艾斯特瞄了眼记录上的字，一下看到狼毒药剂几个字。她有些吃惊地问：“教授，您配的是狼毒药剂？”
“是啊，很复杂，很有挑战。”斯内普有些得意地说。
“那现在这种情况算成功了吗？”艾斯特看着沸腾的坩埚问。
“还不行，不过看起来就快好了。”斯内普也紧紧盯着坩埚里的变化，准备在合适的时机操作下一个步骤。
“您怎么想起做这个了？您是有狼人朋友吗？”艾斯特随口问道。
斯内普的脸立刻沉了下来，咬牙切齿地说：“朋友？我可没有这个荣幸！”
艾斯特识趣地闭上嘴。她还从没在斯内普脸上见过这么明显地恨意。连当初密室里哈利对他出言不逊的时候，他也只是愤怒和厌恶而已。虽然很好奇，但是她知道和斯内普相处绝对不能越界。
很快魔药在搅拌下变成了琥珀色。斯内普熄灭火焰，将魔药装到高脚杯中。艾斯特熟练地清理坩埚，整理好操作台。
这时楼上传来一阵敲门声。斯内普似乎是预料到一般，端着高脚杯从楼梯上去。艾斯特也跟上去。
“晚上好，西弗勒斯。”邓布利多站在门外，身边跟着一个头发有些花白的男人，苍白的脸上有几道旧伤痕，看起来有些病怏怏的。
艾斯特看到斯内普开门的手猛地收紧，用力地扣着门边，苍白的骨节分明地突出来。一瞬间艾斯特以为斯内普会直接把他们关在门外。
不过斯内普还是刻板地回复了一句“晚上好”，把两个人让进门。
“你好，柯林斯小姐，没想到在这能见到你。”邓布利多教授有些意外。
“药店的乌头卖完了，正巧柯林斯小姐送来一些。”斯内普教授眼睛死死地盯着后面的男人，“他为什么会来这？”
“别这样，西弗勒斯，你们马上就是同事了。”邓布利多平静地说，又看向艾斯特，“提前介绍一下，我们的新黑魔法防御术教授，卢平教授。”
“您好，卢平教授。很高兴认识您。”艾斯特很礼貌地和卢平握了握手。
“你好，柯林斯小姐，也很高兴认识你。”卢平犹豫了一下，还是和艾斯特握了一下手。
“去拿些喝的，柯林斯。”斯内普忽然对艾斯特严厉起来。他用魔杖打开另一扇暗门，示意艾斯特进去。
艾斯特遵从指示迅速离开房间去楼下的储物间。看来院长对卢平教授的恶意还真不是一星半点，艾斯特心想。她抽出母亲的魔杖点火烧水，拿出茶包沏了三杯红茶，并且给其中一杯多加了三勺糖。
她端着托盘上楼，接近暗门时故意弄出些声音。斯内普教授已经对自己向卢平教授示好表示不满了。如果再轻手轻脚让他以为自己偷听，她毫不怀疑斯内普教授会马上把她赶出去。
暗门随着她走到跟前应声打开，显然他们已经谈完了重要的事，气氛不像刚才那样剑拔弩张了。
“哦，是我喜欢的味道，我猜你多加了一些糖？”邓布利多接过艾斯特递过来的茶杯喝了一口，开心地说。
“额外加了三勺糖和一些柠檬汁，教授。”艾斯特回答说。
“怪不得味道与众不同，真是个细心的姑娘。我猜你准是受到柠檬雪宝的启发。”邓布利多又喝了一口，笑眯眯地说。
“是的，教授，我也挺爱吃那个的，没那么甜，也不会太酸。”艾斯特给卢平和斯内普也把茶杯递过去，才发现桌上的狼毒药剂已经空了，只剩下高脚杯还在缓缓冒着烟。艾斯特自然地拿起杯子准备下楼清洗归位。
“柯林斯小姐，也许我们应该和你谈谈，坐吧。”邓布利多又变出一把椅子，这下屋子里更拥挤了。
艾斯特坐下微笑地看着邓布利多，等待长者发言。
