谢晏宁怔了怔，陡然意识到每每陆怀鸩下跪认错，俱是要他“降罪”，而非“恕罪”，陆怀鸩似乎从来不曾认为其该当被宽恕。
他叹息一声：“你买了梅干菜猪肉锅盔与酸菜猪肉馅饼予本尊，便当做赔罪了，本尊宽恕你了，你且起身吧。”
陆怀鸩垂着首，迟疑道：“但锅盔与馅饼远不足以弥补弟子的过错。”
谢晏宁忍不住提声道：“你要与本尊讨价还价不成？“
陆怀鸩恭声道：“弟子不敢。”
言罢，他便站起了身来。
谢晏宁取了张锦帕，一面擦拭着陆怀鸩面上的泪痕，一面压低声音问道：“你认为这坟冢可是有诈？庄承祖是为躲债才漏夜举家迁移的，以本名下葬，除非已将欠债还清，不然他便不怕被赌坊寻到，挖坟鞭尸么？“
陆怀鸩心颤不已，这才发现原来自己已止住哭泣了。
片晌后，他的脑子终于能顺利运转了，他思忖着谢晏宁所言，道：“弟子认为他既是逃债，便该当隐姓埋名。”
谢晏宁补充道：“换言之，若不是这坟冢有诈，便是庄承祖已将巨额的欠债还清了。”
陆怀鸩赞同地道：“师尊说得是。”
谢晏宁为陆怀鸩将泪痕拭净，又到了庄致远面前，适才以麻绳捆住庄致远的便是他，他自然瞧见一野犬在庄致远鼻尖一寸处撒尿了。
他闻得庄致远身上的骚臭，蹙着眉，掩住口鼻问道：“你们庄家可还清赊欠四喜赌坊的万两白银了？”
庄致远不假思索地道：“早已还清了。”
谢晏宁打量着庄致远，欲要从中窥出端倪来，不过庄致远面上并无破绽，是以，他指尖一弹，解去了庄致远足上的麻绳，命令道：“你且带我们去见你的四个兄长。”
庄致远不敢再与俩人作对，先是去了三丈开外的溪畔，仔仔细细地净了面，后又道：“两位公子请随我来。”
他们五兄弟早已分家了，各自婚娶，并不住在一处，回到城中后，他便带着俩人去见了自己的四哥。
这庄四公子生得不似庄承祖，显然与庄致远关系尔尔，稍稍寒暄了几句，兄弟俩便相对无言了。
谢晏宁发问道：“你可记得庄承祖曾在四喜赌坊赊欠了白银万两？后来你们实在还不起，便买通了守城的官兵，漏夜逃出了城。“
庄四公子颔首道：“自然记得，到了这弋邑城两年后，四喜赌坊的掌柜找上了门来，家父请掌柜延缓些时日，又一年，家父便将四喜赌坊的欠债还清了，同年家父过世。”
陆怀鸩急声问道：“庄承祖当真过世了？“
庄四公子答道：“当真过世了，你若不信，可在弋邑城打听打听。”
陆怀鸩面色难看，闭口不言。
谢晏宁好奇地问道：“庄承祖是如何在短短的三年内赚到万两白银的？“
庄四公子解释道：“到了弋邑城后，家父亦开了一家赌坊，万两白银是从赌坊中赚来的，但因赌坊损阴德，赚够了银子后，家父便将赌坊关了，转而做粮油生意。”
庄致远附和道：“便是如此，赌坊名为吉利赌坊，十年前在弋邑城无人不知无人不晓。”
开赌坊有损阴德，虐人致死反是积德不成？
陆怀鸩唇上浮起一抹讥笑。
庄致远又带着谢晏宁与陆怀鸩去见了庄二公子与庄三公子，此二人的说辞与庄四公子一般。
出了庄三公子府邸，庄致远为难地道：“我大哥并不住在这弋邑城，他为了做生意去了左川县。”
左川县离弋邑城将近八百里。
庄致远放低了身段道：“我当真并未欺骗两位公子，两位公子若要去左川县，我便带两位去。”
