突然之间，罗恩很想见见德拉科的妻子，他有种莫名的感觉，那个垂死挣扎却依旧无比热爱生活的女人可以帮助罗恩自己的生活焕然一新。
于是第二天早上，等罗恩把雨果送去学校后便立刻回家，仔仔细细烤了个苹果酥，比之前送给斯科皮的那个精细得多，放进盒子里后又找出他几天前就写好但一直没有寄出的食谱，然后换了身深色的衣服。他打算这次省下两个小时的车程，直接幻影移形过去，但为了不吓到小镇里其他麻瓜居民，先在上次开车时看到的路边一片特别繁茂的树林里显形，再花上十多分钟走过去。
身随念动，片刻后他已经拎着甜品盒出现在德拉科一家居住的小镇外面，费了好一番功夫才从树林里走出来。麻瓜小镇的八卦程度绝对不亚于巫师，贸然出现的陌生人引得路遇行人纷纷偷瞄，窃窃私语，甚至还有人认出他就是上个礼拜来拜访马尔福一家的人。罗恩把一切目光与嘀咕都甩在脑后，凭记忆走向德拉科的家。
今天他抵达那幢小别墅的时间比上周早了一个多小时，但愿阿斯托里亚还没上楼休息。走进花园后他特意仔细搜寻一番，果然在一排花丛旁看到了一个蹲在地上的身影，从头发颜色判断正是他要找的人。
“早上好。”他尽量放轻声音，生怕吓到对方，但阿斯托里亚显然还是吃了一惊，猛地转身看向他时身体还晃了晃，一张脸本来煞白，但认出是罗恩后立刻绽放出笑容。
“罗恩，早上好！你怎么来了？”她的语气中完全没有质问的意味，好像罗恩就住在她的隔壁，随便过来串串门。
“给你送我上次答应的礼物。”罗恩举起手里的甜品盒晃了晃，“本来想寄信，但我正好又烤了个苹果酥，所以带来和你共享。”
“好极了，我正愁一会茶点吃什么呢。”阿斯托里亚眼睛发亮，然后用手里园艺剪指向身旁的花丛，“不过我要先忙完这里的活儿，这是我每天唯一能户外运动的机会了。”
“当然。”罗恩点点头，“不过……有什么我能帮忙的吗？”
“按照罗丝对你的园艺造诣描述——不了，谢谢。”阿斯托里亚微笑着说，“这些玫瑰花丛是我最心爱的宝贝，平时我连德拉科和斯科皮都不让碰——好吧，除了给玫瑰移丛的时候，因为我拿不动大铲子了，但除此之外绝对不行，连花都必须我亲自剪。”
注视着对方面上的笑容，罗恩不由内心暗自感叹阿斯托里亚对自己身体状况的态度是如此平静泰然，仿佛拿不动铲子是件再平常不过的事。在这之前他还从未见过像阿斯托里亚这般看淡生死的人，他愈发想了解她，走进她的内心世界。
“德拉科呢？”罗恩问，“怎么没看到他？”
“他上班去了。”阿斯托里亚回答，“我们生活也需要钱啊，怎么，你以为我们依旧靠古灵阁的存款过日子吗？”
“实话说，我真的没想到马尔福家的人会主动上班。”罗恩耸了耸肩，“我一直觉得他们家一千多年从没工作过。”
“这倒真没错，”对方语气平淡地回答，“可那些财富并不属于德拉科。只要我还活着，卢修斯就不可能把家主的位置让给他。”
“我听说德拉科和他父亲闹崩了，但我一直以为是别的原因，毕竟战后……”虽然目力所及范围里没有其他人影，但罗恩还是不由自主压低声音，不想让麻瓜听到他们的对话。
“那是一方面原因，但更多则在于卢修斯和纳西莎对我这个儿媳妇很不满。”阿斯托里亚谈起这件事的语气依旧像是在讲别人的故事，“虽然我也出自神圣二十八家族，但他们觉得我对麻瓜的态度太……柔和了，连带着影响了德拉科，带坏了斯科皮。”
