“……？”雅辛托斯缓缓驻足。
林中正在对话的人更换了一下角度，从树与树的间隙中露出半张脸。
这张脸虽然不太熟悉，但雅辛托斯也认识，是兄长在某次战役中结识的挚友。
这位朋友年长奥斯一岁，有着和奥斯一样的境遇——父亲是斯巴达某个古老家族的一员，母亲却是黑劳士。
同样是摩塔克斯，同样是被指挥官派遣去敢死队，两人背靠背一起浴血奋战过，结下深厚的友谊是顺理成章的事。曾经雅辛托斯的母亲还在世时，奥斯还曾带过这位朋友回家聚餐，那时候在餐桌上介绍过朋友的名字，虽然时隔旧远，但雅辛托斯隐约记得，似乎是叫“阿兰”。
阿兰和奥斯所站的位置离小路还是有一段距离的，能听见只言片语已经是极限，雅辛托斯看了看日头，大概算了下时间，还是闪身潜入橄榄林。
为了方便试炼，他今天没穿戴红披风，简朴轻便的衣着为悄然靠近提供了条件。
“……你有什么好担心我的，能够被选中，成为这一届代表斯巴达赶赴奥林匹克运动会的选手，难道不是一件好事？”阿兰的声音和面容都比记忆中更成熟，只有脸上那种讨人喜欢的、晴朗中带着一丝蔫坏的笑容仍然未变。
如果不是提前认识，很难想象这样生动的神情会出现在一个三十一岁的摩塔克斯身上。这个年纪的摩塔克斯，要么被现实蹉跎得沧桑黯然，要么就已经被无情的战场吞噬生命。单凭这一点，就足以证明阿兰的实力。
即便如此，雅辛托斯听清阿兰的话后，仍旧不由得感到惊讶。
奥林匹克运动会代表着城邦的荣誉，元老院一向看摩塔克斯不顺眼，又怎么可能让一个摩塔克斯代表斯巴达，站上奥林匹克运动会的赛场？
“我怕有问题。”显然在这方面，奥斯和雅辛托斯持有相同的观点，“元老院答应这件事，就像雅典让女人代表雅典参加运动会一样不可思议。他们也没有举行欢送选手的仪式，还偏偏选择在今天——城邦上下都在关注试炼的日子，催促你们出发。你真相信他们说的‘对你的实力持保留意见，如果能赢，等回来了再补上凯旋仪式’这样的鬼话？”
“……”雅辛托斯在树后忍不住摇摇头。
“你知道在这件事上，我没有多少选择的余地，对吧？”阿兰的笑容里带上一丝无奈，“这些年我们一直在为摩塔克斯的权益做争取，现在元老院主动提出让我参加奥林匹克，如果我拒绝，元老院就会趁机表示摩塔克斯担不起责任，给了机会却不把握，未来我们再想替摩塔克斯说话，他们可就有现成的话柄了。”
他顿了一下，又安慰道：“也不一定真有问题。元老院里好歹也有一半以上的人，是将城邦利益置于维护自身贵族利益之上的。这个提案能够通过，也经过了这些元老的同意，他们不会希望我作为代表斯巴达的奥林匹克运动会选手出问题。”
这话说的倒是有道理。奥斯和雅辛托斯一样有点被说服了，举步和阿兰一起往林外走：“你自己小心。”
也不知是不是巧合，他们前进的方向正对着雅辛托斯的藏身处，雅辛托斯险险将脑袋缩回草丛，屏住呼吸的同时，脑海中不由得浮现刚刚瞥见的兄长的神色。
在他的记忆里，兄长一直是强大、没有人能打败的，奥斯也用赫赫战绩证明了这一点。
或许是出身的关系，奥斯对于仪表礼节的讲究严苛得令人发指，在雅辛托斯关于兄长有限的记忆里，很少看见奥斯脸上有除了肃穆严厉以外的表情。
直到刚刚。
可能是与信任的朋友相处，不需要戴上面具，奥斯的神情称得上放松，总是绷直的嘴角微微下垂，眼神中透出一股倦意。
