是以，如今西北“征役”，不但不是百姓躲着害怕的事，反而踊跃争抢，人人都想寻个轻省些的肥差。为了这事，还闹出几件贪腐案来，立时让厉大王以雷霆之势打压了下去，听说日后还要建什么监察司，以监察官吏贪腐不法。
钟楼四楼是机括和钟摆所在，四根巨大的石柱中间镂空放置着铁木制成的机械，远远看去有一种说不出的规则之美。
这底下几层官府也没浪费，以拍卖形式卖了使用权，开出一家别有特色的观景食肆，因为风景别致，口味又佳，这两年渐渐传出了狄丘第一楼的美名，只是这楼虽好，里头的东西却也比别家贵上三分，不是殷足豪富的人家，哪里又舍得来此尝鲜。
刘子昌来了狄丘小三个月，也是第一次上这楼，宴请故交新友。
“刘贤弟，叨扰了。”厉老先生满面惭愧地递上自家婆娘手制的发糕，“这些日子屡受贤弟款待，我身无长物，家中贫寒，也无以为报，倒是老妻自制的糕点，甚是可口，要请贤弟尝一尝。”
“见外了不是？厉老哥，你我哪儿跟哪儿啊？！”
刘子昌笑容满面的接过竹篮子，用力一嗅，口中啧啧有声地赞叹道：“形绵色润，甜香悠远，哎呀！嫂夫人有一双巧手，虽未入口，看这样子就不逊于‘厉家秘制’的糕点了！哎？你老哥也姓厉，与那西北王……咳，岂不是五百年前是一家？这就称得上正宗‘厉家秘制’了么！哈哈哈！”
刘子昌自觉这玩笑很是有趣，笑得前俯后仰，厉老先生黑着张脸，也只得陪着干笑几声。
“走走走！今日恰好在狄丘遇到位故交，啧啧啧！有这位老先生和您，还开什么文会啊！那帮子酸儒加上我，十个捆一块儿也不及您二位啊！哈哈哈，来来来，我来与老哥引介一二……”
刘子昌一手挎着竹篮子，一手搀着厉老头的胳膊，也不要仆从帮忙，兴冲冲地携手同登钟楼。
钟楼三层临窗的雅座之上，正坐着位花白胡须的老先生，面前一壶香茗，他啜着茶水，出神地望着远方棉田采收的景象。
他的身旁站着一个十四五岁的小厮，手中拿了把蒲扇，一会儿给自己扇扇，一会儿给主家扇扇，眼珠子四下乱溜，不住往别桌上色香俱全的好菜上瞅，悄悄吞下几口涎水。
听到楼梯口的声响，那小厮转过脸来，正看到上楼来的两人，他眼珠子蓦然瞪大，一声惊呼脱口而出：“厉……”
“咳！咳！”窗前的老先生回过头来，突然大声咳嗽几下，制止了小厮的失言，他脸上浮起一个别有意味的笑容，站起身来，道：“厉……老先生，别来无恙？能在此地看到您，当真是意外之喜，却也是……意料之中啊！”
刘子昌眨眨眼，惊喜地哈哈笑道：“您二位……原来是熟识，故交？！巧，太巧了！哈哈哈！”
厉老先生眼睛微微一眯，缓缓挺起胸，久居高位的显赫威势突地在他身上显了出来，他唇角微微一勾，也轻笑道：“果然是……巧。”
作者有话要说： 《赳赳老秦》引用自电视剧《大秦帝国》主题曲，歌虽未听过，但这词实在是激昂，很喜欢。
第152章 分忧
一个故交老大人, 一个新友老先生, 两人居然是老相识, 刘子昌喜不自胜之余，张张口想彼此介绍，突觉有些尴尬，他自己还不知厉老先生名号呢！
这位厉老先生与他相交几月，一直是和煦儒雅, 今日一见章大人却是突然气度骤变，倒叫他有些凛然, 似是见到了什么高官贵人……莫不是, 老先生原也是宦海沉浮之人？啧啧！意想不到啊！大约是阴沟翻船、免官回乡以至宦囊羞涩？也怪不得羞于启齿了。
“老朽厉子布, 归隐乡里，不愿多提往日是非，是以相交以来一直未通名, 子昌多多见谅。”
厉昭微微一笑, 既然在此地见到了章秉这老狐狸，再隐姓埋名倒让这老儿小瞧。世人皆称厉相，少有人知厉昭之名, 更无几人有资格喊一声“子布”，如今说来, 倒也不惧怕泄漏些什么。
更何况, 厉昭长眉一扬，下巴微微抬起，这片西北之地掌在何人之手, 章秉又怎会不知？他倒是该担心担心自己一把老骨头还能不能有机会回乡了。想到此处，厉昭清癯的面庞之上笑容更盛，难免也有几分幸灾乐祸，却又诡异的自豪之情。
自家的不肖子，打下好大一片基业，倒是英雄犹胜老子了！
以这浑小子的惫懒性格，往日丝毫看不出他有这等本事，如今看来，这等浑不要脸又知人善用的德性却是肖似前汉高祖……咝，那自家岂不是“吾翁即若翁，必欲烹尔翁，则幸分我一杯羹”的……那杯羹？！