谢晏宁急着赶去江南道，江南道已近在眼前，改道去与江南道截然相反方向的左川县的确不便。
但如若庄致远有所隐瞒，让庄承祖侥幸逃生该如何是好？
还是先去左川县，再去江南道吧。
他有了决定，方要开口，却见一家丁到了眼前。
这家丁想来寻了他们许久了，满头大汗。
一见得三人，家丁赶忙禀报道：“我们并未寻到杨姑娘的尸身，但有一黄口小儿送了一封书信来，据闻是一个白衣女子让他今日午时送来的。”
杨妘跳河寻死之时，穿的便是白衣。
庄致远从家丁手中接过，打开信封，取出书信，展开一瞧，其上写的竟然是：妾身虽心悦于郎君，奈何郎君负情薄幸，无法与妾身相携白首，妾身身死，恐郎君留予人世间，祸害了旁的好女子，郎君不若下地狱去吧。
难不成这杨妘压根未死，正潜伏于弋邑城？以求予他致命一击？
他方要命家丁将弋邑城每家每户搜查一番，却陡然瞧见与书信相接的左手五指指尖无端地发黑了，黑色正在急速地蔓延。
他忽觉吐息困难，整副身体旋即倒于地上，须臾，已是奄奄一息，只口齿含糊地不断骂道：“那贱人竟胆敢害我性命！贱人……"
谢晏宁见状，心知那杨姑娘十之八/九在书信上下了剧毒，这庄致远即将毙命，已然救不得了。
不过这庄致远本非善人，并无施救的必要，死便死了吧。
片刻后，庄致远弥留之际，又来了一家丁，家丁见庄致远倒地不起，浑身发黑，吃了一惊，才将手中的书信呈予庄致远。
庄致远明白自己命不久矣，倒要瞧瞧这溺死了的贱人还要耍什么花样，费劲地展开了书信：郎君既然不可与妾身相携白首，妾身亦不是死性子的傻子，妾身大好年华，何必在你身边苦苦煎熬？换一人相携白首便是了。妾身前日被大夫确诊怀有身孕，大夫道妾身有滑胎之相，须得静养，且不可碰冷水，如今天气转热，但河水，尤其是深夜的河水还冷着，不知妾身跃入河中，腹中胎儿可还有生机？
他气得用余下的气力将这书信撕成了碎片。
正要咽下最后一口气，竟然又有一封书信送到了他手中：胎儿已流掉了，你庄致远将断子绝孙。
他连骂都已骂不出来了，这杨妘是他最为宠爱的歌姬，他之妻妾、通房共计二十三人，无一人为他产下一儿半女，杨妘竟敢……竟敢流掉他的孩子！
在极度的愤怒与怨恨中，他咽下了最后一口气。
为了避免旁人中毒，谢晏宁将第一封淬了剧毒的书信燃烧殆尽了。
依书信所言，庄致远对杨姑娘并无真心，且庄致远口口声声地唤杨姑娘为“贱人”，为何急匆匆地打捞杨姑娘的尸身？
莫非……
谢晏宁脑中灵光乍现，问两个家丁：“杨姑娘可是从府中带走了什么物件？“
家丁见主子已死，再无顾忌：“据闻杨姑娘带走了一样极为重要的物件，至于是什么，小的便不得而知了。”
另一家丁道：“好像是府中的银票。”
无怪乎庄致远要急着打捞杨姑娘的尸身了。
谢晏宁顿觉齿寒，常言道一夜夫妻百夜恩，庄致远视杨姑娘为玩物，杨姑娘死心后，带走了银票，流掉了胎儿。
杨姑娘之所以佯作跳河自尽，一则是为了流掉胎儿，二则是为了争取更多的时间逃跑。
杨姑娘未死，望其能觅得一良人。
两个家丁生怕中毒，赔了性命，不敢将庄致远的尸身扶起，索性弃尸而去。
谢晏宁不知杨姑娘下的是何毒，但明白杨姑娘不会害旁人，所下之毒应当并无传染性，遂教人传信回庄府，请庄致远的妻妾来收尸。
