这话一出，连白骨也往这边看过来。
阮棠本来很想与白骨二人道声谢，好歹打个招呼，奈何阮庐这样命令。
她本来心有不甘，心思又很快一转，乖顺地垂下了头。
连阮庐也有些讶然：这贱种今日竟如此听话。
但阮棠有她自己的打算。
白骨似乎认出了她，视线久久未曾离开。趁白骨还在注意她，阮棠故意挤出几声哭腔，呜呜咽咽乖乖巧巧，身子俯得更低了：
“都是小妹的错，兄长看上了鞋子，小妹就该主动送上的，不该惹兄长生气。”
阮棠这辈子什么都缺，就是不缺委屈。此时装起委屈来，自然装得栩栩如生，我见犹怜。
她盘算得好好的：白骨的主子一看就非富即贵，要是看见阮庐抢走了她送的鞋，岂不是会生气？
果然，阮棠偷眼瞧着，见那女人确实瞥了阮庐一眼。
这就是拱火的快乐吗？阮棠越发乖巧，像只任劳任怨的小黑狗，实则已经把耳朵立得老高，留意着动静。
然而，她听到的话却仿佛箭簇，在她心中狠狠刺了三分。
只见那女人拢了拢纯白的昭君套，放下手中的鞋样子，向阮庐笑道：
“公子这把折扇可真讲究，一定极名贵。”
连看都不看阮棠一眼。
一说这个，阮庐就不免得意起来：
“这算得了什么？每次有人给父亲送礼，父亲都把最好的留给我。”
阮庐只顾着得意，阮棠却注意到，那女人的唇角勾起一抹让人望之生寒的笑意。
“公子可真是家门显赫之人，这福气旁人羡慕不来。”
柳王爷笑眯眯的，心中也悠悠笑道：本来只是来查阮知府渎职之罪的，看来如今，又要添一个贪污受贿的罪名了。
孤还担心，一个渎职不够灭他们阮家的门，这阮家嫡子竟自己送上门来。柳王爷心里好笑，面上却不露声色：
“公子，我想看看你这折扇。”
果然是个没见过世面的外地人。阮庐的心理越发得到满足，勉为其难道：
“那好吧。”
柳王爷向白骨使个眼色，白骨会意，恭敬上前，双手去接阮庐的扇子。
怎么叫个下人来碰我的东西？阮庐嫌白骨的手粗，颇为不悦，于是寻了个说辞，将扇子收了回来：
“我这折扇，是为了见柳王爷特意做的。若是碰坏了，王爷恐怕要生气呢。”
与柳王爷有交集，那可是天大的荣耀。话音一落，阮庐就得意又傲然地望着这人，想要从她身上看出几分对自己的拜服。
殊不知听了他的话，连白骨心里都咯噔一下。
柳王爷本人却毫不在意，而是饶有兴致地问道：
“莫非公子家中与摄政王还颇有渊源？”
阮庐此生最喜欢的就是旁人艳羡的目光，听得她问，随口就诌起来。
本来人家柳王爷只是说要来坐坐，甚至人还没来，只有信到了。可到了阮庐口中，就变成柳王爷不仅在阮府用过膳，还和他促膝长谈，亲口夸赞过他。
阮庐心想，反正这是个没见识的外地人，当然只有被自己这番话给说傻的份。
他越说越得意，身上的坤泽气息也逸散出几缕，满屋都是醉人的花香。
在兄长得意忘形之时，阮棠注意到，那女子抬起指尖，厌恶地碰了碰鼻子。
她不是乾元么，为何不喜欢这个信香的味道？阮棠不是很理解。阮庐虽然不讨喜，但这信香的气息确实很好闻。
阮棠没有细听兄长这些虚荣的话语，她仍被迫俯身，只暗中留意着那双被取走的鞋子。
她抿了抿唇，疑惑起来：如今的有钱人脾气都这么好吗？我都快明示那双鞋被阮庐抢走了，这女子居然无动于衷？那不是她的东西吗？
故意不理会这茬，柳王爷口中敷衍着阮庐，眼梢默默地从阮棠圆鼓鼓的小脸上扫过，微微翘起唇角。
阮家小庶女虽然像只小黑狗，但可比这个轻狂的嫡子有趣多了。
话虽这样说，柳王爷仍装作寻常庸人的样子，对着戴有嫡子光环的阮庐称赞不已：
“公子金枝玉叶之体，也只有钟鸣鼎食之家才配得上。”
向阮棠看了一眼，又道：
“就连公子的丫鬟，这通身的气派，也像是贵族之女。”
说着，甚至故意往阮棠头上扔了一把铜钱，然后笑道：
“看你这奴婢还算乖巧，赏你的。”
铜钱砸在阮棠头上，疼得她泪水在烂桃似的眼窝里打转。
不只是脑袋痛，心里更痛。
她不想捡。换句话说，她不想承认，这女子原来也只是将她当作一个奴婢，一个物品而已。
可这是铜钱。有了钱，母亲才能抓药。
