男人端来了茶盘，绿眸迅速转了方向，注视着他的一举一动。并没有想象中得体的女佣出现在视线范围内，准备茶水这种事情居然也能让这种看上去很高贵的男人亲自动手，看来他比想象中还要，孤僻？或者说一种别样的精神洁癖。
溢出香气的红茶在这个有些降温的夜晚显得格外诱人，更何况对于一个口干舌燥的空腹者。艾伦接过了杯子并且道谢，轻轻抿了一口。
“真——”
“其实你可以省去那些多余的赞美。”
……真是很好喝的红茶。拜托！他几乎还没有吐出一个完整的单词。还没开场，艾伦感觉自己就已经被他，被利威尔的气场所压。他放下了茶杯，坐正身子，利用几秒钟的间隙酝酿发言。
“利威尔先生，很抱歉深夜来访，埃尔文探长安排我与您见面收集讯息，以便我们调查上个月在您名下工厂发生的案件，有劳您多配合。”
“可以。但在话题展开之前，我能先说几句吗？”
男人看起来漫不经心，但是他的眼神又如此认真，并且那里一直有一种不容反抗的东西。他的右腿搭在他的左膝上，右手以一种艾伦不曾见过的姿势拿着茶杯——手指覆在杯上，靠拇指和中指固定住杯子。好，现在可以假定的是，他是个性格略有些糟糕的大人。特立独行，并且带着一种高傲心态。
艾伦顿了顿，朝他点了头。
“你今天去过基尔希斯坦家，因为只有那家人院子里的葡萄架下会有这种颜色的泥土。我不欢迎风尘仆仆的客人，请你以后换一双干净的鞋再踏上我的地毯。还有，虚张声势不是掩盖自己无措的最佳方式，不过小鬼——”
他顿了顿，轻描淡写道，“你的眼神，还不赖。”
这种先抑后扬的说话方式让艾伦一时找不出任何可以回应的话，他只得干笑几声，自知自己果然还阅历尚浅。
不过他可不会就这样退缩。
身为探员，本能般的求实欲望和一种莫名燃起的反抗欲在他的血液里燃烧。
“说说案件吧，小鬼。”
“我已经成年有几年了，先生。”
艾伦从公文包里取出一些文件和照片，放到靠近利威尔的桌前。他一定要礼貌严肃地回嘴，不然总感觉憋着一口气，就是这样十分……可以称上可爱的表情印在利威尔眼中。
事实如此——跟他活过的年岁比起来，艾伦真的是小鬼。
“这是今年的三位死者，死亡地点全部在您名下的工厂范围内。一位是在市郊的——”
“这些我都知道，问你想问的。”
艾伦叹了口气，对方开门见山倒也省去了他一番口舌。利威尔的茶杯已经见底了，他又为自己倒上了一杯。除此过程以外他一直看着艾伦的，眼睛。
一种欣赏的目光，一方面让人自信，一方面又有些让人不寒而栗。一直迎着他的目光需要勇气，艾伦正在努力做到。不过他真的有些疑惑了，这种……嗯，绝对是重量级的先生，为什么埃尔文先生不亲自来访呢？既然是熟人的话就更方便了吧。
他在不知不觉中打开了迷雾拼图的盒子，只不过这个疑惑转瞬即逝。再次想这个问题的时候他已身处于另一番情景，不过这都是后话了。
“三人都是普通的工薪阶层，从社会背景和人脉关系来看没什么特别之处。简单来说，他们并没有得罪什么人，不值得被抢钱，更不值得被劫色。若要找三人的共同点，就是那个带有R开头纹章的职员名牌了。利威尔先生，对于这点你怎么看呢？”
“你见过尸体吗？”
“……哎？”
明明是提出疑问却反被问了问题，艾伦耸了耸肩。
“并没有，先生。当时案发现场不是我接手的，我只研究过尸检报告和照片，据说应家属要求，尸体还要尽快下葬呢。”
听到这里利威尔轻笑了一下。
“致命伤呢？”
您不是说都知道吗？艾伦腹诽，到底是谁问谁啊。
“颈部被利器刺伤，因失血过多而死。”
“所谓的利器在哪？”
“并没有……找到。但是根据手法可以断定是同一人所为。”
艾伦眯了眯眼睛，他发现利威尔的表情变得很微妙，并且他正在不动声色地主导着话题的方向。
“明天来工厂里看看吧，所有人都会到场。我会同你一起，说实话，我也很好奇谁是凶手。”
艾伦消化这句话用了几秒钟。对方这……简直不就是默认了凶手的确是自己厂中的人？别说一点都不避嫌，利威尔饶有兴趣的表情就像在俯视一场游戏，血色的棋子或倒或立，他都可以不动声色地观看。
之后艾伦又问了一些琐碎的问题，直到还有一个钟头就要结束这天了，利威尔送艾伦下楼。这桩住宅的选址真的很微妙，离市中心不远却又避开了最喧闹的几条街道。艾伦甚至能听见自己口袋里怀表指针的跳动，依那位先生的性格在这种时候肯定不会闲聊，一切都很安静，太过安静。
所以在这时候利威尔突然说出的话显得如此突兀，清晰入耳：
“生日快乐，耶格尔。虽然还有一会儿就过完了。”
“谢谢……哎？！您怎么知道？”
