秀秀忙谢恩，然后托着走了。
吃东西的地方在殿后侧的两条单独的长椅处，免得糕饼碎屑油脂弄脏了账目。秀秀边坐在最角落啃糕饼，边在心里悄悄算账：娘娘从不会让她们白干活，这半个多月多了算账的活计，娘娘早说好直接按页数算铜钱给她们。
秀秀越来越明白，当时秋雪姑姑跟她说的，自个儿认字就安心了是什么意思。
确实，虽说娘娘每日会让秋雪姑姑记下她们的工作量，也都贴出来公示着，五日结一次给她们。秀秀当然是最依赖信任秋雪的，相信姑姑不会少给她算一点儿。但信赖别人又跟自己能看懂字儿，看懂自己挣得银钱的安心不同了。
姜恒还没进正门，迎面就看见院子里两座‘山’
说是山一点也不夸张。
御膳房总管常青站在下头，笑眯眯打千儿：“给贵妃娘娘请安，奴才特意带了重阳宴上摆着的塔糕请娘娘过目。”
垒成九层的重阳糕，足有大半个人那么高。
确实也很像一座精美的宝塔，每一层都是各种花样的糕饼，最上面还撒着如雪的白糖。
姜恒看一眼都觉得自己血糖高了起来。
“御膳房做了两个样式，一个富贵热闹些正对重阳佳节的喜庆，一个则配着重阳赏菊的清雅，外头只贴了些菊花瓣做衬，还请娘娘择一个。”
姜恒就让秋雪往皇后娘娘钟粹宫走一趟，瞧瞧娘娘有没有醒，有没有精力见人。
若是愿意，还是请娘娘来择重阳糕。
秋雪答应着去了——永和宫地理位置的优越再次体现了出来，跟皇后钟粹宫就挨着。这一项优势在姜恒做贵人的时候还不显，但等她做了贵妃，常有事需要去寻皇后的时候，就显得非常必要了，这通勤时间短真是隐形福利。
哪怕把皇上养心殿换给她都不住。
果然秋雪很快回来了：“皇后娘娘醒了刚吃过药，说请娘娘过去呢。”
于是姜恒就带着常青并数个小太监小心翼翼推着的两座‘塔’，一并转移到钟粹宫去。
皇后娘娘病着，依旧在卧床，常青等内监都不得进内殿，只由钟粹宫的宫女来把两座糕塔推进去，不一会儿出来道：“娘娘选了贴了菊花瓣的重阳糕。到时配上菊花酒一起也应景。皇上素喜素雅，杯子也要换了青色菊花纹的，不要弄些大红大金的来。”
常青领命而去。
这两个样品自然就留在了钟粹宫，只等九月九重阳重做新鲜的。
屋内皇后正倚在榻上，头上还带着出了风毛的抹额，显然是怕头着风，此时看着屋里两座塔，笑道：“这重阳糕塔家常也不做，只怕孩子们觉得有趣儿，一会儿本宫叫人给你推回去，让孩子玩去。”
姜恒看了看能把两个孩子装进去似的重阳糕，不由笑了。
皇后看她笑，不由也跟着眉眼一弯。
又关切道：“本宫这一病，所有担子骤然都落到你肩上了。”
姜恒自不能说什么没问题，她建了流水线自己退了，只道：“臣妾瞧着那些账本子就头疼，只好叫宫人帮着一起算。况且账目也罢了，只每日宫里大大小小的事儿，接连不断的来人回话。有两日臣妾到了夜里睡觉的时候，只觉得忙乱，却都想不起一天是怎么过来的。”
皇后闻言大有同感：“自打皇上登基，本宫进这紫禁城来。也只有这些日子病过去，才睡了个整觉。”
又懊恼：“如今是皇上登基九年的九九重阳，正该是大办的重阳佳节，偏本宫起不来，真是辜负了万岁爷。”
姜恒见皇后是真的着急，虽病中脂粉不施，但说起此事双颊却泛红，像一片火烧云似的。
姜恒忙安慰道：“娘娘别急。皇上今年原定了要带皇子公主去万岁山登高，宫中不过摆一顿家宴。”
一听皇上要出门，皇后不由松了口气。
姜恒又轻声道：“宫中家宴，臣妾一应都是按照去岁皇后娘娘筹办的例来的，只有已经出宫的宫人和膳房大厨不得已换了。臣妾瞧着今日皇后娘娘精神已经好了许多，回头就将换了的人手名录拿来给娘娘审一审。”
皇后这才靠回去笑了笑：“你办事必是妥当的。但本宫原是闲不住的命，横竖咱们离得近，你有什么拿不准的只管来问我。”
如果说，姜恒喜欢工作，是为了升职加薪，为了财富自由美好退休生活。
那么皇后则是真的把宫务当成了寄托，把做一个名声贤达的皇后当成了准则。于是姜恒接过宫务来，只是托着底儿不掉在地上，其余所有创新改革出头露脸的事儿是一件不做。
何况姜恒最近心里最重要的原不是宫务……
而皇后也恰好提起这件事。
她见贵妃虽在自己病时代掌六宫，却没有专权夺权的意思，心里就松明起来，又不由关心道：“且别说这些过节的事儿了，只说敏敏种痘的屋子你命人收拾出来了吗？一应伺候的人都安排好了吗？”
姜恒答应着：“都好了。”
原本敏敏种痘，是去年万寿节后就预备行的。
只是姜恒当时提出以牛痘来代替人痘。
皇上次日召了姜方来细问，又召了刘太医旁听——皇上原觉得此事不甚靠谱，但听姜方讲完，却有些意动又派人亲自查去。
姜方不愧是大理寺资深官员，他说话简短严谨而讲究证据。正是皇上最喜欢听的回话方式，以往有大案要案，皇上也好挑了姜方来答话。
这会子姜方说起牛痘事儿来也是如此，从寻到一个为了给孩子接牛乳，而偶然染了牛痘的乡医说起，又到他自己走访各‘牛乳村’。
