热气腾腾的酥香穿过队列传到后头，宁儿被许棠抱起来，一个劲耸着鼻子，许棠和何云锦有一搭没一搭聊着，也听队伍里的人闲话。
“哟这场雨可算是下透了，今天怕是个灾年哦，旱了那么久又下这么久的雨。”
“可不是嘛，人都说啊，就滇南城这块天有异象，京城里那位又不行了，说不定啊……”
两人压低了声音窸窸窣窣说了一阵许棠没听清，队伍向前走着，后头两人又说到了南边蛮人的村落。
“咱们还好，祖宗上传下来的法子，地基房子什么的都扛得住，官家也还管百姓死活。你可不知道，再往南边走，到了蛮人的地界，那才叫一个惨，大旱颗粒无收，这老天爷下的雨，全顺着地势往南边去了，那成片成片的屋子啊，全都淹了！”
“我说这两日看到镇子上多了好些插草标的孩子呢，多半是从南边逃难来的，哎，天见可怜的……”
许棠听得入神，前头的弱点都走空了也没反应过来。
“姑娘！新鲜的花生糖嘞！要多少？”
“哦哦，来个两斤。”
一行三人啃着花生糖沿街走去，来到了庆安镇最为繁华的街心处。
两条宽阔的长街会于此处，往左是酒家食肆一条街，往右是一水胭脂水粉的铺面，前头是杂食日用，往后是会馆评书，往日里最为熙攘热闹的街心处，此刻人堆打了围，人挤人伸长了脖颈往里瞧。
许棠忍不住好奇，凑上前去打听：“哎，大哥，这看什么呢这么热闹？”
“南边蛮人的村子里遭了灾，活不下去了，撇了好多小南蛮子出来卖呢！你瞧瞧，这跟咱们汉人长得就是不一样，浓眉大眼黑不溜秋的，女的看着老大不小了一问才十岁出头，也就那些不要脸的老鳏夫想着买回家暖被窝！呸！造孽！不要脸！”
人群里头哄闹着，陌生的蛮夷之语和蹩脚的汉话混杂着孩子低低的呜咽声，听着让人好不心酸。何云锦想到自己的孩子，看不得这些，远远躲开了些，默默拉紧了宁儿的手。
她站在人群外围遥遥喊一句：“小棠，咱们别看了，走吧。”
许棠还没来得及回头，就被长街那头衙门里穿出的快靴踏地之声吸引了注意力。
一队衙役往街心来了，领头的是李桂红的丈夫李传丰。
“都散了散了啊！别看了！该干嘛干嘛去！”
人群一步三回头地散了，被围住的那些外族人听不太懂汉话，也能大概体会到衙役语气中的驱逐之意，他们眼神躲闪着慌乱着，紧紧挤到一团，那一群半大不小的孩子无措地往后退，企图在这群来势汹汹的陌生人面前，抓住些缥缈的安全感。
李传丰瞄到人群后的许棠，轻轻点头同她示意，便转过身去开始训话，也不管这些可怜的外族人能不能听懂。
“各位，散了吧散了吧。我知道大家的日子都不好过，可咱们这小地方实在没有各位的出路，咱平头老百姓家没有买人伺候的讲究。我给大家指个地方，顺着官道往城里走，往滇南城里走，那里的遍地有钱的老爷夫人，说不定还能讨个生计！”
衙役们没有动手，冲着出镇子的方向比着画着，那群人的眼神由无措变为麻木，慢慢由一团散成一条线，沿着街边慢慢流出了人们的视线。
一对老夫妇走在队伍最后，许是老眼昏花体力不支，老妇人一个晃神差点绊倒在地，好在许棠眼疾手快一把扶住了。
一双瘦削但有力的臂膀迅速把人从许棠手中接过，她抬眼一看，是个与他同族比起来肤色稍浅且眉目温和的半大少年。
“小心些。”她嘱咐到。