明明比阿兰还小一岁，但他满身疲倦地站在阿兰身边，却硬生生像比阿兰老了二十来岁。
“……”雅辛托斯有点想不起来，兄长是什么时候变成这样的，六七年前奥斯还是个会绷着害羞，把认识的朋友带回家给王后过目的青年。
奥斯和阿兰并没有经过雅辛托斯潜伏的那片草丛，远远地拐了一个弯，走上经人踩踏出的小径。
阿兰的声音重新变得活泼，带着几分调笑用手肘推搡了一把奥斯的肩膀：“比起我，你多久没回家了？这天天呆在军营里，连面都不往家里抛一个。”
奥斯没说话，洗得褪色的红披风在草丛上掠过，带得野草扑簌摆动，抖落茎叶上未蒸发的夜露霜寒。
阿兰的声音逐渐远去：“好歹和你亲弟弟搞好关系吧？不管怎么说，未来雅辛托斯殿下可就是斯巴达的王。”
“……你看看你的表情，一提回家就深仇苦恨的，不回就不回，我看你就继续泡在军营里吧，看能不能在营帐里孵出一个老婆。”
“哦对了，提到‘孵’，我那一窝雏鸟你记得帮我照看一下……”
奥斯和阿兰都有一双大长腿，走出橄榄林仿佛就是几步的事情，雅辛托斯一直等到他们走得连小径上都瞧不见声音，才从草丛里站了起来，一边拍掉身上的草屑，一边思索：雏鸟？
斯巴达军营可没有养宠物的习惯，阿兰这是掏了哪个倒霉鸟妈妈的蛋？
太阳已经彻底从帕尔农山顶升起，雅辛托斯没胡思乱想多久，就加紧速度，赶往试炼场。好在这一场试炼将地点设置在郊外，离橄榄林并不远，雅辛托斯抵达时，离开始还有一会。
他站在入口处，环视了一圈半圆形下沉式的试炼场。
上千人已经在观众席上入座，视野最好的那片区域正坐着他的父亲，正有一搭没一搭地气着旁边的老克桑陛下玩儿。两位国王的左右两侧，分别坐着斯巴达的剩余二十八位元老。
因为距离太远，雅辛托斯看不清这些老头的神情，只注意到奥斯拾阶而上，引起了观众席的一片骚动。他没有停留地穿梭过蠢蠢欲动想要靠近的子民们，在乌纳陛下身后落座。
雅辛托斯敏锐地察觉到达斯的父亲似乎转头看了奥斯一眼，即便看不清楚表情，但雅辛托斯也能确定，达斯父亲的眼神不会太愉悦。
“殿下！”艾芝的声音从场地内不远处带着点气喘吁吁传来，他费力地挤开其他选手，走到雅辛托斯身边，“您怎么才来……对了，您看到了吗？达斯今天也来了。”
仿佛是上一场试炼的重演，直到艾芝喊了这一声，那些专心做着准备工作的选手们，才齐刷刷地扭头过来。
和上一场试炼不同的是，几乎所有人都或先或后地向雅辛托斯行礼，以摩塔克斯选手最为热切。
大部分人的行礼还不那么服气，投来的眼神带着审视，几乎把心里话都写在脸上：“知道你通过了昨晚的试炼，姑且认可你有这个资格，但具体能力怎么样，还是要在这一场中见真章。”
“平民选手太多，也有一部分单干或者和贵族有牵连的，情况比较复杂，所以诺姆没把昨天效忠的事告诉太多人。”艾芝压低声音，对雅辛托斯耳语，“他只跟一些确定可以信赖的核心队员说了一下，稳妥起见，他们准备做暗处的友军，等这场试炼尘埃落定，结果已经板上钉钉，再公布出来。”
“哦，”雅辛托斯淡定地应了一声，“你刚刚说达斯也来了？怎么来的？”
就达斯那全是血窟窿的胳膊腿，能站立都费劲，来干什么？体验夏风穿洞而过的快乐？
第二十二章
