来顺本是一介家奴出身，哪里懂这户部皇商之事，更不知梅姨这番话真假，只得信口开河道:“这些机密事，咱们这些人哪里晓得，想来也没什么大不了的。若果真他家要被销了皇商户头，难道我家和王家竟会袖手旁观的，少不得为他设法的，这又算什么大事！”
梅姨“嘿嘿”冷笑两声，再不做声，默默退出。
来顺定一定神，复又说道:“若论这宁荣二府，宁府虽居长，但不及我们荣府后来又有功劳。这爵位一代代递降下来，倒是我们荣府爵位更高。如今我家大老爷领着一品将军的品级，正是侯爵之位，这都是荣府第二代国公爷的缘故。如今国公爷虽去了，但国公夫人也就是我家老太太，依然精神健旺，两府自是奉她为尊，无人敢忤逆的。”
平哥儿忍不住问道:“这又同你家那小少爷什么关系？寻常人家的公子哥们，哪有这许多脂粉气，整日只和些女孩子混在一道的。”他想起数日前所见晴雯等美貌丫鬟皆簇拥着贾宝玉，仍旧历历在目，扎心得很。
来顺笑道:“你莫要性急，听我慢慢说。宁荣二府这许多儿孙，你道我家老太太最宠哪个？便是你说的这位小少爷。他当年出生即有来历，是衔玉而生，行二，我们都以宝二爷相称。他人极聪明，模样又极像当年故去的国公爷，又有这般来历，怨不得我家老太太疼爱得紧。因他喜欢在内帏厮混，老太太不忍苛责，特意发了话，足足给他配了七八个大丫鬟，七八个小丫鬟还不够，又特意从自己屋里拔了几个一等丫鬟与他使唤，故而看着如同在丫鬟堆一般。”
平哥儿听他这般说，忍不住问道:“既如此说，你那个叫晴雯的妹妹，也是你家老太太跟前的丫鬟？”
来顺见平哥儿问得急切，心中对茜雪所说更信了几分。他一心打消平哥儿的妄念，故意道:“这却不是。我那晴雯妹子，自然是极好的，原先也在老太太麾下，前年老太太发话，将她与了宝二爷，如今正经是宝二爷屋里的人。这里头有个缘故，只因宝二爷一日比一日大了，尚未议亲，屋里必得先放几个人伺候着，这却也是丫鬟们的一场机缘。若是老太太麾下的丫鬟，到底与法理不合，传出去难听，没得辱没了我们家的门风。”
平哥儿听得呆了，半晌方悟出来顺所说“屋里必得先放几个人伺候着”是何等意思，不由得臊得满脸通红，怔怔道:“似你这等说来，难道少爷房中的丫鬟，他尽可沾染不成？”
来顺理直气壮道:“有何不可？京中的王孙公子，谁家不是这么过来的？京中王孙公子议亲得早，年不足十五即议亲者比比皆是，若无丫鬟预先伺候，演练得当，他日聘了高门显第家的女儿进门，仓促上阵，岂不唐突？”
平哥儿追问:“那这些伺候过的丫鬟们，又如何收场？将来都当了妾室不成？”他料定那些显贵之家的公子虽胡闹，断然不肯那般好心，收用一个抬举一个。不然，岂不是后院遍地姬妾，又成什么体统？
来顺奇道:“什么叫做如何收场？伺候少爷，原本就是这屋里丫鬟的分内事，又谈何收场？待到门当户对的正室进门，那运气不济的，被打发出去嫁人。常言道，宁娶大家婢，莫娶小家女。丫鬟们在公爵之家伺候过，见过世面，又懂规矩，放到外面也是极受欢迎的。运气好些的，继续在少爷和少奶奶跟前伺候，配了人当管家娘子，却也殷实。那运气再好些的，或者十分出挑的，由着主家前辈发话，或者少奶奶首肯，开了脸过了明路放在屋里，等到生了小子闺女，就正经抬成姨娘，便□□.华富贵，一生无忧了。”
平哥儿默默听着，心中不由得盘算起来，感慨道:“据你说来，这嫁到外面当正经人家正头娘子的，倒不如在府里当奴才的了？”
