出远门讨个好利头，许棠挑着要开城门的第一批出去，刚好起早些也能避开那个鼻涕眼泪收不住的宁儿。尽管昨夜好好告别说了不用送，可亭阳山庄一早所有人都起了，包括昨个半夜才从庄子上赶回来睡了个囫囵觉的阿温。这会子几辆马车在亭阳山庄门口装点整齐严整以待，大门高挑的门灯下头，立了一堆的人。
春桃长姐如母，这会子抓着四萍的手一遍遍叮嘱，说着说着就抹起了眼泪。何云锦更甚，拉着许棠念叨要好好吃饭好好照顾自己，不准一琢磨起事情来就不顾身子……
齐成和元丰是跟着周询跑惯了的，这次也是要跟着一同去江南，这样算起来，从前热热闹闹的亭阳山庄一下便冷清起来，连做事的陈婆子想起来，都忍不住抹眼睛。
“好了好了，各位姐姐就莫要伤心了，许老板和四萍，有我们罩着呢，咱们这一趟出去是挣钱又不是受苦，是高兴事啊！”
“是，姑娘们可别哭了，送家人出远门的，哭多了可不好。”陈婆子出来宽慰道。
车队前头领队的来催了，周询是自早就在车上了的，四萍一步一回头也上了马车，许棠望见了后头闷着头一言不发的阿温，仰头逗他道：“阿温，姐姐可走了，你都没什么同我说的么？”
沉默的少年梗着脖子，手垂在身侧紧紧攥着，似是鼓起了很大的勇气那般，一步上前轻轻揽住了许棠。
她忽的就想起在庆安时，从牢里回来那一日，阿温也是这般冲上来轻轻抱了他。当时清瘦的少年在两年间飞也似地长大了，如今宽阔的臂膀揽着她，已经比她高出足足半个头。
“好了。”许棠轻轻拍着他的背，“我又不是不回来了，都这么大人了，我不在要好好照顾自己，听见没。”
“嗯。”阿温带了些含混鼻音在许棠耳边应了，他不想让她看见自己眼红的模样，松开手就快速转过身去不再看她，等到马车缓缓向前的声音终于消失殆尽，才敢回身对着空荡荡的长街发愣。
*
远下江南，这一路行程极长。车队从云川出发，行过难似登天的蜀道，到了山川相会的临江广渡，便换了船行一路南下。这一路她看过晚霞碧波浩荡，千里菏泽绵延，刀劈斧凿般的临江石崖，骄阳般似火染红的山林，朝云暮雨猿啼明月，轻舟一过万里山河，极尽一场奢华无比的视听盛宴。行船偶有停靠，沿江各处重镇名城她便是挤着吃饭睡觉的时间也要去看，风土人情人间享味，从石寨泥砖的山城，到飞檐雕木的阁楼，从热辣爽利的重口热菜，到简随时令的清口小碟，许棠这一路吃过看过，没有半点路途的辛劳在身，倒是将养了些圆润的腰身出来。
行船入缓，江面也比从前宽阔，许棠入乡随俗，就在船内吃那脆生生的湖藕沾糖。潇潇细雨打湿船篷，她撑了应景的油纸伞站到船头，隔着满江朦胧的烟雨，忽的就瞧见了两岸粉墙黛瓦一片墨色山水。
拎着软丝斗篷的周询也撑伞来到船头，随手扔给她一件，道：“烟雨江南，水墨山河，书上说的可还应景？”
第121章
林琴容自打收到许棠要来江州的消息就一直翘首以盼,日日差家仆到城门口候着，等那日许棠同周询从码头上岸，刚一进城就被久候多时的小厮引路,迎到了林琴容与郑义暄的府上。
林琴容尽地主之谊，邀着许棠逛遍了江州城，不仅带着吃喝玩乐，连闻翠新到地界诸多打点事宜也颇为上心。许棠瞧她也有意，同周询商量后索性邀她出资入股，一齐张罗闻翠的事。林琴容本说着要同丈夫郑义暄商议一番，谁知道当夜郑义暄便亲自送来了一箱子颇有诚意的入股定金,倒有些怕许棠反悔的模样。
