空圆递过水壶给他喝了两口, 自己也擦擦汗，道：“片羽观在山腰，还有点路呢，不如我们先在这儿歇歇脚, 等太阳落山再上去。”
空彦转头看向牧白：“少侠以为如何？”
“可以。”
四人走进村落，见门户大多关闭着，只有两三个农民在田地里劳作。
空圆走上前, 问其中一位白发老者：“老伯, 可否借个地方歇歇？我们赶路经过这儿, 日头太晒了。”
老者抬起脸，微眯着眼睛仔细看了看他们：“你们几位……是空谷寺的大师吧？”
他们确实是空谷寺弟子，不过还没到能被称为大师的地步。
小和尚笑嘻嘻地说：“是！我们都是大师！”
空彦捏捏他小腿, 笑得无奈。
“跟我来。”老者佝偻着腰, 领他们进一处矮房。
房屋很是破旧, 墙上布满裂纹、污黑的痕迹, 灶台边挂着辣椒串、大蒜。虽看上去不富裕，但拥有前厅，两间卧房、一个院子，也算足够宽敞。
牧白同和尚们在厅中坐下，不一会儿，老者端上四碗凉水。碗也是破破烂烂。
小和尚张口便要喝，空圆拦下他，趁老者背过身的功夫，悄悄摸出一枚银针，试那碗中有没有下药。
牧白瞥见这一幕，便想起某个人。
不知道苏墨这会儿在做什么。
他对着碗里的水出神，片刻后摇了摇头，将注意力移回眼前。
银针没有变化，空圆将它收好，端起碗喝了一口。
这时老者颤巍巍拿着一罐儿白糖过来，问他们需不需要添一点儿。
牧白心头一动，垂下眼帘。
虽然拿银针试毒的不是他，牧白也不认为行走江湖谨慎行事有什么错，只是无端觉得亵渎了老人家的善意，受之有愧。
他向老人家道声多谢，添了一点儿白糖。
凉水甜丝丝地淌入喉咙，驱散燥热。四人捧着碗坐在前厅闲聊，不多久，便过了一天中最热的时辰，院中有徐徐凉风吹来。
夹着一股淡淡的……血腥味？
牧白微微皱眉。
他转头看旁边三人，但他们显然都没有闻到。
牧白仔细嗅嗅，确定无误后，站起身走向后院。
没走两步，便见老人家拎着一只处理干净，斩成两段的鸡进来：“这是家里养的，平日就老头子我一人儿在家，也不舍得吃，留着招待客人……”
血腥气逼近，三个和尚本能往后退了些，空彦忙道：“老人家不必麻烦，我们出家人不开荤。”
老人家道：“那有什么，片羽观的道姑也偷摸吃肉，只要不让她们师太发现，没人会说。”
“不成不成。”
见空彦依旧拒绝，老人家摇摇头，转向牧白：“他们吃不得，少侠总吃得吧？”
牧白为难道：“那太麻烦您了。”
“你们是嫌我老头子做的东西不干净？”老者板起脸，眼睛直勾勾盯住他。
方才试毒的事儿牧白本就有些过意不去，听他这一说，忙摆手道：“怎么会？只是我们歇会儿便要走，恐怕赶不及晚饭。”
老者佝偻着走向灶台，边絮絮叨叨说：“赶得及，赶得及……”
牧白看见他头发花白的背影，想起自己的师父，料想人到一定年纪，总会有些怪脾气。既然拗不过，也只好上去帮忙剥个蒜，打打下手。
老者边烧柴边同他说：“如今像你这样懂事的后辈不多了，上回给我帮忙的还是个小丫头。”
“小丫头？”
“片羽观里一个小道姑，估摸才十岁出头，有阵子没看见她了。”
牧白想到最近发生的事，默了默，开口说：“许是观里事多，抽不出空来看您。”
“哼。”老者摇摇头“这地方偏僻，除了片羽观弟子少有人路过，你们也是要上山吧？”
牧白没有隐瞒：“是。”
老者抬头看他一眼，沉声说：“近日这地方不太平。”
这是在提醒自己？牧白心念一动，弯弯眼笑起来：“多谢老伯，我会小心。”
三个和尚最终没有抵住鸡汤的诱惑，开了荤，他们吃完晚饭时，太阳已然落山。
牧白向老者借了盏灯，提着走在前边，照亮崎岖的山路。
约莫半个时辰后，四人抵达半山腰的道观。
他见过空谷寺的和尚，原以为片羽观弟子也是和尼姑一般的打扮，见到后才发现，她们个个儿乌发及腰，发髻间插一支木棍，两侧垂下飘带，俨然一副仙风道骨的模样。
一位道姑见着他们上山来，将拂尘挂在臂弯中，迎上前来。
道姑望见黑夜中三颗锃亮的光头，晓得是空谷寺的人来了，打算领他们去见师太，走近后，目光却不自觉落在牧白身上：“这位是？”
牧白道：“我是黎泰的朋友。”
黎泰是先前接了悬赏到片羽观调查，之后杳无音信的两人之一，他特地从李贤那问到了名字。
道姑茫然片刻，才想起：“哦，是十多天前来的那位少侠。”
“对，他到这儿以后便联系不上了。”
“实不相瞒，我们也不知道他的下落，近来频频发生这种事，观里有三个师妹至今还找不着。”
牧白点头道：“人是在这儿没的，怎么说我也该来找一找。”
道姑偷偷瞅他两眼：“那少侠便先在片羽观住下罢，我去同师父打声招呼。”
“有什么事儿可以来问我。”她抬手一指“我就住那儿。”
小和尚笑起来：“听月姐姐，往常听你说话可没这么温柔。”
听月抬手捏他的脸：“就你话最多。”
