作为出身低贱的下人，能有这般好主子已是极难得的事。但晴雯内心却有一些傻年头，常想着，都是父母生养的骨血，难道谁是天生下贱，注定不配过好日子的？凡事大不过一个理字。故而只要她觉得自己有理，对着贾宝玉也胆敢顶撞。
此番再世为人，开局大好，她心中忍不住生出些微茫的希望，心中暗想，若是机缘巧合之下，她能否另有一番际遇，放出去当自由人呢？不肯如上辈子一般，使吴贵表哥在贾府为奴，亦是源自此心。不过，这些打算都是后话了。她必得先助着贾宝玉达成心中夙愿才好。
茜雪自是不懂晴雯心中的弯弯绕绕。她自己家里底气甚足，早预设了一条过几年求贾家放她出去嫁人的坦途，但在她家的认知中，给贾宝玉当姨娘才是晴雯的青云路，晴雯这般美貌，这般伶俐，又得老太太喜爱，这是多少人求都求不到的好机缘呢。
如今晴雯嚷着说她将来也想放出去，茜雪只当她是怕羞，不肯将真正的心思说出来，也不在意，只是顺着她的话说下去：“好，咱们两个一起设法。”
紧接着想起了什么，冷笑道：“我原先只好好在这屋里待着，袭人暗算我，我却没想着暗算回去。想不到她竟变本加厉起来。如此我也顾不上别的了，袭人那些小恩小惠收买人心的手段，难道我竟不会用吗？这便开了箱子取了钱出来，我也与外头的丫鬟婆子小厮些许好处，让他们时常跟我通风报信着。我倒要看看，谁能揪出谁的错来！”
第61章 劝退
这日天光晴好，来顺打听得平哥儿在家休息，特地向贾府管事的告了假，欲应他妹子茜雪之请，前去告诫劝阻一番。
他一路走一路寻思，路过前门时，先去酒楼里选了一个五彩八宝提篮攒盒，又取了一坛好酒，令酒楼的伙计在后面提着，一路直往平哥儿居处而来。
平哥儿初进京时，赁的是京城知名酒楼惠丰堂二掌柜家里的房子。因不知深浅拒当上门女婿，驳了二掌柜的面子，得罪了二掌柜，非但寻不到酒楼做事，连住的地方也没了，只得将就在前门一处大杂院中落脚，委委屈屈同些江湖郎中、贩夫走卒之流比邻而居。
来顺是豪门世仆，见惯富贵荣华，难免嫌弃大杂院中人口嘈杂，但他亦有几个三教九流的好友住在此类居所，倒不意外，一径寻了过去，却见平哥儿在西厢房那边的屋檐底下一个炭火炉跟前蹲着，拿着一把豁了边的破蒲扇在扇火。那炭不甚好，只管往外冒着浓浓黑烟，火苗却只有细小的一簇。平哥儿这日穿着一身灰扑扑洗到发白的旧袍子，上头还有几个破洞，脸颊上沾着炭灰，一眼瞧过去，颇不成体统，竟比他当街卖面时还要落魄许多。
来顺忙招呼一声，平哥儿抬起头来，惊道:“你怎么寻到这里来了？”他见来顺衣履光鲜，自家却寒酸得很，脸上赧然之色一闪而过。
其实平哥儿居处，不在西厢房，却是在大杂院那坐北朝南的正屋旁边，赁了两间小小的耳房。这日他见西厢房的人家生火艰难，才上前相帮，好容易生着了火，不想身上脸上沾了许多炭灰，正巧被来顺看个正着。
因来顺过来，他忙把手中的破蒲扇随手递给西厢房的人家，也不管那家人连声道谢，只管请来顺去耳房里坐。
来顺面上浮现笑容，从酒楼伙计手中接下食盒和酒等物，又与那伙计几文钱打发了他。平哥儿见状忙帮忙接过食盒，诧异道:“这是？”
来顺笑道:“你在薛家谋了个好差事，我还未曾贺你。又是初次登门，正该如此。”心中却想，这位平兄弟来京城不过数月光景，待人接物倒像是比初次见面时乖觉了许多，不像先前那般傲气了。
