就这样，曼德森教授向他们正式提出委托。
“我想请你们打造一枚雪景球。”他摊开设计图，笔触工整精细，完成度极高。“足够坚固，内容物能随温度改变形状，细粉无需晃动也能持续循环下落。”
图纸上是头戴牛仔帽的男孩与一枚五角星，用色鲜明，很是梦幻。再往下翻，男孩星星变成了马匹与大树，半空凝着几片落叶，“空气”颗粒分明。最后一套模型是相拥而眠的日月，红蓝二色相撞相容，重合处弥合几粒星子，细碎的浅金将画卷整体提亮，既显心意，又不乏高级感。
“这是送给儿子的。他在区政府工作，大半年都不回来一次。”老教授怀念地眯起眼，“妻子去得早，这孩子也算吃了不少苦，到头来能混出名堂，咱几个同事都替他高兴。”
夏油把图纸略略过目，问：“您为何不自己动手？”
曼德森教授：“我就是个研究理论的，讲课可以，真要动手还得让专业的来。宏树可算个特例——他向来做什么都一点就通，即便在我手下苦啃了五六年课本，依旧锻炼出了行业里数一数二的顶尖手艺。”
有这样一位“天才父亲”打底，想没信心都难。夏油收起设计稿，笑道：“那我们先花个一天讨论设计思路，等材料确定好了再通知您。”
照旧，所有花销由委托人代为支付。老教授对他们的工作流程感兴趣，夏油索性把东西搬到书房，既有足够大的空间上下捣鼓，闲下来还能翻翻书。
设计稿一出，首先会交到五条手中。委托人给出的图纸毕竟局限于抽象概念，要将其落成符合驱动铠设计理念的样式，往往还需多番删改。设计师落下的第一笔时常能决定整体走势，因而两个人一合计，决定让胆子最大想法最多的五条开这个头。
经过五条之手，稿件已初具雏形。他常在委托人原意上进行二次加工——即，虽剪去了出框的枝叶，却在主干上添加这些或可遗漏的元素，不至于产生落差。
至于那些过于潦草的、天马行空的杂笔，就由夏油来一一把关。他会修整五条笔下过于出挑或不合规矩的细节，以自己的理解重新勾画，并在出示五条后向委托人定稿。
设计部分结束，紧接着是选定材料的环节。这两个步骤必须尽可能快，否则会拖慢锻造冶炼等后期工序。考虑经济、实用性与美观度，夏油与五条总会各执一词，从定稿吵到第二天天亮。万幸他们总能向彼此妥协，顶着黑眼圈交给委托人一份冗长的清单。
如此，订单的最初阶段完成了。
工期第六天，五条独自在工作台前拼装零件，曼德森教授捧着茶杯悠悠踱了过来。
他在五条对面坐下，静静注视着干漆部件被粘合、拧动，三两下组合出绚丽的小人。台灯下那双手灵巧修长，摆弄的东西分明不足一枚指甲盖大，却偏生能随心所欲地令其在指间穿梭。
“悟，你们过去都遇到过些什么样的主顾？”曼德森喝了口茶，确定自己的存在并不会为少年带去麻烦。“不必透露个人信息，大概描述下就行，我也只是好奇而已。”
金黄的五角星拼装完成，被五条顺手摆在桌角。他停都没停，视线依旧粘连着零件，口吻淡淡：“人，形形色色的人。”
但老教授就差把“说详细点嘛”写在脸上了，两只眼睛都发着期待的光。五条不好故意冷落，只得打起精神道：“一时半会儿说不完，富商、贫民、知识分子和艺术家都有，总之就是些各有欲求的普通人罢了。”
他继续组装雪景球的内部结构，挑了几件在大众眼中“有意思”的事情说。
曼德森教授听得津津有味，时不时点评个一两句，在某些段落后频频点头，俨然是位极好的听众。五条说着，不知不觉把篓子里所有零件都清空了，干脆扫开桌面碎屑往上一趴，讲起劲儿了。
“……有人把猎弓送给阔别多年的好友，最后证明也确实是这把弓打动了他。我很难理解——回忆效应真的具备如此伟力，足以扭转长年累月的信条吗？”
教授：“连接童年与故乡的箭矢吗……记忆就是这么神奇，你永远不知道自己是为其所困，抑或为其所救。”
“还有无疾而终的恋情；他们差距悬殊，女方又正逢家境艰难，决定亲自斩断这段联系。”五条摊手，“劳心劳力送了条能防弹的舞裙，结果只盼来一封分手信。”
教授将茶一饮而尽，和蔼地笑：“那你又怎么看呢？舞裙象征着热烈至臻的爱情，若这心火连阶级都能跨越，倒也不失为一桩美谈。”
五条道：“爱——说到底也不过是一项指标，与所有衡量利益的单位相同，理应被客观、辨证地对待。因外界环境和抽象化的‘压力’而放弃只是为自己开脱的借口，无法成为她舍弃这一等价关系的理由。”
“你在量化爱。”
“为什么不行？人类的喜怒哀乐无外乎表现形式，具备主观目的性，本就应通过简洁明了的方式得到反馈。如你所说——爱——又有哪里值得被特殊对待？”
茶杯置于桌面，陶瓷底发出“叮”一声脆响。曼德森教授长久而安宁地凝视五条，仿佛能看穿他眼中的困惑。
“我宁愿你永远不懂，悟。”他慢慢眨眼，神情竟有丝哀切：“坚持己见一定会伤害他人，但也可能保住这颗剔透纯粹的心。很多事情无法用理智编排，也不该用理智推演；你生来便未曾拥有这些东西，或许有朝一日得以寻见，却势必要失去更多。”
