见之，吉安只觉好笑。这老头还真是市侩得直白。
吉忠明不管他，和吕牙侩往西北边。吉孟氏牵住吉安，跟在后。他们才离开半刻，之前总昂着脑袋的庄头躬着腰领着一老一少来看良田，笑堆满脸。
“您二位瞧这井，都是打到地下十五丈。六十亩六口井，当时可是费了好些银钱。”
看地的一老一少，正是昨日在迟陵县南郊柴河边转的楚陌和老管家。
二人也不听庄头嘞嘞，到了地，老的从腰上解下一根绳，开始量田。少的这位背手站在井边，垂头凝视着井中的倒影，一言不发。
庄头还在卖力地夸：“我这庄子北边还有一片果林，二月桃花，三月频婆开花。六月拳头大的桃挂满树，又脆又甜。七月频婆果红彤彤，瞧着都喜庆，初冬还有枣”
说得口干舌燥，愣是没得一句回应。可就是这势头，叫庄头腰更弯了一分。
吉安四人看完了旱田，到了果林。桃木上已打苞，可见零星粉白。
这时，吉忠明读书人的本质露出来了：“这片桃林倒是不错，春日里若是得闲，可在树下摆上一桌棋煮上一壶茶，与知己好友品茗对弈，可谓之人生美事。”
听后，吕牙侩打趣：“我是俗人，只会盯着花落完，这些树能结多少果，哈哈”
“倒也实在。”吉忠明可不认为钱财是俗物，他一家十多口人，嘴不能缝起来。
绕果林走了一圈，他们回到小院那。等了一盏茶的工夫，庄头沉着脸一手提衣摆大跨步来了，身后没人。
吉安目光落在庄子大门附近，正低头安然吃麦苗的两匹马上，那马膘肥体壮。日照之下，毛发油亮。
该是范州府那户人家的。
庄头到了近前，没停下脚，往靠右的小院：“你们跟我进来说话。”以为他是要领人到屋里坐下谈，不想却是站小院里。
吉安见状，没有进门，吉孟氏跟着进去了。
买家、卖家在价上难免一压一抬。庄头咬死要六百六十两银，吉忠明夫妇只愿出六百两银，争执声渐大。就在激烈时，最左边的小院突来吵骂声。
吉安回头看去，只见一蓬头垢面辨不出男女的孩子逃出小院，慌不择路。那孩子极瘦弱，脚上草鞋都跑丢了一只。
“死丫头，我看你是活腻了。”一个身着灰布襦裙的盘头妇人，拿着根手腕粗的棍子追上来：“敢咬你奶，看我今天不打死你”
院里还有老妇的哭嚎声。
孩子回头看人，没注意前路，一头撞向吉安。吉安瞧着虽纤纤，但身子骨结实，手挡了一下，后移了两步就稳住了身。倒是那孩子摔在了地上，露出了眉眼。
“吵什么吵？”
庄头大骂：“一天天的，没个消停的时候，老子的运道全叫你们给败没了。”
快到近前的妇人，似松了一口气，停下脚看着还瘫在地上的女娃，咽了口气转身往回。
吉孟氏来到院门口，见吉安无事又回了院子里，继续配合着讲价。实在是这个小庄子拿来给闺女当嫁妆正正好，她两口都不想错过。
看女娃脸上伤处倒插着十数小木刺，吉安心一疼，上前将人拉了起来，带到屋旁。
女孩抬起粗糙得跟鸡爪似的小手抹了把脸，紧咬着牙也不哭，眼里尽是倔强。
吉安撩起帷帽下檐，取出自己的方巾，擦了擦手，半蹲下身：“你别动，我帮你将脸上的小刺拔去。”也不等同意，一手摁住女孩后颈，一手小心地去拔。
女孩没有反抗，只盯着眼前这个和剥壳的鸡蛋一样白嫩的姑娘，清香钻进鼻。她不禁凑鼻，又吸了吸，这比那老虔婆身上的脂粉味香多了。看清她眼里的自己，垂在身侧的手渐渐收紧。
