是纸条?银票?还是……阮棠猜不出,女子却已转身离开。 见女子的身影逐渐消失在风雪中,阮棠的脚心却莫名仍能感受到那缕来自她指尖的、细细软软的痒意。 阮棠只觉得心头一动,有一种燥热蓦然撞出胸膛,居然唤了一声: “等一等!” 话落,她才反应过来自己干了什么。 女子居然也当真站定脚步,回过身来。 阮棠抿了抿下唇,本来脸颊就又小又圆,此刻涨得通红,像是秋日里熟透的脆柿子。 小脆柿子垂着脑袋,一路小跑来到女子跟前,踮起脚尖,将一把枯草似的东西放到女子手心里。 “这是我们本地的苦花茶,最能润肺止咳的。方才听您似乎咳了几声,喝这个最好了。” 上山时,阮棠特意为母亲采了这些。收了人家的鞋,无以为报,只好将这些奉上。好在待会儿还能为母亲再采些。 阮棠声如蚊呐地解释着,脑袋越来越低,说到最后又没声了: 这么小家子气,人家肯定会嫌弃的吧?还不如不送…… 不料,女子竟合起掌心,将苦花茶收进衣襟。 阮棠抬起湿漉漉的杏眸,不可置信。 不等阮棠反应过来,女子已兀自转身离去。 见她一走,白骨忙亦步亦趋地紧紧跟随着。 快下山的时候,女子才冷声开口: “这就是阮家的大小姐?” 白骨忙俯身禀报: “回柳王爷的话,正是。” 柳王爷戴着佛珠的极美的手再次拢了拢兜帽,半掩在绒毛后的唇角翘起一丝弧度。 似有似无的笑意浸染了她的语气,缓缓道: “有意思。”
第二章 二人在风雪中下了山,白骨却一直想不明白,柳王爷为何要将那双鞋送给一个女孩子。 那可是蜀地的贡物,皇上亲赏给柳王爷的呀。 但柳王爷没有理会她的疑惑,仍是沉默不语,默默理顺着自己的思绪。 半晌,才低声说了句: “看来调查不虚,阮家小姐确实很被阮家排斥。” 虽然声音轻得像自语,但白骨知道王爷这是在跟自己说话,马上回话道: “是啊是啊,阮小姐只是个十六岁的庶女,还不得阮知府的宠爱,或许阮家那些勾当和她也没太大关系……” 说着,后面的声音就慢慢被扼杀在咽喉里。 柳王爷正回头看着她。 即使被观音兜的风帽挡住了大半张面孔,白骨还是窒息了一瞬间,耳畔只有乱哄哄的心跳声。 等柳王爷转过去继续走路,她才终于缓过了气。 后怕死了,下次再也不多嘴了。白骨生怕再继续方才的话题,看准时机,岔开话头问道: “王爷,您是直接去行宫吗?” 柳王爷没有回答,而是仰面看了看天色: “白骨啊。” “在。” “你说,阮小姐和那些猎人,何时会返回阮府呢?” 白骨估摸了一下: “日落之时,那就是酉时左右。” 柳王爷轻咳几声,又冷声道: “这个时刻,孤要进城,你准备一下。” 白骨估计得不错,酉时初刻,猎人们就陆陆续续从山下回到了捕熊的陷阱这里。 他们本该一直守在陷阱处,但最后一合计,这个季节怎么会有熊?谁也不愿意在这白挨冻。况且阮家小姐不过空有个大小姐的名儿,下人们都怠慢得很,他们也都看得出来。 因此,在布好陷阱后,他们说是埋伏在暗处,实则是去酒馆烤火买酒吃。到了傍晚,才骂骂咧咧地回来。 然而一到陷阱旁边,看到黑熊的尸体和被雪埋住半个身子的阮棠,他们着实吃了一惊。 生怕黑熊被其他猎人偷走,自己没有了索要月例的本钱,阮棠始终守在这里,冻得面无血色也不敢挪动一步。 再不得宠也是大小姐。猎人们怕她冻死,赶紧七手八脚地将黑熊和阮棠一起抬上了车。 在马车的火盆旁僵了许久,阮棠才幽幽地醒转。喉咙里仍火烧火燎地疼,忍不住剧烈地咳嗽起来,差点把肺给咳烂。 半晌,才逐渐平复下来,惨白的双唇也有了一点血色。 期间有猎人问起熊的事。 阮棠孤零地缩在角落,声音还有些颤抖: “我被熊袭击,是、是一位义士路过,杀死了熊,救下了我。” 她没说谎,只是说得简单了些。 猎人们也不在意所有的真相,只要有个说辞能交差就成了。几个人依旧凑在一起谈天说地,还偷偷议论着: “这阮家小姐脑子是不是不太好?都快冻死了,还在那硬挺。