖父白发人送黑发人，内心悲恸，已经不问世事，潜心礼佛。
他的母亲在三年前病逝。
府里人丁稀少，年轻的男子就是俞沛霖和他叔叔留下的唯一血脉，也就是俞沛霖的堂弟俞沛华。
“我昨日回来晚了，今日一早给祖母请安，给婶婶请安。”
“不碍事，回来就好，回来就好。”
“是啊，大郎，回来就好啊！”
三人寒暄了一阵，老太太发话了，是对俞沛霖的婶婶秦氏说的：“老二媳妇，你去吩咐人准备些大郎爱吃的菜。”
“是，母亲。”
秦氏走后，老太太屏退下人。
“阿霖，你跟祖母说实话，你这个腿……有没有地治？”
老太太一生坎坷，爱子相继离世，老来伴又不管事，自己最疼爱争气的大孙子双腿又……
“祖母，您勿要担心，我正在积极配合治疗，相信不日可痊愈。”
老太太看到俞沛霖诚挚笃定的眼睛，心下稍安，“那就好。”
“阿文怎么样？最近这些时日好像糟糕了些。”老太太又问俞析文的情况。
隔着辈，年龄又差着许多，老太太有心想疏解俞析文的情绪，又不知该如何与之交流，俞析文根本不愿意开口。
“我昨日去看了她，跟她说了些话，情绪还算稳定。”
老太太看出俞沛霖的忧心，叹了口气，“我见你婶婶也没有好法子，阿文又没有亲姐妹。”
“祖母，我会在府里陪阿文的。”
“陪得了一时，陪不了一世，终是治标不治本，阿文还得解开心结。”
*
陈度按照事前说好的，带薛巧儿去看店铺，是一家名叫丰悦的酒楼。
酒楼处在比较繁华的商业地段，人流量不错。
丰悦酒楼旁边挨着几家酒楼，其中一两家酒楼生意明显更好些，堂前座无虚席，客人依旧不断涌入。
丰悦酒楼堂前有几桌客人，坐得相对稀散，比较起来冷清了些。
“何掌柜，这是新东家。”
“薛姑娘，这是何掌柜。”
陈度向薛巧儿介绍丰悦酒楼的何掌柜。
何掌柜何湛是一个年逾不惑的中年男子，他见到薛巧儿，很恭敬地将薛巧儿请到雅室。
“薛姑娘，这是酒楼的菜品和近一个月的账，请过目。”
薛巧儿拿起菜单认真看了起来。
“脆琅”“玉带虾仁”“得汁鸳鸯筒”……菜名叫得风雅，何湛在一旁为薛巧儿一一解释。
一番听下来，薛巧儿心中有数了。她暗自思忖，也不知道京城的物价几何，就她的认知来看，这些菜价虚高了。
“这本账我想带回去看看，过几日再送过来。”
“当然可以。”
“那何掌柜慢忙，我们先回去了。”这里的“我们”除了薛巧儿，还有一同前来的小竹。
“薛姐姐，来都来了，我们吃顿饭再回去吧。”小竹拉着薛巧儿的袖子提议。
何掌柜听言，很会来事地马上挽留：“对啊，薛姑娘，到了饭点，就在酒楼吃顿饭，顺便提提建议，我们也好查漏补缺。”
薛巧儿没有推拒，“好。”
吃完饭后，两人从酒楼出来，边走边逛，一个看新奇，一个瞧热闹。
“美人、美人，让爷一亲芳泽。”
迎面走来一个锦衣华服的男子，明显酒喝多了，走路都不稳，直接往薛巧儿身上扑过来。
只见小竹一个手风，男子顿时倒地，摔了个狗啃泥，醉倒不醒。
“薛姐姐，我们快走。”小竹拉着薛巧儿加快了脚程。
无人追上来，两人终于顺利到家。
*
俞沛霖的房间里，弥散着一股草药味。只见俞沛霖躺在床上，腿上几个穴位扎着针。
“你也是命大，保住了性命。”一个男子正坐在一旁捣药，他眉眼不羁，是个爱说风凉话的主儿。
在一片箭雨中，俞沛霖几个得力的裨将掩护着他，薛丛用身体护着俞沛霖骑马疾驰，好不容易脱险，俞沛霖双腿都中了毒箭。
俞沛霖不动弹不吭声，任男子在他腿上扎针敷药。
“好家伙，你这腿……”
男子故意拉长语调，欲说还休，卖着关子，见俞沛霖无甚反应，觉得无趣，便脱口而出道：“你这腿估计好不了啦，右腿的毒素侵入太深……”
“你尽力吧。”
俞沛霖深谙男子的个性，知道他喜欢夸大了说，虽然心里担心自己的双腿，却是没有显露出来。
刚刚老太太问起，俞沛霖那般回答，纯粹是为了安老太太的心，他其实也没底。左腿要好些，右腿还是无甚知觉，像不是自己的腿那般，疼痛都感觉不到。
“每日记得起来活动，也不要动得过多，一次两刻钟就差不多了。”男子边收拾着药匣边提醒着。
突然，他想起了什么，蹲下身，目不转睛地看着俞沛霖，“告诉你个事儿，蒋三姑娘好像要跟林祭酒的大公子定亲了。”
男子未从俞沛霖脸上瞧出什么波澜，遂撇撇嘴，猛地站起身，推开门走远了。男子大踏步向前走，迎面走来一个妇人，是俞沛霖的婶婶。
