所有人注视着火堆，鸦雀无声。恩希尔等到燃烧旺时，转身唤来女孩子。“把你弟弟带回房去换身衣服。你们只能穿一套下人的衣服，什么都不能拿。把衣物和鞋全部留在房里。所有东西。”
她牵起男孩的手进了屋。几分钟后他们就出来了，光着脚，穿着毛边的粗布衣服。男孩子正哭得伤心，另一只手握成拳头擦着眼睛，女孩子把头上的发夹全取了下来，发辫散乱。老保姆已经洗干净了刀和碗，像是一路小跑回来的，她凝视着孩子们的时候脸上带着痛苦的表情。恩希尔伸出手去，她把物品交给他，却突然跌倒在地，亲吻他的长袍边缘。“请让我和他们一同去吧，”她小声说。“我是您脚下的虫蚁，我恳求您。”
“嘘，”恩希尔轻声说，语气轻柔，他示意孩子们到他跟前来。“帮我拿着这个，”他对杰洛特说，把碗递给他。他解开外套的左袖扣，挽起至肘部，随后又取下紧紧卡在衬衫袖口的一个手环，将麻纱衬衫的袖子也卷了上去。然后他拿起小刀，顺着手腕的静脉小心地割开一道口子。杰洛特下意识地震了一震，一把抓紧了他，然后仅仅勉强控制住了自己的失措，他看着三股猛烈涌出的鲜血落入碗里，恩希尔才把白衬衫的袖口放下，在伤口上叠成一小块，用手环重新固定住——好像这就是为此而设计的，杰洛特愤然意识到这点。
恩希尔向直勾勾盯着他的孩子们转过身去。保姆跪坐在地捂住了嘴。“过来，”恩希尔对女孩说，当她走到他面前，他用两根手指蘸了血在她额头上又反向画了一道，把烟灰抹去。“你是艾妮拉-恩瑞斯。”当他对男孩子也这么做了，放下手之后，仆人的交头接耳声越发大了起来。“去马车里，”他对他们说。
“是的，陛——是的，吾主，”女孩子悄声说，然后抓起她弟弟，准备拖他走开。
男孩子却挣扎了起来，突然说，“拜托，拜托，既然我还活着，我能带布里恩一起走吗？”
恩希尔对这小孩皱了皱眉，环顾仆人一周，仿佛他在思考他说的是哪个。“他指那个玩具，”杰洛特说，意识到他姐姐让他把玩具留在了屋里。
“那个——”恩希尔瞪着杰洛特，女孩低声斥责她弟弟道，“不，我告诉过你，那不是你的了。你不能拿走任何东西，不然就算偷窃。”
男孩子的脸皱了一皱，仿佛又准备哭了，恩希尔带着如临大敌的表情看着他，那是一种从十三岁起就为皇位和生命斗争到现在，并在自己女儿四个月和二十一岁之间从未见过她一面那样的表情。“等着，”杰洛特说，自己进了屋。那玩具躺在进门的地板上，好像这孩子直到最后一刻还抓着它不放。布里恩曾经是只翼龙，但他的左侧翅膀不知什么时候在一次事故中失去了，他的尾巴看起来也有点细。他把它拿了出去给恩希尔。
“你也不能带走它，”恩希尔摇着头说。
“那不是它，”杰洛特很有耐心地说。“你听到那孩子说的了：他的名字叫布里恩。”他冲着那碗点了点头：里面还剩点血。恩希尔带着无言的暴怒瞪着他，佣人们看上去还在惊恐之中，但杰洛特意有所指地看了看那个小男孩，后者正带着一种完全绝望的表情盯着他们。
恩希尔又低头看了看他，很显然是在斟酌拒绝的后果，终于使劲瞪了杰洛特一眼，把手指伸回碗里，在翼龙灰灰的毛上涂了一道。“你是布里恩-恩瑞斯，”他咬紧牙关说，然后杰洛特把玩具递回给男孩，他抓紧了它，总算让他脸色惨白的姐姐把他拉进马车里。
恩希尔又冷冷地扫了一眼杰洛特，转而对保姆说。“为我的家族工作。你愿意接受吗？”