过几日许棠正拉着林琴容在瓷器铺子选定店中所用器具，想起来前夜里那出，还打趣她道：“看来我们蓉儿打理家宅的确实是屈才了，这郑公子一听说我要邀你入股,连夜送来了诚意金，倒是像巴不得把你从内宅解放出来似的。”
“你别说，这从云川来江州，我娘家一大家子人因着父亲官职调动不得已都迁过来了，义暄出来经手郑家在江州的生意,可我公公婆婆还得坐镇云川，如今这处除了我娘家人,便只有我们夫妇做主,没有妯娌叔伯绊着，我倒是乐得自在,空落落一处宅子也没甚可打理的。只是郑家经营织锦绸缎生意,这江南一处同行相争最是激烈，他才接手免不得多在外头走动费心,回了家又怕我整日闷在屋里没个去处，自责陪我的时间太少。如今你许老板来请，我与你这好友有了正经名头整日厮混打发时间，他自是比我积极许多。”
“好哇，感情你们夫妇是来我这儿消遣的，我这般雄心壮志拿给你说来成了厮混和打发时间，这箱子定钱我可不敢收，赶明儿就给你家郑公子送回去！”
林琴容不恼她，很是为难的样子道：“既然许老板不留我，那我请爹爹出面寻的那处铺子，看来也是用不着了。”
许棠认输，“罢了罢了，我们这般平头老百姓，还是要沾些林姑娘的光，这定钱我可早花别处去了，没得还你的！”
有人相伴打趣，闻翠诸多琐碎的事情忙起来也不是那般磨人了，铺面寻址装潢打点厨娘挑选样样都是二人一起有商有量拿的主意，只是苦了林琴容，从前那般喜欢闻翠甜饮小食的人，经过连天的选厨娘试口味，回家连喝白水都泛着腻味的甜，这从前心头顶顶喜好的吃食，怕是很长一段时日都不想入口了。
闻翠在云川运营许久，许棠如今执掌江州一店可谓是得心应手，寻的场子比从前大了一倍不止，投入的心血也是数倍之余。好在林琴容父亲在江州的官职不算小，借着老爷子的影响力和郑义暄在遍地同行里头的宣传，加上许棠花样百出引人耳目的新奇点子，闻翠甫一开张，就引起了半个江州城的轰动。有林府家眷带头走亲访友首选闻翠小食，郑义暄联络同行专送茶叶，闻翠的名号，已然在江州城流传开来，这回用不着鉴味斋的推崇引荐，闻翠店里的人流便如那长街上的车马一般，白日里从未断过。金贵的茶叶遥遥从云川送来数量本就有限，喝上道的客人们不用引导，便自觉争着抢着来排兑票，许棠盘着每日数倍于云川城店面的进账，高高兴兴写信回云川报喜。
云川城萧瑟秋风起，忽而一夜入了冬，送信的小伙子在闻翠门口跺了跺脚上的泥灰，搓搓手进了店，扬声道：“何姐姐，你的信，还是江州城来的！”
何云锦招呼他进来坐，照例道了一句辛苦，给他面前端来一小份蛋糕，又沏了一杯热茶，“天凉，喝点热的暖暖身子。”
云川城入了冬便总是这般灰蒙蒙看不清的天气，何云锦停下手中的活计，挨着店中明灯展信读来，看信中许棠草草几句说过江州闻翠的概况，而后便是连篇江州风土人情特产美味，说那冷江里头的刀鱼鲥鱼如何鲜嫩难得，那刺球般的河豚吃得她如何心惊胆战，又说起江南水乡桌上的水八仙各种吃法，描绘那经年久制的火腿炖了笋汤是如何鲜掉她舌头的，末了还总要添上一句等闲下来了定要把一家子接来江州看看，这如墨般的江南山水。