“朱公子，我家大郎的腿可有好转？”
男子名叫朱络，是大司农朱旷的小儿子，精通医药医理，是个杏林鬼才。
“俞二夫人，小俞将军的腿我定会尽力医治。”朱络说起话来不疾不徐，面如春风地说完后，便头也不回地离府了。
*
薛巧儿正在琢磨账本。
对于算学她不精通，基本算数还是会的。她一面一面地看，边看边拨弄着算盘珠子，就这样看了三天，把一本看完了。
她又花了几天时间去丰悦酒楼旁边的几家酒楼进行“查探”，看了菜色菜价，尝了招牌菜品。
“薛姐姐，你在做什么呢？”小竹在院中练完剑，闻到了厨房传出的香味。小竹被香味所吸引，跑到厨房去看。
案板上，摆着几个小碟子，小碟子里放着各色花型的糕点。
“小竹，你来尝尝。”薛巧儿招呼小竹过去。
兰花酥、海棠酥、炸荷花酥……小竹拿起一块海棠酥吃了起来，海棠酥是一个小小的海棠花形状，以海棠花作馅，入口齿颊生香，带着馥郁的花香。
“好吃。”小竹拊掌，她又把其他花式的糕点尝了尝。
“薛姐姐，你可真厉害。”
“小竹，咱们把这些拿给邻居们尝尝吧！”薛巧儿来到京城之后，还没有和左邻右舍打过交道。
“小竹，你来了。”右边的邻居开门了，是一个缠着头巾的老媪，她一脸慈爱地看着小竹。
“周大娘，我给你送好吃的来了！”
小竹打开盒匣，“周大娘，你尝尝，这是我姐姐做的糕点。”
周大娘已经注意到小竹身后美丽的女子，女子正笑容温和地看向她。
“周大娘，我叫薛巧儿，做了些糕点，拿给您尝尝。”薛巧儿率先开口。
周大娘拿起一块糕点品尝，“味道真不错。”
“周大娘，您把这拿去吃吧。”薛巧儿将盒匣的一层都给了周大娘，周大娘摆手推拒，“不用了，这怎么好意思！”
“周大娘，您就拿着吧。”小竹在一旁帮腔。
周大娘接过糕点，谢过薛巧儿小竹二人。
周大娘和她的儿子周坤相依为命。周坤正在温书，听得外面传来的动静，问道：“娘，是小竹吗？”
“是，还有她姐姐，她们来给我们送糕点吃。”周大娘进屋，将糕点放在周坤手边。
周坤拈起一块尝了尝。
“这糕点是小竹姐姐做的，她姐姐长得可真好看。”
“娘，这些您吃了吧。”周坤闻言笑了笑，继续低头看书。
薛巧儿和小竹将剩下的糕点分给了其他邻居。
第四章
“何掌柜。”
“薛姑娘来了。”
薛巧儿将账本拿出来，交给何湛，“何掌柜，劳烦您，我想见俞公子。”
“好。”
过了两天，何湛递来口信，告诉薛巧儿约定的时间，地点就选在丰悦酒楼。
薛巧儿提早一步到了。不一会儿，俞沛霖来了，确切地说，是陈度推着俞沛霖进来的。到了茶桌旁，俞沛霖借着陈度手臂的力量坐在了茶桌旁的椅子上。
俞沛霖脚不能行，但他手臂还是有力的，轻巧地从轮椅挪到了椅子上。
以前薛巧儿见到俞沛霖，他要么在轮椅上，要么静坐着，这是薛巧儿第一次见识到俞沛霖如何行动。
“俞公子，”薛巧儿边说边给俞沛霖斟茶，“多谢你的照拂和妥当安排，这段时日过得很舒心。”
俞沛霖没接话，他知道薛巧儿肯定有事要说，所以纯然一副认真聆听状。
“我有一个不情之请，应不是过分的要求，希望俞公子能同意。”
“请讲。”
“我想把丰悦酒楼改成点心铺。”薛巧儿开门见山，拿出自己这几天花费心思写好的构想，还附带画了几副小画，是点心铺的内部陈设，画上还有做着制糕粉、制心子、制提糖等各样事的小人。
薛巧儿的想法大胆又突然，俞沛霖倒没觉得多么讶异，他接过薛巧儿递过来的纸张，却是先对薛巧儿的一手好字微微愣神。
俞沛霖抬头看了一眼薛巧儿，她微微低首，纤细白皙的双手一动不动地捧着茶盏，她在等他的回应。
丰悦酒楼附近有六七家酒楼，竞争太激烈，丰悦酒楼在菜品和价格上并不占优。
它的食材是俞沛霖家的庄子上送来的，无需一分钱成本，请的大厨和侍应却是消耗不少，侍应一般是府里家生奴仆的亲眷，知根知底却惫懒清闲。
“可以。”
简短的两个字响起，薛巧儿抬起眼眸。这就……同意了？她本以为要花费些口舌或者直接拒绝她，没想到这么干脆。
俞沛霖将纸张叠好，伸向薛巧儿。薛巧儿短暂的怔愣后，接过那张纸。
“俞公子，我到时会把这段时间的开销用度一起还给你的。”薛巧儿的盘缠不多，她来京城后的吃穿用度大都是小竹从“小金库”里拿的钱，毫无疑问，这个钱是俞沛霖的。
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