“……”
褚子瑜偏过头不答，何炀也不再追问，拉着他坐回到龙椅上。
小皇帝难得放下架子，任人摆布，不管是真心还是假意，这副乖顺的模样还是十分赏心悦目。
可惜融洽的气氛维持不到三秒，小皇帝刚坐下便瞧见垫在碗碟下面的奏折，脸色瞬间阴云密布，尤其是那白纸黑字上还沾着糕点的碎渣。
何炀顺着他的目光看去，轻掸了两下，表情不以为意：“沈氏一党通篇废话，字字句句都是为那个老家伙开脱罪名，拿来垫桌子都委屈了臣对陛下的一番心意。”
“你……”小皇帝怒极反笑，死死攥着桌角，语气克制：“到底是谁权势滔天、勾结党羽，朕心里会不清楚吗？”
何炀沉吟片刻，意味深长地摇了摇头，轻笑道：“总有一天，子瑜会知道的，臣对陛下之忠心，天地可鉴……”
“放肆——”门外突然传来一阵喧嚣，小太监们争先恐后地跪下，大气都不敢出。
“谁给你们的胆子，敢如此轻慢未来的皇后！”
小皇帝眉心微蹙，情不自禁站起身，在这皇宫里敢对御前的奴才严厉苛责，想来只有一人。
隔着厚重的殿门，小太监们求饶声一片，渐渐淹没了沈怡萱的存在感，何炀踱步到小皇帝身前，勾唇一笑，惋惜道：“陛下还没尝过这糕点，好戏就已经开场了。”
“你是故意派人通传太后，引她至此。”小皇帝眉头紧锁，却又无计可施。
“不错，沈怡萱是我故意让人放进来的，但可并不是为了羞辱她。”何炀毫不掩饰眸中的算计，云淡风轻地笑道：“我要让太后的这步棋彻底废掉。”
言语之间，太后已经携着沈怡萱的手威风凛凛地闯了进来，何炀与褚子瑜并肩而立，手亲昵地搭在他腰间，丝毫没有松开的意思。
“来人，把季霄这个乱臣贼子给哀家拿下。”太后飞扬跋扈，进殿之后一手指向何炀，身边簇拥着的宫人便要伺机而动。
然而何炀微微侧身，用余光扫过众人，语气不急不缓，颇有些威势：“我看谁敢。”
此言一出，太后敏锐地发现身边之人不约而同地停下脚步，如同面对洪水猛兽一般，踌躇不前。
有传言称季将军在战场上能以一敌百，顷刻之间便可取人性命，那对付他们这些手无寸铁的小喽啰，岂不是如探囊取物一般……
“你们这群废物，哀家养着你们有何用处？”
“太后娘娘，您别动气。”沈怡萱轻扯太后的衣袖，面色焦急，低声劝道：“并非是季将军让我跪在殿前，他……”
“他栽赃当朝太傅，搅乱帝后大婚，不是乱臣贼子是什么？”太后不等沈怡萱说完，言辞激烈地打断，眼中满怀恨意。
何炀一步步走下台阶，锦衣华服，和当年离开皇城时的狼狈模样形成了鲜明的对比，他气定神闲地停下脚步，视线冰冷：“太后如此疾言厉色，莫不是心中有鬼？沈太傅只是暂时收押，案件还未受审，太后便一口咬定本将军栽赃陷害，难道早就知晓其中隐情？”
“荒谬！”太后艳丽的妆容逐渐扭曲，咬牙切齿道：“但凡长眼睛的人都看得出来，你这是蓄意报复。”
何炀啧啧称奇，话锋一转，不解道：“早先太后对我可不是这般态度，我记得您还打算替我做媒，说皇城里的闺阁小姐任我挑选。”
沈怡萱睫毛轻颤，突然间意识到了什么，难以置信地抬起头，果然，紧接着就听何炀说道：