要是出了事,不是给我们惹麻烦?” 意识混沌之中,阮棠依稀听得他们的话,但没说什么。 若是真猎到了熊,父亲一定会给这些人赏赐。他们家中也是有家小的,有人还有和她一样大的女儿。 她知道贫穷的日子是什么滋味,所以不想让别的女孩也过自己这样的日子。 身体慢慢恢复知觉,阮棠倒宁愿自己一直冻僵,好歹不会感觉到脚底冻裂的疼痛。 疼痛之余,左脚跟下的异物感觉更明显了。 到底是什么东西?那女子说得走投无路是什么意思,我回府就拆开看,不行吗?阮棠胡思乱想着,一眼能看到头的糟烂日子忽然有了变数,让她既好奇又不安。 回府之后,猎人和家丁们都忙着卸车,父亲阮知府也立在院中,捋着小胡子,欣慰地看满载而归的猎物,连一句阮棠有没有受伤也未曾过问。 阮知府如今满心都是日后那一眼望不到边的荣华富贵。 当朝天子暗弱,朝政大权皆掌握在摄政王柳王爷手中。柳王爷是异姓王,还是个女子,却大权在握杀伐决断,位极人臣。 就连那些暗中议论过柳王爷做为的人,不知是如何被柳王爷知道的,也都一个个忽然落了罪名,全家皆不能幸免。 不到三月,柳王爷就剪除了所有异己,一时之间满朝文武人人自危,甚至将她的诏令看得比皇上的圣旨还重要。 对柳王爷这一番动作,皇上不仅不怒,还当众夸赞柳王爷清理君侧,是千古少有之忠臣。 “权倾朝野”也不足以形容柳王爷今日之气焰。 就是这位一人之下万人之上的人物,不久前竟给阮知府寄来一封诏令,说是要来阮府坐一坐,还在信里过问了阮庐的分化之事。 收到诏令的刹那,阮知府的手都在颤抖。他险些欣喜得连谢恩都忘了,然后立马开始调度各方,一定要好生接待柳王爷。 但这一切都和阮棠无关。在她的脑海中,只有那女子挥之不去的背影与声音。 她一边回忆着,一边往厢房走,想着赶紧回去将鞋子换了收起来,不料蓦然被身后而来的小厮撞了一下。 阮棠身子一晃,摔倒在地,接着就被迎头啐了一句: “贱种,不知道你挡路了吗?” 一听就是嫡兄的那个贴身小厮。 阮棠抬头,果然就看见嫡兄在下人们的前呼后拥下,浩浩荡荡进了院子。 嫡兄阮庐比阮棠大两岁,颇有几分俊采,前几年分化成了坤泽,信香也是典雅的花香。 在主母看来,坤泽又怎样,只需要等着夫君来养就成了。说什么“外出工作”是乾元独有的资格?要是有人养,谁还出去辛苦? 只有阮棠这种没人要的贱种,才需要自己养活自己。 出门就撞见这个庶妹,阮庐嫌恶地打开折扇,想要扇走面前的晦气。 阮棠什么都没说,自己默默爬起身就要走。毕竟在她的成长中,这样的遭遇就是常态。 然而这一次,阮庐却蓦然叫住了她。 阮棠深知他肯定没好事,但为了不连累母亲,只好恭敬地垂手停下,等候训示。 阮庐倒是不着急,围着她转了几步。那眼神,仿佛阮棠是人市里待价而沽的奴隶。 良久,他才慢悠悠地问道: “现下无事?不如陪兄长我去趟街上,买些东西。” 这种事阮庐以前做过多次,说是“陪”,其实是让阮棠像婢女一样伺候着他出门。 谁家的嫡庶都是有别的,但似乎阮庐格外纠结这件事,一定要让阮棠将脸面丢得满街都是才好。 毕竟是阮家的女儿,为了阮家的脸面,阮知府跟阮庐好声好气地说过几次。他在外是收敛了,可若进了那些没有外人的地方,反而变本加厉,仿佛要把阮棠欠下的呵斥都补回来。 按照以往,为了母亲和自己的处境,阮棠也就忍过去了。 但今日稍有不同。 有个陌生人,送了她一双鞋子,还为她亲手换上,甚至愿意在她走投无路的时候帮助她。 阮棠荒芜了十四年的尊严,忽然抽出一个不合时宜的小芽。 受到人生第一份尊重的阮棠抿了抿唇,没有吭声。 阮庐也不急,摆弄着新得的折扇,缓缓笑道: “你是不想要月例了?” 这次若是忤逆了嫡兄,她可就白去做诱饵了。没办法,阮棠只得强忍住委屈,故作镇定地屈身道: “……妹妹这就服侍兄长出门。” 她不太懂,今日嫡兄怎么忽然有了上街的兴致。 