两人在屋里坐定，来顺见房屋虽狭小，却打扫得甚是干净，微微有些吃惊，也不曾言语，只管将那食盒里的饭菜一样接着一样往外摆。
平哥儿在一旁看得真切，见那食盒共有三层，头一层是八个白瓷小碟，里头分别盛着干果、鲜果、酱菜、细点，第二层是四个官窑青花瓷的大盘，揭开上头的细瓷盖碗看时，分别是酒蒸鸭子、酱香羊肉、芙蓉鸡片、清汤燕菜四样，第三层是碧绿碧绿的绿畦香稻粳米饭并一碗冬瓜火腿汤，都使冬青釉青花加紫的海碗盛着，很是丰盛。
平哥儿对厨灶上的事颇精通，一眼看过去就知道这食盒必是出自京城知名酒楼的精品，再看到那绿畦香稻粳米饭，便知这食盒价格不菲，少说也要二两银子，心中诧异道:“怎么这般客气？”
前些时候茜雪回家，冲着来顺疾言厉色发了一通脾气，埋怨来顺交友不慎，交的朋友不懂得眉高眼低，给三分颜色就开染坊，晴雯不过待他略和蔼些，竟癞蛤蟆想吃天鹅肉开始想入非非起来。
来顺起初还不以为意，只笑嘻嘻拿些言语搪塞，待到知道碧痕等人拿这事做文章，差点连累了晴雯声誉时，却也慌了神。他是贾家贾生子，岂能不明白此事可大可小，流言如刀，是最能要人命的。
当下茜雪扔给他一块银子，要他速速解决此事，永绝后患才好。来顺一口应承下来，左思右想，知道平哥儿为人，最是心高气傲的，不好当面斥责，免得结下怨仇，必要委婉铺陈，把事情摊开了说明白，让他自惭形秽知难而退才好，遂有了今日之事。
来顺打定主意，面上却只管笑嘻嘻扯些闲话，无非是攀交情之类，又拍开那坛酒邀平哥儿共饮。
平哥儿应了一声，却先另捧出一个大碗来，用筷子将饭菜各拨一些在碗里，送到隔壁房里。
时下女子地位颇低。平常人家的妇人，往往只得客人酒饱饭足撤席之时，吃些残羹冷炙。少有似平哥儿这般细心，预先拨些热乎乎的干净饭菜出来的。来顺看在眼里，不由得赞道:“令堂好福气，有你这样孝顺的儿子。连我们看着也觉暖心。”
平哥儿却摇头说不是。来顺追问再三，才知道平哥儿父母早逝，和平哥儿一道上京那妇人是他养母，平日只唤梅姨。只是这等曲折，不好细细说与外人知。于是那些泛泛之交便只当那是平哥儿亲生娘亲。
酒酣饭饱之际，那梅姨就进来收拾盘碟，又提了一大桶水，坐在屋檐下洗碗。来顺一瞥之下，见那梅姨虽是穿着家常的粗布袄裙，却收拾得干干净净，襟边袖口一丝不苟，头上梳的发髻也整整齐齐，分毫不乱，透着一股子不凡的气息，不由得暗自称奇，暗道:怪道这家人心气颇高，言语矜持，不肯把等闲人放在眼里，果然有些值得称道之处。只是如今太平盛世，豪族根基早成，寒士纵有才华，若无人提携，终究不能成事，不若早早安分守心，谨小慎微，方可不惹祸上身，累及性命。
想到这里，来顺轻咳一声道:“恭喜平兄在薛家谋得掌勺之位。这薛家是我主家亲戚，金陵豪族出身，最是财大气粗的，大家知道了，都说你交了好运呢。”
平哥儿微醺，胸中那空有抱负无处施展之意更浓，郁郁道:“不过尔尔。那薛家大爷……不说也罢。当家主母慈爱有余，却不擅长约束下人。那小姐虽看着不凡，条理甚分明，但只是在室女，多有做不得主的，倒是可惜了。算了，他们家孤儿寡母的，这般却也难得，自是不好苛责的。”
来顺笑道:“既是治家松散，想来采买时油水不少。我这边预先恭喜平兄发财了。”
