艾斯特反应过来这应该是考试成绩。她手忙脚乱地解开绳子，撕开信封，打开羊皮纸，屏住呼吸，一目十行地往下看。
普通巫师等级考试成绩
合格成绩：优秀（O）不合格成绩：差（P）
良好（E） 很差（D）
及格（A） 极差（T）
艾斯特.柯林斯成绩如下：
天文学： A
保护神奇动物： E
魔咒学： O
黑魔法防御术： O
算数占卜学： E
草药学： O
魔法史： A
魔药学： O
变形术： O
古代如尼文： A
艾斯特长长地吐出一口气，然后仰头喝干了杯子里的牛奶，觉得整个人都轻快起来。她随手拿起一份几天前的《预言家日报》翻看，已经很久没有这么悠闲轻松的感觉了。版面正中间一张照片吸引了艾斯特的注意力，那是哈利的朋友罗恩和他家人的合照，他身上的宠物老鼠非常抢镜。报纸上写着韦斯莱家赢得了一笔奖金，正在埃及度假。站在中间的韦斯莱家最小的女儿正兴奋地挥着手，看起来已经完全摆脱了神秘人带来的影响。
看到报纸上的日期，艾斯特忽然想到哈利的生日快到了。她必须尽快去对角巷给哈利选个生日礼物。
她很快选了一套巫师棋作为礼物。她记得哈利说过罗恩的那套巫师棋非常听话，他借来的总是不服从命令。这次他可以好好培养自己的士兵为自己作战了，艾斯特心想。
选完生日礼物，艾斯特又走到药房想补充一些魔药原料。现在她已经可以确定自己能上魔药提高班，应该把需要的物品准备出来了。
艾斯特走进斯拉格&吉格斯药房时，听到一个熟悉的低沉的声音：“就这么点？所有乌头都在这了？”斯内普皱着眉头，非常不满地看向店员，似乎认为店员故意不想把东西卖给他。
“是——是的，教授。都在这里了。店长这次去——去斯堪的纳维亚收购，应该会带回一些，大——大概。”店员紧张得稍稍有些结巴。
“还要多久回来？”斯内普追问。
“可能还要三五天。”店员怯懦地看着斯内普说。
“可恶，那来不及。”斯内普小声地嘀咕一句，要不是艾斯特耳朵一向好用，可能都不会听到。
“教授，下午好。”艾斯特大方地和斯内普打招呼，把写好的原料单递给店员。店员如释重负一般，拿着单子打包去了。
“下午好，柯林斯小姐。”斯内普准备付钱走人。
“教授急需乌头吗？我家里存了一罐还没用，您需要的话我可以给您送去。”艾斯特热心地说。
“你存乌头干什么？”
“上学期马尔福和弗林特设计把我开除出魁地奇球队的时候，我想给他们配点药来着。后来太忙没来得及。”艾斯特坦白地说。
“柯林斯小姐就这么直接地告诉你的院长，你想谋害同学的事吗？”斯内普教授的声音不算严厉，艾斯特感觉他并不是真的生气。
“他们还没中毒，我就不算有罪。”艾斯特耸耸肩，狡猾地说。
“看来我应该把这罐乌头用了，以免柯林斯小姐犯错误。尽快送来。”斯内普说着在羊皮纸上写了一个地址递给艾斯特。艾斯特看了看犀利的字体：斯内普家，蜘蛛尾巷，科克沃斯。
买完原料，艾斯特立刻回家取了自己的魔药箱。她看了看架子上睡觉的露辛达，决定还是自己亲自送过去。她很好奇斯内普教授究竟要做什么魔药这么着急，说不定是个学习机会。
“康妮姨婆，我要去趟科克沃斯给别人送点东西，可能晚点回来。如果赶不上火车就明天回来，别担心我。”艾斯特和康妮姨婆匆匆道别。
