玄德且救我一救。
刘备面色凝重，缓缓颔首。
这边曹操追上崔颂，疑道：“子琮这是怎么了？”
崔颂并袖一揖：“不愿让主公为难，故避退之。”
曹操更觉奇怪：“孤有什么可为难的？”
“颂与吕布有旧。若颂留下，必定会为吕布求情。主公若欲杀吕布，颂的求情，岂非让主公为难？”
崔颂一面说，一面观察曹操的表情，很快确认了心底的猜测。
他最初“吕布兵败”这段历史的时候，就觉得其中的几个细节有些奇怪。
这个时间段的曹操虽重视刘备，但也同样防备着他。可史书上却这么记载：曹操听了刘备“明公不见布之事丁建阳及董太师乎[2]（你没看见吕布是怎么对丁原和董卓的吗）”的话，就把吕布杀了。
这段记载中并未提到其他人，表面上看，好像曹操不曾询问其他谋士的意见，光听了刘备的一句挑拨之语就对吕布下手。
曾经的崔颂从未细想过其中的异状；可当他这几年恶补了经子史集，学会了这个时代的人的思考方式，再回忆这段，顿时有了截然不同的感受。
崔颂私下猜测，这段记载大约是用了春秋笔法。
在当时的场景里，刘备或许真的说过这样的话，可真正让曹操做出处死吕布这一决定的，并非刘备的三言两语。
怕是曹操本来就有杀吕之心，刘备不过是顺水推舟，明哲保身罢了。
崔颂自从有了这一猜测，就一直在琢磨：令曹操对吕布起杀心的到底是什么，真的是吕布两次叛主，杀了丁原与董卓吗？
若论“背叛旧主，转投他人”，先后归附公孙瓒、陶谦、吕布、曹操（过两年还会投奔袁绍、刘表）的刘备同样“战绩斐然”。可见于这个时代的人而言，良禽择木，顺水跳槽是再自然不过的事。
那么，是因为吕布杀了两任“前主”吗？
这倒有些道理，毕竟无论哪个老板都不喜欢一个随时可能叛变，砍下自己脑袋的属下。
然而，要说吕布“次次叛变都砍老板的头”，这还真的冤枉了他。
姑且不说吕布背叛董卓，有很大一部分原因是董卓对他动辄打骂，还乱丢武器，险些把他刺死；单单只论吕布依附过的势力（同盟的曹操与臧霸不算入内），除了丁原与董卓外，还有袁绍和张杨。……虽然最后都因为“布不安”，叛逃了，但他并没有对袁绍和张杨下杀手。
如此一来，唯一受诟病的“弑主”就只有丁原了。而其中是非，吕布与丁原的恩怨，外人无从知晓。历史上的吕布与丁原，也并非《演义》中的义父义子关系。单凭这个就定吕布生死，似乎也略显草率。
于是崔颂将目光放到吕布“本身”上。
吕布此人，最大的缺点就是旁人口中的“反复无常”。“反复”到什么程度？明明同意了袁术结亲的请求，双方连流程都走完了，甚至连吕布本人，前一秒还觉得女儿嫁给袁术是好事，把女儿送上了路——结果，听了陈登父子三言两语的挑拨，立即叫人把女儿追回来，还把袁术的使者杀了。
就算放在现代，这样耳根子软，丝毫没有半点契约精神，动不动翻脸无情，把事情做绝的人，也是被人厌恶远离的。没人愿意与这样的人合作。
更遑论讲信义、重诺言的古代，若非利益牵扯，真的无人愿意与吕布这样动不动就反悔的人结盟。
说到底，曹操所顾忌的，无非是吕布的“不安定”罢了。
明白了曹操的想法，崔颂接下来的进言便有了思路。
作者有话要说： [1]“昔日妾在长安，已为将军所弃，幸得庞舒仗义相救”这句话引自《三国志裴松之注》之《英雄记》“（原句）妾昔在长安，已为将军所弃，赖得庞舒私藏妾身耳”，略作改动。
[2]15个字引自史书《三国志》，是曹操杀吕布前，刘备对曹操说的话。
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顺便……小崔议论曹操杀吕的这段只是我个人的拙见，无任何考据价值。
第141章 进程
曹操听了崔颂的话, 没有直接应答，只拍了拍崔颂的肩：“此处无人, 子琮若有什么想法，尽可与孤说。”
倒是想起当年陈宫背叛、己方告急时，是当时尚未投效自己的崔颂做的说客，成功说服吕布退兵。
崔颂道：“吕布此人, 虽反复无常, 到底有个优点。”
曹操示意他继续说。
崔颂微微一笑：“正是：感情用事，任人唯亲。”
曹操眉宇微挑, 刚想着‘这算是哪门子的优点’，忽然心中一动。
他探究地看向崔颂, 对上崔颂不躲不避的目光，半晌，哈哈大笑。
“果然是个好‘优点’。”
遂往高台的方向走, 走了两步，转过身，招呼崔颂一同过去。
崔颂心中略舒，同样往回走。
曹操所担心的，无非是吕布的“不定”。他认为吕布的“反复”是一个不可控的因素, 为了避免这把过于锋利的刀伤到自己, 宁可毁之。崔颂所说的吕布的优点，实际上是他最大的弱点，也是他通过这场战役的布局，千方百计呈现给曹操看的东西。
若弱点是刀鞘, 崔颂不过是献鞘者。要如何处理吕布这把刀，只能看曹操的心意。
终究尽人事，听曹命罢了。
曹操回到高台，看着下方的吕布久久不语。
