红点最后出现在宁若戴尔大桥的闸口附近。
“它就凭空消失了吗？”十分钟前还在背台词，萨鲁曼说话的口调充满文艺复兴式的轻快、讥讽，在空空荡荡的酒吧里回响。
“上桥之前就没信号了……”
萨鲁曼根本没耐心听，“你们不会到闸口边堵吗？真不顶用！”他气得躬着背走来走去，重复着「不顶用！」一只手不停挥舞莎士比亚舞台剧本，“阿佐格，你还真能突破无能的极限。飞机上损失了五个人，连史麦戈的头发都没碰着。接着，「东西」的信号在民宅里出现，你非但没找到，还让调查局抓到了活口……”
“条子搜查在所难免……”
老人家抬起手让他别插嘴，自己继续咄咄逼人，“我花大价钱，是因为当初觉得你们具有干这一行的优秀品质。但是现在我不这么认为了，真痛心。”
他一面说，一面觉得自己情绪很到位——已经能全身心带入忠诚友善却惨遭背弃的「米尼涅斯·阿格立巴」了，伤心、绝望，宽容，伟大。自从开始寻找索伦的储存盘开始，接连不断的挫败让这老掮客不痛快极了，付给这群跑腿的钞票都像抛进了河里，这笔投资划不来，划不来！欠考虑！
他把追踪器扔到抽屉里，尖声尖气地说，
“你们到现在还不明白吗？索伦的宝贝一旦出现，那就意味着战争！”
哦！战争！就像马歇斯带领罗马人兵临伏尔斯城下！这是一场关乎名誉和实力的角逐，用以抢夺信息、抢夺时间、抢夺财富！管他是黑是白，谁能拿到储存盘，就能要挟监狱里的叛国犯——同时也是安格班咨询的继任法人，这家公司简直是座情报的宝藏，不知有多少人在打主意。
他越想越焦躁，“你在这儿跟我汇报丢了多少人的时候，安格马指不定已经抢到东西了！戒灵追踪系统比你们牢靠多了！”
阿佐格有点屈辱和愤怒地凝思着，“我们屡屡失败，已经被卯上了。”
“这不会成为阻碍的。”萨鲁曼阴郁地挑起一边的眉毛，“就算那个受伤的迟早会招供。”
苍白皮肤的头儿严肃地表示，“伯洛格是条硬汉，我信得过他。”
老掮客反而变得漫不经心了，“金花会让他开口的，他的法子比你见过的条子还多。”然而马上，他又转用社交场合的口气嘲弄说，“但是警察的调查仅限于此，他们知道什么不该碰。”
“凡事总有例外。”阿佐格说，“我确认了，飞机上的那个条子和在巴金斯家里干掉我们两个弟兄的是同一个人。”
“英勇、可敬，无脑的个人行为。”萨鲁曼无聊地重新翻开剧本。
这时，沙发后面慢慢的站起来一个身影——当他完全站直，才发现他的实际身高超接近7英尺。
“坐下，博尔格！你挡住光线了。”老板说。
又高又壮的男人只好转过身体——但没坐下来。
“打掉我枪的，不是条子。”他说，用比他的父亲阿佐格更重的口音，“也不是戒灵的人。”条子没那么好枪法，安格马则会直接干掉他，“对方是个狠角色。”他阴沉地补充。
“找借口弥补不了你失手的后果。”萨鲁曼挥舞手指画圈，忍不住数落，“除了被警察追着跑，你们现在能做什么？就算「持戒者」能再登录，戒灵也能先定位……”
“安格马不知道目标长什么样。”
老掮客猛地停下踱来踱去的脚，“难道你们知道？”
“也许。”
雇佣兵父子互相交换了眼神，像两头伺机而动的狼。
移动电话被递到萨鲁曼手中，屏幕上正显示一张照片：