“如果赶不上火车你可以坐骑士公共汽车回来。他们是有夜班车的，虽然不怎么舒服。你只要把魔杖指向天空就会有车来接你。”康妮姨婆不放心地嘱咐到。
艾斯特第一次听说巫师还有公共汽车这回事，很好奇。她准备去的时候就乘坐一次试试看。她站在路边，看看左右没人，快速地举起魔杖指向天空然后迅速收回去，生怕别人看到她的奇怪举动。但是她还没完全把魔杖插回袖子里，一声砰的巨响，眼前凭空变出来一辆三层的紫色公共汽车，挡风玻璃上金色的字母写着骑士公共汽车。
“欢迎乘坐骑士公共汽车——用于运送陷入困境的巫师的紧急交通工具。只要你伸出你拿魔杖的手，登上车来，我们就能把你送到你想去的任何地方。我叫斯坦?桑帕克，你的售票员。”售票员斯坦一副公事公办的派头。
“我能上车了吗？”艾斯特等到斯坦把话都说完，才礼貌地开口询问。
“当然，难道你叫我们来只为了看看？”斯坦侧身把艾斯特让进去。
车厢里是乱七八糟各式各样的椅子。可能刚才停得太急，椅子们都堆到了车厢前半部。一位太太的东西洒落一地，她正没好气地挥动魔杖，让它们重新跳回到袋子里。
艾斯特有点后悔上车了，她应该坐火车的，这辆车看起来不太保险。
“干嘛愣着？找个座位随便坐，车费十一西可。你去哪儿？”斯坦催促她说。
“科克沃斯，蜘蛛尾巷。”艾斯特掏出十一个银币递给斯坦。
“去那干吗？从来没有乘客想去那？是吧，厄恩？”斯坦冲着司机大声说。
“嗯。”司机厄恩似乎不太爱说话。
“开车吧，厄恩。”斯坦坐到厄恩旁边的扶手椅上说。
车子又砰的一声巨响，艾斯特赶快抱紧自己的药材箱，跟着座椅一起往后滑。她真想偷偷念个咒给自己固定在椅子上，省得不知道什么时候从座位上摔下去。
“不用那么紧张，习惯就好了，对吧，厄恩？”斯坦看艾斯特紧张的样子笑起来。
“这么响这么快，没有麻瓜发现吗？”艾斯特不解地问。
“他们不会好好听，也不会好好看，是不？他们什么也注意不到。”斯坦说。
艾斯特看着骑士公共汽车从并排的小汽车中间驶过，又跳上了人行道。路灯，邮箱，垃圾桶都自动跳开让路，等汽车开过又回到原处。隐形咒，消声咒，驱逐咒……艾斯特心里默默盘算着这辆公共汽车可能用到的魔咒。
乘客们陆续下车，艾斯特才发现这辆车已经把英国绕了个遍。它并不是按路线到站，而是按上车乘客的先后顺序送达目的地的。不过依旧比麻瓜交通快得多。艾斯特下车时，天还没有完全黑。
艾斯特踏上鹅卵石路，抬头看到一根高高耸立的烟囱，像一根巨大的手指，挡住了太阳落下前仅有的一点光。眼前一排排破旧的砖房黑洞洞的，窗户都被木板钉着，显得阴森森的毫无生气。艾斯特不禁缩了缩身子。
“我就说从来没人来过这，祝你好运吧。如果发现走错了就举起魔杖叫我们，我们随时回来接你。”斯坦说完，公共汽车又砰的一声消失了。
艾斯特鼓起勇气顺着鹅卵石路往前走，寻找门上的姓氏标识。由于光线不足，她要仔细辨认门上的字才能看清。她走得很慢，终于在长长的街道的最后一幢房子前，她看到了斯内普家几个字。这时天已经完全黑下来，只有楼下一个房间的窗帘缝里透出昏暗的灯光。
艾斯特松了口气，总算找到了。可周围压抑的环境又让她不由自主地紧张起来。她觉得在这生活的斯内普大概会比在学校更难相处。她握了握药箱，做了一个深呼吸，终于下定决心，敲响了斯内普家的门。
