路德维希微一鞠躬，并做了个邀请的姿势。右侧被遮蔽了阳光的暗巷中，停着一辆黑红相间的马车，正为来临的贵客敞开了车门。
“那么，请二位随我前往寒舍，商讨详细事宜。”
四五年的时间对于人类来说足够漫长，但放在吸血鬼身上又是如何呢？
一场午眠，几次旅行，或许就流失了数十年。
除却人为性的伤害，他们的时间几乎是停止了流动，即使是拥有生长期的纯血种，也可以活过十几个甚至更多的世纪。看看长老院那些身形枯朽却仍然牢牢掌握着整个血族的纯血种吧，即使再过几百年，你仍要俯首帖耳，去聆听他们每一条规矩与命令。但这又有什么不好呢，从长老院传达下来的意旨永远正确，挑不出半点毛病，你只需要去遵守去完成。完美聪明的决断！否则，波诺弗瓦家族就是个活生生的反例。
在短暂的路途后两位客人随同路德维希进入了府邸内的休憩之所。那是间布置得一丝不苟的屋子，黑色钢制地板，深红沙发，桌上摆放得整整齐齐的水果，任何地方都找不到星点儿灰尘。一个花瓶，或者是相框的边纹，都挑不出毛病，就和路德维希头上梳好的金发一般，没有丝毫杂乱。
脾气暴躁的少年把自己的身体扔进沙发里，伸出一条腿搭在了干净光亮的桌面上，满满的挑衅。但他很快感到了厌倦，干脆枕着安东尼奥的腿，把对方的手腕拿过来张口咬下。
“那之后没有对弗朗西斯的行为作出其他制裁吗？我听说你放弃了惩罚的权利，这可真是令人吃惊。”
安东尼奥稍微倾斜了身子，维持着让少年进食的姿势，用另一只手抓起桌上盛放的番茄咬了一口，对这不甚满意的滋味皱起了眉头：“太蠢了，不管是他，还是你。”
“只是一小部分军队，还不至于大动干戈。况且，他死后整个波诺弗瓦家族就已经垮掉，不堪一击。”路德维希谨慎斟酌着词句说道：“不计后果地大量增加同族，其实我有时也会有这种冲动，只不过他付诸行动了而已。贝什米特家长久以来扎根于军备方面，早已与人类不可分割，能够与他们共同见证历史与荣耀是件不错的事情，因此不愿放弃这种相处方式。这是我作为军人的原则。”
“太蠢了……”
安东尼奥重复着低喃了这句，随意几口把手中的番茄解决入腹。路德维希无法从他的表情和语气中获取任何讯息，只能低声叹息，一边把装订整齐的文件递过去。
“长老院派遣我来负责接待您，一方面是向您说明梵蒂冈的情况，另一方面，是希望我能够协助您。自那次波诺弗瓦伯爵大肆屠杀教会人员之后，梵蒂冈对我们的信任也越来越低，不，说是从来未曾加以信任更为妥当。”
“上个月，我们损失了一百三十五名高等血族。这不是同族戕害，而教会对此拒不承认。”
在位于维尔茨堡的大型聚会中尽数被杀的吸血鬼，没有留下任何讯息。这是行动有素的计划性谋杀，所有的尸体都被破坏殆尽，根本找不出死因。
路德维希盯着安东尼奥，目光平静，一字一句说道：“长老院怀疑这是梵蒂冈猎人协会所为。”
“那又怎样？”
安东尼奥耸肩，从鼻子里嗤笑一声。他侧头低声询问着少年什么，语调温柔，得来的是少年充满怒气的回瞪。
“猎人们和教会何时停止过对吸血鬼的杀戮与试验？只不过以前还算偷偷摸摸，不会像现在这么理直气壮。像吸血鬼一样永生的时间！世界唯一的主宰！不过就是这些东西。”