“我想你已经知道卢平教授的身份，我希望你能帮我们保密。虽然对你提这个要求不太合理，可我还是请你不要告诉别人。”邓布利多诚恳地说。
艾斯特看看卢平，后者虽然穿着有些破旧的巫师袍，却依然显得彬彬有礼。他温和地看着艾斯特，似乎丝毫不介意艾斯特可能说出拒绝的话来。还真是位绅士，艾斯特心想。
“我只知道他是我们的新教授，别的我什么都不知道。”艾斯特又看了看斯内普，补充道：“只要我们院长不反对，我就没有什么不安的感觉。”
“太好了，我知道你一向很能保守秘密。这点你和西弗勒斯很像。他对莱姆斯很熟悉，不会反对的。是吧，西弗勒斯？”邓布利多似乎想要斯内普表个态。
斯内普抿紧嘴唇，愤怒地看着邓布利多，随后轻轻地点了一下头。
“看来我们达成共识了，真是值得干一杯。”邓布利多举起红茶冲艾斯特眨眨眼，“那接下来就要看看药剂的效果了，希望它起作用。”
“斯内普教授的魔药一向是最可靠的。即使原本的配方有问题，他也能改良的很完美。”艾斯特趁机赞美几句斯内普，好让他一会儿别把气撒到自己身上。这是她面对斯内普时惯常的自保手段。
斯内普显然对艾斯特的话很受用，对她语气缓和不少，“杯子洗完去楼上，把左手边第一件卧室收拾出来。卢平教授要在这住几天。”
艾斯特没有多问，拿起托盘和高脚本，从暗门出去了。
收拾屋子很是花费了一些力气。即使有魔法帮助，大量的灰尘和蜘蛛网也让艾斯特忙活了好半天。更别提修复破损的家具。等艾斯特回到客厅，邓布利多已经离开了。斯内普拿出一罐闪亮的粉末，“你用这个回去吧，飞路粉用过吧？”
“抱歉，教授。我家好像没有连入飞路网。康妮姨婆从来没用过这种东西。”艾斯特为难地说。
看得出斯内普有些怀疑，不过他没再追问原因，“那你怎么来的？”
“我本来想坐火车的，康妮姨婆说有骑士公共汽车，我就尝试了一下。印象深刻！”艾斯特回忆起那段旅程不由得想吐。
斯内普有点犯难，显然这么晚让艾斯特自己坐公共汽车回去不太安全。
“我能留下吗，教授？明天你还会继续做魔药吗？我可以继续做助手。”艾斯特有些期待地问。
“一个小姑娘不应该随便提出来在别人家留宿，特别还是位男士的家。”斯内普瞪了艾斯特一眼，十分不满。
“我不是随便在别人家留宿。只是为了方便工作，而且您是我的教授，我信任您！您这么说实在是太伤人了！”艾斯特觉得羞辱，脸一下红起来。“如果您觉得不方便就算了，我自己能回去。”
“等等！”斯内普想叫住艾斯特，“太晚了你一个未成年巫师……”
但是艾斯特根本没等他说完，就走出斯内普家的门。
第24章 小天狼星出逃
艾斯特负气走在迷宫一样的巷子里，两侧一模一样的建筑让她很快迷失方向。黑漆漆的烟囱比傍晚时显得更阴森了。她不由得有些后悔自己的冲动，勉强壮着胆子待在一个隐蔽的角落，心想要不要再坐一次骑士公交车。
忽然头顶上一群蝙蝠飞过吓了她一跳。但这也让她想到也许变成蝙蝠会安全一点。她的阿尼马格斯已经很熟练了，她努力想着自己蝙蝠的样子。她的个子慢慢缩小，手臂和腿之间长出翼膜，最终变成了一只褐色的蝙蝠。
她追上那群蝙蝠，和他们一起飞到一片小树林里停下来休息。
“新来的小家伙？”一个年长的蝙蝠飞到艾斯特身边和她聊天。