没有任何动静。一股股被水泡发的臭味随着夜风而来，让艾斯特很不好受。正犹豫着要不要再敲一次的时候，门后传来了轻微的动静，紧接着吱的一声，门开了一条缝。一双漆黑的眼睛从门后看过来。
“柯林斯？你怎么到这来了？”斯内普把门开大一些，皱着眉头沉声问。
“乌头。”艾斯特把药箱举高送到斯内普眼前。
“哈，我以为聪明的柯林斯小姐应该会知道有一种动物叫猫头鹰？”斯内普有一丝嘲笑的意味。
“也许我只想体验一下猫头鹰的工作。教授，能让我进去吗？外面有点一言难尽。”艾斯特语气里带了一些恳求。
斯内普犹豫了一下，还是后退一步，让艾斯特进了屋。
屋里并不宽敞，像一个软壁牢房。几面墙都是书。她一眼就在最显眼的地方看到了自己送的那本，看来是经常翻阅所以放在了最顺手的位置。房间的中央放了一张摇摇晃晃的桌子，一把旧扶手椅和一张磨损起毛的沙发。一盏点着蜡烛的灯在桌子上空的天花板上垂下来，不是很明亮。
艾斯特把药箱放在桌子上，隐约闻到了一股魔药味，但并没有看到坩埚的踪迹。她抬头看向斯内普问：“教授，你在做魔药吗？我能闻到一些味道。我能帮忙吗？”
斯内普审视地看着艾斯特：“这就是你放弃使用猫头鹰的原因？想知道我在做什么？”
艾斯特知道这个时候不能耍小聪明，任何借口都会让斯内普产生反感。还不如直接承认他是对的，表现出诚意好一些。
“是的，教授。我想这是难得的学习机会，所以冒昧打扰。而且您也不亏啊，我除了乌头，把其他存的原料也带来了，您能随便用。而且我O.W.L.s成绩下来了，魔药学是O，给您做个助手应该还凑合能用。”艾斯特看斯内普依旧没有缓和的意思，继续补充道：“或者还有其他工作我也可以代劳，打扫卫生，做饭我都会。”说着她打开药箱，把自认为珍贵的东西都摆出来。大部分是她放假前去禁林收集的：独角兽的毛，八眼蜘蛛幼蛛和一些毒液，白鲜，流液草，绝音鸟羽毛，嗅幻草，冷冻的火灰蛇蛋等等。
斯内普仔细打量了一会儿艾斯特，终于把药材又都放回药箱里。他拿起药箱，用魔杖一指其中的一面书墙，一扇暗门缓缓打开，魔药的味道顿时浓郁起来。
“跟我来。”斯内普说着一闪身进了暗门。艾斯特赶紧跟进去。
暗门后面是一道窄窄的楼梯，艾斯特跟着斯内普下楼走到一间充满他的风格的半地下室。这里似乎比城堡里更阴冷昏暗。除了坩埚下面的火焰带来的一点亮光，就只有靠近天花板附近的一扇换气窗透进来的一点月光。斯内普放下药箱，走到坩埚前仔细查看魔药变化。他眉头紧锁，似乎对坩埚里的魔药不是很满意。
“把乌头拿出来切小块，来了就别浪费时间。”斯内普毫不客气地下命令。
艾斯特赶紧清洗双手，打开药箱拿出银制小刀和乌头认真地切起来。很快一些均匀的小细块被送到斯内普面前。斯内普低头看了一眼没说话，称了一下份量直接倒进坩埚里。
想得到斯内普的表扬几乎是不可能的，没说话就已经代表做得很好了。艾斯特早就习惯了这种合作方式，丝毫不介意。
坩埚里的魔药渐渐从深灰色变成浅棕色，斯内普满意地点点头，在药剂实验记录本上边写边小声嘀咕着：“看来想增加药量的话，按比例增加是不够的，需要成倍增加狼毒乌头用量。”
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