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“陛下的马可莫要再丢了。”沈氏忽然笑道。
赵希言听后，脸色稍显难堪，自知演技拙劣，瞒不过精明的沈氏，“而今马只有一匹，丢了咱可回不去了。”
沈氏又笑了笑，“陛下可还记得那家酒馆的去处么？”
赵希言努力回想着，摇头道：“这都多少年了，再者，它也不一定还在。”
沈氏摇头，“百年的酒楼，资产之丰，名下产业必不止那一家，岂会说衰就衰。”随后便拉着赵希言走街串巷，将扬州城的夜景看了个遍。
路遇吆喝的摊贩，沈氏也被地方一些独特的物品吸引，除了应节之物，因女子都会在这一日出门，摊贩们便增加了一种物品在乞巧节进行售卖，脂粉。
一名头戴飘飘巾身穿直裰的中年男子正在摊子前斟酌筛选，脸露愁容显然是对挑选犯了难。
只出价格售卖而全然不懂这些的商贩一开始还细心推荐，但见客人衣着老旧又如此拿捏不定便也没了耐心，转而招呼其他女客人了。
“哟，这位夫人，看您的面相就是大富大贵之人。”商贩眯着眼睛，看二人装扮富贵，便将最贵的胭脂水粉都拿了上来，“这些可都是上等货。”
赵希言随在沈氏身旁，看着她细心挑选，似起了兴趣，不解道：“这外面的东西再好，可强于府内所出？”
赵希言的府内便是宫内，专供皇家的六局二十四司。
沈氏回道：“天下之大，技艺这种东西，其精湛哪会只集于一处呢，各有千秋罢。”
沈氏很快就注意到了旁边的中年男子，衣服有些旧但十分得体，像个读书人，“先生是要挑给妻女之用的？”
男子听到后，连忙作揖，“是给拙荆的，小女尚未出阁。”
沈氏看男子年岁，便猜到其妻与自己差不多大，遂在摊贩一众胭脂水粉中试了些许，指着其中一个颜色道：“丽而不俗，价格又适中，令夫人见了，会喜欢的。”
男子连忙作揖答谢，“多谢夫人。”随后直起腰身，“敢问夫人尊姓，听口音不像是扬州人。”
沈氏摇头，“我们是从京师来的，到扬州游玩。”
听罢，男子环顾了一下扬州城，“扬州可是一块风水宝地。”
语气里似有可惜之意，“在下秋末之时也要离开扬州至京师赶考了。”
赵希言便与沈氏对视了一眼，沈氏随后福身，“那便预祝先生，金榜题名。”
“承君吉言。”
男子谢后带着新买的胭脂与礼物回到了扬州城外的家中。
此时庭院里已经扎起了一个简陋的彩楼，供奉上了磨喝乐，笔砚与针线。
妻子见丈夫回来，将后厨热着的菜肴一一端上桌。
“忙了一天，夫人辛苦。”男子随后将一个打磨的精致的小盒子拿出。
妇人不解，看着像是妆匣，接过打开一瞧，楞看着一向只会看诗书的木纳丈夫，“夫君何时也会挑选这种东西了？”
男子坦诚道：“我在摊贩前左右不定，是一位姑娘，哦不，是位与丈夫出门游玩的夫人帮我挑选的。”
妇人嘴里念叨着，“这胭脂多贵呀，你可舍得拿出买书的钱了……”但心里却是很开心的将其收了起来，“吃饭了。”
“今日不是七夕么……”男子又将果脯与一件精致的饰品给了女儿，“瞧瞧爹爹给你带什么了。”
随后一把抱起女儿，用有胡子的下颚蹭了蹭，“爹爹的小福星。”
妇人一边忙碌一边道：“这回啊，你可得感谢万岁，否则今年又要多考一次秋闱。”
“要不……我留在扬州任职吧。”男子忽然犹豫道。
“你千辛万苦才考中了举人，难道就这样算了吗？”妇人停下手奚落道，“不就是落了一次皇榜，只能说明万岁这一朝有才的人太多了，但夫君你不能因此就气馁。”
男子叹了一口气，妇人随后走近，“夫君放心去考吧，妾不觉得苦。”
连年读书赶考拖累的家中，又秉持读书人的气节不肯贱卖字画，直到去年中了举人取得功名免了赋税，这才有了好转，而今迁都到顺天，距扬州遥远，光路费便是一笔不小的开支，他抱着女儿咬了咬要，“再给爹爹一年，必让女儿骑上状元的大马。”
“爹爹，我还要坐轿子。”说罢，女郎拿出自己制作的乞巧节精巧物件送给父亲，“爹爹给。”
男子抱着女儿，夸赞道：“我家姑娘的手真是巧儿，和她娘一样聪明伶俐。”
扬州城内，沈氏拉着赵希言找到了昔日落座的那家酒楼，附近街道的商铺有所变动，但这座酒楼依然伫立在此，且招牌变得更加醒目了。
出来揽客的依旧是年轻善谈吐的伙计，“两位客官里面请，咱们店可是扬州最有名的百年老店，不仅有扬州的特色，还有各地美食，后厨掌勺的都是有名的厨子……”
二人走入楼内，里面经过了翻修，差点让二人没能认出来，“过得真快啊。”