阮棠委屈地闭上眼睛，母亲的病容立刻浮现出来，让她又痛苦地睁开眼，被迫面对这些砸在面前的铜板。
在兄长的讥笑声中，阮棠身子一震，眉眼颤抖着低垂下脑袋。
她到底伸出了手，指尖战栗着，将铜钱一一拾起。
在侥幸中建立起的一点自尊自爱的心思，在此刻又崩塌成一片废墟。
怎会如此……她明明没有放任我被熊杀死，还送我鞋子！从未有人这样对待过她。从前看见阮庐被所有人当作掌上明珠，阮棠只觉得无所谓，直到这次似乎也有人愿意珍视她几分。
然而这份珍视，终于也只是自作多情而已。
她心中正是一片兵荒马乱，那边已经量好了尺，站起身来。
阮棠忙从不该有的情绪中抽离出来，偷偷看着那双鞋。
虽说那女子对她也不过如此，但阮棠还是惦记着鞋子夹层里藏的东西，以及赠鞋时，女子所说的话。
……或许方才之举，是另有隐情呢？阮棠很愿意相信这个说法，但不知怎的，总觉得是自欺欺人。
纠结几番，她还是恢复了过去十六年的样子，跪在地上低声下气，全然不顾自己的体面：
“请兄长将鞋子还给小妹。”
不料阮庐却倨傲笑道：
“庶女怎能与嫡子穿同样的鞋子，这是谁家的规矩？”
说着，竟吩咐下人：
“扔了罢。”
“你……”
阮棠心中一急，像只被踢了屁股的小黑狗，一下子弹起身子。
话音未落，鞋子已被绣娘拿出去扔掉了。
这一刻，阮棠自责到了骨子里：万一鞋子里的东西，能治娘亲的病……娘亲，女儿怎么可以这样无能……
阮棠心都凉了，圆乎乎的眸子无助地瞅着窗口，小鼻尖红红软软，时刻都能哭出来，却总是在克制。
柳王爷的视线隐在兜帽之下，未曾放过阮棠任何一个神情变化，但一言未发。
阮庐起身往外走，阮棠也只能跟着离开。
与那纯白兜帽的女子擦肩而过，阮棠感觉自己的衣袋里多了什么。
还以为是错觉，不料当她往口袋里一摸，居然摸到一颗小小的东西，外面用纸条裹着，不知是何物。
阮棠心头怦然乱跳，悄悄打开纸条。
竟然是一颗牛乳糖。
就是那种别人家孩子司空见惯，而阮棠却不舍得吃的牛乳糖。
而包糖的纸条上则写着：逢场作戏，勿要当真。
阮棠心中霍然一软，焦糖色的小圆脸微微泛红。回眸望去，却见那女子若无其事，连个眼神也未曾施舍给她。
然而，在她看不见的地方，柳王爷的目光瞬间阴冷如刀，几乎要洞穿她们的背影。
白骨乍着胆子问道：
“王爷这是何意？”
“这阮家小姐，是咱们调查阮家的切入点，”柳王爷的声音不带一丝温度，“让她依赖孤，孤才好办事。”
说着，又是一个转折：
“不过本王想先知道，她是当真不受宠，还是阮家做戏给爷看。”
白骨不解：
“属下愚钝。”
柳王爷想起阮棠那双小狗似的眼睛，玩味地说道：
“若是真的，她就会走上孤安排的道路。”
白骨很想问，那是一条什么样的道路。但看到柳王爷的神色后，终究还是不敢问出口。
柳王爷也没有说，只是温和地笑了笑，却看得白骨遍体生寒。
她早就该想到，柳王爷根本不会给阮棠留什么好路。
第四章
从鞋铺到阮府，阮棠始终紧紧攥着那颗糖，不敢吃，也不舍得吃。
说起来有些奇怪，今日明明一无所获，连那双鞋子也丢了，阮棠却没有想象中的失落。她有一种感觉，似乎只要自己支撑着活下去，生活总会有转机。
回到阮府，她就直奔厢房。还没进屋，就在门外听见一阵剧烈的咳嗽声。
她忙跑进房间，就看见母亲崔氏在床上咳个不停。
崔氏今年不过三十岁的年纪，只因贫寒难捱，熬得病骨支离。
明明只离开了不到一日的功夫，阮棠却觉得娘好像又瘦了。
阮棠心疼地咬住下唇，在母亲身边跪坐下来，轻轻拍着母亲的背。
见女儿回来，崔氏勉强清醒了些，想握住阮棠的小手，却没有气力，只能虚弱地笑笑：
“乖，娘没事……怎么回来这么晚，饿了吧？让晚云把稀饭热了……”
话未说完，崔氏又气喘起来，浑身颤抖得像一片枯叶。
阮棠急忙倒了一碗水，伺候母亲慢慢喝下。待母亲好些了，悬着的心才算放下来。
她这才摸出口袋里的糖，珍重地双手捧给母亲：
“娘，您尝尝这个，是……是一位好心人给我的。”
