他奉上的这种决心亚瑟并非是初次拥有，无数次，梅林说，你还有我呢。我会和你一起。我会在你身边。我不希望你觉得孤独。无数次，亚瑟并不真正了解他的意思，他总以为梅林是个笨拙的连拾柴都慢吞吞的人，只是恰巧他生的火比任何人都更亮。
但那怎么可能是恰巧。
他走近些，仿佛想将梅林看得更清楚。他的心跳缓慢。缓慢，但是强烈。
梅林皱着眉头，他眉眼间刻上的担忧自阿瓦隆湖边就没再消解过。迎着他的目光，亚瑟向前轻轻碰了他的嘴唇。
梅林有些惊诧，随即给了他一个安慰的触碰，有些仓促，确凿而温柔。
他不知道在今天之前梅林有没有想过吻他（思考这个问题十分诡异），他们从没这么做过，偏偏见鬼地如此熟悉和默契。也许它一直安静地藏在一帘尘封的帷幕后，等着被揭开，也许它早就镌刻在命运之中，等待着被完成。
“你为我做的已经太多了。”亚瑟说。
我也必须为你，为魔法做点什么。他想着。
梅林却说：“如果我做的够多，你现在应该在新世纪拥有快乐、宁静的生活，而不是再一次以身赴险……”
“拜托。”亚瑟夸张地大笑一声，“‘快乐宁静的生活’，还有比那更无聊的事吗？”
他们渐渐走到山丘下，一排连绵的楼房前，依照招牌辨认出了一间家庭旅馆。过了几分钟，经营这间旅馆的胖先生才呵欠连连地出现，不耐烦地告诉他们现在是凌晨两点半，然后丢来一份表格，填完之后便摘下钥匙，打发他们上楼。
“你先去，”梅林将挎包卸下推给亚瑟，“我得……”后半句话随着他鬼祟的背影一起消失在楼梯后。亚瑟等了等，他仍没回来，只好独自爬上三楼。剧组里与人共事的几个月并没有浪费，他也许发不准那些奇怪的单词，可至少学会了用电子钥匙。
这栋房子住满了客人，他们只分到走廊尽头一个很小的房间。两张木床铺着整洁的灰白格纹床单，并排挤在墙壁和窗户间，空隙窄得只能塞下一条腿。
亚瑟正四处检查，掀开被单，抖动窗帘，梅林悄悄闪进门来，怀里捧着一个大托盘——上面是一大块看起来很硬的面包，发白的冷火腿，干瘪的熏肉，还算新鲜的蔬果，还有几瓶调料。
亚瑟差点以为这些东西是魔法变出来的——如果是，那肯定是个极失败的咒语。他看着梅林把盘子稳稳托在胸前，用脚勾上门，就好像无数次在他的寝室里做的那样，只不过现在动作更灵活了。
“嘘！”法师压低声音，“我从厨房里来……没有灯，只能拿些显眼的。”
他费力地把托盘端到靠窗的小方桌上，亚瑟赶紧拂开欢迎卡、有线电话和码着蜡烛的盒子，空出位置来让他搁下。
“我忘了，我们从上午就没再吃东西。”亚瑟说。他完全感觉不到饥饿，他的胃已经被希德长老枯燥的声音和种石里的景象填满，它们沉甸甸地坠在那儿，不肯消失。
梅林甩甩酸痛的手腕，端起水壶向两只杯子里倒水：“湖上的冷风让我的肚子叫地很厉害。有时它会提醒我我拥有一个并不年轻的胃……你不来点吗？”
亚瑟盯着盘里的食物，提不起一点食欲。他挑了挑，拈起一片冷火腿丢进嘴里。只嚼了两下，脸上的表情就变得像便秘广告那么难看。如果在以前，他会立即把这玩意儿吐出来，现在他学会了忍耐，他只是在尝出更多味道之前吞了下去。
梅林的手指悬在半空，看到亚瑟的表情，默默缩了回去。
“它尝起来像隔夜的呕吐物。”亚瑟说，感觉到那股子冷掉的油腻和胃里的其他东西搅在一起，“也许好一点，但是没差别。”