中学校门前，四个孩子围着一个成年人嬉闹。其中一个正在踹他的腿。因为距离远，无法看清几个人的相貌。
“储存盘在他们手上吗？”老人家眯起眼横看竖看。
“至少其中之一。”手下回答，“只要信号出现，这几个小孩一定都在附近。而且他们都住袋底街。”
“噢……这……”看到转机的萨鲁曼激动不已，举起手机大喊，“毛虫和蝴蝶大不相同，可是蝴蝶就是毛虫变化而成！”
西装男整齐地、不明所以地瞪着他。他咳嗽一下，把手机扔还给他们，“就是因为你们的无能，我总是通不过科里奥兰纳斯话剧的角色海选！”
阿佐格眼睛盯着地板，“只有这点，我不想认同。”
但不管怎样，他们明确了目标不是吗？
“你们知道接下来该怎么做了，对吧？”萨鲁曼最后恢复了温厚的语调，“这是十拿九稳的事。十拿九稳……”他喃喃着，像是要给自己增加信心似地重复，又开始背台词了。
“我安排人去看住几个孩子。”领头儿说，“你嘛……”
他的儿子抿紧嘴巴，把嘴唇上的刀疤挤成一条古怪的白线。
艾森加德的人各打各的算盘，罗斯洛瑞安公爵府里的人也各怀各的心思。
波罗米尔·艾克西里昂警探先生笔挺地坐在公爵客厅的沙发上，汗流浃背，紧张地揉搓自己的裤子——
*
波罗米尔·艾克西里昂警探先生笔挺地坐在公爵客厅的沙发上，汗流浃背，紧张地揉搓自己的裤子——
眼睁睁地看着皮聘一头撞到盛满纸杯蛋糕的点心架上。
「哦，完了……」他想。
一只手扶住了那堆摇摇欲坠的蛋糕盘，公爵家的管事朝孩子们微笑，“要来点茶吗，小绅士？”
「哦，他拯救了那块名贵的地毯和我的职业生涯……」波罗米尔感慨万千，转念又想——他能做的事仅此而已——「那个男人不就是把我们带来公爵府的吗？」
梅里用塞满食物的嘴巴说，“要是有奶油蘑菇汤就好了！”
“我会关照厨房加进晚餐菜单。”男人说。
“真的吗？！”皮聘抱住他的一条腿，“我们能在这儿待到晚上吗？！”
“如果你们愿意的话。”
弗罗多抱着书包，迟疑又有点羞怯，“请问……”
山姆揪了揪他的衣服，弗罗多没在意，“请问，这里好像没有网络？”
哈尔迪尔交握双手，用一种沉稳、带着点儿疏离的口调回答，“没有，抱歉。但是有电话线。”
「英雄。」警探先生在心里评价，「能轻易搞定四个小恶魔，公爵府的人就是不同凡响！」
感受到视线，哈尔迪尔转过身来，“警探先生，我能帮您什么吗？”
“呃，不……谢谢！”他不由自主地挠头发，“你们帮了我足够多了。”
一个小时前，他的车在闸口附近抛锚，幸亏公爵夫人路过，帮他联系交警拖走了车。由于地处偏僻，他又带着几个孩子，凯兰崔尔甚至愿意载他们一程——只是万万没料到会变成到公爵府上作客的尴尬场面（四个孩子一点儿也不觉得尴尬）他依稀记得阿拉贡在电话里提到了什么，但当时没有说清楚——可能对方觉得不能在电话里说。凭着多年的办案经验和出于安全起见，艾克西里昂警官断定，待在这儿等待汇合应该是正确——他一到这儿就问哈尔迪尔借了电话。
“我想，我搭档快到了……”
他话没说完，凯勒鹏·罗斯洛瑞安公爵和凯兰崔尔公爵夫人就一起出现在楼道口。波罗米尔几乎从沙发上弹起来，“噢，公爵先生，夫人……”他不知道该先向两位大人物行礼，还是先揪住正在楼梯扶手上滑行的皮聘——也幸好他们适时出现，才阻止那几个小混蛋拆房子。