第63章 高低
来顺一时语塞。
他父母为了他妹子茜雪，煞费苦心谋划，想茜雪将来放出去嫁人，走周瑞家女儿的老路，他又怎会不知？他又怎能昧着良心说，所有外聘当了正头娘子的丫鬟，都不如在贾府里服侍主子的奴才尊贵？
“这却得分人。”来顺想了一想，据实答道，“似我那亲妹子，模样生得老实，我爹娘也不图她大富大贵，一心想着将来给她谋个外聘。横竖咱们有贾家撑腰，嫁出去也不会受欺负的。择婿却也不会胡乱找人家，将来必要找个家境殷实，姑爷懂疼人的才好。不怕你笑话，这是我家在府里做了几辈子，积攒了许多体面，这才敢这般打算。”
“若似我那晴雯妹子，生就的美人胚子，又是千伶百俐的性情，将来必是有一番造化的，她在宝二爷身边服侍，正是近水楼台先得月，他日老太太开了口，飞上枝头当凤凰也未尝可知。若是寻外聘，哪里有这许多荣华富贵？何况她孤身一人无父无母，只有一个表哥也不甚争气，若是寻了外聘，将来谁与她撑腰？”
“哪里就到了那般田地？她若觅得良人，必定是琴瑟和鸣。似她那样的女子，旁人宠她、爱她、怜她、敬她都来不及，怎地会闹到要娘家撑腰那种地步？”平哥儿忍不住道。
来顺闻言，先是一怔，继而把平哥儿从上到下打量了一番，缓缓道：“你说的这个旁人，该不会是——”
平哥儿脸上发烫，勉强镇定，从怀里掏出一方绣着芙蓉花的帕子来。
“这便是当日初见之时，她暗中赠与我的。那日，她托你送我银子，我起初只道她是好心，谁知竟从钱袋中寻出这帕子来，方知她本意。如此情义，怎能辜负？我用那银子与梅姨延医问药，正如同久旱遇甘霖一般，又将这帕子收于胸口妥当之处，日夜不敢稍忘，只盼着有朝一日扬名立万，方不负她的慧眼识人。”
来顺听了这话，如坠云里雾里，沉默良久，半晌方才醒悟，一拍大腿道：“原来竟是这个缘故！平兄弟，不是我说，这却是你误会了！”
他一边回想一边说，将买胭脂那日平哥儿护送之后的事情讲了一遍，道：“我那晴雯妹子头一遭出门，受了惊吓，因此格外谢你。况且她在宝二爷房中当差，除却月例，时不时就有额外的赏赐，虽年纪小，私蓄却丰足着呢。那七八两银子在她眼中也算不得甚么，不过与老太太做一件衣裳，老太太一高兴，就赏下这个数了！何况这帕子只是寻常包银子用的帕子，是我一时疏忽，一起装入钱袋，未及取出而已。再者，你且想想，哪里有女儿家私传定情的信物，这般潦草粗糙的？这并不是晴雯妹子的针线，只怕是我家粗使丫头们绣的玩意罢了。若不信时，我身上这衣裳就是晴雯妹子做的，你且看看这针法，这绣工，同那芙蓉花帕子比岂不是天上地下，又有什么相似处？”
来顺一边说，一边将外袍解开，送到平哥儿面前，却是一件青缎褂子，上头用松花柳绿两色丝线绣着花鸟流云等暗纹，针法细密，竟是外间等闲寻不到的品相。
平哥儿虽于此道不甚懂，却也知道这衣裳做工精良，显是费了不少心思。当下心灰意冷道：“原来我会错意了，她竟对你有意。”
突然又想起那日梨香院设宴之时，晴雯看宝玉的眼神，暗自忖道：难道那般美貌标致的姑娘，竟是水性之人，见一个爱一个，或是如那渔翁捕鱼一般，只管撒网捉鱼，广罗天下英才入她网中的吗？犹豫再三，虑及姑娘家声誉，到底没把这话说出来。
