“回禀陛下，末将此处尚且仅有一万新兵，已日夜加紧操练，蒋大人那边也在加紧征兵进度，预计月底之前可再送来一万新兵，这两万人在年前之前可以送抵连州前线。”
练兵场上，向乘和他手底下的十数位武将陪同萧庆宁阅兵，向萧庆宁汇报近期的练兵进度。
萧庆宁的心思却不全在这上面，说道：“有向都督和诸位将军在，朕自然是放心的，不过朕有一事未决，事关军略，还请向都督代为解惑，都督要说真话。”
向乘拱手道：“陛下折煞末将了，末将如何担得起陛下的一个‘请’字，陛下但有所问，末将知无不言。”
萧庆宁道：“以你的经验，若在西部这边的州郡再征十万新兵，是否可行？”
向乘听罢，心念转动，怎么说他也是前军都督，当年就是大宁军方数一数二的人物，萧庆宁这么问，他岂能不知背后的深意，他先不回答这个问题，而是问道：“敢问陛下可是要与燎人见真章了？”
萧庆宁坦诚道：“朕有此意，这也是慕容雅博和岳芝的意思，北边的百姓实在活不下去了，连州战局也不允许我们再拖下去，否则缓缓增兵就是被燎人一口口吃下去，肥的是他们，割肉的是我们自己。”
向乘道：“陛下若有此意，莫说十万兵，二十万兵末将这边也练得，只是末将斗胆跟陛下说句肺腑之言。”
萧庆宁：“但说无妨。”
向乘道：“无论十万兵还是二十万兵，陛下若战意已决，须做好没有退路的打算，如此规模的大军一旦开动便没有回头路，不管输赢，国本已动，末将说句不吉利的话，要是在北边打不出战果来，即便全军而退，没有数年十数年也不能回复元气。”
萧庆宁明白他的意思，他已经把话说得很委婉了，关键不是在征十万还是二十万新兵的问题，关键在能不能打赢燎人的问题，向乘说的“全军而退”无疑是一个提醒，他在提醒萧庆宁，一旦那么做了，跟燎军打成平手都是极坏的结果，而一旦出了差错，萧庆宁手上可没有第二个五十万精锐可以葬送了。
萧庆宁听进了向乘的话，凝思良久后才回道：“向都督此言，朕会仔细思量。”
向乘行礼不言，萧庆宁又道：“向都督与诸位将军在此练兵是大材小用了，但请诸位暂时相忍为国，即便不是今年、明年，只要朕一日在位，与燎人必有生死决战，到时再请向都督与诸位将军到北边战场领兵。”
向乘与部下诸将都是老派将领，对皇帝的权威绝对尊重，哪敢消受萧庆宁这番话，因此众将在向乘的带领下一起向萧庆宁齐声说不敢，后面说的是无非是表明他们如今练兵已是得萧庆宁天恩重用，若能再有机会到北边战场领兵，必跟燎人死战以报萧庆宁起复之恩。
离开西中州，下一处就是淮州了。
作者有话说：
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第141章 艰难的决定
淮州原本是陆巡在练兵, 他和裴纶去通天阙执行防务之后，淮州的练兵场便交给了伏镇。
伏镇原是都府右军的都督同知，和向乘是同一品级的人物。
淮州在中州正南边, 负责大宁南部州郡的兵员操练，萧庆宁从西中州到淮州, 相当于绕了一个四分之一个圆圈。
淮州之地顾名思义有淮河流过, 分出的无数支流养育了两边千万百姓，历来是大宁朝的“二等富庶”之地, 相对西边的苍州、业州等州郡，在人口、土地和经济都更胜出一筹, 萧庆宁一路私访一路走下来, 淮州这边的百姓对她的态度也比较积极, 对与燎人开战也是普遍意愿, 而且因为萧庆宁清理了淮州的外戚集团，许世辅在这边又把大量的田地发给了百姓，这边的民心普遍在她身上。
待萧庆宁去到伏镇军中, 伏镇手上已有两万新军。
“月底可将一万兵先发往连州，末将这边日夜操练, 只待蒋尚书那边把新兵员征集过来, 末将这边多多益善。”
伏镇当年最高做到都府右军都督同知，原是李良弼的上司, 萧庆宁了解过伏镇这个人, 此人非但是个强烈主战派, 还是个狠人, 每战必身先士卒冲入敌军, 据说身上大大小小有数十处伤痕, 如今年近六十, 仍然是精神矍铄、威武不减，如果他长得俊俏一些，应该和岳芝是同一类型的将才。
萧庆宁当然也要问他的意见，问他和向乘那边同样的问题。
在这点上，伏镇就像他这个人一样，他的观点比较激进，性格也比较直白。
“其他不说，如今民心士气皆在陛下身上，理应一鼓作气跟燎军死战，非是末将好战心切，而是战场上从没有万全之说，陛下忧虑无非是仓促征兵，开弓没有回头箭，可陛下试想，再拖几年我朝固然可以多做些准备，但这几年间，一定是燎军采取攻势，我军采取守势，消耗巨大且不说，军心士气一旦被消磨殆尽，到时即便兵马粮草多一些，战局却再没有今日举国敌忾之势，若陛下肯扩大征兵主动采取攻势，末将愿第一个当前锋。”
如果说向乘的态度是“顺势而为”，那么伏镇这里就是“破釜沉舟”，但他所说并非冲动，背后也是有道理的，再拖个几年确实可能会有更多的兵员和粮草，但这个过程中，西凉那边发生变化怎么办？连州那边发生变化又什么办？慕容雅博和岳芝现在是在走钢丝，他们再神，智者千虑必有一失，一直让他们在高强度的消耗中跟燎军对峙，一旦出了差错，后果不堪设想，而且。