“我向来性情耿直，一不小心就把太后的许诺当了真。阻止帝后大婚，正是因为……我倾慕沈小姐已久。”
何炀嘴上说着爱慕沈怡萱，目光却毫不掩饰地落在小皇帝身上。
褚子瑜垂着眼睫，依然能感受到那股灼热的视线，在大庭广众之下一层一层剥开他的衣裳，露出那些还未褪去的痕迹。
他的指尖抑制不住地隐在袖中轻颤，羞耻、无措、还有那么一丁点儿隐秘的欢喜。
“不知沈小姐意下如何？”何炀看够了，方才收回视线，勾起唇角，脸上挂着玩味的笑。
“太后娘娘……”沈怡萱脸色雪白，一双水润的眼睛里写满了仓皇无措。
何炀从她的表情中很难分辨出真假，两人余光在空气中碰撞，似乎巧妙地达成了某种心照不宣的协议。
“臣女自知无才无德，不配为当朝皇后，更不敢攀附季霄将军，宁愿嫁于贩夫走卒，安稳度日，了此余生。”沈怡萱跪地叩首，复又抬起头看向何炀：“只求念在家父年迈，早日查明真相，免受牢狱之苦。”
“沈小姐宽心，皇上已派刑部侍郎顾淮山顾大人查明此案，沈太傅在牢中之日不会长久。”
何炀负手而立，眉眼之间散发着柔和的光。
【我怎么觉得您没这么善良，莫不是想尽快定罪，把人从牢里拖出来斩首？】
何炀：我可没这么说过。
【呜呜呜您总算理我了，是我之前哪里做错了吗？】
何炀：诱导我的行为，干涉我的计划，你这件装备哪次做对过？
“若是再有一次，可就没这么简单了。”何炀一语双关，眼神饱含警告地看向太后：“城中各家各户的小姐，但凡能入得了皇上的眼，自然也能入本将军的眼。”
“季霄，你无耻……”
“来人，送太后回寝宫休息。”
何炀话音刚落，殿门大敞四开，这次进来的却不是普通宫人，而是四个身高体壮，配有利器的士兵。
他们一个个都训练有素，接到何炀的命令，立即一声不吭地执行。
太后被“送”回宫休息，沈怡萱随侍在侧，一出大戏终于接近尾声。
“以后不会再有人逼你立后了。”何炀转过身，脸上挂着殷切的笑容：“子瑜，我帮你解决了一个麻烦。”
小皇帝默不作声，抬起头一动不动地盯着何炀，只是那眼神却有些陌生。
“接下来这几天，你就好好休息，不会再有人来打扰。”何炀思忖片刻，理所当然道：“那桩案子也不必忧心，我相信顾大人一定会秉公办理。”
“啊嚏！”顾淮山刚一踏出家门，就重重打了个喷嚏，他揉了揉鼻尖，心头忽然升起一种不祥的预感。
果不其然，他刚迈出左脚，门外迎面走来两道熟悉的身影。
“站住！”刘韫眼疾手快，几步上前攥住了顾淮山的袖角，然而后者不管不顾地往门里退，眼看着红漆大门就要在眼前关上，刘韫面色狰狞地咬着牙，死活不撒手。
最终，那块倒霉的布料便被闫进了门缝里。
双方隔着一道门僵持不下，口中喋喋不休：
“你，你松手！”
“不松，你给我出来。”
“这是我家，你这叫登堂入室……”
“二位！”旁观的季霆实在看不下去，挥剑割断袖角的同时，顺手劈碎了木质门栓。
两人同时愣住，隔着门板上的窟窿面面相觑，不知作何反应。
刘韫率先朝季霆竖起大拇指，赞叹道：“剑法不错!”