来顺吓了一跳：“你休要胡说八道！只因她对我亲妹子有恩，我才拿她当亲人看待，因顺手帮了她一些小忙，她心里过意不去，才做了这件衣裳送我。她父母皆无，无依无靠，我家也乐得当她的依靠，故而互相走动，越发亲近。你却想到哪里了？”
见平哥儿眼中神采全无，俨然一副受了重创的模样，来顺语气稍缓和了些，半哄半劝道：“平兄弟，你且听我一言。如今这世道，欺男霸女者有，烧杀抢劫者有，那极出色的标致女子，就该长于深宅大院，达官显贵之家，出入前呼后拥，家丁仆役开道，丫鬟婆子护持，方能保一个周全，咱们这种小门小户是护不住的。那日晴雯妹子初次出门，我不过略微松懈些，带着她在闹市里露一露脸，就有市井无赖围上来，若非你从旁相助，还不知道会闹出甚么来。你好好想想，这样的人物，岂能是咱们这种人轻易肖想的？”
“咱们这种人，如何就想不得了？王侯将相宁有种乎？燕雀安知鸿鹄之志罢了。”平哥儿忍不住道。
见来顺似懂非懂，一脸惊讶张大嘴巴，平哥儿又道：“你带来那食盒，是致美楼上等的货色。酒蒸鸭子、酱香羊肉、芙蓉鸡片、清汤燕菜都是招牌菜，也不过尔尔，若我掌勺时，定然比这个好吃。还有那绿畦香稻粳米饭，却不是正宗进上的玉田碧粳米，米粒粗短，色呈白色，只是拿绿菜叶子拧成的汁泡过，瞒那没见识的人也就罢了，又怎能瞒得过我的舌头？”
来顺心知平哥儿所说“没见识的人”，这是把他一道骂进去了。在贾府，绿畦香稻粳米饭虽不罕见，却是只有主子们才有资格时常享用的美食。虽然贾家宽待下人，偶尔赏赐下来，来顺有幸吃到过一两回，又如何能区分其间的真假？
“你于庖厨之道，确实颇有天分，年纪轻轻，就能有这般火候，怪不得惠丰堂的掌柜那般看好你。想来是家学渊源，又或者是少年时得了际遇，巧遇名师。”来顺想到这里，也不再计较平哥儿言语，“只是这京师之中，勋爵名流之家多如过江之鲫，你虽在薛家当大厨，离那真正的体面还差很远。”
“若我辞了薛家的差事，去致美楼当厨子呢？听说他家虽以鲁菜闻名，因太上皇南巡后对江南名菜念念不忘，故而对江南那边的厨子也是极欢迎的。致美楼是京城最知名的酒楼，不必给惠丰堂面子，未必不肯聘我。致美楼常有勋爵名流之家流连，楼中的名厨身家不菲，未尝养不起家丁丫鬟，一样也能先呼后拥。”平哥儿意气峥嵘。
“这——”来顺迟疑。他看着平哥儿一本正经的样子，甚是糊涂不解：若说平哥儿因芙蓉花帕子一事表错了情，如今误会已然解开，怎么还一副不依不饶不肯罢休的样子？
“再者东平王府每隔数年就会办一次饕餮宴，听闻对江南菜系也是极为推崇的。若我有机会参加饕餮宴，幸得脱颖而出，举荐为御厨的话，便再不是白身。听闻尚膳正的官职是正四品，不知府上主事的工部员外郎政老爷，如今是甚么品级？敢问四品恭人和府上少爷的屋里人，这孰高孰低，又该如何区分？”平哥儿问。
第64章 隐忧
来顺瞠目结舌。
他时常与人为善, 再加上国公府家仆的身份在外头颇有体面，结交了不少三教九流的朋友。众人年纪相仿，少年人自有意气, 也常聚在一道说些大话, 言语浮夸。但从未有人这般眼高于顶, 言语间视举荐御厨为探囊取物, 连贾府中人甚为津津乐道的贾政的从五品官职，竟也被瞧不起了！
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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