吕布见曹操面无表情，不表态亦无动作，心中焦虑不安。
又见刘备木桩子似的站在一边，分明答应了求情的事，却迟迟不向曹操进言；以为刘备想要反悔，情急之下，大声喊道：
“玄德公——答应我的事，你忘了吗？”
见曹操的视线轻飘飘地往自己的方向飘了过来，刘备叫苦不迭，在心里把吕布骂得狗血淋头。
如果不是知道吕布素来如此“言语无状”，未必存有坏心，他都要怀疑吕布是不是死前想找个垫背的，故意把他拖下水。
“吕将军此话让备困惑，还请将军说个清楚，莫要叫明公误会。”
吕布自知失言，赶紧道：“布无状，仗着自己于刘玄德有恩，觍颜相求，欲刘玄德在明公面前美言几句。”
形势所迫，吕布不再遮掩，坦白他趁曹操离开时做下的小动作。
曹操便朝刘备笑道：“使君意下如何？”
被这么一搅和，刘备那句“明公不见布之事丁建阳及董太师乎[1]”也说不出来了，他仔细琢磨曹操的心意，试着折中取巧道：“若论避嫌，我本不该言，只是……”
他长叹了口气，“吕将军于我有‘辕门射戟’之恩，备在此斗胆，请司空抬一抬手，饶将军一命。”
曹操听到这中规中矩的求情，抚须道：“既如此，便应使君之求，暂且饶过吕布的性命。来人，请吕将军去‘客舍’坐坐，好生招待着。”
刘备：“？？？”
刘备没想到曹操竟然留了吕布的性命，把他软禁了起来，一时有些发懵。
他重新估量曹操的心思，越想，越觉得沉重。
曹操此举乃是明显的异常之举。刘备摸不透他的用意，便觉得后背发麻，好似被三两只蚂蚁爬过，耿耿于心，无法忽略。
倒是吕布，不知其中深意，只以为是刘备的求情起了效果。一边高兴，一边犹觉得刘备刚才的求情不够力度，遂朝刘备使眼色，让他再多求情两句。
刘备无语至极。好在吕布很快被带走，士兵们另压了陈宫上来。
“公台，许久未见。”
陈宫背脊挺直，没有接话。
曹操再问：“你可有话要说？”
陈宫冷哼：“但求一死耳。”
戏志才接收到曹操的眼神暗示，开口道：
“你若一死了之，你的妻儿该当如何？”
“罪不及妻儿，以曹公的英明，如何会与妇孺老弱计较？”
崔颂能猜到陈宫的一二分心思。
他之所以拒绝投降，决定慷慨赴死，主要有两个原因。
一个是为了己身：他当初背叛曹操，给曹操带来几近灭顶的严重打击。夸张点说，他当时的行为称得上是“在曹操后背插刀，插得他差点就地扑街，再也爬不起来”。后果之严重，哪怕曹操愿意既往不咎，重新接纳他，也难免会有点想法。而陈宫自己，亦过不去心头那道坎。何必自取其辱。
另一个则是为了家人：他若活着，曹操就算重新启用，也会暗自戒备，心存芥蒂，而他的家人，将随着他的过去，一生蒙在他的暗影之下。既如此，倒不如以他的死，换取家人的平安。人死则仇消，他一死，以曹操的性情，就算有再多的暗怨，也会全部放下，替他照顾他的家人。
崔颂能猜到的，与陈宫相处多年的曹操自然也能猜到。
若是曹操并未获得崔颂的协助，根据历史的记载，他还要多用四个月的时间，等到己方士兵疲惫不堪、粮草几近用尽的时候才将下邳攻下。
那时的曹操，必定为了早点稳固局势，避免节外生枝，而将不安定因素吕布、陈宫、高顺全部斩首。
而如今，曹军精力、士气高涨，粮食充足，曹操不免对吕布等人生出不同的想法。
所以，在陈宫说完这段半请求、半激将的话后，曹操没有接茬，反而露出一个意味不明的表情。
“若我非要计较呢？”
陈宫：？？？
面对这出乎意料的剧本，陈宫懵了懵，还想继续发动嘴炮说服曹操，就见曹操挥手召来士兵。
“堵上嘴，拉下去。”曹操欣赏着陈宫千变万化的表情，缓缓加了一句，“带去‘客舍’，与高顺同室相伴。”
陈宫与高顺，向来相看两相厌，曹操这一招不可谓不损。
被堵了嘴的陈宫发出“呜呜呜”的声响，蹬着脚被士兵带走。
围观了一整场的刘备隐约摸索到曹操的意图，不知是喜是忧。
曹操处置完降臣，对有功之臣简单地嘉奖了一番，便亲切地拉着刘备，让他和自己同坐一车。
再次被曹操搞“特殊待遇”的刘备炸得寒毛直竖，险些把后背的衣服都顶起来了。
他深知曹操此举有施压试探的成分在，哪怕他极为沉得住气，面对这时不时的裹糖之毒，亦不免生出一分烦躁。
意识到这一点，刘备心中一凛，暗道：
曹操果非常人也。如此心性，稍有不慎，便会被他逼得失了分寸，需得更加小心才是。
却不知曹操那边也在感慨刘备的难啃。他暗中逼迫了那么久，就等着刘备露出破绽，一击除去。谁知刘备竟像个牛皮水囊，怎么压都压不破，还能将他的劲力推回来几分。
两个各怀心思的人，表面上惺惺相惜，同坐一辆车，携手而去。
剩下的人亦三三两两地散了。相关人员按照曹操的指示，投入下邳的重建中。
过了两个月，下邳焕发新生。曹操接纳原在吕布军中的陈群父子，征陈群为自己的掾属。
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