“绝对没这回事。”罗恩斩钉截铁回答，“斯科皮是我见过的最好的孩子，而德拉科要是在霍格沃茨就这个性格，保准能成为万人迷。要我说，按照卢修斯的理念教育孩子才真的是教坏了。”
“要让德拉科听到你这么评价他，保准要翻白眼了。”阿斯托里亚在花丛上最后修建了几下，然后用手撑在地上想要站起身，可使了几次劲都没能自己站起来。罗恩连忙踏过被露水打湿后湿润柔软的泥土走到她身旁，伸手将她轻轻扶了起来。
“多谢。”仅仅这个动作就让阿斯托里亚的呼吸变成急促的喘，半个身体倚靠在罗恩胳膊上借力，“刚才聊开心了，忘记自己不能蹲太久，否则就站不起来——并不是你的错，所以请别自责。”
罗恩点点头，咽下一句滚到舌尖的致歉。“你的诅咒……究竟会让你的身体变成什么样子？”
“慢慢衰弱。”阿斯托里亚轻声说，“最开始是做一些幅度很大的运动会很吃力，像游泳和跑步，再往后逐渐影响日常生活，每块肌肉罢工都会丧失正常生活能力，最后甚至连呼吸的力气都没了，只能等死。”
“所以你的母亲也是……？”
“是的。”在对方带领下罗恩搀扶着身体依旧有些颤抖的阿斯托里亚朝屋子正门慢慢前进，“我那时候只有五六岁，只记得她成天躺在床上，从来不陪我和姐姐玩，整个人瘦得像个骷髅架子。”
“那达芙妮也受影响吗？”罗恩问，“我记得在学校里她看起来身体很健康。”
“诅咒攻击的是家族血脉，所以会对生育过的女性尤为残忍。”阿斯托里亚叹了口气，在门廊脱掉粘泥的长筒靴，然后对罗恩做了个请进的手势。“不生育的女性以及男性通常能活到七十岁，而生育的孩子越多，身体虚弱便会越提前到来。我母亲有两个女儿，去世时只有二十九岁，而我现在快四十了。”
她打开大门后光着脚穿过门廊，径直走向厨房，而罗恩犹豫片刻也拎着甜品盒跟上去。缺少了德拉科与斯科皮的屋子比上次来要静谧得多，阳光照不进来的狭窄门廊不经意间透出些阴暗气息，唯有在看到墙角插满鲜花的花瓶才让人心底一松——罗恩有点明白为什么阿斯托里亚要在家里摆这么多花了。
两人一前一后走进厨房，罗恩抢着说自己来泡茶，但阿斯托里亚命令他在小桌子旁乖乖坐下，泡茶这种事她还是能做的。“刚才提到德拉科，其实我一直都想和你好好聊聊他。”
“和我，聊德拉科？”罗恩惊讶地挑了挑眉毛，“如果你准备替你丈夫讨公道，我只能说二十年前的德拉科是个不折不扣的讨厌鬼，他从我这里挨过的揍全都合情合理。”
“我不是为了这个才想和你聊他。”阿斯托里亚靠在料理台旁忍俊不禁，“但我的确也不知道他小时候都经历过什么——不完全知道，他陆陆续续告诉过我一些，但我能看出他隐瞒了许多对他来说过于痛苦黑暗的过往。对我而言在霍格沃茨上学的德拉科只是一个符号，一个让人惧怕的形象，等我真正认识他之后根本无法把他和曾经那个被别人夸大扭曲的马尔福联系在一起。”
“他的确变了很多。”罗恩轻轻颔首，“看到他对待你、对待斯科皮，我差点认不出他是谁了。”