萧庆宁自己也说北边州郡的百姓活不下去了。
再拖个几年，北边十室九空，想看人间地狱都没处找冤魂。
想到如此种种，萧庆宁向伏镇道：“伏都知所言，朕会仔细斟酌，如今伏都知与诸位将军在此练兵，朕也知屈才，朕跟你们透个底，今日练兵明日便是领兵，总有一日，朕会让你们带领你们练出来的兵到北边跟燎人角力，这不是大话，君无戏言。”
伏镇与诸将拱手道：“臣不敢，若能再跟燎人较长短，臣等必用死命！”
萧庆宁：“且等朕消息吧。”
如果说淮州之地是大宁“二等富庶”，那么江州、浙州和沪州这三个著名的东南沿海大州，自古以来便是商贸繁华之所，礼教乐化之地，“三州熟，天下足”说的就是这三州是天下粮仓，一等一的富庶所在。
不消说，这样的地方在人口和财赋这一项上从来拔得头筹，连京城和中州都难以企及。
这一处的练兵地定在浙州，是原都府中军右都督武温书负责练兵，此时，负责征兵的蒋琬也在武温书军中，这两位从萧庆宁父皇在位时便是受到倚重的将臣，他们的意见，萧庆宁当然也要听。
浙州的新军无论从军容军貌还是武器装备都比先前两处地方要好，据武温书汇报，他这边的新军已有三万，月底可送连州两万，年底之前再送三万，然而这不是萧庆宁所关心的问题，她更想从武温书和蒋琬这里得到明确的意见，明确到没有一丝犹豫。
“你们都收到消息了吧？你们认为是拖几年再打，还是现在就开始抓住连州的局势，直接跟燎人死战到底？不要囫囵话，要你们明确的意见，打还是守着再打，给朕答案。”
便是蒋琬和武温书猜到萧庆宁的来意，他们做了心理准备，也为萧庆宁如此直接的垂问而陷入暂时的愣怔，两人是相互看了一眼之后，看到了彼此眼中的坚定，这才异口同声回道：“打！”
萧庆宁并无表态，而是往前走了一步，她们此时正在大名鼎鼎的严陵崖边，是当年大周丞相严陵带着幼帝投江的地方，往下一步便是百丈江水，极目望去，江水滔滔，水何澹澹，让人顿生豪迈。
蒋琬和武温书赶紧上前将萧庆宁拦住，说道：“崖高水急，陛下当心。”
萧庆宁不为所动，背负着手看向远处江面，背对着他们两个人，说道：“说你们支持打的理由。”
蒋琬的回答很简洁也很另类：“陛下该问不打的理由。”
这倒新奇，萧庆宁问道：“蒋尚书且说。”
蒋琬道：“臣，说不出。”
萧庆宁：“……”
那就是没有不打的理由，只能打，而蒋琬自然不会如此含糊，他拱手道：“陛下，若要理由可说千万条，慕容平章与岳元帅身在前线，他们给的理由便是最好的理由，臣现在只问一条，陛下是否信任此二人？”
萧庆宁道：“当然，若不信任，如何以军国大任全数委托？”
蒋琬道我：“臣放心了，臣的话到此为止。”
蒋琬的意思是一切遵从慕容雅博和岳芝的意见，且要坚决相信。
萧庆宁沉默半晌，说道：“蒋尚书知人心。”
蒋琬垂首道：“陛下谬赞，臣惶恐。”
萧庆宁再看武温书，武温书说道：“说来惭愧，末将当年对慕容平章与岳元帅多有为难挑剔，现如今，末将愿为他二人作马前驱，他们指到哪儿，末将便打到哪儿。”
萧庆宁难得笑了下，说道：“武都督这份胸怀天下少有。”
武温书当年是都府中军的前三号人物，那时候慕容雅博和岳芝还是初出茅庐的“童子兵”，经历过武神关、通天阙、议和十五年，再到通天阙、到连州、到眼下，武温书早对慕容雅博和岳芝心悦诚服。
武温书回萧庆宁道：“末将不敢。”
萧庆宁收了笑意，说道：“马前驱委屈武都督这份雅量，到时朕会命你为元帅，独领御营新军，向乘和伏镇皆入你军中，此事你先放在心里，安心练兵，待朕回京之后，自有旨意。”
武温书先是一怔，而后回过神来，抱拳向萧庆宁单膝下跪，说道：“臣何德何能——”
萧庆宁指了下她们身后整齐列队的数万步兵方阵，说道：“你有这个能耐。”
离开浙州时已是夏末初秋天时，天气仍有热度，船行水面，江风吹拂，送来阵阵清凉，直入心神。
萧庆宁没有急着直接回京，而是走水路到了江州。
白靖文之前向她建议重开海禁，允许海贸通商，她给姜明允和林少游批复了一个市舶司衙门全权负责，根据这两人的汇报，他们已在江州重开了三个港口与海上诸国通商，颇有成效。
萧庆宁到江州不是来审察姜明允和林少游的工作，也没有什么特别的政治目的，而是想看一看海。
单纯看一看海。
她虽然贵为一国公主，但自小是从未离开过京城的，两年前和白靖文一起去幽州是她第一次离京远行，而南边这些富庶之地，她从来都听人说起、书中看来，更没有亲眼见过大海。
此时得见洪涛涌起，海浪翻卷成雪堆，去了又来的哗然之声不绝于耳，海天在尽头相交混成一色，但萧庆宁却知，那不是尽头，而是她目力所及的极限，外面一定还有看不到的新天地，就像白靖文跟她描述的那个新世界。
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