艾芝啧了一声：“几个黑劳士抬着担架把他送来的。”
他毫不吝啬地挖苦：“就达斯父子的品格，我也讲不清是达斯执念太深，还是他亲爹把他当做弃子。不过他那几个和他‘感情深厚，同甘共苦’了的忠实拥趸者倒是没来，光看上头坐的那几位元老的脸色，就能看出谁家的崽弃了权。”
两人正说着，就见坐在观众席中央的诸多长老之中，其中一人缓缓起身。
守在试炼场内的战士捧起象牙似的的阿夫洛斯管：“呜——”
嗡鸣自管腔中传开，震荡着大地与空气，原本还有些嘈杂的试炼场霎时归于寂静。
“下面宣布本次试炼的规则。”元老的声音中气十足，看不出这人已经满头白发。
但即便如此，座位排在中间靠后的人也听不太清，不过没人在意观众听不听懂规则，这是说给选手听的。
雅辛托斯被涌动的选手们裹挟着靠近观众席，这个距离总算能看清发声人的面容，是之前那个指着达斯父亲鼻子骂的那位元老。
元老严厉的视线越过他的鹰钩鼻：“基于近期发生的种种，元老院对试炼的形式进行了商议，并征得了两位国王的同意与五位督政官阁下的赞同。”
“本次试炼，将以帕尔农山为试炼场地，选手通过夺取对手身上的试炼徽章积累成绩，一天一夜后，回到这里的人，谁手上拥有最多的徽章，谁将获得胜利。”
雅辛托斯不禁挑了一下眉：说得好像很新鲜一样，不就是换了个场地，还是混战。
不过这规则听起来对达斯并不有利啊，毕竟按照规则，在场的谁都是对手，他还以为达斯既然上场露面了，他的父亲多少会想点辙子……
雅辛托斯看了看那位正在宣读规则的元老，怀疑达斯父亲是想辙了，但是被这位元老铁面无私地掰断了。
元老虎视眈眈的模样活像和所有选手都有仇：“同时，军营也会派遣出成年战士，在山林中进行‘狩猎’。”
选手们骚动了一下。
他们从训练中获得了对敌人的无畏，对于成年战士的下场甚至充满了跃跃欲试，有些人低声私语：“那打倒成年战士有没有奖励？这个一人得值十个徽章吧？”
“哈！”元老的脸上咧出从开场到现在第一个笑容——充满嘲笑的那种：“打倒？”
他的语气里带着浓浓的嘲讽：“你们最好不要以为这次的试炼和以前的一样简单。这些战士们手上拿的将不再是仁慈的皮鞭，而是真正的武器。”
选手们开始低低地抱怨起“抽鞭子还叫仁慈？以往不是每年都会抽死好几个？”，元老则用他刮刀一样的目光扫过全场，尤其在雅辛托斯和另一个方向停顿片刻：“基于最近发生的事，我们一致认为，试炼宁可一人不过，也决不能容忍某些浑水摸鱼之徒！”他着重咬字强调了一下，“耍些小聪明，或凭借身份之便，就轻轻松松得到将象征着斯巴达战士荣耀的红披风披在肩头的权利！”
雅辛托斯在艾芝凑过来紧张耳语前镇定地道：“主要不是针对我们，放心。我敢跟你打赌，这位刚刚瞪的另一个方向正瘫着达斯。”
这位元老从很早之前就爱用这种眼神瞪他了，对他的不满一直固定在“好好一小孩，怎么毫无征兆就长歪了，居然觉得黑劳士应该和我们斯巴达人平等”上。但雅辛托斯仍旧对他没有太大恶感，因为——
艾芝眼睁睁看着那位长老在瞪完雅辛托斯、达斯后，又猛地将头一扭，目光直勾勾地瞪向坐在老克桑陛下身边的克列欧。
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