“我只是路过，能和你们一起休息一下吗？”艾斯特拘谨地问。
“当然，我们欢迎每一个朋友。我叫菲力，你呢，小家伙，你叫什么？从哪儿来？”菲力问。
“您叫我艾尔吧，我从萨里来的。”艾斯特回答道。
“那么远啊，怎么来这了？”菲力的问题一个连一个。
蝙蝠都这么喜欢打听吗？艾斯特想起禁林里的斯通。“我是巫师家的宠物，跟主人来的。她去找一个叫斯内普的巫师了。我就自己跑出来了。”艾斯特半真半假地说。
“斯内普？两条街外的那个家伙？我知道他。”
上年纪的蝙蝠似乎非常喜欢回忆往事，艾斯特恰好是个非常好的听众。
“我是在他家的通风口出生的。不会飞的时候我最喜欢偷偷往里看。他爸爸脾气很糟糕，总打他妈妈，也打他。他妈妈也不怎么爱他，给他穿大人的旧衣服，还总是对他不管不问。不像我小时候，我妈妈总是抱着我。”菲力怀念地用翼膜裹紧自己，“后来我长大了，就来这安家。巧的是他也经常来。刚开始是一个人来，后来又带来个红头发的小姑娘。我听他好像叫她莉莉。
“他俩总坐在一起聊天，要我说他喜欢她。可我不明白他为什么不直白点，我当初追玛雅的时候就直接告诉她我喜欢她，后来我俩就在一起了。还有苏珊，贝雷娜，妮卡……”
艾斯特听着他报的一串名字，不自觉地挪了挪好离他远点。她有点不喜欢这个花心的家伙了。
“后来他俩就都不怎么来了，”菲力又说回来，“有几年他俩只有最热和最冷的时候才来，可之后我就再也没见过他们了。我还以为他们都搬家了。”
原来他们是自幼相识的朋友，怪不得教授对她感情那么深，艾斯特心想。看来上学之后关系也挺好，一个斯莱特林和格兰芬多做朋友，肯定挺麻烦吧。艾斯特想到自己和莉奥纳以及和哈利在学校时相处的情形，不由得叹了口气。
菲力说着说着就睡着了，艾斯特也困得合上眼。可没睡多长时间天就亮了。艾斯特终于看清街道的全貌，找到了方向。她从没人角落变回来，打着哈欠走了很远才找到一个破旧的小超市买到一些食材。等她把东西拎回蜘蛛尾巷，天已经彻底亮起来，零星几个窗户里探头探脑地打量着她。她默默加快脚步，摆脱这些视线。
她再次敲响斯内普家的门，这次门很快就打开了。
“早上好，教授。”艾斯特和平常一样打招呼，好像昨天什么也没发生一样。她举起袋子给斯内普看，“买了吃的，需要早餐吗？”
斯内普冷冰冰地看着她，沉默了一会儿，还是放她进了屋。她熟练地下楼走到勉强算是厨房的地方，简单清理了一下，就开始做煎蛋，焗豆子和烤面包。她把三份早餐端上来，斯内普正坐在沙发上看《预言家日报》。旁边一只褐色的猫头鹰兴奋地冲她叫了一声。
“你的。”斯内普简短地说。
艾斯特惊讶地打开它带来的信，是莉奥纳寄来的。
亲爱的艾斯特：
我收到了我的O.W.L.s成绩，黑魔法防御，魔药学和魔咒学都是O，多亏你们帮我复习！除了魔法史和天文学是A以外，别的都是E。给你送信的是佩蒂，它是爸妈对我考试成绩的奖励，我自己选的，是不是特别漂亮？我决定让她给你送第一封信，希望她能完成任务。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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