年轻人又站回到了初见时的路灯下面，他的眼睛即使在被黑云笼罩的夜晚还是这么亮。明明刚刚还是一副严肃认真的模样，而现在，小小惊喜和好奇就那样简单地写在脸上。他不知道的，利威尔能够看清楚他面颊上细微的绒毛，还有随微笑上扬了一个不易察觉角度的嘴角。艾伦的喉结动了动，他们在被无限拉长的几秒钟内对视，他总觉得那双眼睛甚至能看到他颈侧脉搏的跳动。说是预言也好，幻觉也罢。总之这个有些神秘又有些糟糕的夜晚，变成了新的记忆，有关这个永恒的一八八二年，印在了艾伦的脑海中。
“因为在生日这天，生命树上那道旧的年轮闭合，新的年轮开启。人类身上会散发出一种特殊的新生气味。”
利威尔的声音轻易地穿过微凉的空气，带着捉摸不透的讯息。艾伦嘴唇微启，却最终什么都没说。男人的话，和他呼出的带有淡淡烟草味道的暗涌，就像伦敦的雾，弥散进他未来的每次呼吸。
第三章
“无论投生于哪条线上，你都避不开他。”
“你也不愿避开，反而他永远是你选择的。”
1882.3.31 London
午后一点钟，艾伦整装好准备前往城郊工厂区，刚下楼就看到已经有一架马车停在了自家门口。他站在门口往前迈了一步，还在犹豫要不要上前询问的时候，马车里下来了一个人。来者虽然是妙龄女子却没有选择长裙，而是穿着干练的骑马装。他很快认出了她——正是昨日在西敏寺碰见的人。
“又见面了，耶格尔探员。”
“您好，请问……”
“我知道您有很多疑问，请先允许我自我介绍。我是佩特拉•拉鲁，利威尔先生的执事。此次前来是奉利威尔先生之命带耶格尔探员去城郊。”
这番介绍结束，艾伦的疑问自然消掉了大半。
“那就麻烦了。”他谢过，上了马车。
这倒是省了不少事，艾伦不由得重新打量这位女执事。去掉了长裙和一些繁琐的首饰，佩特拉显得精神并且开朗。行程不到一个钟头，路上他们聊了些琐碎的话题，从日不落帝国最新的政治经济消息，到伦敦大街小巷的趣闻。虽然有些自来熟了，但是并不让人反感，反而有让这位年轻探员放松一些的善意意味。佩特拉言行温和，驾驶马车的男人衮达·舒尔茨也一并加入聊天，看上去很好相处。他们与利威尔给人的第一印象截然不同。
“昨晚与利威尔先生谈的如何？”
艾伦本想避开这个话题的，没想到沉默了一阵之后，佩特拉主动提了出来。他耸了耸肩，表示并无多少收获。
“别看利威尔先生常板着个脸，他其实是很温柔的人。”
艾伦默认。就利威尔安排人来接他这点，的确很值得道谢。城郊的工厂区范围很大，马车到了一定距离就不能再前进，如果要找到R名下的范围，估计还要花一番功夫。
“并且……”
佩特拉把目光从窗外移到了艾伦脸上，收了些笑容。
“有件重要的事，在耶格尔先生与利威尔先生还要打交道的前提下，我不得不事先说明。”
看着突然严肃起来的执事，艾伦点了点头。
“利威尔先生他晕血，非常严重的晕血。所以在他没有主动提出的情况下，请不要让他见血，各种意义上。”
》》》
据说还有别的事务在身，佩特拉与衮达在把艾伦送到目的地以后便离开了。艾伦打量着周围的环境，这里的空气并不好，高耸的烟囱向空气中排放着黑尘。在快速发展的工业时代，被金钱和荣誉围绕着的大英帝国上流社会，拥有了一个可持续运营的工厂就拥有了数不尽的名利。艾伦看着眼前清一色以R字挂牌的厂房，不由得感叹这个男人比自己想象得还要不简单。
看到利威尔的时候他正在跟别人说话，周围搬运材料的工人们很自觉的绕道走。男人面对之人穿着艾伦熟悉的深棕色大衣，是埃尔文探长，他居然也来了。艾伦想着上前打个招呼，而埃尔文正好后退一步，正有离开之意。
“利威尔，你别忘记我们的约定，这并不好玩。”
埃尔文的表情看起来很严肃，而接下来利威尔回答的话让艾伦有些惊讶。
“不，埃尔文，这很有趣。至少，耶格尔比你和你的过往部下要有趣许多。你说，如果——”
“不会有那样的如果，你我心知肚明。”
被点名的人不知所措地站在原地，想了想还是轻咳了一声。埃尔文抬眼看到了他，并招手让他过来。
“这两天辛苦你了，艾伦。”
“应该的，埃尔文探长。”
其实他们之间早该省去了这些嘘寒问暖的话，此刻的埃尔文更显得很无言，因为无言所以随口寒酸几句。他向两人简单的告别，就戴上他标示性的帽子，转身离开。
气氛有些奇怪，或许只是艾伦单方面感觉有些奇怪。很想开口问些什么，但他知道自己没有资格多过问。一边是自己的上司，一边是才认识一天不到的……人。
——艾伦无法找到个合适的词来定义利威尔。
突然想到了什么，艾伦对着走在自己前面的利威尔说了句谢谢。利威尔回头看了他一眼，就继续带路。
“谢谢您派人接我过来。”
“小事。”
要不要这么冷淡……不过说起来艾伦真的开始对其有了一份其妙的好感。他见过不少富甲，比起那些油光满面，一个个带着面具炫耀示威或是阿谀奉承的人，眼前的小个子男人显得比谁都要真实。
也许他真的是看透了世事，也许他就是对所有事漠不关心，所以他才面无表情。
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