望着这颗糖，崔氏叹了口气。
这样寻常的一颗糖，自家女儿却当成什么宝物似的。
崔氏心头一酸，简直不知该说什么：当初带着这孩子来到这，没想到是这样的光景……想到这里，她向阮棠笑道：
“娘亲不喜欢吃甜的，你吃吧。”
阮棠又再三劝了几遍，见娘亲执意不要，才不好意思地笑了笑，羞赧地将糖放进嘴里。
“娘，您好生歇着吧，”阮棠替娘亲掖好被角，自顾自地念叨着，“屋里怎么这么冷？”
阮府的下人拜高踩低，根本没人愿意在厢房当差，只有一个叫晚云的侍女，因为受过恩惠，心甘情愿留下来伺候。
阮棠安置好娘亲，走进里屋的时候，正看见晚云对着空空的炭盆犯愁。
怪不得一进屋就觉得冷，阮棠琢磨着。厢房的冬日就没暖和过，今日格外得冷。
“怎么没烧炭呢？”
阮棠搓着冻红的小手，问晚云。
晚云轻叹一声，压低声音，不叫卧室的崔氏听见：
“主母给咱们分的炭火质量太次，一点就满屋子烟，人都待不下去。奴婢去和她们理论，他们说没有好炭了，只能……小姐，您去做什么？”
话音未落，阮棠已经跳出门槛，头也不回地跑了。
天色稍晚了，府院里没什么人走动，阮棠顺着亮光，一路找到柴房来。
果然，在柴房外屋，她瞧见几个当差的小厮正围着火盆打牌吃酒，盆中的炭火红亮灼热，一点烟都没有。
不是说没有好炭了么，怎么连打牌的炭火也比娘亲的好？阮棠被心头的火气给呛了一下，血直往头上涌，当时就想冲进去理论。
堪堪迈出半步，她又强迫自己冷静下来。
这是嫡母的命令，下人们仗势欺人，向来不将她放在眼里。如今她去理论，只会让嫡母抓到个惹是生非的由头，说不定还要罚她。
这种当口，她不能贸然行事。
呼啸的北风在院子里激荡乱撞，刮得阮棠脸颊生疼。她想去跟父亲讨月例，却怕父亲嫌自己深夜叨扰。
软乎乎的唇吻倒吸一口冷气，她摸了摸口袋里的铜钱，那是在鞋店时，那个女子扔给她的。
这点钱，买炭火不太够。
若是加上那双鞋子……阮棠咬着唇，蓦然抬起眸子。
说实话，这个时辰出府，容易被兄长的人发现。若是兄长知道她将鞋子拾了回来，只怕不好交代。
不过再晚些，炭火铺子就要关门了。买不到炭火，娘亲就得冷一整夜。
阮棠更加用力地咬住下唇，一点血浸润在唇齿间，才知道下唇被咬破了。
厢房里又传来母亲的咳嗽声。
这次，阮棠索性将心一横，摸索到最偏僻的角门。
她推开漆黑的门，走进院外无垠的风雪。
此时，大公子的房间里，阮庐正对镜试着几个新雕的玉佩。主母则在榻上放了张小桌，将账本子摊开，核算着每一笔放贷的利钱。
侍女知道主母每日看账劳神，小心地侍弄着屋里的茉莉花。若没有这点花香，主母夜里是睡不着的。因此专有一盒银丝暖炭用来给花取暖，生怕冻坏了一根花蕊。
阮庐一边挑着玉佩，一边将阮棠偷穿新鞋的事汇报给了母亲。末了，又恨道：
“那贱种必然是有心要勾引摄政王，所以才穿得花枝招展。”
“就她那张丑脸，也配？”主母张氏啐了一下，“不过崔氏就是个狐媚子，说不定那贱种也遗传了骚味。”
见儿子不解，张氏忿忿说道：
“崔氏是生了贱种之后，才被你父亲领进门的。当年，她逢人就哭，说是你父亲强占了她的身子，还让她未婚先孕，分明就是扯谎！”
说起这件事，张氏就恨得牙根痒痒：
“肯定是她贪图荣华富贵，主动勾引的你父亲！不然他怎么不强占别人，偏偏强占她？一个巴掌拍不响，她若是身正，哪还怕影子斜啊？”
阮庐连连点头，颇为赞同，又问道：
“阮棠那边怎么办？在亲事落定之前，我可不想她再生事，。”
张氏皱眉思忖，片刻，说道：
“最好由你父亲做主，把她随便配个什么人，让她消停下去。得找个克妻克子、好喝酒打人的，这样即使她日后分化成了乾元，也不能兴风作浪了。”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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