血族渴望着人类所得到的光明，人类却艳羡这如同诅咒般无法完结的生命。没有到手的东西永远是最为香艳的，勾引着你每一个神经细胞，把你拖入欲念之中。
军装男子再次微微叹了口气。
“神圣契约已经开始失效，长老院希望您能协助我们，恢复它该有的效力。也就是说，希望您能与那位监控者一同找出罪证，向梵蒂冈提出质疑与要求。”
“一直坚守着契约条例的，最为出色的监控者。是的，亚瑟·柯克兰，被您赋予初拥的对象。三日前，他已晋升为亲王职阶。”
他折起写满陈述之词的纸张，最后对着巨大而空旷的大厅鞠躬。黑暗中有无数蝙蝠扇动翅膀，飞向殿堂穹顶。
颂扬，赞叹，肯定，以及新的命令。
所有的声响被强制塞入耳内，消化成下一步该做的行动指令。
深绿暗沉的眼眸，如同冰寒积雪，映不出任何景象。
（二）
你有没有失去过那么一件东西，它带走了你的全部，可是神奇的是，你还活着，空无一物地活在这世上。原本拥有的一切就在那么几秒钟内崩毁消亡，留给你的只有一个选择，你是活下去，还是也放弃这生命？
活下去，就都可以重新开始，但你不知道上苍什么时候会再和你开个玩笑，你又得重头再来。
那么，你是选择独自一人孤独求生，或是干脆连自己也一同跳入死界？
“正是因为前方无可预测，才会有意想不到的可能不是吗？”
安东尼奥从马车上跳下来，向里面的人伸出一只手，微笑着说道：“所以你我都愿意享受这漫长的岁月，去期待每一个新的黎明。你得承认这个，罗维诺。”
被称作罗维诺的少年轻轻哼了一声，对安东尼奥的说辞不屑一顾。他把手搭上安东尼奥等待着的右手，也从马车走下来，靴底踩入一片潮湿松软之中。天刚刚下过雨，整个树林间弥漫着静谧而芬芳的气息，间或有野兔和松鼠从生长着菌类的草丛中探出脑袋，睁着圆溜溜的眼睛打量陌生来客。
所有的景象都是鲜亮的，湛蓝如洗的天空，滑翔而过的白鸟，道路两旁被雨水洗得油亮欲滴的树木。泥土和草腥味混杂在一起被凉风推送着在爱丁堡的乡间穿梭而过。这让安东尼奥心情很不错，他从裤兜里摸出几个辅币扔给车夫，并大笑着感谢对方能将他们送至此处。一脸木然的车夫恍惚点头，目无焦距地甩开了马鞭，驾驶着车子原路返回。
“接下来你只需要回到经常呆着的路口等待生意，就像只打了个盹儿。”
安东尼奥对着马车的背影自言自语，接着挽住了罗维诺的胳膊，不顾少年挣扎硬是拖着向前而去。在层层叠嶂的葱茏树木之后，可以望见那座中世纪风格的庄园别墅，白色尖顶被一片深深浅浅的绿色包围起来，许多禽鸟在上空盘旋鸣叫。
从慕尼黑到爱丁堡，花费了不少时间，当安东尼奥与罗维诺真正站在这所庄园前，已经是六月底。这期间他们差不多有四五次都忘记了旅程的目的，把更多的时日耗费在游玩与打闹上，能最后抵达爱丁堡某种意义上也算作奇迹。
当然，会导致如此的因素除了安东尼奥较为随性的做派之外，更是因为他实在是觉得麻烦透顶。这就好比一个乐哈哈的农民，整日里过着简单的生活，只需要关心他的番茄是否得到了足够的照料；突然有那么一天来了士兵命令这农民放下铲子和手套，去做个日理万机的大臣——天知道这是多么滑稽的一件事！
园子里的番茄要重要得多。
安东尼奥默默嘀咕了一句，抬手抓住铁制大门上缠绕了链条的铜锁，试图直接扭断。
“你明知道我在家。”