两位高贵的主人看起来那么友好、平易近人，全身都发着光似的。
“您好，警官先生，”公爵先生温和地说。他的妻子凑近他的耳朵说了些什么，凯勒鹏露出复杂的笑意，让他们都坐下来。哈尔迪尔让女仆摆上茶具，自己站到公爵夫妇的沙发背后。
“你们原本打算去哪儿？”公爵问。
波罗米尔想了想：巴金斯的住宅发生枪击、比尔博·巴金斯本人因为阻止游行被国会议员「保护」并带离媒体视线、这几个孩子似乎拿了什么重要的东西……这些解释起来太冗长繁琐了，他只好说，“因为一些内部原因，我要送孩子去他的监护人那儿。”
“瑞文戴尔。”凯兰崔尔夫人说，优雅地靠到沙发背上。
“呃嗯……”
一阵沉默。
在公爵夫人无所不知的视线之下，波罗米尔觉得心脏都要跳出来了，他不敢问「您怎么知道？！」只好惭愧不已地盯着自己的手。一时间，大厅里只有几个孩子在座椅上动来动去的声音。
“你遇上麻烦了。”夫人接着说。
“呃，如果您指我的车的话……”警官抬头，惊讶地发现女主人并不是在对他说话——而是面朝弗罗多·巴金斯。
男孩忽然脸红了，往后缩了一缩。
又是一阵沉默。
公爵夫妇显然有话想说，但出于某种考虑一直在观察他们。艾克西里昂隐约察觉这事儿非同小可，而且就在自己身边，但他不能因为这一点猜测就冒然开口——即使出身公职世家，他也从来没和爵爷在这么微妙的情况下聊天的经验！
阿拉贡在门口出现了。
谢天谢地！谢天谢地！
他不用独自面对公爵夫妇了！——波罗米尔表面没有异常，内心已经雀跃得像刚刚毕业的警校生——让阿拉贡也来亲身体会一下他的紧张和尴尬吧，谁让他总差使他的好搭档做事来着……
阿拉贡不是一个人来的，他的身后跟着个长相英俊，气质不凡的男人。哈尔迪尔迎上去，像是老朋友般互相拍了拍肩膀。凯勒鹏也站起来和阿拉贡亲切握手。
而凯兰崔尔一见到他们便笑了。那是一种包含意外、热忱，并且富含洞察力的笑容，和之前的寒暄完全不同，她甚至把手抵到莱格拉斯面前，“你好呀，孩子。”
金发男人恭敬地捧住，垂下眼睫亲吻她的手指，“幸会。莱格拉斯·G。”
他装出第一次见面的态度，夫人立即把目光落到阿拉贡身上，幽深的蓝眼睛了然地转了转，“令尊近来如何？”
莱格拉斯快速抬眼看她，又瞥了瞥旁边盯着自己的警官，“挺好的……”他回答说，口调微微发颤。
凯兰崔尔没再追问，挽住丈夫的手臂，带着一丝悠长的笑容离开座位。
目睹一切的波罗米尔目瞪口呆。
“兄弟，跟我来一下……我们得好好谈谈。”
和公爵夫妇打完招呼，阿拉贡就被好搭档扯住胳膊从沙发边拖到隔廊里。
“正好，我也有事要告诉你。”阿拉贡说。他们站的位置正好是拐角，能看见大厅里的情况：大人们一旦没聚在一起，孩子们便像日本忍者一样跑得无影无踪！公爵站在餐桌边，可能在和厨师长商量些什么，夫人不停地摇头。客厅里，哈尔迪尔正和莱格拉斯聊天，两人凑的极近。那位管事总是一副懒洋洋的、与己无关的样子，但是莱格拉斯倒是笑得很自然——至少比面对阿拉贡·登纳丹时要自然……
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