小和尚笑嘻嘻躲开，又问：“听澜妹妹呢？我去找她玩儿。”
听月一怔，沉默足有十息后，才低声说：“听澜不见了。”
“什么？”
“师太在信中没同你们说，找不到人的三个师妹，听澜也在其中。”
空彦诧异道：“怎么会？她还那么小。”
牧白出声问：“她多大年纪？”
“年初刚过十岁生辰。”听月说“是观里最小的孩子。”
她叹口气：“许是平日我们太护着她，这丫头不知人心险恶，上回下山后便再没回来。”
牧白猜到这是老者提过的那个小丫头，抚摩着手中的灯盏，轻声叹了口气。
进门时，听羽师太正跪在蒲团前上香，听月上前扶她：“师父，这么晚了，您还在祈福啊。”
听羽师太攀着她的手起身，转头见到牧白，眼中闪过一抹异色。
听月忙道：“这位是黎泰——十多天前来观中那位侠士的朋友。”
牧白朝她点点头。
听羽师太说的话和听月无甚区别，牧白也原样对答，之后被安排到空房住下。
三个和尚住一间，牧白单独住一间。
第二日，他一大早便独自下山，去老者家中还灯。
到山脚下时，矮房的屋门敞开着，里头空无一人。
牧白到屋里瞅两眼，又走进后院，转了一圈儿，都没见着人影。
他正打算去田里看看，余光瞥见院内不起眼角落，像是用来晒衣服的木杆上停着两只鸟儿，羽毛颜色艳丽，像是鹦鹉。
牧白眼前一亮，放轻脚步走上前去，想逗逗这两只小鸟儿。
它们正梳理羽毛，察觉有人靠近，歪了歪头，朝牧白张开嘴，叫声清脆：“救命。”
“救命。”
第32章 红衣女
牧白瞳孔骤缩, 本能后退两步。
正在这时，前厅传来脚步声。
他转眼看去，见老者手提一只活鸡走进来, 冲自己点了点头：“这么早。”
牧白余光一瞥杆上两只鹦鹉，面上仍维持平静, 朝他举起手中的灯：“我来还灯。”
“放那吧。”老者将鸡关进笼子，取出只碗放在桌上, 拎起壶给他倒水。
牧白把灯放在地面后走到桌旁, 手背假装不小心碰到茶碗，将碗推出桌沿，朝地面摔去。
老者立刻接住碗放回桌面，竟连一滴水都没洒。
牧白眯起眼：“老伯, 武功不错。”
他退后半步，抽出天雨流芳剑直指老者咽喉。
对方一侧身闪过，身法竟如幻影般诡魅。
他抬手捏住牧白的刃尖，冷哼道：“小子, 昨个儿夸你懂事，今日竟拿剑指着老头子我。”
牧白问：“片羽观的小道姑是不是你杀的？”
“血口喷人，我杀她做什么。”
牧白一抖剑身, 震开老者的手, 径直朝他刺去。
老者向后一躺, 旋了个身，天雨流芳剑斩在地面。
他脚尖蹬地一个鲤鱼打挺，两步跑出屋, 施展轻功飞上院墙。
背影笔直, 全然不见昨日佝偻的模样。
牧白随苏墨学了这么久轻功, 已算是江湖中佼佼者, 然而不过半刻钟，他便把人跟丢了。
牧白四下找不到踪迹，只好原路折返，回到矮房中。
院内仍飘着淡淡的血腥气。
他循着味儿找到院墙前一块巨大的砧板，上头血迹斑斑，似乎是屠宰家禽用的。
忽然，牧白听见极细微的声响，似是从砧板下方传来。
他耳廓一动，集中听力，听清了那仿佛回荡于地窖中的呼吸声。
移开砧板，地面赫然出现一个大洞。光投下去，只照亮一块小小的圆形区域，旁的地方黑峻峻一片，看不清晰。
他去屋中拿来灯盏，抽出天雨流芳剑，沿搭在洞口的绳梯爬下去。
地洞面积不大，灯盏的光投向四周，尽头昏暗中，能看清十余个人被双手吊起拴在墙上，深色的血浸透衣裳，还在“啪嗒、啪嗒”地向下滴落。
牧白皱起眉，走向其中最小的那个丫头。
小丫头气息微弱，牧白替她把过脉，又掀起裤管、袖管检查了一下，发现她身上布满细密的伤口，有些已结了痂，还有些像是昨日才划开，血流从其中缓缓淌出。
她失血过多，面色惨白，似乎已经昏迷过去。
牧白皱着眉，用剑斩开吊着小丫头的铁链，忽听角落中有一缕虚弱的声音传来：“你……是来救我们的？”
他循声望去，见地洞另一侧有个男子睁着眼睛，正盯住自己。
那人同样被镣铐和铁链吊起，满身血痕，看上去约莫二十出头。
牧白把小丫头轻轻靠墙放好，走到他面前，应了声“是”，举起剑打算斩开铁链。
男人忙道：“且慢！”
剑锋停在铁链上方，牧白诧异地问：“怎么了？”
男人松口气，轻声说：“若没有这铁链缚着，我……”
他瞥了眼角落中昏迷的道姑，垂下眼帘：“多谢少侠出手相救，但我体内仍有余毒，那老伯说，还要再吊上两三天。”
牧白眨了眨眼：“住在上面矮房里那个？”
“对。”男人问“我方才听见上面有奇怪的动静，老伯没事吧？”
牧白掩着嘴清咳一声，尴尬道：“他跑了，我没追上。”
顿了顿，又解释：“我闻到院里的血腥气，又听见停在杆上那两只鸟儿喊‘救命’，便以为片羽观丢的小道姑被他害了……怎么听你的口气，那老伯不是坏人？”
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