信封里头厚厚一沓，何云锦读完面上这张收好，下头是四萍托许棠写给春桃的，她进了柜台替春桃出来。姐妹俩从前那个短命的爹，是念过几年书的穷学生，早前有精神的时候，还教过春桃习字，到了四萍便是心力不济随她去了。春桃读来言语简单的信，仿佛都能想到四萍挤在许棠身边东一句西一嘴地往纸上添话的场景，嘴角便不自知地勾了起来。春桃把属于自己的这封家书收好，剩下两篇简短的，就是许棠落给宁儿和阿温的，看也不用看定是嘱咐好生念书、好好吃饭的轱辘话。
家书收了一封又一封，年关也越来越近，宁儿每日下学都在问他姨姨过年回不回家，饶是一向沉默寡言的阿温，也破天荒地问了好几回。这一次的家书，似乎来得格外久些，等好不容易盼来了，却得知那边店中接了一笔极大的单子，江州城有位致仕归家的朝中重臣，八十大寿办一次宴席，全城的达官贵人几乎都要来恭贺，有林家牵线和闻翠的盛名在前，餐点小食全数交给了他们，日子就定在大年初五，这次年节，是无论如何都赶回不来了。
程青山心疼何云锦在厨灶前操劳，这一年的团年饭便做主定在了酒楼里。程家父母还在云川城，阿温的爷爷奶奶也在，大年夜的饭桌上人数看着不少，却无端地少了一丝热闹。宴席散了程青山背着已经熟睡的宁儿往亭阳山庄去，听得前头的何云锦微微叹了一句。
“也不知道小棠这顿年夜饭吃的什么。”
远在江州的许棠这会子哪还顾得上什么年夜饭，那寿宴上负责的厨娘都快把她逼疯了。眼看着宴席就在眼前，还偏生要推翻从前定的那些甜点搭配，惹得她单枪匹马半夜还在人府上理论，还是孤家寡人周询大年三十有空，溜达着把她从战火中揪了出来。
“许老板女中豪杰，单刀赴会舌战群雄的本事令我周某心生佩服，林家姑娘怎的没陪着你？”
许棠还没气过，一把扯下头上被她甩歪的珠钗，道：“她一大家子团圆，这点小事我自己搞定就是了。再说了，不还有四萍陪着我么。”四萍蔫儿小的胆，方才理论的时候除了站在许棠身后，是一句话都没说，这会子早就吓红了脸，许棠拍拍她的肩，“没事，吵架嘛，多看几次就会了，那厨娘也不是坏心，就是要求太过苛刻，对事不对人，你不用怕她。”
周询看她一本正经胡说八道教人吵架，便打趣道：“许老板可莫要误人子弟了，把身边人都教的这般牙尖嘴利，往后可怎么找婆家。”
许棠方才据理力争那股子轴劲儿还没过去，周询这算是踩在她炮仗的火星子上了。
“谁说女子天生便一定要寻婆家，我们靠自己养活不用看他人眼色，想怎么牙尖嘴利就怎么牙尖嘴利，受不住的咱们还瞧不上呢，是吧四萍！”
忽的被卷入战火的四萍懵懵点头，周询却忽的来了兴致，道：“那如许老板所说，人伦纲常所令的世俗规矩也不是必须？”
许棠小小在心中鄙薄了一番周询思想的时代局限性，道：“反正在我看来不是必须，人活一世，我讲究的是从心。成不成家嫁不嫁人全看我自己喜好。若是遇不上，自己乐得逍遥一生不受羁绊，若是遇上了喜欢的，就算是违背世俗眼光也难抵姑娘我乐意。”
本以为要交锋几个来回的辩说以周询的无端沉默结束了，马车停在一处灯火通明的酒楼前，周询下车，清冷的声音从马车外传来，“大年夜就别想你那寿宴筹备了，看着怪可怜的，咱们两个没有家室绊着的，还是要好好吃一顿才是。”
许棠莫名心头一暖，扬声应了，“既然周老板盛情，可就别心疼我点最贵的菜咯！”
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