平哥儿立时变了颜色:“你把我看成甚么人了？我岂会做那虚报数目、瞒上欺下之事！”
来顺忙道:“莫恼莫恼，我知你是个正派人。只是这世上采买大半是这个风气，随波逐流的人多了去了，这才试你一试。细细想来，却是我想岔了。据你来看，这薛家比我主家如何？”
平哥儿答道:“我未至你主家，不知深浅，但听京中风评尚好。前些时日你主家府上许多奶奶小姐来薛家赴宴，曾远远看了一回，那满头的珠翠钗钏，满身的绫锦纱罗，晃得人眼睛发花，竟比薛家的排场大多了。还有你们那小少爷，金服玉冠，举止骄奢，偏混在女孩子堆里，许多姑娘簇拥着服侍，我竟看不懂了。”
来顺见言语铺陈火候已到，遂笑着缓缓说道:“这里头皆有缘故。不瞒你说，上次我那两个蒙你护送的妹妹，都在你说的那小少爷处当差，颇受主人看重。这里头的原委我最是清楚不过。你且待我慢慢说来。”
第62章 分说
来顺道:“当年高祖皇帝起兵时，天下豪杰应者如云，纷纷跟随。天下太平后论功行赏，有十二家功劳最大，封为四王八王。四王便是那东平王、南安王、西宁王、北静王。八公之中，除我主家贾家功劳卓著，独占两席蒙封宁荣二公外，余者是镇国公牛家、理国公柳家、齐国公陈家、治国公马家、修国公侯家、缮国公石家。这些人家，皆赐有皇庄，一年到头单是皇庄庄头押送来的米粮菜肉等出息，都是别家几辈子挣不到的，最是富贵逼人，同那些空有世袭爵位的穷官大不相同。故而我家吃穿用度皆与别家不同。”
平哥儿见来顺越说到后来，越是眉飞色舞，也不说主家了，竟是一口一个我家，一副与有荣焉的模样，当下也不好说破，含糊着应道:“原来如此。”
来顺又道:“须知当今之世，这富贵二字，先要有贵，方能有富。那薛家虽然是紫薇舍人之后，如今是皇商，在户部挂着名头领内帑钱粮，但又如何能及我家一门两公爵的荣耀尊贵？故而他家虽有百万之富，来京都时也只得在我家寄住，一来为的是亲戚间的情分，二来也要借些权势，才好在这京城立足。别的不说，就说前些时薛大爷在金陵打死人的那事，苦主据说也是当地的小乡绅，若不是我家老爷并王家老爷一力斡旋，哪能了结得这般干净？”
平哥儿初闻这等秘事，惊讶道:“竟有这等事？俗话说杀人偿命，况且苦主亦有身份，有亲族有家奴，那些人为面子也好，为烧埋银子也罢，岂是肯轻易罢休的？”
此时只见门帘一挑，那中年妇人梅姨从外面闪身进来，将一叠洗干净的碗碟盘重放入食盒，依旧放在桌上。
来顺正说得兴起，哪里在意这个，忙道了一声谢，继续道:“这又有何难？那金陵应天府，你道是谁？早拜在我家门下，我家老爷一封亲笔信过去，岂有不照拂之理？听说是虚报了个暴病身亡，也就应付过了。”
那梅姨送了碗碟进来，原拟退出的，闻言却不由得顿住脚步:“既是如此，那薛大爷在户籍上已是活死人，他家再无男丁，户部皇商的名头，也该没了才是。”
来顺一惊，忍不住看了梅姨一眼，见不过是一个普通妇人，长相虽周正整洁，却颇见憔悴风霜之色，不算出奇。时下妇人长居内帏之中，平日连出门都难得，哪里能有什么大见识，多有羞手羞脚怕事畏言的，似梅姨这般不卑不亢，能说出一番道理的，却属异类。
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