“德拉科一直说他在霍格沃茨从来没有朋友，只有敌人，所以我猜他的敌人应该最了解他那个时候是什么样子。”说到这里阿斯托里亚一直苍白的面颊微微浮现些许红晕，在水壶嘶鸣中低声说：“所以你们三个是最了解他的人——霍格沃茨的黄金三角。斯科皮虽然和阿不思是好朋友，但我觉得哈利·波特不会允许阿不思来我家玩，可是我也的确没想到你会因为一点点小事带着罗丝上门拜访。”
“那不是小事。”罗恩正色回答，“斯科皮或许不在意，但罗丝做错了就是错了，必须要道歉。”
“说实话，我从来没想过你是这样的人。”阿斯托里亚微笑着说，“报纸上很少提及你的事，而德拉科把你形容成——形容成——好吧，我不说你大概也能猜到，所以我对你的印象只停留在我三年级时那场魁地奇球赛，全体斯莱特林合唱《韦斯莱是我们的王》。”
“梅林啊。”罗恩长叹一口气，“说真的，二十多年了，为什么大家都还记得这件事。”
“因为和你们三个有关的事总是特别轰轰烈烈，让人印象深刻，所以我们哪怕嘴上不说，心里其实特别羡慕你们。”阿斯托里亚说到这里，微笑也带上点哀伤，“包括德拉科在内。他对你们羡慕又嫉妒，羡慕你们三个的友情，嫉妒全校人对你们的关注——这些是他唯一肯对我和斯科皮谈起的往事。他谈你尤其多，每次说起来总要把你对他做过的那些事从头到尾数落一遍，再揪着斯科皮的耳朵质问他喜欢谁不好，非喜欢上罗恩·韦斯莱的女儿，丢尽了他的脸。”
“但我看斯科皮还是很喜欢罗丝。”罗恩耸耸肩，“德拉科的话看起来没什么用。”
“是，斯科皮才不怕他呢。长这么大德拉科从来没打骂过他，甚至连生气都坚持不了太久，斯科皮其实比较怕我发火。”听到水烧开的声音，阿斯托里亚暂时停下讲述，转过身去花了点功夫泡茶，而罗恩坐在桌旁耐心等待，直至一杯香醇可口的茶被放在他的面前，而阿斯托里亚也在旁边坐下，捧起自己的茶杯。
“我上次注意到你和罗丝喝茶都不放糖。”
“是的，”罗恩啜了一口热乎乎的茶，“赫敏的父母是牙医，所以她对孩子们的口腔卫生一直很在意，不许吃太多甜食，喝茶也不许放糖。”
“她看起来的确是那种家长。”阿斯托里亚在杯子后面做了个鬼脸，“不过，话题回到德拉科，我想和你聊聊他是因为我希望你们能看在孩子们的份上至少保持往来，让德拉科也能有个朋友。”
“阿斯托里亚——”
“请听我说完。”褐发女人摇摇头打断罗恩脱口而出的借口，“听他对过去事情的描述，铁三角里面他最不讨厌的其实就是你：他对你的两位朋友是真的厌恶又妒忌，但对你更多出于捉弄的心理，因为他觉得你每次的反应都很有趣——当然，他做的那些事对那时候的你来说的确很可怕，我不会否认这点，但我对梅林发誓德拉科已经变了，他真的花了二十多年的时间自责与反悔，光从他对斯科皮的教育你也能看出他不再是你印象里那个讨人嫌的男孩了。所以，我能请求你花些时间和德拉科相处吗？哪怕做不成朋友，也至少让他别彻底和巫师界断了联系，孤零零一个人生活在麻瓜世界。”
尽管阿斯托里亚这番话语气依旧平淡温柔，也并没有彻底点明她为什么会突然对罗恩提出这种要求，但罗恩却敏锐察觉出藏在她话语间沉重执着的恳求：一个时日不多的女人对很多事情早已超然，唯独放不下即将被她留在人世间的丈夫，为此她甚至不惜脸面想要替他求到朋友。
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