想来他也不会说汉话，少年粲然一笑报以谢意，背着昏昏欲睡的老妇人，又牵着另一位老翁，跟上了族人缓缓前行的队伍。
*
今年的天气总是怪异，若是晴，便是连天无云通透彻底的暴晒，若是雨，则非要把这三寸表土彻彻底底浇个透顶才会停歇。
大雨过后连晴了几天，许棠想起在前日集上星星点点散卖的那些各色的野菌，猛然想起来她似乎还有一片小松蕈的实验田在深山里晾着。
天干无雨的时候她去瞧过一眼，还未走近就□□得酥脆的枯枝落叶打消了念头，那段想起来就还口干舌燥的暑热下，就更不会有什么小松蕈生长的可能了。
好在菌类繁殖的孢子菌丝可在恶劣的自然环境下保存许久，这一场泼天连夜的雨落下来，她只能先祈求那片移植的小松蕈表层土，没有被冲个干净才好。
雨停了往镇上的路好走了，何云锦前日在绣房里抱了好大一堆活计回来抽不开身，许棠照旧是约了李桂红上山。
几月不往这片山林来，恣意生长的树杈把许棠打得晕头转向，连上次大宝误打误撞穿过的那片荆棘丛，都已经野蛮生长成了一堵密不透风的高墙，而背后才是她们心心念念的那片小松蕈地，
快入秋的季节正是野生菌生长的大好时候，她们这一路走来，零零散散捡了不少别的菌类，这让两人不又得想起来几月前夜半的那次壮举。
李桂红有预感，她们这次定是要让王梅香好生羡慕一把的。
两人刀劈斧砍整整半个时辰，许棠在数次汗水迷了眼都想撂挑子不干了的时候，忽然透过荆棘丛零碎的缝隙后，瞧见了一片模糊的白茫茫。
她有些激动地扣住了李桂红的胳膊：“姐！桂红姐！我是不是眼花了！”
靠在一旁短暂歇息的李桂红累得两眼发黑嘴唇起皮：“我不知道你是不是眼花，我反正是眼黑了，等我缓缓啊，早知道今天就让大宝跟着来了，可累死我了！”
许棠哪听得进去这些，拖着李桂红就将她按在了缝隙前头。
李桂红嘟嘟囔囔：“唉哟小棠诶，你就——我的天娘诶！”
“是吧是吧，我没看错吧！”
“成了成了！这小松蕈真让你种出来了！快快快！锄头砍刀续上！”
二人登时来了精神，最后的荆棘遮挡被撕开，映入眼帘的是那片依旧挺立的矮松，往下，则是如浪花一般沿着地势翻涌探头的小松蕈。
许棠曾经对移栽小松蕈心怀希望，但从未奢望过这般的大获成功。
得益于雨势的冲刷，那一片匆忙丢下的表层土，均匀地散布到了适宜菌类生长的每一寸土地，在连日的暴晒下分离开，又被胶着的雨势滋润浸泡蓄势待发，终于在这初秋骤晴的日子里，喷薄出了喜人的长势。
两人蹲在绵延的小松蕈浪花起始处小心翼翼蹲下身，背篓中照旧是用柔软的布料分了层，两人估摸着长势，挑着大个头的先摘，为了保持品相须得全神贯注，等到背篓装满时早已腰酸背痛。
今日运气好，本来都做好了把小松蕈背到酒楼去卖的准备了，结果刚出村口就碰上了下村手野味的伙计。
许棠和李桂红摘的小松蕈，品相照例是一流的，可流年不利，今夏的钱不好挣，连带着酒楼的生意也不如往年，这眼看着要入秋，正是滋补的好季节，但这小松蕈却不如前一段时日好价。好在这一批量多，李桂红倒也没有抬价，收了沉甸甸一包银钱，好巧不巧看到了打镇上自村口回来的王梅香。
李桂红与收菌人的交谈特意提高了嗓门，翻来覆去提着自己运气好，回回捡菌都是头一茬，不像某些人总年在别人后头抢剩的。