然而，无一人前来。
这街道来往的过路人不多，许久后，才有一过路人，这过路人乍见庄致远身中剧毒而亡，先朝着庄致远啐了一口，又骂道：“混账东西，死得好。”
这过路人喊了不少人来，诸人围观着庄致远的尸身抚掌称快。
却原来这庄致远最喜强占穷人的妻女，连未及笄的幼女都不放过，为父为夫者前来要人，他若玩腻味了，便会将人还回去，他若尚未玩腻味，便会将其父其夫打上一顿，当真似极了庄承祖。
不知那杨姑娘为何曾痴心于此等淫徒，无异于鬼迷心窍，难不成是因为庄致远模样不错，又善甜言蜜语？幸而杨姑娘及时醒悟了。
谢晏宁最后扫了眼庄致远的尸身，又对陆怀鸩道：“我们启程去左川县吧。”
第31章
陆怀鸩闻言，问道：“我们不是应该启程赶去江南道么？”
“阳曦失踪一月有余，事情想必很是棘手，怕是得费不少功夫。”谢晏宁下令道，“我们先启程去左川县，再去江南道。”
陆怀鸩不知为何谢晏宁待他这样好，顿觉眼眶发烫：“弟子谢过师尊。”
庄致远已死，无人带路恐怕得浪费不少日才能寻到庄大公子，且他们师徒俩人均不识得庄大公子，是以，陆怀鸩强行抓了庄四公子带路。
他之所以选择庄四公子是因为庄四公子家中并无幼子。
他自从被生父卖入南风馆，不希望幼子缺少父亲的照料，即便他并不知庄三公子与庄二公子是否会照料幼子，或许这仅仅是他的一厢情愿吧？
庄四公子已听闻庄致远的死讯，他虽与庄致远算不得亲近，不常走动，但终究是自家兄弟，为庄致远收尸、下葬后，才肯随谢晏宁、陆怀鸩去左川县，但他并不知晓庄大公子到底住于何处。
陆怀鸩一一问了其他俩人，皆是不知。
从弋邑城至左川县八百余里，谢晏宁仗着自己从二十一日起便不曾在夜间失去神志，遂命陆怀鸩日夜兼程。
马车被术法催动着，不过一日一夜，便到了左川县。
庄四公子并未来过左川县，只知自家长兄在左川县做米面生意，一到左川县，便下得马车打听了一番。
然而，奇的是，竟无一人听闻过长兄的名讳。
这左川县乃是产米大县，长兄曾在过年回来时道，自己在左川县从粮农手中收购稻米，加工后，再卖往各地。
长兄回来之时，妻妾俱是穿金戴银，一身的绫罗绸缎，想来生意应当做得不差才是。
他又去了田地打听，亦无粮农听闻过长兄之名。
他回到马车边，对谢、陆俩人道：“怪得很，大哥明明说过自己在左川县，但这左川县却无人识得大哥。”
马车内茶具俱全，方才陆怀鸩向途中的一户人家要了些热水来，沏了一壶茉莉花茶，此刻谢晏宁正饮着茉莉花茶。
听得庄四公子此言，他传音予陆怀鸩：不是庄大公子有古怪，便是庄家余下的公子有古怪，你有何想法？
陆怀鸩却是诚惶诚恐地回道：是弟子的私事耽误了师尊，望师尊降罪。
谢晏宁无奈至极：你这显然是答非所问。
陆怀鸩当即跪了下去，认错道：“望师尊降罪。”
这陆怀鸩生得貌美，若是女子定能令天下男子折腰，岂料，竟是卑微至此。
庄四公子不知这师徒二人间究竟发生了何事，甚是好奇，但这俩人皆是自己惹不得的，自是不发一言。
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