宫里各主位每日都有牛乳的份例，可见大清的皇室公卿都是爱用牛乳的，连带着民间养奶牛的人家也飚增。
不比宫里有自己的牧场和专人豢养。京中许多人家要喝牛乳都是专门要去订了让人送来的。
需求催生产业，京郊有不少村子里，男人养耕牛耕地，家里则另养一头奶牛，让妻女在家挤牛乳来补贴家用。
牛痘本就是好生在牛的乳处，这会子又没什么隔离手套，牛得了牛痘，人也难免要得一下。
起初还有人惊慌，觉得这痘还挺像天花。后来得牛痘的人多了，发现轻的两三天就好了，便是厉害的，躺上半个月也就渐渐恢复了——需知乡间很少有人抓药一吃半月，那绝对是担负不起的开支。
对这些牛乳村里的村民，只觉得了牛痘，好了就罢了，也没人去深究什么。
直到姜方是带着目标来询问他们，村子里这些年染过牛痘的，可曾有人得过天花？
村民们才多恍然还真是好多年未听说村里孩子因出花夭折了。
因牛痘也是传染的，乡间并没有什么卫生隔离的意识，多是一人得痘，全家跟着感染继而免疫，也算是因祸得福。
姜方在皇上跟前认真答道：“自那日起，臣带人走访了京郊各处多产牛乳的村落，问及千余户人家，确实得过牛痘的，再未得过天花。臣还亲眼见过两个得牛痘的人的样子，与出花的起热和脓疱都相似，却轻得多。”
其实姜恒要寻得痘牛这件事，刚托觉尔察氏传出去的时候，整个肃毅伯府都觉得娘娘不知从哪儿看了些天方夜谭，虽会去寻但到底未当成正经事，只当成哄娘娘玩的。
唯有姜方认了真。
一来他性子如此，做事较真，二来他在大理寺多年，养成了一种不管多匪夷所思的事情都不要去质疑而要去求证的态度。
他觉得娘娘入宫以来第一次拜托家里办的事一定不会是儿戏。
于是就认真去寻得过牛痘的人，顺藤摸瓜的查下去，越走访则心中愈加笃信与激动：或许种了牛痘真的能够不再得天花！
姜方是外放去过山西做官的。
其时正好赶上过一次痘疫。
那回厉害的痘疹瘟疫让他所辖之地，孩子夭折了一半还要多不说，许多门户都是一家子没了命，只剩大门空敞，须得有吏目去收尸焚烧。
处处触目惊心。
虽说那时京中已经流行种痘，但无奈能种痘的好大夫太少，尤其是熟苗需养，卖的又极贵，不是寻常人家负担起的。
若是不讲究，只用寻常得过天花的人的痂粉种痘，就跟得一次小型天花也没什么分别，仍是极度危险——京中太医院给皇子与各府小阿哥们种痘，夭折率能压到百中有一，可到了民间，或许几个孩子里就有一个抗不过去夭折的。
如此民间种痘的热情就不太高：若是孩子运气好，可能一辈子不出花呢。这要是花大价钱种痘，还可能给中没了。
因种痘率不高，一次瘟疫卷过，就是无数被收割的性命。
这两年，支撑姜方于公事之余，几乎没有片刻休息各村落去走访的，就是当年他在任上时，那些被天花夺去性命的惨状，那些剩下来的生者的痛苦哀嚎，隔了许多年，依旧在他耳边不绝，在他心上敲打着。
若是牛痘真的能成……
姜方的神情很方正，在御前回话的这一天，连皇上都没看出，其实他在袖中的手，激动的颤抖着。
多亏了宫里的娘娘，她不但先提出了牛痘这件事，还给了他机会，向皇上回禀这件事。
牛痘再好，却不能由一个臣子带着乡医去推行——这会大大伤了太医院的体面，姜方办案多年，熟知人心为了利益能做出什么。要是太医院心怀不满，在牛痘推行初始，就‘权威认证’牛痘不行，那只怕就再不能行了。
且姜方虽对医术不太通，但只类比人痘的熟苗，就可知这牛痘或许也需要养痘，养到症状最轻来用，那非得由皇上提着太医院研究和推行牛痘才行。
姜方回完话后，还呈上一份抄录整理的单子：这是他这些年，亲自走访的一家一户：“臣不敢有半句虚言，万岁爷可命医官核定。”
姜方说起牛痘时，正好十四爷也在御前。
他听了觉得靠谱，还一时不防，当成新鲜事直接说给了太后。
太后去年初闻此事却是强烈反对的：孙女要种痘，怎么能用牛身上的痘？！在太后看来简直匪夷所思。
十四爷原本说话就不防头，去岁回京后跟九爷又呆久了，话就更多了。
在旁劝太后道：“牛身上的痘有什么？额娘不知道，当时在军中，若有人中箭，要把箭头□□用的药是什么——死的蜣螂数只，死的土狗子一只，这两种都是那种会飞的硬壳大虫子，磨成粉敷在伤口上，过一日肉痒才能拔箭呢。比起来是不是牛身上的痘都赶紧多了？”
太后天生不喜各种飞虫，叫十四爷说的寒毛直竖。
这还不算完，十四爷还给了亲娘一个暴击：“额娘还嫌弃牛痘呢？您知道您喝的治眼睛的夜明砂是什么吗？那可是蝙蝠粪便。”
皇上听闻太后急召的时候，到了门口，就见十四正歪七扭八跪在那里。
见了他连忙喊冤：“皇兄进去别忘了给我求求情，皇额娘忽然把我赶出来跪着了。”
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