许棠想着她俩针锋相对也不是一回两回了，安安静静立在一旁看戏，却忽然注意到了王梅香身后的板车上，立着与她院里形制相似的两只大木桶，外加一只锃光瓦亮的大铜壶。
第38章
时令转圜,但秋老虎仍是不可小觑的热，山上隐秘的那一茬小松蕈长势喜人，一波接着一波,稍有疏忽就要熟透翻了顶盖烂在土里。
最慌乱紧密的劳作过后，许棠又想起来自己卖水的生意，便把山上的采菌的工作交给了何云锦，免得她整日在屋里坐着绣花僵了脖子。宁儿这小书虫也是，被一齐抓出来，和小宝守在一旁沾沾地气。
今日一早，李桂红就来叩门,两大两小背着背篓提了篮子就要上山去，何云锦最后检查了一遍给许棠准备的干粮吃食，瞥见了窗户上挂着的被风吹成旧色的面纱。
“小棠，这面纱还要不要带？”
许棠凑近,左边右边连轮番给她看过。
“都好了，那药还挺管用，人说刚剥了壳的鸡蛋，也就长我这样了！”
照例还是带着金珠翻山取水，许久不来,那一处山泉大概是借了前些日子大雨的势头，强劲了不少,汩汩之势连面上的圆石都快要压不住。
她取了水,将圆石归位，沿着前些日子自己走出的那条若有若无的小道下山,还未落到官道旁,却狐疑地眯了眯眼睛。
前头路边，一个同她制式差不多的摊子支着,两个大桶揭开冒着热气，旁边那个叉腰和人闲话抱怨的，不是王梅香和她娘家兄弟又是谁！
许棠心里梗一口气，前两日采菌的时候提心吊胆，生怕又被那神出鬼没专捡便宜的王梅香盯了梢，却没想到在这种地方遇见了她。
许棠牵着金珠缓缓而来，挪到王梅香的摊子旁，两人皮笑肉不笑地打了招呼。
“好巧啊。”
“是巧呢。”
不是许棠想离她这么近，关键这王梅香惯会捡便宜，此刻占了她亲手刨的灶眼，正咕嘟咕嘟煮着不知什么甜腻得发慌的东西。
许棠没同她客气：“姐姐占了我的灶了，挪挪吧，要不要我接你锄头自己挖一个？”
王梅香可没有要撤火的意思，揭开盖子搅动里头粘稠的甜粥：“小妹可真会说笑，这青天白日大路边上，怎么这么巧我随便烧火煮个粥，这灶眼就占了你的了？”
许棠倚着锄头往旁边一立，迅速扫过了王梅香带的那些物件，眼瞧着是没有趁手的工具的，再看一看经过一场大雨看起来甚是有些摇摇欲坠的土灶，心生一记。
“这么说，姐姐随便捡了一个灶用着，也不是自己挖的咯？”
王梅香早就看着小丫头片子不顺眼了，今日说什么都想好好争一把来着，没想到她没了李桂红在身边，这么快就服了软。
“不是我挖的又怎样，凡事讲究先来后到，你实在要用，便等着吧！”
许棠装着乖巧往旁边一靠，提在手里的锄头本是打算清理可能被堵塞的泉眼所用，这会子她算准方向，将锄头暂靠在金珠身上，回身在它背上的包袱里翻找着什么，瞧准了金珠怕痒的地方一挠。
“嘭！”
一声巨响自身后传来，吓得王梅香两姐弟是一抖，一回头，方才还立靠着的锄头好死不死砸在了她炖煮的锅上！
“你！干什么呢你！”
许棠赶紧把锄头扶起来赔笑：“这畜生没个定性，连个锄头都靠不住。”她赶紧蹲下，方才咕嘟炖煮的大锅受了外力，此刻一股脑坐穿了脆弱的灶眼，老老实实墩在了熄灭的炭火，里头的东西倒是一点没撒。
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