“就好像你吃过隔夜的呕吐物一样。”梅林不相信地说。
“我吃过老鼠。”亚瑟有气无力地说，“算了，我并不饿。”
他端起自己的那杯水，含了一口，向浴室走去。
梅林困扰地抓了抓下巴，“也许我们能改进。”
他抱起胳膊思索着。亚瑟对着镜子用力地漱着口。
“哦——”突然他听见梅林的声音从外面传来，“我知道了。”
亚瑟皱着眉探出脑袋，正巧看见火腿和熏肉纷纷从盘子里跳起来，像等待检阅的士兵在空中排成一列，一个接一个被魔法带领着来到梅林面前。法师的食指一摇一摆，如同指挥乐队，它们轻巧地翻转，褪去苍白和干瘪，被刷上一层发亮的薄釉，色泽明显地诱人起来。过了一会儿，看不见的烤炉里已经传来肉类滋滋冒着油、纹理绽开的细小的噼啪声。
面包蹭蹭蹭蹭，排在肉类后面，自动切成片，窜进无形烤炉的另一个烤箱中。火苗快速地、拨动琴弦一样从边缘滑过，让面包鼓起微微烤焦的皮，谷物的香味一下子充溢在房间里。
生菜把自己撕成两半，又两半，直到摆成整整齐齐的条形。葡萄像参加舞会一样快速脱掉外套，跳进杯子里旋转。
调料瓶最后飘上空中，胡椒和盐，一点肉桂，黑色和棕红色的粉末细细地洒在熏肉和面包表面，形成波浪似的花纹。
所有食物都啪嗒啪嗒掉落在盘子里，整整齐齐，伴随着热腾腾的香味。
“至少是热的。”梅林满意地拍了拍手，转过头来对着亚瑟，“用晚餐吗，陛下？”
***
亚瑟坐在卡美洛的书桌前，读着一份冗长的演讲稿，倦意像海浪拍打他的脑门。城堡里静悄悄的……奇怪，为什么他听不到训练场上骑士们的笑声？还有，梅林去哪儿了？他需要梅林来把下面的五页纸精简成三页……
正在这时，门开了。一只托盘悬空飘了进来，盛着油滋滋、肥嫩嫩、焦脆金黄的香草烤鸡。鸡脚骨上系着细绳，从盘子边缘垂下一张小羊皮纸：“用晚餐吗，陛下？”它飘到他面前，安静地等待着。
亚瑟高兴地扔下羽毛笔，正要伸手去抓，烤鸡忽然变成了黑色的阿瓦隆，一圈圈白森森的巨石迅速旋转，中央是一片惨淡的伦敦城，有人在尖叫、哭泣，他听不清他们在叫什么，好不容易听清楚一句，却像是卡洛琳在哭诉他不该离婚。画面拉近，桥洞下的那个老人，加里，他的脸浮现出来，枯朽地可怕。他指责亚瑟给他的面包太硬太难吃，不配得到他的礼物，他拿出那个小玻璃瓶，里面居然装着阿瓦隆之心。加里将它狠狠扔在地上摔碎，碎片凌乱地闪着光，突然放大好几倍，变得像砸落的砖瓦。梅林出现在其中，他不知怎么跌倒了，透明的利刃扎进了他的皮肤，“不吃点东西吗？”他说，用杯子盛了自己的血，送到亚瑟唇边……
亚瑟从梦中惊醒，额上一片冰凉。房间里仍然黑着，离黎明还远，荒谬的梦压在胸口，让他的心跳得飞快。
他在旅馆的床上翻了个身，对上一双安静睁着的眼睛。
“你做噩梦了。”梅林在他旁边的那张床上说。
亚瑟尝试用干哑的喉咙说话，深重的呼吸淤积在胸口，“你还醒着……”他说，“你还在想命运法杖的事？”
“不。”梅林说，“没有。”
“我知道你在想。”亚瑟闭上眼睛，额头仍然汗涔涔的，噩梦的残影还留在黑暗里。
“我想的不只命运法杖……”梅林的声音里一点困意也没有，他可能已经这样侧身躺着很久，“我想了很多。”