这些日子来隐隐有些火热，蠢蠢欲动又不敢想的心思，突地被这话浇得透心凉。
长子一向放养，与他不亲，当年远任西北更是几近放逐，再想想被他“大义灭亲”，如今形同陌路的二子……
如今自己也已年过五旬，一群庶子女风流云散，一别如雨，唯有继妻相守，还有什么好不甘的？
厉昭颓然坐下，喊了一声：“酒来！”
“好好，子布兄！哪有什么见谅不见谅的，你当我是朋友，那就不要再提这等酸话！章大人也与您旧识，我就不再赘言多语了，来来来！今日秋高气爽，狄丘丰收欢庆，我等也借这喜气，一醉方休。”
刘子昌高声一呼，店家忙拎了本厚厚的图册过来，笑道：“客官，此中是我店几个招牌菜，别有特色，东家大价钱请了狄丘中学的中学生来画的，您看看？”
狄丘这几年开了职业中学，收的都是已有小学基本文化的少年，按各人的兴趣与能力分派到各专业，专业目前还不多，仅有财务、医技、工技、农技、美工等廖廖几个，但教出来的学生极为实用能干，各家工坊铺子和农场都争相高薪聘用。
小二一边小心地指着那厚纸本上栩栩如生、带着价码的名菜彩图介绍，一边又流水介似地报出一串普通常见的菜肴名。等到刘子昌赞叹着一溜点了三个招牌大菜，六七样普通小菜，又选了荤素干果几个冷碟，他这才小心翼翼地将那图册收起，指着墙上的酒水牌道：
“客官我家有狄丘最负盛名的粟米酿文王酒、高粱酿的烧刀子，也有清淡些的水酒。茶水虽无新鲜的绿茶，却有用我王府上方子特制的红茶、黑茶，别有滋味，更有解腻助消化的功效，那些羌人们如今没有茶砖简直是连日子都过不下去。您看来点什么？”
听着小二笑嘻嘻又极为自然地说起“我王”的功绩，厉昭和章秉不约而同地眼眶一缩，彼此看了一眼，精芒暗隐。
“……那倒是要好好尝尝，文王酒、烧刀子各来一壶，那个甚么黑茶也来一壶！”
刘子昌兴致勃勃地，也不管是酒还是茶，点这又点那，点了满满一单，这才让满面喜色的小二退了下去，根本没发觉两个老头之间的风云暗涌。
冷碟和酒水很快呈了上来，果然颇有狄丘特色，香酥牛肉干、芥末皮蛋、豆糕、凉拌千张丝，样样都是几人未在他处见过的风味。
“这几样都是我王为了让军旅的兵卒吃好吃饱，想尽办法琢磨出来的方子，耐放又好吃，咱们狄丘人都很是喜爱，其他地方可见不着。”
小二一边说着，一边为几位客官倒上澄黄的文王酒，又道：“这酒是我王用麦仁、粟米、谷子、黍子、豌豆等五谷所酿，据说用的就是当年文王的方子，用料精到，香醇可口又不易上头，要不是这几年连着丰收，官府怕费粮食还不让酿呢！如今也要限量，几位客官只得这一壶，再多也没有了。”
“文王酒……呵！”章秉端起酒盏，浅啜一口，眼光扫过厉昭，忽地吟道：“无念尔祖，聿修厥德。永言配命，自求多福。”
“以先秦诗配文王酒，好！有韵味，更助酒兴。”刘子昌一拍桌子，兴高采烈地喝道，一口饮尽了自己盏中黄酒。
章秉所念为先秦诗《文王》，这一段的意思却是“感念你祖先的意旨，修养自身的德行。长久地顺应天命，才能求得多种福分。”对着西北王的老子念这段，其意不言而喻：让你儿子安份点。
厉昭微微一笑，站起身来，眼望着章老先生，也接着颂道：“殷之未丧师，克配上帝。宜鉴于殷，骏命不易！”
这句原意即“商没有失去民心时，也能与天意相称。应该以殷为戒鉴，天命不是不会变更的。”
在大燕的命官之前，西北王的地盘上，吟此诗句却是比章秉所言更为露骨了。
王侯将相宁有种乎！老子能当相，儿子当个西北王又怎样？风水轮流转，天命也会变，日后，说不得会如何呢！
章秉沉默下来，静静看着窗外狄丘百姓热火朝天、生机勃勃的秋收景象，思及来时路上，大燕腹地民生凋敝、灾民奔突，路有饿殍之状……他突地端起自己的酒一饮而尽，花白的胡须上酒水淋漓。
刘子昌干笑几声，虽不知为何念几句《文王》就气氛僵结，还是拎起酒壶为新朋旧友满上，道：“饮胜！”
***
秋收时节，汉人粮仓里粮足畜丰，突厥又开始不安份。