“过奖过奖，我哥从小手把手教的。”季霆收剑入鞘，动作行云流水，末了转向顾淮山，抱拳行礼，说明来意：“听闻顾大人手上新接了个案子，在下特来鼎力相助。”
“没错，我也来相助。”刘韫揣着手，跟着附和道。
“你们跟着凑什么热闹！”顾淮山脸皱成一团，眯着眼睛警告道：“陈年旧案，牵扯众多，一不小心可是会引来杀身之祸。”
“无妨，事关兄长，再浑的水我都要蹚一蹚。”季霆抱着剑，转头看向刘韫，笑问：“大人怕吗？”
“怕……怎么可能怕。”刘韫控制不住腿抖，装腔作势地挺直腰板，四下张望道：“季将军怎么还没来，不如下官去将军府请上一请。”
“我刚从将军府出来，我哥不在。”季霆勾住刘韫的肩膀，防止他开溜，慢悠悠道：“刘大人还是省点力气协助查案吧。”
顾淮山见摆脱不了二人，捋着胡须想了个折中的办法：“如果二位非要插手此事，不如一同前往刑部大牢，仔细勘察韩晔死亡的第一现场，我这腰牌可以暂借……”
“顾大人且慢。”季霆眼中精光一闪，笑得像个修炼千年的狐狸：“事到如今韩晔怎么死的根本不重要，我又不是三岁小孩儿，您拿块腰牌哄我玩吗？”
何况这世上怕是没人比他更清楚韩晔究竟是怎么死的。
顾淮山垂着眼睛叹了一声，揣着手往回走。
刘韫愣住，问：“你上哪去？”
顾淮山停下脚步，拎起残破的衣袖回头，横眉竖眼：“我换衣服！”
“大人莫怪，改日让刘大人赔您一件新的。”季霆勾起嘴角，一脸看热闹不嫌事大的表情。
刘韫：“……”这两兄弟还真是如出一撤，都拿他当小金库使唤了。
在门外二人看不见的转角处，顾淮山步伐骤然加快，他顾不上换衣服，急匆匆地抹了一把汗溜到后院，做贼一样东张西望，确定四下无人后，侧着身子从狭窄的后门挤了出来。
“顾大人，好巧。”季霆踏着细碎的光影缓步走来，笑容颇有深意：“怎么你换身衣裳却换到这来了，难不成在自己家也会迷路？”
顾淮山一惊，彻底泄了气，摆出一张苦瓜脸道：“这案子季将军当年交代过，除了我和他以外，不能再有第三个人知道。”
“当年？”季霆哂笑，压低嗓音道：“当年我哥还差点弑君呢，现在这天下还不是姓褚。”
顾淮山摇头，颓然倚上自家院墙，似乎快要与那饱经风霜的砖瓦融为一体：“这个案子远不止你们表面上看起来那么简单，我和季将军……对了，那时候他还不是将军。”
季霄年少时曾有过一段风光肆意的日子。
那年他新科及第，又贵为将军府长子，一时间风头无量，皇城内外都少不得要赞一声天纵奇才，甚至他去过的茶楼，坐过的雅座，腰间挂的坠子，手中把玩的折扇……都会引得少年人争相效仿，趋之若鹜。
相比之下，季霆这个将军府二公子便鲜有人知，他不爱念书，练武也喜欢偷懒，并且，从来不在外人面前承认季霄是他哥。
直到那一年元宵灯会，季霆和一群朋友在市井闲逛。
“快看，这什么时候多了一家酒楼。”
“哇，他家的灯好大好漂亮。”
“那里好像在猜灯谜，过去看看……”
诸位官家少爷平日里难得出来一趟，此刻都被热闹的场景吸引住目光，季霆就是冲在最前头的那个，他虽比不上季霄，但在同龄人中也算身手矫捷，轻而易举便拔得头筹。
嫉妒烧红了人眼，皇城里有一个赫赫有名的季霄已经够令人讨厌了，他们无时无刻不被拿来与之比较，偏偏又连那个人的衣角都够不着，现在……
混乱中不知是谁先下了黑手，季霆双手捧着刚赢来的礼盒，猝不及防被人推倒在地。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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