但当年之事，赵希言与沈氏都记忆犹新，“只是不知道当年那个顺走了我的马的小二还在不在，再精明之人也不过如此吧。”
赵希言的话刚说完，便见一个衣着得体的中年男人从后面走到柜台，刚想落座便瞧见了入内的二人。
差不多的装扮，面容也没有太大的改变，只是登基后的赵希言，脸上多了几分沉稳。
那人眼睛一瞪，随后连忙从柜台内走出，也不躲闪，而是径直走向二人，连连拱手，“二位贵客，久违。”
“原来二位是掌柜的熟人啊。”伙计摸着脑袋道。
这么多年过去，当年那个口齿伶俐的伙计早已从店小二摇身一变成为了管理酒楼的大掌柜。
赵希言一脸笑意，走上前凑到掌柜身侧压低声道：“我的马，这些年可还好吧？”
207.帝后（四）
“呃……”掌柜愣住，脸色突变，有些慌张道：“时隔这么多年，爷这次该不会是特地来要马的吧？”
“可不是吗。”赵希言故作玩笑道，“弄丢了老爷的马，可让我挨了一顿好好打，那马……”赵希言压低声音道：“懂行的人看一眼就能知道那是匹上等的好马。”
掌柜听罢，差点跪了下去，赵希言连忙拦住，“掌柜这是作何？”
“草民不知爷是官府的人，若知道就不会出那下三滥的主意了，那马原是想还给爷，可四处打听都不见爷的踪迹，便一直在后院里养着，寻思着，如此贵重之物，爷定然会回来取，谁知去年……”
掌柜说着自己的恐慌与对官府的敬畏，那马膘肥体壮，尾后还有官府的烙印。
“呀……”赵希言搓搓手，显得有点难为情，“这可难办了，好不容易出来一趟，回去可如何交差。”
“明是夫君自己丢了马，怪人伙计作甚。”沈氏替掌柜解围道，“掌柜寻回了马，又帮忙喂养，该是感谢才对。”
掌柜听到沈氏脱口而出的称呼，便明白了二人此次来已是修成正果了，于是连忙改口道了一句贺，“爷得偿所愿，抱得美人归，可喜可贺。”
有沈氏帮忙，赵希言便没有再继续刁难掌柜，“老规矩，不过这次只要上够我二人吃的量就行，不必浪费。”
掌柜笑眯眯道：“小的知道，天子号召，戒奢从简，无论士庶，陛下在宫中尚且如此，我等小民自然也是，一人一菜，小的这就去吩咐，爷请上座，稍等片刻。”
赵希言带着沈氏上了楼，于临街的一间雅间落座，俯瞰整座扬州城，水光粼粼，灯笼挂满两岸，江上船只往来，各自悬挂着一只独特的灯笼。
掌柜的动作极快，这么些年过去他也没有忘记昔日自己介绍的菜品，很快便上齐了菜，“二位慢用，若有差遣尽管吩咐。”
清静之后，二人一边吃着菜，一边欣赏着扬州城的七夕夜景。
饭后，掌柜亲自将马从后院马厩牵出，再不敢像上次那般，送客时还不忘打听，“二位贵客远道而来，不知官爷府上尊姓，日后小的也好去拜访。”
二人对视了一眼，赵希言便道：“沈。”
掌柜瞬间愣住，“莫不是今年陛下大婚册立的皇后本家，荣国公府上？”
赵希言低头笑了笑，“算是吧，只是隔得远了些。”
掌柜惊讶的搓了搓手，“沈氏本就是名门望族，而今又出了一位国母，地位尊崇，小人有眼不识泰山，还曾用拙劣之计，实在羞愧。”
赵希言笑了笑，朝他挥了挥手，“人生贵极是王侯，浮利浮名不自由。”便转身牵着马携妻子离去。
“人生哪得两全其美，上位者为自由发愁总好过位卑者朝不保夕。”
掌柜摇头轻呼了一口气，便也转身入了楼，“都有自己的活法，奢求太多，物极必反哦。”
扬州城的集市上搭建了一个极大的彩楼，里面供奉着磨喝乐与牛郎织女的画像，彩楼有两个可攀登的梯子，牛郎织女各在一旁，梯子就像鹊桥，四周挂满了五颜六色的灯笼，鹊桥最顶上似乎还有一颗闪闪发光的珠子。
梯子为绳索，看样子是要举行什么比试一样，彩楼刚一推出便吸引了一大堆人上前。
“在下初临扬州城，今后在此落脚，蒙得天恩，官府相助，于扬州城开了一家供生计的酒楼，今日酒楼开业，特办此场灯会，与诸位同喜。”
似是彩楼身后的酒楼老板，上前与众人解释了一番，顺便推了自家新开的酒楼，“此楼为乞巧楼，楼顶置有一颗在下从海外带回来的明月珠，赢得比试，便可获取此珠，今夜的比试，不比文试而比武试。”
随后五名壮汉走上前，薄薄的衣裳透出了结实的肌肉，让垂涎月明珠的人望而却步。
“二郎貌似对那楼顶的珠子极为感兴趣？”沈氏看着目光望向楼顶的赵希言。
“海外的贡品我见过不少，那颗珠子是红色的，好纯正的颜色。”
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