突利图汗打了一年多的仗，打得草原上血腥满地，牲畜都少人饲养，部族里的勇士也损伤许多。此时汉人的粮仓丰了，不抢更待何时？突利图汗捏拢融合了几十支零散部族，凑出三个万人队遣发至故陈和大燕的边界打草谷。
燕国大将军刘琦在大燕皇帝的严辞诫敕之下，总算鼓足勇气，领十万大军欲阻敌于镇远关前，却在野战之中被一支突厥万人队打得落花流水，十万大军溃散殆尽。兵败如山倒，他只得领着仅剩的三千精兵逃窜回边堡，死守不出，任腹地被蛮胡肆虐。
蛮过如梳，兵过如篦。溃散的败兵如蝗虫一般席卷大燕北疆，哀鸿遍野。
勉强能称得上一抹亮绩的，便是大燕西北突出三千精骑，飘忽若鬼，在祁连山前将突厥一支万人队夹击割裂，一点一点蚕食而尽，如此辉煌的战绩震动天下，却无一人敢向皇帝道声贺。
只因这根本不是大燕的骑兵。
有人说这支骑兵是西北王的手下，也有人说这支骑兵是西突厥王子的复仇之军，看到的人都说这几千骑几乎都是蛮人，身上铠甲看上去却似汉人的形制，让人实在搞不清他们的身份。
是以，人人将此神出鬼没的精骑称为“鬼骑”。
打了这一场大胜仗，鬼骑便又钻进山岭飘忽不见。
寒露初临，鬼骑的大胡子首领带着他的队伍钻出丛林，回驻地休整。走到自家与阿妹同住的小院子前，却见门旁站了一队侍卫，黑甲军的仲将军竟然也在当门神。
祝刀一楞，继而紧张起来，奔上前去，问道：“出什么事了？！”
仲将军的表情很奇异，他张了张嘴，似有些纠结又有点心虚，道：“……无事，我王在屋中与殊娘子商议，商议……大事。”
祝刀的眉头微蹙，眼睛眯了起来，既说无事又有大事，仲衡这个王之腹心“密友”，这般前言不搭后语的……
“烦请借过。”他胡子微微一抖，抿出丝笑模样，口中说着，脚步不停，坚定地迈进院门。
仲衡动了动，到底还是没拦他，那事当真要做，这位肯定是瞒不了的。
庭院之中，有一棵极大的古桑树，绿荫如盖，厉大王与阿殊正坐在树下品茗闲谈，更准确地说，厉大王正在絮絮叨叨说个不停，阿殊戴着条半遮面的丝巾与他盈盈相望。
她身前的几上放着纸笔，纸上四个墨迹殷然的大字“此生不嫁”。
祝刀脚步一凝，眼中酸涩，继而心中一揪，凛然而危——阿殊为何对大王写这些？莫非是拒婚？！
他脚步一疾，快步走到两人面前，躬身一礼，正要开口，话到嘴边又吞了回去。
厉大王虽是年轻气盛，这些年来私生活却风评甚好，不但不爱女色，连男色都只宠门外那一位，别说什么欺男霸女，赤禾堡里连母蚊子进出，都要让仲将军分辨一二。而他家的妹子当年虽是容色殊丽、倾国倾城，可如今……摘下面纱可止小儿夜啼。
不嫁？为何说起这等话？厉大王对他兄妹二人恩重如山，他实是不愿有什么触犯之处。
他有些踌躇，正思索着如何措辞，却见阿殊望了他一眼，无声地柔柔一笑，提起笔来，规规正正地又写了五个大字：“愿为王分忧”。
分忧？分什么忧？！
厉大王喜不自胜，咧开大嘴，一连串地道：“多谢多谢！”
他转头眨眨眼，有些尴尬地望着祝刀，笑道：“呃，阿殊她答应……帮我们生个孩子。”
祝刀眼前一阵发黑，他听到了什么？什么？！生孩子，还是“我们”！
他紧咬牙关，颤着手摸向了腰刀。
作者有话要说： 先秦诗《文王》译文选摘自百度。
第153章 入怀
[殊姬嘤嘤而泣, 夺刀横颈, 愿与我王共生死, 建昌侯感而长叹，弃刀拜主……遂得鱼水欢，雄主出。]
[冠军侯力冠全军，祝刀不能敌，遂以殊姬奉主, 媚上屈膝……后得封建昌侯。]
在后世的野史中，对厉大王一这段香艳又惊险的经历, 说法千奇百怪, 有说是殊姬惑王, 祝刀媚上的，也有说是厉王强取豪夺，情人黯然伤神的, 不一而足。相同的结果就是, 殊姬生下了一代雄主，被奉为太妃，荣安一世。
事实上当时祝刀剑眉一竖, 满面黑气，手握刀把杀气四溢, 厉弦立时就警觉地往后一蹦, 口中道：“你冷静，冷静！听我解释……”
寒光一闪，刀已出鞘。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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