阻止了他这一破坏性行为的是个冷淡的男音。安东尼奥扭头看向门侧的铁栅栏，十字尖角的黑色栅栏上悄无声息落了个金发绿瞳的男子，身体被缠绕在铁条上的藤蔓花朵簇拥着，说不出的艳丽森然。
“没人会在有客人来访时还锁着大门的，你比我更懂这些礼节。”安东尼奥收手，笑得一脸纯良。他能感觉到身后少年紧绷的身体，于是握住了那只僵硬的手腕，暗自用力。
没什么可担心的，罗维诺。
即使面前的这只吸血鬼不知结束了多少高等血族的生命。
亚瑟为他们开门，生了锈的铁器碰撞着发出吱吱嘎嘎的声响，分明是数年都未曾使用过的表现。庭院杂草丛生，铺了石板的道路也生长了许多苔藓，走上去滑腻湿黏。然后是染上水锈的旧式别墅，藤蔓蜿蜒着攀附在开了裂缝的墙根，并顺着墙壁上雕刻的花纹爬上窗台，把整幢房屋都缠绕起来。
阴潮而暗沉的气味笼罩着整个院落。当亚瑟带领他们进入别墅时，这种味道更为强烈地刺激着他们的胸腔，让敏感的眼球有种想要流泪的反应。
“我说，你是不是应该找个佣人来打扫一下自家的宅院？该死，我觉得有蜘蛛网缠住我头发了，”安东尼奥捂住嘴咳嗽，随亚瑟走上已然霉烂的木制楼梯，小心避开可能塌陷的地方。“罗维诺注意脚底，我敢用十个英镑打赌这架楼梯会突然倒塌，把我们淹没在烂木头里。”
“吵死了，闭嘴混账。”
罗维诺习惯性地骂出了口，一只手却始终紧紧握着安东尼奥，自进入这里后就没有放开过。
“二楼会好些。”
亚瑟在书房前停了脚步，静静看着吵闹的二人。
“我不需要人类进入这里，你不是清楚原因的么。”
——自从所有的佣人和农夫都在几年前被伊万所派遣的吸血鬼杀害。
他在写给梅尔斯的书信中陈述了详细事则，以及对未来的希冀。如今看来，不过是最可笑的记忆余烬罢了。
偏偏对方还是收到了这封饱含幸福的信笺。
亚瑟将安东尼奥与罗维诺迎入书房，扯去了遮盖在家具之上的白布罩子。呛人的灰尘飞扬起来，惹得罗维诺一阵咳嗽。远道而来的两位客人现在可以笃定，这个该死的刻薄吸血鬼，完完全全没有半点欢迎他们的意思——半点也没有。
经历了一刻钟那么长的时间，他们总算结束了抱怨与咒骂，肯坐下来好好解释长老院派遣的任务。亚瑟把自己缩进书桌后那张靠椅里，眯起了深绿眼瞳听安东尼奥讲述因由。天色渐暗，微蓝光线衬得整个房间鬼魅无比，而他就是没有生命气息的恶鬼，时刻要将谁扑食干净。这并不是单纯的幻觉，在过往的几年里，他沉浸于对血族与猎人的裁决之中，杀戮已成本能，成为一个指令，一个符号，随时能让他对任何对象下手。
从来没有如此出色的监控者。
也从来没有这般可怕的捕食者。
安东尼奥所讲述的任务详情与路德维希曾说明的事项并无多少出入，大抵就是希望能共同调查那一百多名高等血族的死因，借以警告猎人协会，来加固双方逐渐脆弱的关系。亚瑟只安静听着这些言语，在必要时点头作答。
枯燥至极。
罗维诺换了好几个姿势站立，最终还是无法忍耐这压抑无聊的气氛，悄悄从书房钻了出去。他在二楼遛了一圈，没什么特别的发现。所有的房间都紧闭着无法进入，从里面透出空旷陈旧的气息。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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