她又跪倒在地，亲吻他的袍角。“我愿意，陛下，”她喘道。
恩希尔点了点头。“你可以和孩子们乘坐一架马车。我会派一名仆人来取你的物品。”他又对守卫官说。“这座宅邸里所有的仆役目前都受政府雇佣，直到手续齐全。你们需要继续在此站岗，任何人不得擅自闯入。”
由于多出两个孩子和一个保姆的缘故，马车里现在有点挤了，每个人都依然迷惑和震惊着，也许更甚。恩希尔端详着这两个小孩，就像他们是两株幼年巨棘魔树，就像他正在反思自己究竟干了什么。艾伦是唯一一个开心的，一开始他紧紧抓着他的翼龙贴在胸口，不一会儿就把它扔在了车厢地面上——恩希尔又出奇愤怒地瞪了杰洛特一眼——以便跪坐起来，从窗口望出去喊道，“看，我们离皇宫好近！”
“我们正要去皇宫！”艾妮拉怒斥道，把他拽下坐好。“别犯傻了！”
艾伦泄愤地用光脚踢着座椅。然后好奇地问杰洛特，“你是个猫人吗？”
“不，”杰洛特说。“我是个猎魔人。”
男孩子睁大了双眼。“就像戴尔的密瑟莱恩吗？”他小小声说。
“差不多，”杰洛特说。“他是飞狮学派的，我是狼学派。”
“那你的剑呢？”艾伦突然怀疑地质问道。“猎魔人总有两把剑的。”
“它们在皇宫里，”杰洛特说。“明早我就拿出来给你看。”
马车驶入皇宫庭院。他们进门的时候希里正从楼梯上跑下来，一边说，“发生了什么——”直到她看见光脚穿着粗布衣服，额头上的血迹正在变干的孩子们停住了。她看了杰洛特一眼。
“说来话长，”杰洛特说。
“希里雅，”恩希尔招手让她下来，“这是你的妹妹艾妮拉和弟弟艾伦。他们属于恩瑞斯家族。”
仆人们都在一边疯狂窃窃私语，但希里带着不敢置信的表情呆了一会以后，从台阶上下来，伸手抓过他们的手。“很高兴认识你们，”她说。“我叫希里雅，但你们可以叫我希里。”
艾妮拉看上去半是惊讶半好像快要哭出来了。艾伦举起翼龙。“这是布里恩。他也是你弟弟，”他跟她说。“他是被收养的。”
杰洛特非常肯定他能听见恩希尔磨牙的声音。幸好此时艾伦打了个大哈欠，才没能来得及冒出些什么更糟糕的，恩希尔立刻唤来他的内侍总管，终于把孩子们和保姆交给了专业人士，他显然大松了一口气。“但他们从哪儿来的啊？”当他们被匆匆带走之后，希里问。
“他们过世的哥哥想谋杀你，”恩希尔干巴巴地说。“你之后可向杰洛特咨询细节。所有集团成员都死了。莫尔凡在哪？”
“我们房间，”希里说。“我让他喝了点遗忘之水去睡觉了。符里斯家族的一个使者来找他，要跟他谈论继承家产的事。难以置信。我给他安排了房间，告诉他得等到明天再说。”
“是的，”恩希尔说。“我想今晚大概有好几个这样的使者接到了工作。明早参议院的例会上，我会——”杰洛特伸出手抓住他的胳膊，那里的血迹已经把麻纱袖口染成砖红。
“下一轮密谋计划可以先等等。嗨，”杰洛特对内侍总管喊道，“派个医师到皇帝寝宫来。”
恩希尔皱着眉头，但还是任由自己被拉回寝宫，好好地包扎了伤口，把沾血的衣服脱了。“你还得为弗兰家做同样的事情吗？”杰洛特怀疑地问，一边看着术士医师念出一些咒语修复了伤口。
“我跟你说过，其过程非常昂贵，”恩希尔说。
“我以为你指金钱上。”