拔下两根，吉安见女孩眼里生泪，便以为是太疼：“刚那是你娘吗？”她想转移她的注意力，又快速地拔下一根小刺。
“你犯错了？”
她的声音也很好听。女孩不回吉安的话，仍盯着她看。她是在心疼她吗？
吉安用方巾擦拭女孩冒血珠的伤处，眉头微蹙：“女孩子要学会保护自己，保护不了，就隐藏。”抬眼回视她，“这个隐藏，不是说藏起来，而是淡化自己的存在，避人锋芒。”
女孩梗着脖，抽了一下，哑声说道：“娘是亲娘，爹却不是亲爹。我娘打我，总好过那一家子打我。”她就是个累赘，有她要吃饭，娘即便生了弟弟，也还是任老虔婆磨搓。
吉安闻之鼻酸，原是这般。
“你买下人吗？我很便宜，只要出银钱，我娘就会卖。”卖完了，娘就好跟于老虔婆好好干一仗。女孩紧抿着嘴，两眼睁得大大的，她不想让眼泪流出眼眶。
“我”吉安难得地愣住了，她能吗？
在院后菜田外站着的锦衣少年，右手里转着小木珮，低着头，脚来回踢着一块小土块。量完田回来的老管家，轻手轻脚地走至他身侧，眯起老眼细看不远处的两人。
可惜，都侧着身看不清脸。是来买庄子的另一家吗？余光扫了他家小祖宗一眼，心头一动，轻轻拐了下人。
少年摇头。
老管家会意，眉开眼笑，拍了拍小少爷的肩，就径直向前。
正聚精会神给女孩拔木刺的吉安，听到脚步声，扭头看去，见是一打扮朴实的老人，连忙起身带女孩靠墙站。
走近了，老管家看到正脸，心里感叹，好标致的姑娘！不想惊着人，目不斜视快速走过。吉安低垂着首，等人拐道，才转过身准备继续帮女孩拔刺，一抬眼，却撞进一双寒眸里。
黑衣玉带，身段颀长。面若冠玉，气质矜贵。俊雅少年，不外如是。
少年敛下眼睫，慢悠悠地从她们身边经过，走向庄子大门。
前院，老管家连门都没进，就站在门槛外冲迎上来的庄头说：“良田不到五十七亩，旱地少还不肥，果子林枣树、频婆树都有虫洞。桃木也非良种。我家少爷说了最高五百五十两银，不卖我们就走了。”
第16章 辛语
闻言，庄头脚下一个磕绊，差点栽地上，这老鬼在瞎说什么？院里顿时沉静，均注视着门外的老者。
老管家见庄头怒目，似有些不高兴，冷哼一声又道：“老夫走南闯北，看过的地没有万亩，也有八千亩。进你这庄子之前，我跟着我家少爷已经在附近走了一圈。
离这最近的河道也在一里地外，虽说良田里有深井，但灌溉不能全靠深井。旱地说是十五亩，可挨着果林的那一拢田地下有根系，种什都长不好。五百五十两，已经算高开了。”
“你”
庄头真想上去给这老东西两下子，可又畏惧其吐露的“万亩”，颤着手指向门口：“你不买就滚。”眼瞎吗，没见他这还有旁的买家？
吉忠明与老妻对视一眼，意味分明。吕牙侩心里畅快了，他今天就是少赚点，也要把之前忍下的气，双倍还给老狗。
“这么说五百五十两，你是不卖？”老管家看庄头抄袖子脸瞥向一边，他丝毫没有要掰扯的意思，转身就走。
见状，庄头更是气得脖子都粗了。
这时吉忠明夫妇也表现出一副兴致缺缺的样儿，上前作别：“于管事，我看今日就罢了吧？”
“怎怎不是，”庄头就怕会这般，急忙拉住想要离开的吉忠明，再没了之前的盛气：“老弟老弟，价钱咱们也不用再谈了，就按你说的来。六百两便六百两。”