直到阮庐进了一家做鞋的铺子,向点头哈腰的掌柜吩咐道: “本公子要做新鞋,就按照她这双鞋的样子做。” 说着,居高临下地命令阮棠道: “将鞋脱下来。” 阮棠稍微迟疑了一下,就蓦然被他掐住了手腕,阴狠地低声道: “别一听说摄政王要来,你就动了歪心思,打扮得花枝招展的。看看你这张脸,谁能看上你这条丑狗?” 原来是为了这个。阮棠没料到他会这样想,恼火得差点当场发作,很快又冷静下来。 她不能让自己流露出一丝慌乱,否则容易引起他对鞋底夹层的怀疑。 阮棠尽量让自己脸色如常,脱下鞋子,亲手送到阮庐手上。 只见阮庐摆弄着这只精巧的小鞋,几次还不可置信地乜阮庐一眼,不明白这个贱种为何竟能得到这么好的鞋子,还不忘敲打道: “你娘当年不过是个没名分的外室。好生记着自己的身份,摄政王是你能惦记的?” 下人们也偷偷串闲话: “庶女也配穿这种规格的鞋子?不怕折了自己的脚啊?” 阮棠听见了也当没听见,只暗中留心着阮庐的动作。 阮庐在看左边鞋子的鞋底。 阮棠不禁有些紧张。 啧了一声,阮庐将鞋子翻过来,开始打量鞋底。 阮棠不自觉地抿起了唇,屏住呼吸。 只见阮庐的指甲在藏东西的夹层位置停了一下,阮棠的心跳漏了一拍,冷汗都从发肤间沁了出来。 只是片刻,阮棠却觉得过了好久。 阮庐没有发现鞋底的异常,阮棠终于松了口气,却听阮庐笑道: “我喜欢这个款式,不如送予我吧。” 阮棠的目光抑制不住地露出惊恐,阮庐又冷冷一笑: “看你吓的。放心吧,你这种贱种穿过的脏鞋,我可不会要。” 说罢,把鞋子递给掌柜的: “按这个做一双一样的。” 掌柜应声下去,阮棠这才活了过来,冰凉的手脚重新有血涌动。 自有绣娘将人领到里间去,方便给阮庐量鞋袜尺寸。正要伺候,阮庐却屏退了绣娘,还给了掌柜不少银钱,让他不要放人进来。 实则是因为父亲的叮嘱,他当着外人的面不方便使唤阮棠。 阮庐乜一眼侍立的阮棠,皮笑肉不笑地说道: “哥哥最近腰疼,不能弯腰,小妹过来伺候哥哥量尺寸吧。” 见阮棠没动,阮庐又摇着折扇悠然道: “你娘不是总说你心地善良吗?怎么这样不体恤家人?” 阮棠觉得自己真是可笑,居然因为一个不知什么人施舍了自己一双鞋,就觉得自己是值得被人好生相待的。 为了娘亲的病,为了娘亲的病……她强压着心头的酸楚,跪坐在地,伺候着给阮庐的双足量尺。 看着这庶妹脸上的疤痕,阮庐越发气不打一处来,忍不住在心底咒骂:这样的丑鬼,这样低贱的身份,怎么能得到这么好的鞋?凭什么,凭什么! 想到自己居然有一天要照着她的东西做鞋样子,阮庐更觉得晦气得很,故意高声吩咐店家: “那双鞋描完了样子就扔了,不许任何人再做!” 店小二唯唯诺诺地应了。 阮棠的心都冷了,却忽听店面前头传来一阵嘈杂。 似乎是有人进来了,而掌柜的在旁边好说歹说地劝阻: “里头的房间被人包下了,客官您不能进去……哎呀……” 只听刷拉一声,里间的门帘被挑开。 阮棠忍不住看去,见走进来的人竟是那个叫白骨的女人。 白骨恭敬地挑开帘子,阮棠盯着门口,心头突突直跳。 果然,一道熟悉的身影款款踱步而来,身穿那件熟悉的观音兜。
第三章 穿纯白观音兜的女子被遮住大半张面孔,看不清神色,也不说话,只是默默在房间另一边坐下,只有白骨负责去与掌柜的交谈。 阮庐原本老大的不乐意,可是一看此人穿着如此简朴,倒不放在心上了。 这一看就是外地人,就是不如我们凛川府城里的人体面,也不会去父亲那里告状。阮庐颇有些自得,动作越发放肆起来,向阮棠轻咳了一声: “伺候主子的时候,别这么三心二意的!” 他就是要阮棠默认下奴婢的身份,否则让外人看见阮棠伺候人量鞋,但实际身份却是个小姐,那阮棠不就是自取其辱吗?
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