“那也一样。”医师结束治疗，恩希尔试着伸张手掌，表情稍显扭曲。“一旦我答应收养一个叛徒的弟妹，就别无选择。我怎可把他家的孩子置于像弗兰这样帮了我大忙的人的子女之上？如果是这样的话，以后不会再有人乐意和我结盟了。”
“才怪，”杰洛特说。“你喜欢他和他的妻子这样的人。我想他们在你的老熟人类型中会是一个蛮不同的改良，不再是一群彻底自私自利的混蛋而已。”恩希尔看上去更愤怒了，这让杰洛特很想亲他，所以他就这么做了，无视房间里依然忙碌的仆人，和站在恩希尔沙发另一边的希里。
在他结束的时候，剩下的仆人已经迅速撤离了，非常感谢，但希里还呆在那儿。事实上，她正扭着双手，直勾勾盯着他们。“但——一切不是都结束了吗？”她问。“我知道你们之前这么做的理由，但现在不是大功告成？难道还有什么事没完？”
杰洛特张了张嘴，又闭上了。他不知道该说什么。一切都结束了。尼弗迦德也没有对猎魔人的需求。
“你不用担心，希里雅，”恩希尔冷静地说。“阴谋之事已彻底摆平。明天我们就会进行扫尾工作。杰洛特目前无法脱身是由于他自作自受。他发誓会保护杜秦家的孩子。我向你保证，我会监督他是否实施了这个誓言，”他又干巴巴地加道。
“这纯粹是你故意曲解我当时的话，”杰洛特抱起双臂说，试图控制住自己心中涌上的一阵强烈又荒谬的喜悦。
“真不幸，”恩希尔说，“誓言的最终解释权是属于皇帝的。并且我绝对不会负责去养一只玩具翼龙。”
“嗯，当时应该想到那会产生不良后果的，”杰洛特嘀咕道。
“自然。”
希里看上去不再忧心忡忡了，她转而眯起了眼。“你们所说的一切都无法解释为什么你们还在接吻的事实。”
“希里雅，明天一早我需要你和莫尔凡同我一起出席参议院的会议，”恩希尔坚定地无视了她。“我觉得你该去休息了。”
“你们真的爱上对方了，是不是，”希里说。
“希里，快点滚蛋去睡觉，”杰洛特说。她大笑着一边出了门一边故意吹着一曲丹德里恩最广为人知的浪漫情歌。“棒极了。这事儿永远都没完了。”
他转身看恩希尔的时候，他的脸上又露出那种可能某天我会玩火自焚的警觉表情了。“嗨，”杰洛特轻柔地说，恩希尔闭了一下眼睛，伸手捧住他的脸，将他拉近吻了他，既强烈又温柔。
“你希望让我放弃这个吗？”他贴着杰洛特嘴唇喃喃道。“你要知道我永远也不会放你离开的。而多久后你就会渴望再次踏上猎魔之路呢？”
“恩希尔，上次我将一个孩子留在你手里的时候，四个月之后你就把她弄丢，之后又征服半个大陆去试图找回她。谁知道你这次又会做出什么呢，”杰洛特说。“这次在他们能照顾好自己之前我不会离开的。如果到那时我厌烦了这生活而你还没有的话，你总可以把一切交给希里，退休跟我去北方吧。诺维格瑞周围一天之内能到的地方有很多猎魔工作的。”
“这些事情从你嘴里说出来总是简单得可笑，”恩希尔说。
“这个开头就挺不错，”杰洛特说。“我相信时间一长你总可以负责把事情搞复杂的。”
“为什么？”恩希尔突然问，似乎他并不想问这个问题。“你不在乎地位，物质上也需求甚少。你花钱如流水。对权力毫无兴趣，因为你总是寻求最直接了当的方案。你为什么想留下呢？”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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