玄关传来门锁转动的动静，老教授摇摇头，端着杯子起身，话语平和宽厚，像位循循善诱的智者。
“倘若你一定要得到答案，我只能这么说。”
“切莫揣测他人对你的爱。过分自大只会让自己弥足深陷，在未来某日化作高悬于顶的利剑。”
门开了，夏油带着一身秋风穿过走廊，与老教授擦肩而过。
“先生好，”他笑着打招呼，“就快完成了，还请您多等几日。”
老头子笑吟吟地往他手里塞了一壶热茶，拍拍肩膀，发出意味深长的叹息：“我不急，你们慢慢来。”
夏油颇有些莫名，点头谢过茶水，边喝边书房走。那间屋子的门合上了，不一会儿，便传出剑拔弩张的“辩论”声，字里行间全是十成十的熟稔与信任。
转身上楼的老教授听在耳中，慢悠悠掩上门，自补觉去了。
第四十章 Chapter 40
又过了几日，雪景球大功告成。
教授让他们捎上信，给了地址。夏油仔细看了看，发现就在中城区地标建筑附近，好找得很。
“我这把老骨头还勉强能动，但那小子……不太待见。”老教授说这话时有些黯然，像每个平凡的父亲。“就拜托你们了，好好把东西交给他。”
他们离开大院，在附近拦了辆车，直朝城中心去。
约翰·曼德森——委托人的独子——就在三区的议政区工作。这地带起了个高高在上的名字，实则不过是一堆装潢过得去的老房子里头住了好些个高官要员，再腾出几栋楼当办公室而已。
保安查过工作证，带他们走进市政大楼。正门阶梯上方立着两头石狮子，一左一右，约莫两个成年人高，均张牙舞爪、眼珠瞪得像铜铃，作用堪比门卫。
“请在接待室稍作等候。”保安将二人引进铺着红地毯的门厅，态度还算端正：“曼德森代表正在议事，很快就到。”
夏油四处打量这间宽敞复古的厅室，被天花板上镶嵌的宝钻与玛瑙吸引目光。
“不是吧，这是谁负责设计的？”五条一屁股坐下，深深陷进皮革沙发，没好气地冲空气挑刺。“你还看得下去？”
专注于评估珍宝价位的夏油回过神，随口道：“我早就麻痹了，这些人没个正常审美不是常有的事？计较那么多还不如来帮我看看这块正中间的晶钻——成色上佳，该是摆了很久。”
这么想来，自从五条极大程度拉高了夏油的审美标准，唯一能入眼的除了自己动手，就只剩下安德烈参与设计的大空洞竞技场了。
那家伙也是个不可多得的人才，夏油想。他逛了一圈回来，正要开口询问某只瓷花瓶的产地，忽然听见走廊门缝后传出怒不可遏的争执声。
“你就这么想做教会的狗！？”嗓门中气十足，字字清晰到不用趴墙根都听得一清二楚。
夏油条件反射地瑟缩一下，轻手轻脚让到旁边，竖起耳朵听里边的对话。被骂的人不甘示弱，声音听起来像个二十出头的年轻人，却也响亮得能让整间屋子听上一听。
“说谁狗呢，你个腐朽的臭老头！尼尔森主教还有几天就要大驾光临，你就说颁不颁法令！”
“不颁！一个诈骗团伙还能把你们耍得团团转？我告诉你，炬火会休想从我这里捞到半点油水，一间教堂、1%减税都不可能！”
“哦？死狗搁这儿乱吠有什么用，看看上议院九席坐的是谁！人家一根指头就能碾死你，有什么正经法令早通过一区下发了，给脸不要脸，我看你才是傻逼……”
“要不是**家全力支持，一个破宗教团体何德何能进入上议院？那个家族全都是疯子，这么多代就没出过一个脑袋正常的，你们这群屁颠屁颠跟后头的也好不到哪儿去，趁早烂在下水道里吧！”
对话方向逐渐诡异，夏油听得一知半解，垂在身侧的手被轻轻握住。
五条贴着他站，墨镜后显露出不耐烦的神色，似乎没再听办公室里愈演愈烈的“战况”。他本想说偷听不好，里边儿突然乒铃哐啷一串巨响，像是不断有物品被砸，伴随着一声高过一声的争辩。
这确实想听不到都难，夏油思考了0.1秒，果断放弃良知，转身继续听。
“你说你好好一小伙儿，做什么要掺着趟浑水呢？尼尔森老狗许了你多少好处，成天嚷嚷着给他修教堂、减税收，我看是巴不得把教会开成互助会，大伙各回各家得了！”
年轻点的暴怒回击：“我赚钱不寒碜，可你故作姿态得简直让人恶心！不好好抓住机会，后头有你后悔的，最好别跪着爬来找我帮忙！”
“约翰·曼德森！”咆哮声重重砸落，夏油在震惊之余听到朝向门口的脚步声，赶紧拉上五条窜回沙发，一边儿蹲一个，装得像模像样。
办公室门被大力摔开，再恶狠狠地砸回去。棕卷发青年气冲冲地走出来，满脸怒容，径直往楼梯口行去，半个眼神都没分给休息室。
想必这位就是曼德森教授的儿子，本次订单的收件人了。夏油愣了两秒，五条已经抓着包裹从沙发上一跃而起，长腿跨过茶几和围栏，稳稳当当往青年面前一跳，正好拦住下行的路。
约翰生得一副刻薄相，尤其这会儿正在气头上，眉毛都快飞进头发里了。看见五条，他甚至问都没问，直接伸手欲推，动作粗鲁得似乎全然不在意他身后陡峭的楼梯——夏油一把抓住他伸到半空的手臂，也跳过栏杆，把五条手中的信抽出来凑到青年鼻子底下。
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