他沉默了一会儿，这沉默和亚瑟的梦影搅在一起：“我知道魔法正在衰老，我看不见它的终点。魔法和世间万物一样，也有自己的轨迹，也有它的命运。如果可以，我真的不希望你牵涉进其中。但我有一种感觉……感觉这就是你回来的原因。”
亚瑟的心跳渐渐减缓，他将噩梦赶到暂时触不到的角落里，睁开眼望着梅林黑暗中的轮廓，听他的呼吸。
“梅林，”亚瑟说，更像是在安慰自己，“这不过是一个任务。从前我们一起去森林和山谷，去偏远的村落，无论多远，或多危险，最终总会回到卡美洛，回到城堡里。这次也是一样，我拿到法杖，交给希德人，然后我们就能回去。”
“回哪儿？”
“也许伦敦，我不知道。”亚瑟的思绪卡住，他对新世界的了解非常之少，“你有想去的地方吗？”
“每个地方对我都一样。”梅林淡淡地说，“都不值得久留。”
亚瑟的神思飘向卡美洛，他想起自己旧时一个可笑的愿望来。
“我曾经梦想过，”他说，“离开卡美洛，走得远远的，去没人认识我的地方……”接着他忽然意识到这一点已经实现，“……当个农夫。”
他将手枕在脑袋下，“买块地，建栋房子，再养几只狗。”他的声音变轻，像飘拂的夜风，“也许……你愿意和我一起？”
梅林有好一会儿没有回答，亚瑟以为他觉得这个提议糟透了。
“要有片湖。”但左边突然传来声音。“也许群山环绕……夏天来临时，能够骑着马在湖边跑。”
亚瑟微笑起来。
“好，”他说，“就按你说的。”
接着又补充：“你必须改善你那糟糕的骑术。”
他听见梅林笑了，声音闷闷地，更接近咳嗽。
“你也必须自己干活，打理你的农场。”他严肃地说。
“为什么？”亚瑟失望地说，“既然你有魔法……”
“我已经一千多岁了！”梅林翻过身，把后背朝向他，“你不能要求这么一个老头子下地翻土。”
亚瑟翻了个白眼，“老头子。唠叨起来也没见你少点力气。”
“？”梅林回头瞪他。
“耳朵也一点不差。”
“总好过年纪轻轻就大脑迟钝。”梅林回敬道。
最后他们都睡着了，亚瑟不知道谁更快。到第二天上午，他们都获得了四五个小时的睡眠。
简单洗漱，换了身衣服之后，他用抽屉里找到的信纸画了一幅地图，记录回忆中的渔人王国。他对钢笔不是很习惯，最初在医院，他被迫用它们签名时不仅写的是过时的花体字，还是很丑的、几乎辨认不清的花体字。“先生，请写英文。”护士们用忍耐的口吻说。他的笔在纸上停留太久，留下许多墨水团子，“我们不支持阿拉伯语。”
梅林在整理挎包。他那只包十分神奇，亚瑟怀疑他是用了魔法，才在最小的空间塞满了最多的行李。
“找到了……”梅林说，“给。”
他扔过来一个小东西，亚瑟一把接住，那是加里给他的玻璃瓶子，他将它绕上细绳，贴身挂到脖子上，塞进衣服里面。在昨夜的噩梦后，亚瑟直觉自己应该这么做。
梅林已经告诉他，渔人王国和阿瓦隆一样，也在世纪之交沉没于地底，但他也不知道那儿现在是什么样，他已经许多个世纪没再去过。
亚瑟将命运法杖在塔楼里的位置圈了出来。
“路上一定有不少障碍。”他的笔尖滑过所有可能的道路，将每一处最容易忽视的地方都做上记号。
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