吉忠明却是不认了：“今天我们来得急，并没有细细看过庄子外头境况，之后我又被果林的粉白花苞迷了眼。若不是刚那老人家细致，我和内人日后必定懊悔不已。
咱们这样的人家，银钱都是一文一文攒起来的，实经不起折腾。”说着话就去撸庄头紧抓着他臂膀的手。
庄头心里暗骂，但面上还是赔笑：“那老汉就没诚心要买，老弟你可别被他弄左了。错过我这庄子，你想再遇见合心的怕是不容易。咱们进屋坐下来再好好谈谈。”
吉忠明摆手：“没那必要了。”吉孟氏却是先一步出了小院，去寻闺女。
庄头见之，阻拦不及，慌忙看向悠闲在旁的牙人：“吕老弟，你倒是说句话呀？”心里深恨姓周的老东西，枉他先前还以为是遇着贵主了。
“我说什就是什吗？”吕牙侩口气也不太好了：“幸好这回是遇着行家了，不然我得搭上我与秀才公多年的交情。于老哥，你太不实诚了。”
妈里个巴子，庄头观吉忠明不像是在作假，一咬牙：“好，吉老弟，你说个价，要是能成，咱们一会就交定钱。要是不成，我送你们到村口。”
你早该拿出这个样儿了。吕牙侩侧过头，两眼往上翻。吉忠明叹气，无奈地看向吕牙侩，又苦笑着回头对上于管事：“我最多在那老人家出的价上，再加五两银。”
“这这太少了，我也没法向那位交代啊。”那位给的底价都五百六十两，他还想赚一点跑腿钱。不得不说，姓周的老东西，眼睛实毒。
院内又是一番你来我往，院外吉孟氏听着话，上下打量闺女手拉的女孩。看身量，这女孩也就六七岁，还没刚出壳的小鸡仔有肉。露在外的手腕，比芦柴杆粗点。脸上的暴起，应是被木棍所伤，皮下泛青紫。
“你几岁了？”
女孩看出来了，能做姑娘主的人在这，立时抽回被拉着的手，毫不犹豫地跪下。
“九岁。您买了我吧，我能干很多活。洗衣、劈柴、烧火、照顾小娃”
听着她细数，吉孟氏不禁回忆起过去。
虽然她出生时，大景已立国号。但多年战乱，平头百姓民不聊生，那时牙婆子天天赶着牛车在村里转。一车一车的女娃往外运，这么些年过去了，她就没见被卖的女娃有回来的。
她懂事早，日日不敢多吃。可一天娘还是两眼含泪地给她蒸了两个白面馒头，她吓得嗷嗷哭。最后是爹抱着她出村的，她大哥就在后追着。一路追到县里，直到亲眼看着爹将她送进绣坊，才放下心。
四岁的娃儿在绣坊里，抱着比自己高的笤帚清扫院子、绣房，帮厨房摘菜、洗碗碟，还要整理碎布头。能做的都做，不敢闲着，换得一天两顿饭，一席栖身地。
稍微大了一点，她忙到晚上，还会主动去服侍绣坊里的绣娘洗漱，给她们揉脚、捏手。
院子里，吉忠明咬着五百七十两不松口。庄头怎么都不肯：“五百八十两，这真的不能再少了。”
就在僵持不下时，吉孟氏拉着女孩来到院门口：“五百八十两可以，搭上她。”家里也不差一双碗筷，她也由着性子一回。
吉忠明见老妻眼眶发红，扫了一眼那伤痕累累的女娃，便晓她是又想起过去了，没有犹豫，转头与于管事说：“你看如何？”
“这”
庄头目光落在女孩身上，这他还真做不了主。他们一家就月娘这闺女是自由身。
当初雅丫也是想让月娘给娃签卖身契的，但月娘死活不肯。那会她大着肚子，有经验的产婆又说肚里肯定是个带把的，大儿拼命护着，家里谁也动不得。
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